冬至的夜，最长，也最冷。
我关上诊所的门，将最后一剂退烧药交到村东李家媳妇手中。她连声道谢，怀里抱着睡熟的孩子，身影很快消失在巷口的雾气里。我站在门口，望着灰蒙蒙的天，忽然觉得这村子安静得有些过分——连狗都不叫了，铁马不响，连风都像是被冻住了一般。
我转身回屋，顺手摸了摸床底的木箱。
黑铃还在。
可自从那晚自燃三香后，它再未响过。柳玄也再未现身，连脑海中那道冰冷的声音都沉寂如死水。我以为一切都结束了，封魂井已炸，镇魂钱已碎，白家的残念该散的散，该灭的灭。
可今早，我在井边打水时，发现水面倒影里的自己，嘴角竟微微上扬着——而我当时分明面无表情。
我猛地惊醒，一连几天都不敢照镜子。
此刻，我点燃一盏油灯，昏黄的光晕铺满堂屋。窗外雪粒簌簌落下，像无数细小的手在抓挠窗纸。我正欲吹灯就寝，忽听院中“咯”的一声轻响，像是有人踩断了枯枝。
我屏息静听。
没有第二声。
可就在我松口气时，耳边传来一声极轻的叹息——不是风，也不是幻觉，那声音熟悉得让我浑身发僵：
“你忘了我？”
是柳玄。
可这声音不像从前那样清冷疏离，反而带着某种……疲惫，甚至哀伤。
“你在哪？”我低声问，手指已悄悄摸向床底木箱。
“不在你耳边，也不在你眼前。”他的声音仿佛从四面八方传来，“我在‘之间’。”
“之间？”
“生与死之间，灵与凡之间，你与我之间。”他顿了顿，“封魂井炸了，但有一缕魂没被埋进去——是我的。”
我心头一震：“你不是柳家黑君吗？怎么会……有魂被困？”
“黑君非神，也是人修。”他声音低缓，“五百年前我渡劫化蛟，本可飞升，却被你爷爷以牛铃破阵，魂魄三分，一守蛇祖庙，一寄黑铃，最后一丝……困于蜕骨图残卷之中。你毁了镇魂钱，却未毁那残卷，如今它被人拾去，我便成了无主之魂，既不能归位，也无法消散。”
我怔住。
原来他一直存在的代价，远比我想象的沉重。
“那你现在……是鬼？”
“算是吧。”他轻笑一声，竟有几分苦涩，“不过我不恨你。你做的没错。只是……有些事，你还不知道。”
我盯着那盏摇曳的油灯，忽然问：“什么是我还不知道的？”
长久的沉默后，他才开口：“青槐岭的地底，不只是封魂井。还有一座‘逆祠’——白家真正的核心所在。他们从未想炼化活人，而是要复活死人。那个穿白衣的女人，不是别人，是你母亲。”
我猛地站起身，椅子翻倒在地。
“你说什么？！”
“你从未见过的母亲。”柳玄的声音平静下来，“她在你出生前三个月失踪，全村人都说是逃婚跑了。可真相是，她自愿进入逆祠，成为‘承脉祭品’，只为保你平安降生。因为她知道，苏家的女儿一旦落地，必被白家夺走炼契。她替你去了，于是你活了下来。”
我的呼吸几乎停滞。
母亲？那个在我成长中始终缺席的名字，那个奶奶绝口不提的禁忌，竟一直活着——以另一种方式？
“她还活着？”
“她的肉身早已腐朽，魂却被锁在逆祠中央的冰棺之中，日日承受百魂啃噬之痛。”柳玄说，“而那本蜕骨图残卷，正是开启冰棺的钥匙。现在，它在别人手里。”
“谁？”
“孟婆子。”他说出这个名字时，语气骤冷，“她不是侍女，她是白家最后一位‘守棺人’。她等这一天，等了六十年。”
我脑中轰然炸响。
难怪她总在关键时刻出现，难怪她对白家秘辛了如指掌，难怪她执意陪我去炸井——她根本不是为了帮忙，是为了借我的手，扫清通往逆祠的最后一道障碍！
“她想复活你母亲？”我颤声问。
“不。”柳玄纠正，“她想让她彻底死去。因为你母亲的魂一日不灭，白家就无法重启蜕骨阵。而你母亲之所以撑到现在，是因为她在等一个人——等你去救她，或者……亲手送她最后一程。”
我瘫坐在地，双手抱头。
这一切太荒谬，又太真实。
我曾以为自己终结了宿命，可命运只是换了个方式，再次将我推回深渊。
***
次日清晨，大雪封山。
我没开诊所，也没见任何人，只是默默收拾行装：一把铁锹、一包粗盐、三张黄符、还有那枚早已失效的黑铃。我知道它不能再唤来柳玄，但我还是带上了——就像带上了最后一份执念。
出门时，奶奶坐在檐下，手里依旧捏着盐。
她没拦我，只说了一句：“别学你娘，死也不回头。”
我没回答，只是深深看了她一眼，转身走入风雪。
孟婆子的小屋在村西尽头，平日炊烟袅袅，今日却一片死寂。我推门而入，屋内空无一人，唯有灶台上的陶罐里炖着一锅黑汤，汤面上浮着七根指甲般的碎骨。
我掀开地窖盖板，果然看见一道向下的石阶，幽深不见底。
阶梯两侧点着长明灯，灯油竟是暗红色的，像是凝固的血。我一步步往下走，寒意刺骨，耳边渐渐响起低语声，像是无数人在同时哭泣、祈祷、诅咒。
终于，我抵达底层。
一座圆形石殿出现在眼前，中央矗立着一口冰棺，通体透明，内里躺着一名女子——面容与我七分相似，闭目安睡，身上缠满符绳，每一根都渗着血珠。
而在她身旁，孟婆子跪在地上，手中捧着那卷泛黄的蜕骨图残卷，口中念念有词。
“住手！”我厉声喝道。
她缓缓抬头，老眼中竟泛着诡异的光：“你来了。她一直在等你。”
“放开她！”
“我不是要伤害她。”孟婆子苦笑，“我是要结束她的痛苦。六十年了，她每天都在喊‘别让世晴来’，可我还是要把你引来——因为只有苏家的血，才能斩断这最后一道契。”
我盯着她：“所以你骗我炸井，引我至此，就是为了这一刻？”
“是。”她坦然承认，“但我不后悔。你母亲用命换你活，你若不来断契，她的牺牲就毫无意义。”
我一步步走向冰棺，伸手触碰那冰冷的表面。
刹那间，无数画面涌入脑海——
我看见年轻的母亲跪在雪中，将一枚镇魂钱塞进襁褓；
我看见她走入逆祠，主动躺进冰棺，对天发誓：“以我之魂，护女一生”；
我看见她在黑暗中睁眼，日复一日听着外面的风雨，等着某个脚步声响起……
“妈……”我哽咽出声。
冰棺中的女子睫毛微动，嘴唇轻轻开合，吐出两个字：
“走……啊……”
我不退反进，抽出随身小刀，割破手掌，将血按在冰棺封印之上。
“我不走。”我说，“这次换我来守你。”
血光乍现，封印崩裂。
孟婆子惊呼：“你会被反噬！”
“那就反噬吧。”我咬牙，“我是苏世晴，是你的女儿。我不怕痛，也不怕死。”
冰棺缓缓开启，一股寒气席卷全殿。母亲的魂魄飘然而出，苍白而虚弱，却对我露出微笑。
“孩子……长大了……”
我扑上去抱住她，泪水滚落。
可就在这时，柳玄的声音突然在我心中炸响：
“小心！她不是你母亲——是白家的‘引魂傀’！真正的她早就死了，这只是残念编织的陷阱！”
我猛然回头，只见怀中的女子嘴角缓缓裂开，一直延伸到耳根，眼中黑雾弥漫，指尖暴涨成利爪，直扑我面门而来！
