重回江南时，已是暮春。苏然三人循着信鸽的指引，找到那支“诡影戏班”。戏班扎营在秦淮河畔的废弃码头，帆布帐篷上绣着褪色的蝙蝠图腾，与邪影教的标记如出一辙。
“这皮影上有阴气。”林婉儿拿起戏班晾晒的一个小生影偶，指尖划过镂空的眉眼，影偶突然动了动，竟对着她作了个揖。她迅速将凤凰发簪贴在影偶上，暖玉的白光闪过，影偶顿时瘫软，关节处渗出黑色的粉末——是影核燃烧后的残留物。
戏班班主是个瘦高的中年男子，人称“影先生”，左手缺了根小指，说是当年被皮影“咬”掉的。见三人来打听失踪案，他皮笑肉不笑地递过一杯茶：“江湖传言不可信，我们的皮影灵动，不过是手艺好罢了。”
可苏然注意到，他递茶的右手袖口，藏着个骷髅形状的银镯，正是髅堂教徒的信物。
入夜，码头突然响起锣鼓声。三人悄悄靠近，见戏班的帐篷里亮着灯，影先生正独自在台上操纵皮影。奇怪的是，那些皮影根本没有丝线牵引，却在台上翻跳打斗，活灵活现。台下空无一人，只有十几个稻草人，穿着失踪者的衣服，胸口贴着写有名字的木牌。
“是‘牵影术’！”林婉儿低声道，“用影核残片的阴气浸染皮影，再将活人的魂魄封入稻草人，皮影一动，人的魂魄就会被扯出，七日之后魂飞魄散！”
影先生似乎在念着咒语，小生影偶突然提剑刺向一个稻草人，稻草人的衣服瞬间渗出鲜血，远处城中传来一声惨叫——定是某个失踪者在此时断了气。“再过三日，凑够七七四十九个魂魄，就能让影主借皮影重生……”
“你做梦！”苏然踹开帐篷门冲进去，长剑劈向皮影。影偶灵活地避开，剑峰却穿透了影先生的肩膀，他竟不躲不闪，任由鲜血染红戏服。“皮影在替我挡剑呢。”他狞笑着，操控着影偶组成一个方阵，将三人围在中央。
林婉儿祭出凤凰发簪，暖玉的白光笼罩全场，皮影们动作一滞，关节处冒出黑烟。“这些皮影里藏着被炼化的冤魂！”她对着影偶喊道，“你们甘心被邪术操控吗？”
小生影偶突然停住，剑尖转向影先生，像是在犹豫。小石头见状，迅速从箱里掏出个“钟馗”影偶，在烛光下舞动。钟馗的影子投在帐篷上，那些皮影突然躁动起来，纷纷挣脱影先生的控制，反过来扑向他。
“不可能！我用了三十年心血炼化你们！”影先生嘶吼着，从怀中掏出块影核残片，想强行压制皮影。苏然趁机一剑挑飞残片，发簪的白光瞬间将其击碎。残片碎裂的刹那，所有皮影都化作飞灰，稻草人也纷纷倒塌，露出里面的骨头——正是那些失踪者的遗骸。
影先生瘫在地上，看着飞灰痛哭：“我爹就是邪影教的皮影匠，他当年被影主炼成影偶，我以为学会牵影术，就能让他‘活’过来……”他从怀里掏出个破旧的影人，上面刻着“爹”字，“可我炼了三十年，他始终不会对我笑……”
原来他的父亲曾是邪影教的傀儡，死后魂魄被封在影偶里，他为了让父亲“复活”，才加入髅堂，用活人魂魄修炼牵影术，却不知父亲的魂魄早已在炼化中消散，只剩个空壳。
天亮时，戏班的帐篷被付之一炬，火光中，那些飞灰仿佛化作无数影人，在半空中盘旋片刻，渐渐消散在晨光里。影先生被六扇门的人带走，路过码头时，他望着秦淮河，泪水混着血水滑落：“爹，儿子错了……”
离开码头时，秦淮河上的画舫传来歌声，婉转悠扬。小石头摸着自己的皮影箱，突然道：“原来皮影的魂，不在阴气里，在人心的念想里。”
苏然点头：“念想若是偏了，再好的手艺也会变成邪术。”
林婉儿摸了摸发簪，暖玉的温度映着河面上的朝阳，格外清澈。六扇门的新消息已在等着他们——川西“毒蛊谷”近来出现“还魂蛊”，说是能让死者起死回生，实则被蛊虫操控，变成行尸走肉。
三人跳上画舫，船桨划开水面，涟漪里荡着晨光，像极了被擦亮的人心。他们的身影，很快消失在秦淮河的烟波深处。
