第五十二章 曹宋争界
西行队伍行出十余里，日头已升至半空，毒辣的阳光炙烤着大地，官道两旁的野草蔫头耷脑地垂着，叶片卷曲起焦边，连空气都带着几分灼热的沉闷。秦华勒住马，额头上沁出的细密汗珠顺着脸颊滑落，在下巴尖聚成一滴，砸在马鞍上晕开一小片湿痕。他抬手用粗布袖子胡乱擦了擦，指着前方岔路口立着的桑木牌，对墨翟说道：“先生，前面那条往西北的路通往曹国陶丘，是西行去周国的必经之路。只是昨日在濮阳驿馆歇脚时，听往来的宋国商人说，曹国近日与宋国正因边境棘城的归属起了争端，两国都在边境调兵遣将，军营的帐篷从棘城一直排到了十里外，剑拔弩张的，咱们若是走这条路，怕是要被卷进纷争里。”
那桑木牌饱经风雨侵蚀，表面已泛出深褐色的斑驳纹理，边缘处甚至有几处开裂，上面用松烟墨写着“左往陶丘，右往陈城”，字迹歪斜却力道十足，显然是常年往来的商队为方便路人所立。岔路口的地面上，还留着不少新鲜的马蹄印与车轮印，只是相比往日的密集，如今稀疏了许多，有些车轮印甚至只压了一半便转向了右侧通往陈城的道路——想来是商人们听闻曹宋边境紧张，都不愿冒风险，纷纷绕路而行。
吴起也勒马上前，他眉头紧锁，目光望向通往陶丘的方向，那里的天际线隐约能看到一线黄蒙蒙的尘土，在烈日下蒸腾着，像一团化不开的雾。“先生，曹、宋两国国力相当，曹国虽疆域狭小，却地处中原要冲，民风彪悍，士兵多是善射的弓箭手；宋国则地广人多，物产丰饶，步兵方阵更是闻名诸侯。若真的开战，必然是一场旷日持久的恶战。我们一行只有五十人，虽携有连弩、投石机等器械，却终究势单力薄，不宜卷入诸侯纷争。不如绕道走右边的路，从陈国边境绕行，虽多走三日路程，却能避开战火，安稳前往洛阳面见周天子。”他的声音低沉，语气中带着几分谨慎——作为墨家最得力的弟子，他不仅要协助墨翟宣扬“非攻”之道，更要时刻确保队伍与先生的安全。
墨翟勒住河西良马，那匹通体乌黑的骏马似也感受到了空气中的紧张，不安地刨了刨前蹄，打了个响鼻。墨翟的目光望向通往陶丘的道路，深邃的眼眸中映着远方的尘土，仿佛能透过那片黄雾，看到棘城一带百姓惶恐的脸庞。一阵热风卷过，扬起地上的黄沙，落在他的玄色粗麻短褐上，却丝毫未动他沉静的神色。远处的天空中，几只大雁排成“人”字，扑棱着翅膀朝着南方飞去，翅膀划过空气的声音清晰可闻，似在躲避即将到来的战火与秋日的寒风。
他缓缓开口，声音平静却带着不容置疑的坚定：“绕道虽能避开一时的麻烦，却会错过曹、宋边境的百姓。棘城一带的百姓，世代居住在那里，以耕种濮水两岸的沃土与放牧为生，他们的祖坟在那里，他们的家园在那里，他们的根也在那里。如今两国因一块土地争端调兵，他们正日夜惶恐不安，担心战火蔓延到家乡，担心自己辛苦耕种的庄稼被马蹄踏碎，担心自己的房屋被战火烧毁，担心家中的男丁被抓去当兵，从此生死不知。若我们绕道而行，谁来告诉他们‘止戈’之道？谁来阻止这场无谓的战争？谁来为他们撑起一片安稳的天？”
他顿了顿，抬手拂去肩上的黄沙，指尖划过粗麻布料的纹路，继续说道：“墨家宣扬‘非攻’，不是只在安稳时言说，不是只在诸侯朝堂上论道，而是要在战火将起时挺身而出，要在百姓受难时挡在他们身前。曹、宋两国的争端，本就是因一块贫瘠的边境土地而起，棘城方圆不过十里，土地多是沙质，年产量不足千石，却要让两国百姓为此流血牺牲，让无数家庭支离破碎，让诸侯们坐收渔利，这何其荒谬！哪怕只有一丝希望，我们也不能放弃——因为那里的百姓，正等着有人为他们带来和平的希望，等着有人告诉他们，这场战争本可以不必发生。”
说罢，墨翟勒转马头，玄色的短褐在风中微微扬起，衣摆处还沾着濮阳城的泥土与濮水的湿气。他目光扫过身后的弟子们，从吴起的沉稳、秦华的担忧，到田仲等年轻弟子眼中的跃跃欲试，一一掠过，语气坚定：“我们走左边的路，去陶丘，去棘城。若曹、宋真要开战，我便去见两国国君，用‘非攻’之道劝说他们罢兵休战。哪怕要面见曹君曹偃，要远赴宋都商丘，我也在所不辞。”
弟子们闻言，纷纷勒转马头，眼中的犹豫瞬间被敬佩与坚定取代。田仲——一个约莫二十岁的年轻弟子，身材魁梧，脸上还带着几分未脱的青涩，却眼神刚毅如铁，他握紧腰间的透甲匕，那把青铜短刀的刀柄已被他的手汗浸湿，声音铿锵有力：“先生去哪，我们便去哪！哪怕刀山火海，我们也与先生一同前往，绝不退缩！”其他弟子也纷纷附和，声音整齐划一，在空旷的官道上回荡，像一阵惊雷，劈开了燥热的空气，带着墨家弟子的坚守与勇气。
墨翟望着弟子们坚定的脸庞，心中涌起一股暖流。他知道，这条路上必然充满荆棘，或许会遭遇曹宋士兵的阻拦，或许会面临两国国君的质疑，甚至可能遭遇生命危险，但有这些心怀“兼爱”的弟子相伴，有“非攻”之道在心中，他便无所畏惧。他一挥马鞭，清脆的鞭声划破长空，河西良马嘶鸣一声，四蹄扬起尘土，朝着陶丘的方向奔去。吴起、秦华与其他弟子紧随其后，五十匹战马排成一列，像一道黑色的洪流，冲破燥热的空气，朝着曹宋边境疾驰而去，马蹄踏在官道上的声音整齐而坚定，像是在为和平擂鼓。
队伍行至午后，日头渐渐西斜，阳光的烈度稍减，却依旧闷热。渐渐靠近曹宋边境时，官道两旁的田地越来越稀疏，原本该是金黄的麦田，如今却一片荒芜，地里的麦秆被踩得东倒西歪，有些田埂甚至被马蹄踏平，露出底下的黄土。偶尔能看到废弃的农舍，屋顶的茅草已被风吹得七零八落，院墙上还留着刀砍的痕迹，深褐色的印记像是凝固的血，显然是之前小规模冲突留下的。路边的老槐树上，挂着几面残破的旗帜，一面是曹国的“曹”字旗，红底黑字，旗角被撕裂了大半；一面是宋国的“宋”字旗，白底黑字，旗面布满了尘土与污渍，两面旗帜在风中猎猎作响，像是在无声地宣告着即将到来的战争，又像是在为逝去的安稳哀悼。
突然，前方传来一阵急促的马蹄声，伴随着士兵粗犷的呼喊声：“站住！此乃曹国边境棘城地界，闲杂人等不得入内！”
墨翟勒住马，抬眼望去，只见一队曹国士兵从路边的树林中冲出，约莫三十人，个个身着褐色皮甲，皮甲上缝着青铜甲片，在夕阳下泛着冷光。他们手持长戟，戟刃锋利，腰间佩着青铜剑，剑鞘上系着红色的穗子，随着动作轻轻晃动。为首的将领是个约莫三十岁的壮汉，身材魁梧，肩宽背厚，脸上带着一道狰狞的刀疤，从左眉骨延伸到下颌，像是一条扭曲的蜈蚣，眼神凶狠如狼，他勒马停在队伍前方，手中的长戟直指墨翟，厉声喝道：“你们是何人？从何处来？要往何处去？若不说清楚，休怪我手中的长戟不客气！”
秦华翻身下马，动作利落，快步上前，亮出腰间悬挂的青铜令牌——那令牌是墨家的信物，正面刻着篆书“墨”字，背面刻着墨家的“止戈”纹，边缘打磨得光滑圆润，是墨家弟子身份的象征。他语气平和却带着几分坚定：“我等是墨家弟子，随巨子墨翟先生西行，途经曹国，前往周国洛阳面见周天子。我等并非闲杂人等，也无意卷入曹宋争端，只是路过此地，还望将军放行。”
那将领名叫曹猛，是曹国边境的校尉，负责守卫棘城一带的边境线。他早年曾在魏国从军，听闻过墨家的名声，也知道墨家帮赵韩结盟、在浊泽逼退强魏五万大军的事迹，但近日曹宋争端激烈，国君曹偃下了死命令，严格盘查过往行人，尤其是形迹可疑的队伍，生怕有宋国奸细混入曹国刺探军情。他眯起眼睛，盯着秦华手中的令牌，又上下打量了墨翟与身后的弟子们——玄色短褐，腰间佩刀，背上还背着铁制的器械部件，确实与传闻中的墨家弟子相符。但他眉头皱得更紧，语气中带着几分怀疑：“墨家弟子？哼，谁知道你们是不是宋国派来的奸细，打着墨家的旗号刺探我军军情！近日曹宋边境紧张，国君有令，任何人都不得随意通行，哪怕是墨家弟子也不行！你们要么绕道走，要么就留在原地，等我派人禀报上将军曹成，得到命令后再放行！”
吴起见状，也翻身下马，他走到曹猛面前，身姿挺拔如松，目光锐利如剑，紧紧盯着曹猛的眼睛，语气带着几分警告：“将军，墨家弟子向来行得正坐得端，从不做鸡鸣狗盗的奸细之事。我等从濮阳而来，一路西行，所到之处皆为百姓谋安稳，从未与任何诸侯为敌。我等只是路过曹国边境，若将军执意阻拦，便是耽误我等前往洛阳面见周天子的行程，也辜负了天下百姓对墨家的信任。再说，曹宋争端本就是因一块无关紧要的土地而起，若真的开战，受苦的还是边境百姓——他们是你的乡亲，是你的同胞，将军难道愿意看到他们流离失所，无家可归吗？”
曹猛被吴起的目光看得有些不自在，那目光太过锐利，仿佛能看穿他内心的挣扎。他握长戟的手紧了紧，指节因用力而发白，却依旧不愿退让：“这是国君的命令，我只是奉命行事！百姓受苦，我也心疼，我家中的老母亲还在陶丘城外的村里种地，我怎会愿意见到乡亲们受难？但我身为曹国校尉，食君之禄，忠君之事，必须坚守职责！你们若想通行，便只能等我禀报上将军！”
就在这时，远处传来一阵更为急促的马蹄声，伴随着百姓凄厉的哭喊声，那声音穿透空气，刺得人耳膜生疼。曹猛脸色骤变，猛地转头望去，只见一群身着宋国皮甲的骑兵正从棘城方向奔来，约莫二十人，个个手持长戟，腰间佩着短刀，马蹄踏过荒芜的田地，溅起一片尘土。他们正追逐着几个百姓，那些百姓背着破旧的包袱，衣衫褴褛，跌跌撞撞地奔跑着，其中还有一位白发苍苍的老人与一个约莫五岁的孩童，孩童的哭声撕心裂肺，眼看就要被宋国骑兵追上。
“不好！是宋国的骑兵！他们竟敢越界来曹国境内劫掠百姓！”曹猛怒喝一声，眼中瞬间燃起怒火，脸上的刀疤因愤怒而扭曲，随即对身后的士兵下令，“兄弟们，随我冲上去，把这些宋狗赶回去，救回乡亲们！”说罢，他便要挥戟冲上去，身后的曹国士兵也纷纷举起长戟，发出愤怒的呼喊，气氛瞬间变得剑拔弩张。
“将军且慢！”墨翟连忙开口，声音带着几分急切，他勒马上前，挡在曹猛身前，“将军若是冲上去，必然会引发两国大规模冲突，到时候不仅救不了这些百姓，反而会让战火瞬间蔓延，棘城一带的百姓都会因此遭殃！不如让我去劝说那些宋国士兵，让他们退回去，避免冲突升级。墨家的‘非攻’之道，或许能让他们明白，劫掠百姓并非正道。”
曹猛愣了一下，转头看向墨翟，眼中满是疑惑与不信任：“你去劝说？那些宋兵蛮横得很，个个都是杀红了眼的悍卒，怎会听你的话？先生还是退后吧，免得伤了自己！”
墨翟没有多言，只是轻轻拍了拍河西良马的脖颈，那匹骏马似也明白了主人的心意，安静下来。墨翟翻身上马，双腿轻轻一夹马腹，骏马便朝着宋国士兵的方向奔去，玄色的衣摆在风中飞扬，像一面坚定的旗帜。吴起与秦华见状，也立刻翻身上马，紧随其后，其他弟子也纷纷骑马跟上，手中紧紧握着腰间的短刀与背上的器械，眼神坚定——无论前方是刀山火海，他们都会跟在先生身后。
曹猛犹豫了一下，最终还是挥了挥手，对身后的士兵说道：“走，我们也跟上去看看！若是那些宋兵不识好歹，敢伤墨先生一根头发，我们便跟他们拼了！”说罢，便带着曹国士兵策马跟上，只是速度慢了几分，显然是想先看看情况。
墨翟骑马奔至宋国士兵面前，勒住马，骏马人立而起，发出一声响亮的嘶鸣，正好挡在宋国骑兵与百姓之间。墨翟大声喝道：“住手！你们身为宋国士兵，食宋国百姓的俸禄，当为宋国百姓谋安稳，为何要越界来曹国境内劫掠无辜百姓？难道不知‘不义之战’只会带来毁灭，只会让两国百姓都陷入苦难吗？”
那些宋国士兵被突然出现的墨翟吓了一跳，纷纷勒住马，为首的将领是个瘦脸的中年汉子，颧骨高耸，眼神阴鸷，名叫宋廉，是宋国边境的小校，负责率领骑兵在边境巡逻。他见有人阻拦，先是一愣，随即上下打量了墨翟一番——玄色短褐，腰间佩着一支刻有“墨”字的玉笔，身后还跟着一群手持器械的弟子，便立刻认出了这是墨家弟子。他虽听说过墨家的名声，却并不在意，嘴角勾起一抹冷笑：“哪里来的狂徒，也敢管我们宋国的事！曹国占了我们宋国的棘城，抢了我们的土地，杀了我们的士兵，我们不过是取回属于自己的东西，劫掠几个曹国百姓，算得了什么！”
墨翟目光锐利地盯着宋廉，语气带着几分严厉：“棘城一带的土地，自周成王分封诸侯以来，便由曹、宋两国百姓共同耕种，曹国百姓在河东种麦，宋国百姓在河西种粟，两国百姓世代通婚，和睦相处，何来‘占领’之说？去年濮水泛滥，曹国还开仓放粮，救济了棘城以西的宋国百姓，如今你们却恩将仇报，因几句谣言便兴兵来犯，劫掠无辜百姓，这便是你们宋国的‘道义’吗？你们因土地争端而劫掠百姓，便是‘不义之举’，若因此引发战争，两国百姓都会受苦，你们难道愿意看到自己的亲人因战争而流离失所，甚至死于非命吗？”
他转头看向那些被追逐的百姓，其中那位白发苍苍的老人名叫曹翁，约莫六十岁，头发花白如霜，脸上布满了皱纹，手里紧紧牵着一个约莫五岁的孩童，那是他的孙子曹小郎。曹翁见有人阻拦宋兵，连忙拉着孙子跪在地上，对着墨翟连连磕头，额头磕在坚硬的土地上，发出“咚咚”的声响，很快便渗出血迹：“先生救救我们！这些宋兵已经抢了我们的粮食，烧了我们的房子，还想抓我们去当兵，求先生救救我们啊！小郎还小，他不能去当兵啊！”
曹小郎被吓得浑身发抖，躲在爷爷身后，小脸上满是泪水，却懂事地不敢哭出声，只是紧紧抓住爷爷的衣角。
宋廉见状，脸色更加难看，他被墨翟的话堵得哑口无言，心中的怒火却越发旺盛。他挥戟指向墨翟，声音尖锐：“你少在这里多管闲事！不过是几个曹国贱民，死了也不足惜！再不让开，休怪我们对你不客气！”说罢，他便要下令士兵动手，身后的宋国骑兵也纷纷举起长戟，对准墨翟与墨家弟子，气氛瞬间变得紧张到了极点，仿佛一根针掉在地上都能引发大战。
就在这时，吴起与秦华等人也已赶到，弟子们纷纷翻身下马，迅速取出背上的连弩部件——青铜制的弩身、铁制的弩机、木质的弩臂，动作娴熟地组装起来，不过片刻，二十余把连弩便已组装完毕，箭头对准了宋国士兵，弩箭上的寒光在夕阳下格外刺眼。
曹猛带着曹国士兵也赶到了，见此情景，立刻下令士兵举起长戟，对准宋国士兵，大声喝道：“宋狗休得放肆！敢伤墨先生，我等定将你们碎尸万段！”
双方剑拔弩张，战马不安地刨着蹄子，士兵们的呼吸声、怒吼声、百姓的哭声交织在一起，大战一触即发。
