第428章 交谈
“喝茶，喝茶……”海安适时递上茶水，海瑞赶忙劝茶，试图缓解这略显尴尬的氛围。
徐阶暗暗观察着海瑞，见他脸皮似乎还没练就到那种能波澜不惊的程度，心中稍感安定。
轻抿几口香茗后，徐阶面露惭愧之色，缓缓说道：“此次之事，寒舍确实难辞其咎。我在外为官多年，一心扑在公事上，却疏忽了对家人的管束，致使家中乌烟瘴气，实在不该啊。”
海瑞连忙安慰道：“存斋公不必过于自责，您是您，他们的行为不能与您混为一谈，况且，那些败坏您名声的不肖之徒，留着终究是祸害。不如让晚辈为您清理门户，也好保全您的声誉。”
徐阶微微叹了口气，心中暗自思忖，自己担心的就是这个啊，他摆了摆手，神情凝重地说：“这么多年过去了，你中有我，我中有你，关系错综复杂，真要处理起来，就怕拔起萝卜带出泥，牵扯出更多麻烦事啊。”
海瑞听到这番话，心中不禁涌起一丝不悦。，他暗自思忖，徐阁老退休之后，怎么变得如此昏聩？这分明是在暗示自己徇私枉法，实在是让他难以接受。
想到此处，海瑞沉默不语，只是低头看着手中的茶杯，思绪万千。
徐阁老见海瑞似有不快，眼眶不禁湿润了，他撑着扶手，颤巍巍地站起身来，竟作势要给海瑞跪下。
“存斋公，您可千万莫要如此啊。”海瑞见状，急忙起身，抢前一步扶住了徐阁老。
徐阁老满脸悲戚，老泪纵横地感慨道：“老朽年事已高，如今别无他求，只盼能子孙平安，一家人和和美美、整整齐齐的。”
说到此处，他微微颤抖着嘴唇，带着一丝哀求看向海瑞，缓缓说道：“还望汝贤你啊，能看在往昔咱们之间的情分上，对徐家网开一面，高抬贵手啊。”
海瑞轻轻扶着徐阁老，示意他先坐下，而后眉头紧锁，面露难色地说道：“存斋公啊，您这可真是给晚辈出了个极为棘手的大难题啊……”
徐阁老听闻此言，仿佛看到了一丝希望，赶忙抹了抹眼泪，带着几分自责又无奈的口吻说道：“老朽心里清楚啊，这事儿确实违背了汝贤你一贯秉公不阿的操守，老朽就算拼了这条老命，也实在不忍心给你添这样的麻烦啊。只是，若是到了九泉之下，面对先考先妣，老朽实在是没脸啊……他们若问起，徐阶啊，你怎么把咱们这个家弄得如此凄惨，几乎家破人亡了呢？叫老朽该如何应答啊！”
言罢，徐阁老不禁伤心至极，嚎啕大哭起来，那模样看上去，倒也不全是刻意为之，的确有几分真情在里面。
海瑞看着徐阁老这般如同妇人般的一哭二闹三下跪的模样，心里厌烦至极，却又碍于情面，不好发作，只得闷声说道：“这事儿嘛，也不是完全没有商量的余地。”
徐阶偷偷用泪眼瞧了瞧，见事情似乎有了转机，赶忙顺着杆子往上爬，说道：“汝贤，你有什么要求尽管说，我一定尽力满足。”
海瑞缓缓吐出一口浊气，说道：“这样吧，我给你三日时间，让徐家拿出一个退田脱籍的方案，要是方案切实可行，本院便不开堂审理。”
“明白。”徐阶满意地点点头，颤巍巍地站起身，对着海瑞深深作揖道：“我代表徐家满门，多谢中丞的爱护之情。”
“存斋公言重了。”海瑞强忍着不适，将徐阶扶起。
“那我便不打搅中丞了，这就回去着手办理。”徐阶得了自己想要的承诺，一刻也不停，向海瑞告辞后便回家了。
海瑞将徐阶送到后院，徐阶又在轿前磨蹭许久，反复表达了感激之情，这才坐上四人抬的小轿离去。
徐阶一进轿子，立刻没了刚才那副老迈昏庸、可怜兮兮的模样，脸上毫无表情，就像谢幕下台的演员。
这老戏骨的实力，果然不容小觑。
海瑞望着徐阁老那顶颤巍巍从小行辕后门而出的小轿，不禁长叹一声，今日这场会面，表面上围绕前日徐府被围之事展开，实则是徐阶在为林润一案向他求情。
的确，海瑞对徐阁老心存感激，但私情与法理需分清，他怎能因私废公？更何况，林中丞的目光还紧紧盯着自己……思索许久，海瑞转身回到签押房，只见牛佥事已等候多时。
“老牛。”海瑞唤道。
“都公。”牛佥事轻声回应。
“接下来几日，暂停升堂。”海瑞语气沉重地吩咐。
“是。”牛佥事应声，暗自思量，看来徐阁老给海公施加了不少压力，随即又问道：“那么明日，是否还受理告状？”
海瑞诧异地看他一眼：“本院只是说明日不升堂，何时说过不受理告状？状纸照收不误。”
“是下官考虑不周。”牛佥事忙陪笑解释，心知自己差点误解了海瑞的原则，次日，行辕如常放告，状纸如雪花般纷至沓来。
海瑞严格遵守承诺，仅安排田通判等人妥善登记状纸，未即刻升堂审理案件。
在这段期间，海瑞积极行动起来，他带领牛佥事等众多属官，联合松江府、华亭县的官吏一同下乡，他们分区域、挨村逐户地宣讲一条鞭法以及均田均粮所带来的好处，目的是让老百姓清晰知晓，以往诸如投献、诡寄之类的行为，如今都不再被认可。
官府给予百姓一次更正的机会，要求他们如实申报自家实际拥有的田亩数量，待官府完成登记造册后，日后便依照此来征收赋税。
这一举措并非仅仅针对徐家，而是推行应天新政的关键环节。
华亭县地域辽阔，下辖八个乡，耕地面积达三百六十多万亩，其田亩数量相当于苏州三个县的总和，在整个江南地区，是土地数量最多的一个县，土地多意味着地主数量众多，随之而来的问题也更为复杂，鉴于此，海瑞下定决心，将华亭县作为推行改革的首要站点。
海瑞深知，只要华亭县能够顺利推进改革，那么松江府、苏州府的改革工作也将势如破竹，一旦苏松地区的改革成功，其余八府一州的改革自然更容易开展，整个应天新政的推行也将水到渠成。
海瑞的一番努力取得了显著成效，在官员们不遗余力地宣讲之下，华亭各乡的百姓们情绪被充分调动起来，纷纷主动向官府反映自身遭遇，诉说着大户如何侵占自家田产，致使他们沦为佃户的过往。
针对这一情况，海瑞迅速做出安排，命吏员在现场代写状纸，以便接受民众报案，同时郑重宣布待回衙后会统一进行审理。
三日后，海瑞返回府城。他让田柏光对相关情况进行统计，结果显示已经收到了八九千份供状。
就在这个时候，徐阶的回信也送到了海瑞手中。
海瑞当着牛佥事等人的面，缓缓展开这封信，信中徐阁老提出了一系列解决方案：其一，所有家奴可自行离去，徐家会给予相应文书，绝不加以挽留；其二，所有寄名在徐家的田产，原主可自行取回，徐家会全力配合过户事宜，不会出现任何阻挠行为；其三，徐家愿将五年来所购置的一切田产，总计四万亩，捐献给官府，用作学田，以造福当地百姓。
海瑞看完信件后，神色如常，不动声色地把信递给牛佥事等人传阅。
牛佥事等人看过信后，皆面露喜色，觉得徐家此次展现出了十足的诚意，其中，衷贞吉尤为明显，整个人大大地松了口气，仿佛卸下了沉重的负担。
众人正兴奋地议论着，海瑞却依旧神色不悦，官员们见状，立刻安静下来。
牛佥事小心翼翼地问道：“中丞，这方案有什么问题吗？”
海瑞在桌上翻找了一阵，拿出一个小册子，翻开一页念道：“到去年十月，徐氏家族共有两百七十三户，名下田产总计一百三十七万亩。除去投献、诡寄和亲族挂靠的部分，徐阁老兄弟四人名下共有四十六万亩，其中徐阁老父子名下有二十四万亩多一点。”
他看向衷贞吉，问道：“衷知府，本院说得没错吧？”
衷贞吉点头应道：“差、差不多……”心里暗自擦汗。他之前调查过，徐家的田产数量大致如此。
牛佥事想起，海瑞从去年开始就一直在研究各府的税务账册，没想到他竟能从中发现如此关键的信息。
他正准备奉承几句，夸赞海公料事如神、明察秋毫，却见海瑞的脸色瞬间阴沉下来，把那册子狠狠摔在桌上，压低声音怒道：“即便抛开前两项，徐家仍有四十六万亩田产！这四万亩算得了什么？！”
海瑞愈发恼怒，拍着桌子继续道：“要是各地乡绅都效仿此法，只清退十分之一二，那不仅退田成了走过场，连一条鞭法都要沦为恶政！”
海瑞身为官场老手，绝非不通世事的腐儒，他深知任何改革在落实过程中都难免变味，无论是何变革，都难以对官宦之家征税。即便那些权贵不与官府勾结逃税，他们本身享有官职优免，亲族也能沾光，最终免税数额远超规定。这是多年来官府默许的惯例，海瑞一时也无力改变。
土地高度集中，使得一条鞭法无法将大部分差役转嫁给大地主，反而加重了普通纳税人的负担。
道理其实并不复杂，从大地主那里收不上税银，那就只能把负担转嫁到小地主和农民身上，让他们多缴税。
也正因如此，海瑞才格外看重抑制土地兼并这件事，甚至将其置于一条鞭法之上，他深知，但凡涉及土地的改革，最大的阻碍就是土地兼并这一问题。
