我睁眼时，小莲正坐在床沿，笑盈盈地望着我：“慕瑶，你总不至于累到梦里还在琢磨学问吧？”
我脸颊倏地发烫。哪是什么学问？唇上还残留着那温热柔软的触感，连舌尖相触的微麻都未散去……好在床头光线昏暗，小莲没察觉我发烫的脸，只指了指架子上的灯笼：“快起来吧，这灯笼吵得要命，听说来了画师，它都蹦跶好一会儿了。”
“你懂什么？”灯笼立刻接话，语气满是阴阳怪气，“你天天有好吃的、新衣裳，自然不急。我跟着你们跑东跑西，至今最贵重的开销，不过是那八十文的灯笼壳！”
“如今难得有画师上门，跟我亲自挑壳子有什么两样？急着点才正常。”
小莲轻哼一声：“我还记得当初有只灯笼，哭着喊着要跟我们走，只求先糊个大红壳子，还说自己夜里提灯永不灭，卖力推销了半天……”
“现在倒好，说什么一路陪伴，啧啧。”
两人你来我往吵得热闹，我用盆里的冷水洗了把脸，才算清醒过来，伸手提起灯笼：“走了，想要什么壳子，待会儿尽管跟我说。”
此时已近午后，天热得像烧红的火炉，太阳烈得让人睁不开眼。客栈四角摆着冰盆，才勉强留住几位客人。只是这里消费不低，大堂里倒也清净。
角落里坐着四个书生模样的人，掌柜正笑着跟他们说话。我刚往前走，灯笼就在心里盘算起来：“左边那位胡子长、头发白的，年纪看着不小了吧？这种老画师画山水，肯定有意境！待会儿得想想画什么——云巅高峰？浪涛青山？还是漫山红枫？”
“第二个看着岁数还行，可眼袋青、脚步虚，定是熬夜贪色的主儿。画美人图肯定有韵味，得想想喜欢什么样的美人……”
“第三个倒年轻，刚过三十的样子，穿得也讲究，一看就是富家子弟。画画肯定满是金玉富贵气，巧了，我就爱这热闹好看的！”
从二楼走到桌边没几步，灯笼就把三人点评了个遍。小莲在旁惊呼：“灯笼，你还会看人啊？早有这眼光，当初也不用变作男儿身自荐枕席了吧？”
“可不是嘛！”灯笼满是懊悔，“那时候没见过世面，见识全是听来的，太短浅了。”
“现在想想，何必去求那两文钱？随便变个模样，夜里找书生或有钱老爷吟诗作对、赏画下棋，临走人家肯定会送几十两盘缠！”
它只觉错过了满手的银子，连声音都带着心疼。再看第四位沉默的书生，态度就敷衍多了：“这位倒年轻，年轻人笔锋利、气势足，这点我喜欢。可画意不够熟，而且……”
它语气里带着嫌弃：“你看他衣服都旧了，画画多费钱啊！没有钱堆出来的功底，哪有好画该有的心胸和眼界？”
这么一想，灯笼顿时沮丧起来，再也不看第四人。我却多打量了两眼——方才掌柜说有位擅画美人的，不知是这四位里的哪一个？
见我过来，掌柜立刻热情地引荐：“这位是咱们客栈的贵客，今日请几位来，是想给她这灯笼画几幅好看的外壳。”
灯笼悄悄晃了晃，凑到我耳边大喊：“不止一幅！来都来了，每个人最少画一幅！”
“你怎么这么贪心！”小莲在旁瞪它。
“这叫贪心？”灯笼不服，“画个壳子能花多少钱？你一件衣裳都够买好几幅了！”
“可这些都是城里有名的画师，比书画摊子贵多了，你还想要这么多，不是贪心是什么？”
“我这次要了，下次就不要了……”
两人吵得没完，我强压下耳边的喧闹，对四位画师欠身一笑：“劳烦诸位了。”
四人连忙起身拱手：“姑娘客气。”
天太热，没人愿多寒暄，我把灯笼放在桌上：“诸位请看，这灯笼对我意义非凡，想多做几幅壳子换着用。”
“只是不知诸位擅长什么风格，画作价位如何？若是方便，能否各画一幅拿手的，让我瞧瞧水准？”
虽称“诸位”，但我也不确定他们算不算“大师”，索性直截了当谈生意最省心。只是我不懂书画行情，转头看向掌柜：“价格方面我不太懂，就拜托掌柜全权处理，有需求你们再商量。”
掌柜见我如此信任，顿时喜上眉梢——越是托付，越说明他们没怠慢贵客，没辜负背后人家的信任。他立刻应下：“姑娘放心，来之前我就跟几位说过，先看画作再谈生意。”
“您瞧——”他从旁边竹筒里抽出一卷画，“这里面是几位的得意之作，姑娘先看看，再选最配您灯笼的。”
掌柜话说得周到，画师们自然没有不愿的，纷纷坐回八仙桌旁喝茶。我则在掌柜的指引下，慢慢展开了手中的画卷。
