秘教的阴损手段像跗骨之蛆，无声地侵蚀着混沌城的空气，也一点点磨损着艾汐的精神。那些指指点点的目光，恶毒的“巫女”称谓，以及陈末一次次识破的、针对她善良本性设下的陷阱，都让她感到一种无处遁形的疲惫和孤立。
她不再是那个仅仅依靠在陈末身边就能感到安心的女孩。静滞院的低语是外部的压迫，而如今这些谣言和算计，却像针一样扎进她心里最柔软的地方。她开始变得沉默，即使在相对安全的临时住所里，也常常抱着膝盖坐在角落，望着窗外混沌城永远昏暗的天空发呆，眼神里失去了些许往日的光彩。
陈末将这一切看在眼里。他能用编辑器清除物理层面的威胁，能用冰冷的逻辑分析拆穿阴谋，却无法轻易驱散笼罩在艾汐心头的阴霾。他尝试安慰，但言语在如此沉重的、针对个人的精神打压面前，显得苍白无力。他能做的，只是更警惕地守护在她身边，同时利用提升后的编辑器能力，更高效地获取资源，试图用实际的安全感来抵消那些无形的伤害。
这天，为了换取一些净化饮水和基础药物，陈末接取了一个锈火佣兵团发布的、相对安全的护送任务——陪同一位老学者前往下城区边缘的一处小型废墟遗迹，采集几种特定的、具有微弱认知抗性的苔藓样本。任务报酬一般，但地点明确，路程短，风险评级低。
艾汐主动提出一同前往，或许是想离开那令人窒息的住所，透透气。
遗迹位于一片相对安静的废弃工业区边缘，断壁残垣上覆盖着厚厚的灰尘和顽强的变异藤蔓。老学者絮絮叨叨地讲述着这些苔藓可能蕴含的“旧时代生态密钥”，陈末则保持着警惕，编辑器持续扫描着周围环境。
一切都很顺利，直到他们在一处半塌的拱门下，遇到了那个流浪老者。
他太不起眼了，蜷缩在一堆破布和废弃绝缘材料里，浑身沾满污垢，几乎与周围的废墟融为一体。直到艾汐经过他身边时，他才微微动了动，抬起一张布满深深皱纹、几乎看不出原本肤色的脸。
他的目光浑浊，却精准地落在了艾汐身上。
然后，他用一种极其干涩、仿佛声带都已锈住的嗓音，断断续续地哼唱起一段调子。
那调子古怪而古老，音节扭曲，带着一种难以言喻的悲凉和遥远感。
陈末立刻警觉，编辑器瞬间锁定老者，分析其认知波动——异常平静，带着岁月沉淀的死寂，没有明显的敌意或秘教特有的混沌感，但……有一种难以解析的、深沉的哀伤。
而艾汐，在听到那调子的瞬间，如同被一道无声的闪电击中！
她猛地停下脚步，身体僵硬，瞳孔骤然收缩。那段旋律……她听过！在她早已模糊的、破碎的童年记忆最深处，在那些关于篝火、关于族人模糊面容的碎片里，似乎……似乎有过类似的回响！那是……摇篮曲？还是……祭歌？她分不清，但那旋律像一把生锈的钥匙，猛地插入了她记忆的锁孔，带来一阵剧烈的、混杂着熟悉与恐慌的悸动。
“你……”艾汐的声音不受控制地颤抖起来，她走向那老者，完全忘记了陈末之前的叮嘱，“你……你怎么会唱这个？”
老者浑浊的眼睛看着她，没有直接回答，而是用那沙哑的嗓音缓缓说道：“迷失的……银杉之女……你的歌谣，在故乡的废墟上……已经沉寂太久了……”
银杉？艾汐的心脏狂跳起来，这是一个她几乎快要遗忘的词汇，关联着一些温暖却遥远的画面——高大的、闪烁着微光的银色树木？
“故乡……你知道我的故乡在哪里？”她急切地追问，声音里带着哭腔。
老者缓缓摇了摇头，眼神空洞地望向虚无：“毁了……都被灰烬和寂静吞没了……只有那些戴着扭曲之眼的人……他们在灰烬里翻找，带走了很多东西……其中，有藏着过往声音的‘记忆水晶’……”
记忆水晶！记录着族群过往的声音！
艾汐如遭雷击，呆立当场。秘教……他们不仅知道她的存在，他们甚至可能掌握着她族群覆灭的真相，掌握着她遗失的过去！
陈末快步上前，挡在艾汐和老者之间，眼神锐利如刀地盯着老者：“你是谁？谁让你来说这些的？”
老者对陈末的敌意毫无反应，他只是看着艾汐，那双浑浊的眼睛里似乎闪过一丝极其微弱的、近乎怜悯的光，随即又黯淡下去。他不再说话，只是艰难地挪动了一下身体，从身下的破布堆里，摸索着，掏出一个东西，轻轻放在地上。
那是一个只有指甲盖大小、材质非石非木的黑色薄片，形状不规则，表面刻着一个极其细微、却让陈末编辑器立刻产生排斥反应的符号——混沌秘教的扭曲之眼。
放下信物后，老者像是耗尽了所有力气，重新蜷缩回去，闭上眼睛，不再理会外界的一切，仿佛刚才的一切都只是众人的幻觉。
“艾汐，别信他！”陈末拉住艾汐的手臂，声音低沉而急促，“这是陷阱！秘教知道你关心什么，他们在利用这一点！”
艾汐怔怔地看着地上那个黑色的信物，又抬头看向那重新变回“死物”般的老者，最后望向陈末，眼中充满了前所未有的混乱和痛苦。
“可是……陈末……”她的声音破碎不堪，“他说……记忆水晶……他们可能真的有……那里面……可能有我的家人……我的……”她无法再说下去，泪水终于无法抑制地涌出，顺着苍白的脸颊滑落。
她一直以来的坚强，在身世之谜的诱惑面前，出现了裂痕。那不仅仅是好奇，是一种源自血脉深处的、对根源的渴望，对“我是谁”这个问题的终极追寻。秘教的污蔑让她痛苦，但那些终究是外来的恶意。而此刻，一个可能的、通往她遗失过去的线索就摆在眼前，哪怕明知可能是毒饵，她也无法轻易移开目光。
陈末看着她泪流满面的样子，心中一紧。他理解这种渴望，就像他渴望弄清编辑器的真相一样。但他更清楚秘教的残忍和诡诈。
“即使有，那也是他们控制你的枷锁。”陈末试图让她冷静下来，“他们不会轻易给你真相，只会用碎片引诱你，让你一步步走入他们的圈套。”
艾汐低下头，肩膀微微耸动，无声地哭泣着。她知道陈末是对的，理智告诉她应该立刻转身离开，踩碎那个信物。但情感上，那个黑色的薄片仿佛有着巨大的魔力，牢牢吸住了她的目光。
最终，在陈末严厉的注视下，她没有去捡那个信物。
但当她转身，跟着完成采集任务的老学者以及紧绷着脸的陈末离开这片废墟时，她的脚步沉重了许多，一步三回头，目光始终无法彻底离开老者所在的那个角落。
陈末知道，有些东西，已经不一样了。
秘教这次的攻击，远比任何直接的刀剑或幻象都要致命。他们精准地找到了艾汐心灵盔甲上最脆弱的那一道缝隙，并将一枚带着倒刺的钩子，狠狠扎了进去。
怀疑的种子已经种下，动摇的裂痕已然出现。
而在他们离开后不久，那片被遗弃的黑色信物，被一只从阴影中悄然伸出的、戴着古怪戒指的手，轻轻拾起，消失在了废墟的深处。
艾汐的沉默，比之前的低落更加令人不安。陈末能感觉到，她内心的挣扎，远未结束。而秘教的网，正在悄然收紧。
