第二十八章 铁骑南下
顺治元年（1644年）秋，北京城外的沙河堡扬起漫天尘土，关宁铁骑的马蹄声震得大地微微颤抖，如同沉闷的惊雷，在空旷的北方平原上回荡。
吴三桂身披玄铁重铠，甲片上的兽面纹在秋日的阳光下泛着冷硬的光泽，腰间悬挂着那柄斩杀无数敌寇的断水刀，刀柄上的缠绳早已被鲜血浸透，变成深褐色。他勒马立于阵前，目光如炬，缓缓扫过麾下两万将士——经过两个月的休整，补充了从辽东逃难而来的旧部与山西当地招募的新兵，原本疲惫的队伍重新焕发出凌厉的杀气，只是将士们眼中，仍藏着对辽东故土的眷恋，以及对前路未卜的迷茫。
“弟兄们！”吴三桂的声音透过凛冽的秋风，清晰地传到每一个人耳中，声音不高，却带着穿透人心的力量，“李自成贼寇劫掠京城，逼死先帝，焚毁皇陵，此乃不共戴天之仇！如今他逃窜山西，收拢残部，妄图卷土重来，再犯中原！”
他抬手直指南方，断水刀的刀尖在阳光下闪着寒芒：“今日我们率军南下，不仅是为了替先帝报仇雪恨，更是为了守护北方的百姓，不让他们再遭贼寇蹂躏！记住，我们是关宁铁骑，是天下最精锐的军队！待平定贼寇，扫清寰宇，我必奏请摄政王，让弟兄们重返辽东，与家人团聚！”
“重返辽东！”“平定贼寇！”“报仇雪恨！”将士们齐声呐喊，声音震天动地，如同汹涌的浪潮，将心中的迷茫与怯懦彻底驱散，只剩下满腔的斗志与杀气，直冲云霄。
陈圆圆站在不远处的高台上，身着素白披风，披风下摆被秋风卷起，如同一只欲飞的白蝶。她望着阵前那个挺拔坚毅的身影，眼中满是担忧与不舍——她知道，南下之路必定凶险，李自成的残部盘踞山西，多尔衮的眼线无处不在，南方的南明政权更是虎视眈眈，这三方势力如同三把锋利的尖刀，时刻悬在吴三桂的头顶。但她也明白，此刻的吴三桂早已没有退路，只能迎着风雨，在这乱世之中杀出一条血路。
吴三桂勒转马头，目光穿越重重军阵，落在陈圆圆的身上，眼中瞬间闪过一丝温柔，如同寒冰融化的春水。他对着陈圆圆微微颔首，那一眼，包含了千言万语的嘱托与承诺。随即，他猛地勒紧缰绳，扬鞭大喝：“出发！”
“驾！”两万关宁铁骑齐声应和，纷纷催动战马，如同一条黑色的巨龙，朝着山西方向疾驰而去。马蹄扬起的尘土遮天蔽日，将秋日的天空染成一片昏黄，仿佛要将这乱世的阴霾，一并踏碎在铁蹄之下。
与此同时，山西大同城内，大顺军的临时王府中，气氛压抑得让人喘不过气。李自成身着一件半旧的龙袍，龙袍上的金线早已失去光泽，他坐在铺着虎皮的座椅上，脸色阴沉得如同窗外的天空。经过两个月的休整，他收拢了从北京溃逃而来的残兵，又在山西境内招募了不少流民与饥民，兵力勉强恢复到五万余人，粮草也通过劫掠周边州县补充了不少。只是这些新兵大多未经训练，手持的兵器不过是锄头、镰刀之类的农具，战斗力远不如昔日那支纵横天下的“老营”精锐，军中士气更是低迷到了极点。
“闯王，探子来报，吴三桂率领两万关宁铁骑，已经进入山西境内，正向大同赶来，预计三日内便可抵达！”一名浑身是伤的斥候匆匆走进大殿，单膝跪地，神色慌张地禀报道，声音因恐惧而微微颤抖。
李自成闻言，猛地一拍案几，案上的茶杯被震得跳了起来，茶水泼洒一地。他霍然起身，眼中闪过一丝狠厉的光芒，咬牙切齿地说道：“吴三桂！你这个叛徒！果然敢来！本王正好新仇旧恨一起算，让你尝尝我大顺军的厉害！”
左营制将军刘芳亮连忙上前一步，躬身道：“闯王，万万不可！吴三桂的关宁铁骑乃是精锐中的精锐，常年驻守辽东，与清军厮杀多年，战斗力极强。我们刚刚收拢的新兵未经训练，根本不是他们的对手。依末将之见，不如我们放弃大同，退守太原——太原城防坚固，粮草充足，又有汾河作为天然屏障，我们可以凭借太原的地利，与吴三桂长期周旋。待西安的援军赶到，再与他决一死战！”
“退守？”李自成冷笑一声，眼神中满是不甘与愤怒，他猛地拔出腰间的佩刀，一刀劈在案几上，将坚硬的木案劈出一道深深的裂痕，“从北京逃到大同，如今又要逃到太原，我们还要逃到什么时候？难道要一路逃回老家陕西吗？今日我便要在大同，与吴三桂决一死战，让他知道，我李自成不是好欺负的！”
权将军李过见状，连忙上前劝道：“闯王，刘将军说得有理。我们如今兵力虽多，但精锐太少，硬拼恐怕会损失惨重。不如我们先派一支精锐部队，在大同城外的野狼谷设伏——那野狼谷地势险要，两侧是陡峭的山崖，中间只有一条狭窄的通道，正是设伏的绝佳之地。我们可以先袭击吴三桂的先锋部队，挫其锐气，动摇其军心，再率军固守大同城，等待西安的援军。这样一来，我们既能保存实力，又能给吴三桂一个下马威，岂不是两全其美？”
李自成沉默片刻，手指无意识地摩挲着佩刀的刀柄，眼中的怒火渐渐平息。他知道，李过的话句句在理，如今的他早已不是那个坐拥百万大军的大顺皇帝，根本没有资本与吴三桂硬拼。他深吸一口气，压下心头的不甘，沉声道：“好！就依你之计！李过，你率领一万‘老营’精锐，即刻前往野狼谷设伏，务必重创吴三桂的先锋部队，让他知道我大顺军的厉害！刘芳亮，你率领两万士兵，镇守大同城，加固城防，囤积滚木礌石，防止吴三桂攻城！本王亲自率领剩余兵力，驻守城外大营，作为后援，随时支援你们！”
“是！”刘芳亮和李过齐声应道，纷纷领命而去。
大同城外三十里，野狼谷。
这里果然如李过所说，地势极为险要，两侧是高达数十丈的陡峭山崖，崖壁上长满了荆棘与灌木，中间只有一条宽不足两丈的狭窄通道，通道内碎石遍地，崎岖难行，正是伏击的绝佳之地。
李过率领一万“老营”精锐，悄无声息地埋伏在山崖两侧的密林中。这些“老营”士兵都是跟随李自成多年的老兵，经历过无数次厮杀，个个眼神凶狠，动作干练。他们手中的弓箭早已拉满，箭头对准了通道中央；腰间的佩刀出鞘一半，寒光闪闪；还有不少士兵推着装满滚木礌石的推车，静静地等待着猎物的到来。
几日后，一支约一支人的骑兵部队缓缓进入了野狼谷。为首的将领正是吴三桂麾下的副总兵赵大三，他身披铠甲，手持一柄重刀，骑着一匹黑色的战马，警惕地观察着四周的环境。
赵大三常年跟随吴三桂征战，经验极为丰富，他看着眼前这条寂静得有些反常的山谷，心中隐隐觉得有些不安——太过安静了，安静得连鸟鸣声都听不到，仿佛整个山谷都被一种无形的杀气笼罩着。
“放慢速度，加强戒备！”赵大三沉声下令，声音透过头盔传到士兵耳中，“注意观察两侧山崖，防止有埋伏！”
士兵们立刻放慢了速度，纷纷抽出佩刀，警惕地盯着两侧的山崖，手中的弓箭也搭在了弓弦上，随时准备应对突发情况。
可就在这时，山崖两侧突然响起震天的呐喊声：“杀！”
紧接着，无数的箭矢如同雨点般从密林中射出，带着尖锐的破空声，朝着关宁铁骑射去。同时，山崖上的滚木礌石如同山洪暴发般滚落下来，朝着通道内的骑兵砸去，瞬间便有数十名士兵被箭矢射中，或是被滚木礌石砸中，惨叫着从马背上跌落，摔在地上，再也没有爬起来。
“不好！有埋伏！”赵大三心中一紧，立刻拔出腰间的重刀，大声喊道，“弟兄们，列阵迎敌！盾兵在前，长矛手在后，弓箭手掩护！”
关宁铁骑不愧是精锐之师，虽然遭到突然袭击，但很快便稳定了阵脚。盾兵们迅速举起盾牌，组成一道坚固的盾墙，挡住了如雨般的箭矢；长矛手们手持长矛，从盾牌的缝隙中伸出，对准了从密林中冲下来的大顺军士兵；弓箭手们则在盾兵的掩护下，纷纷拉弓射箭，朝着山崖上的大顺军射去。
李过见箭矢和滚木礌石没能彻底击溃关宁铁骑，立刻手持长枪，大声喊道：“弟兄们，杀下去！全歼关宁铁骑！”
说罢，他率先从密林中冲了下来，身后的大顺军士兵们也纷纷呐喊着冲了下去，与关宁铁骑展开了激烈的厮杀。
刀光剑影，血肉横飞，山谷中到处都是士兵的呐喊声、惨叫声和兵器碰撞的清脆声响。赵大三手持重刀，奋勇杀敌，每一刀都带着千钧之力，将冲上来的大顺军士兵一一斩杀，刀身上沾满了鲜血，顺着刀刃滴落在地上，染红了脚下的碎石。
但大顺军的人数众多，且占据了有利地形，源源不断地从山崖两侧冲下来，关宁铁骑的阵脚渐渐被冲乱，伤亡也越来越大。
“将军，我们快顶不住了！左侧的盾墙被突破了！”一名亲兵跑到赵大三身边，焦急地喊道，他的手臂上插着一支箭矢，鲜血染红了半边铠甲。
赵大三回头望去，只见左侧的盾墙已经被大顺军突破了一个缺口，数十名大顺军士兵正从缺口处冲进来，对着关宁铁骑的士兵们疯狂砍杀。他咬了咬牙，心中明白，若是再这样下去，先锋部队恐怕会全军覆没。
“派一名斥候，快马向平西王禀报，请求支援！”赵大三大声下令，“其他人跟我一起，死守阵地，绝不能让贼寇突破我们的防线！”
“是！”一名斥候立刻翻身上马，不顾身后的箭矢，快马加鞭地朝着后方跑去，马蹄声在山谷中回荡，显得格外急促。
赵大三则率领着剩余的士兵，组成一个小型的方阵，手持刀枪，与大顺军展开了殊死搏斗。他知道，只要坚持到主力部队赶来，他们就有救了。
此时，吴三桂率领的主力部队正在距离野狼谷不到十里的地方行进。突然，一名斥候快马奔来，翻身下马，跪在吴三桂面前，气喘吁吁地禀报道：“将军！不好了！赵将军率领的先锋部队在野狼谷遭到李自成的埋伏，陷入重围，伤亡惨重，请求将军立刻派兵支援！”
吴三桂闻言，脸色骤变，心中暗骂李自成狡猾——他早就料到李自成会在沿途设伏，却没想到对方会选择在野狼谷这样险要的地方，而且出手如此狠辣。
“全军加速前进，支援先锋部队！”吴三桂立刻勒转马头，大声下令，“张勇，你率领五千骑兵，从左侧的山路包抄，绕到野狼谷的后方，截断李自成的退路，绝不能让他们跑掉！”
“末将遵令！”张勇立刻领命，率领五千骑兵，朝着左侧的山路疾驰而去，马蹄声如同惊雷般响起，卷起漫天尘土。
吴三桂则率领着剩余的一万五千兵力，朝着野狼谷全速前进。他手持断水刀，目光坚定，心中只有一个念头——尽快赶到野狼谷，救出赵大三和先锋部队的将士们。
野狼谷中，战斗已经进入了白热化阶段。赵大三率领的先锋部队已经伤亡过半，只剩下不到两千人，被大顺军层层包围在山谷中央，陷入了绝境。士兵们个个浑身是伤，疲惫不堪，但眼神中却依旧充满了斗志，没有一个人选择投降。
“弟兄们，坚持住！将军的主力部队很快就到了！”赵大三大声喊道，声音因疲惫而有些沙哑，但依旧充满了力量。
就在这时，远处传来了震天的马蹄声，以及关宁铁骑特有的呐喊声：“杀！杀！杀！”
“是将军！是主力部队来了！”赵大三心中一喜，大声喊道，“弟兄们，援军到了！跟我一起杀出去！”
将士们闻言，士气大振，纷纷爆发出最后的力量，手持刀枪，朝着大顺军的包围圈冲杀而去。
李过站在山崖上，看到远处扬起的漫天尘土，以及听到那震天的呐喊声，脸色瞬间变得惨白——他知道，吴三桂的主力部队到了。若是再继续下去，他们不仅无法歼灭关宁铁骑的先锋部队，反而会被对方包围，全军覆没。
“撤兵！快撤！”李过立刻下令，声音中带着一丝慌乱。
大顺军士兵们听到撤兵的命令，顿时如蒙大赦，纷纷转身，朝着大同方向逃窜。他们本就已经杀得精疲力尽，如今看到关宁铁骑的主力部队赶来，早已没了斗志。
张勇率领的五千骑兵此时也绕到了野狼谷的后方，正好遇到撤退的大顺军。张勇立刻下令：“杀！不要让一个贼寇跑掉！”
关宁铁骑的骑兵们如同猛虎下山般，朝着大顺军冲杀而去。大顺军本就军心涣散，此刻遭到前后夹击，顿时溃不成军，纷纷四散逃窜。
这场伏击战，最终以关宁铁骑的胜利告终。但关宁铁骑也付出了不小的代价，先锋部队伤亡过半，五千人只剩下不到两千人，主力部队也有近千人伤亡。
吴三桂勒马立于野狼谷中，看着满地的尸体和鲜血，眼神中满是冰冷。山谷中的碎石被鲜血染红，形成一条条暗红色的小溪，顺着通道缓缓流淌，空气中弥漫着浓重的血腥味和硝烟味，让人闻之欲呕。
“清理战场，救治伤员，统计伤亡人数。”吴三桂沉声下令，声音中带着一丝疲惫，“赵大三，你率领剩余的先锋部队，就地休整，安抚士兵。张勇，你率领五千骑兵，继续追击李自成的残部，务必重创他们，不让他们有喘息之机！”
“末将遵令！”赵大三和张勇齐声应道，纷纷领命而去。
陈圆圆得知战斗胜利的消息后，心中稍安，但当她听到伤亡人数时，忍不住红了眼眶。她知道，每一场胜利的背后，都有着无数将士的牺牲，而这些牺牲，都是为了守护心中的信念，为了在这乱世之中求得一线生机。
夕阳西下，金色的余晖洒在野狼谷中，将满地的鲜血染成了暗红色，显得格外悲壮。吴三桂站在山谷中，望着远方的大同城，眼神中满是坚毅。他知道，这只是南下之路的第一战，接下来，还有更多的硬仗等着他。但他不会退缩，因为他的身后，是两万关宁铁骑的将士，是无数渴望和平的百姓，还有他最珍视的人。
此时的大同城内，李自成正对着麾下的将领们大发雷霆。野狼谷一战，他损失了近两万兵力，其中大多是精锐的“老营”士兵，这让他原本就低迷的士气更加雪上加霜。
“废物！都是废物！”李自成将案上的茶杯、奏折等物品全部扫落在地，怒声骂道，“一万精锐，竟然连吴三桂的五千先锋都打不过，还损失了近两万人！你们对得起我吗？对得起那些战死的弟兄吗？”
刘芳亮、李过等将领纷纷跪在地上，低着头，不敢吭声。他们知道，这次战败，他们难辞其咎。
“吴三桂！本王与你不共戴天！”李自成咬牙切齿地喊道，眼中满是恨意，“今日你重创我军，他日我定要率军杀回，将你碎尸万段，以泄我心头之恨！”
刘芳亮抬起头，小心翼翼地说道：“闯王，如今形势不利，大同城恐怕难以守住。吴三桂的主力部队已经赶到，兵力虽不如我们，但战斗力极强。而且，多尔衮的清军也在北方虎视眈眈，若是我们与吴三桂在这里僵持下去，恐怕会被清军坐收渔翁之利。不如我们放弃大同，退守太原，凭借太原的坚固城池和充足的粮草，与吴三桂长期周旋。同时，派人前往西安，调兵支援，待兵力充足后，再与吴三桂决战。”
李自成沉默片刻，心中虽然不甘，但也知道刘芳亮说得有理。如今的他，已经没有资本与吴三桂硬拼，只能暂时退守，等待时机。他深吸一口气，压下心头的怒火，沉声道：“好！就依你之计！今夜我们便放弃大同，退守太原！传我命令，全军收拾行装，携带粮草，连夜启程！不得有误！”
“是！”众将领齐声应道，纷纷起身，匆匆离去，开始收拾行装，准备撤退。
夜幕降临，大同城内响起了杂乱的脚步声和马蹄声。李自成率领着剩余的三万兵力，趁着夜色，悄悄撤出了大同城，朝着太原方向逃去。为了防止吴三桂追击，他还下令烧毁了大同城外的粮草仓库，以及沿途的桥梁，试图拖延吴三桂的追击速度。
次日清晨，吴三桂率领关宁铁骑抵达大同城下，却发现大同城的城门大开，城中空无一人，只剩下一些来不及带走的粮草和兵器，以及被烧毁的房屋和粮草仓库，冒着滚滚浓烟。
“将军，李自成已经率领残部，连夜逃往太原了！”一名斥候骑着快马，来到吴三桂面前，禀报道。
吴三桂勒马立于大同城下，望着空荡荡的城池，心中不由得有些失望。他原本以为，李自成会在大同与他决一死战，却没想到对方竟然如此不堪一击，不战而逃。但他也明白，李自成逃走，只是暂时的，以他的性格，必定会在太原重整旗鼓，等待时机，再次与他决战。
