垃圾场归来后的第五天，陈末带着从卡洛斯巢穴收集到的几块相对稳定、蕴含着奇特能量回路的金属残骸，再次踏入了工匠协会位于中城区边缘的据点。与外面混沌城的喧嚣混乱相比，这里充斥着机油、熔炼金属和臭氧的味道，秩序井然得近乎刻板。
基兰正在工作台前忙碌，火花从他手中的等离子焊枪下飞溅，映亮了他专注的脸。看到陈末和跟在他身后、依旧有些沉默的艾汐，他关闭焊枪，掀开防护面罩，露出一丝带着油污的笑容。
“看来你还活着，而且……”他的目光在陈末身上扫过，尤其是手腕上那个不起眼的编辑器载体停留了一瞬，眼中闪过一丝精光，“……似乎更有‘分量’了。”作为顶尖的工匠，他对能量和物质的感知远超常人。
陈末没有寒暄，直接将那几块闪烁着不稳定幽光的金属残骸放在工作台上。“看看这些，能做什么？”
基兰拿起一块，用手指感受着上面的纹路，又拿起一个复杂的探针仪器检测着，眉头越挑越高：“啧啧……混乱，但又蕴含着某种极致的‘序’……像是强行将规则烙印在狂乱之上的产物。这能量特征……和之前那些未定义生物的核心材料完全不同，更接近……你身上的某种东西。”他意有所指地看了陈末一眼。
“我需要更好的防护。”陈末直言不讳，“秘教的手段越来越下作，单纯的认知屏障消耗太大，我需要一件更持久的东西。”
基兰摩挲着下巴，思考了片刻，眼中闪烁着技术狂人的光芒：“有意思……用这种混乱中诞生的‘有序’材料作为基底，承载稳定的认知防护模型……理论上存在悖论，但或许正是这种悖论，能产生意想不到的‘抗性’。”他猛地一拍大腿，“走，去找老莫里斯！这活儿我一个人搞不定！”
老莫里斯是工匠协会里一位资历极深的大师，专门研究认知能量与物质的结合。他头发花白，身形佝偻，但一双眼睛却清澈锐利得如同少年。在基兰兴奋地说明来意并展示了那些金属残骸后，老莫里斯原本淡漠的脸上也露出了感兴趣的神色。
“卡洛斯的遗骸……哼，那疯子的路子是歪的，但不得不说，他在物质干涉上的‘天赋’，或者说‘污染’，独一无二。”老莫里斯的声音沙哑，他拿起一块残骸，甚至没有使用仪器，只是闭眼感受了片刻，“可以作为能量引导回路和结构强化筋络……但需要‘驯服’它里面的狂性。”
接下来的过程，对陈末而言，是一次奇特的体验。他被要求脱下一件贴身的、相对完好的黑色纤维内衬。基兰和老莫里斯则开始了紧张的工作。
他们首先在一个特制的、刻满净化符文的熔炉中处理那些金属残骸。高温并非关键，关键的是熔炉本身散发出的某种稳定认知场，如同锻打铁器时的锤炼，一点点将残骸中属于卡洛斯的狂躁意念剥离、磨碎，只留下那纯粹而坚韧的能量传导特性。
陈末能通过编辑器清晰地“看”到，原本在残骸内部横冲直撞的混乱能量流，在净化力场的作用下，逐渐变得温顺、有序，如同被梳理过的河流，沿着金属内部天然的纹路缓缓流淌。
随后，基兰开始动手。他使用一种极其精细的、由纯净认知结晶供能的刻针，小心翼翼地将处理好的金属熔液，如同绘制微型电路一般，一点点地“编织”进陈末那件黑色内衬的纤维缝隙中。整个过程需要极高的专注力和能量微操，基兰的额头很快渗出了细密的汗珠。
而老莫里斯则负责更核心的部分。他让陈末持续维持着【认知屏障】的模型，同时，他枯瘦的手指在空中虚划，引动着工作室中布置的某种古老仪式阵列。一股庞大而温和的认知力量被调动起来，如同无形的刻刀，配合着基兰的物理编织，将【认知屏障】的模型结构，一丝丝地、永久性地“固化”到那些正在成型的金属能量回路之中。
这是一个认知与物质双重层面的锻造。
艾汐安静地站在角落，她能感觉到工作室里流淌着的两种截然不同的力量——一种是基兰手中那逐渐变得稳定、甚至带上一丝神圣感的金属能量（源自卡洛斯却已被净化），另一种是老莫里斯引导的、浩瀚而古老的秩序力量。它们在陈末那件普通的内衬上交汇、融合，产生着奇妙的化学反应。她没有感到不适，反而觉得这种有序的创造过程，稍稍驱散了她连日来的阴郁。
整个过程持续了近六个小时。
当基兰落下最后一针，老莫里斯也缓缓散去仪式力量时，工作台上那件黑色的内衬，已经模样大变。
它依旧是黑色，但表面隐隐流动着一层极淡的、如同水银般的光泽。原本柔软的触感中，多了一丝难以察觉的韧性与坚实。仔细看去，能看到纤维中嵌入了一条条极其细微、构成复杂对称图案的银色纹路，那些纹路此刻正散发着微弱的、令人心安的稳定波动。
“试试看。”基兰抹了把汗，将内衬递给陈末，语气中带着难以掩饰的得意。
陈末接过，入手微沉，但并非负担，更像是一种踏实的分量。他将其穿上，贴身的一面温暖舒适，仿佛能自动调节体温。他心念微动，甚至无需主动激发编辑器，那内衬上的银色纹路便自行亮起微光，一层比以往更凝实、消耗却感觉更低的无形屏障瞬间覆盖他全身。
【检测到外部稳定认知防护力场接入。能量消耗降低65%，屏障强度提升40%，可持续时间大幅延长。是否与编辑器核心同步？】
编辑器传来令人惊喜的反馈。
“【便携式认知防护服】，”基兰咧嘴笑道，“不算完美，但应付大部分认知污染和精神冲击应该没问题了，而且几乎不占用法你的编辑器算力和能量。怎么样？”
“很好。”陈末感受着那层无声的守护，点了点头。这无疑是雪中送炭，大大增强了他的生存能力。
这时，一直沉默观察的老莫里斯走了过来，他的目光没有停留在防护服上，而是紧紧盯着陈末手腕上的编辑器载体，那双锐利的眼睛仿佛要将其看穿。
“年轻人，你手上这个‘东西’……”老莫里斯缓缓开口，“它的载体，太简陋了。”
陈末心中一凛，没有说话。
“它承载着远超这具简陋外壳所能负荷的力量，”老莫里斯继续道，语气严肃，“就像把星舰引擎塞进了一辆地面车的壳子里。短时间内或许能支撑，但随着你使用的力量越来越强，尤其是经历了上次那种……‘强制扩容’之后，”他显然看出了陈末融合碎片的痕迹，“载体本身的脆弱，迟早会成为你的致命弱点。”
陈末沉默着，他知道老莫里斯说的是事实。编辑器本身似乎在不断进化，但承载它的这个腕带式设备，确实只是静滞院的制式产品，基础而脆弱。
“有什么建议？”陈末问道。
老莫里斯眼中闪过一丝对未知技术的纯粹好奇与探究：“你需要一种能‘生长’，能‘适应’，能与你的认知，甚至与这个‘编辑器’本身同步进化的材料来重塑载体。据古老的记载，在混沌城建立之前，甚至在大定义时代之前，这座城市的地下最深处，埋藏着旧时代的脉络——暗影地铁网络。”
他顿了顿，声音带着一丝缥缈：“传说，在那片被遗忘的黑暗里，流淌着一种有生命的金属——‘活化金属’。它非金非石，能回应强烈的意志，能与能量共生。如果能找到它……或许，才能完美承载你手中这不应存于世的‘奇迹’与‘诅咒’。”
活化金属……暗影地铁网络……
新的线索，指向了比垃圾场更危险、更未知的领域。陈末抚摸着身上崭新的防护服，感受着编辑器传来的、对“活化金属”一词产生的微弱而奇特的共鸣。
前方的路，依然布满荆棘，但至少，他身上的铠甲，更厚实了一些。而下一个目标，也已在黑暗中显现出模糊的轮廓。
