武则天脸色一沉，厉声道：“证据可确凿？”
狄仁杰叩首在地，声音沉稳却带着穿透人心的力量：“陛下容禀，臣所言绝非空穴来风，单说光禄寺少卿裴光庭，便有一宗人命案，桩桩件件皆有踪迹可寻。据裴光庭狱中供认，他曾深夜潜入平和坊质库后堂，亲手毒杀了掌柜武必进。”
狄仁杰回忆起当时他审讯裴光庭的口供作案经过：平和坊质库的后堂里，烛火被穿堂风晃得忽明忽暗，武必进捏着账册的手指有些颤抖，他刚从暗格里翻出那本记录“牡丹移栽款流向”的黑账，纸页上“太平公主府私吞五万贯”的字迹还带着墨香，就听见门轴“吱呀”一声轻响。
“武掌柜，夜深了还对账？”裴光庭端着个描金茶盘走进来，茶盏里的碧螺春冒着热气，香气里却掺了丝若有若无的甜腥。他把茶盏推到武必进面前，指尖在茶盘边缘轻轻敲了敲，那节奏和他们上次分赃时的暗号一模一样。
武必进的手顿了顿，目光扫过裴光庭腰间的香囊，他知道那香囊是前日太平公主赏赐的，说是装着“安神香”，“裴少卿怎么突然来了？”武必进没有碰茶盏，反而把账册往怀里塞了塞，后背悄悄抵住暗格的门。“瞧你说的，”裴光庭笑了笑，伸手端起自己的茶盏抿了一口，动作自然得像是在寻常赴宴，“听说你最近总失眠，特意给你带了点‘好东西’”他把茶碗往前移了移，“这茶里加了点西域来的安神料，喝了保管睡得香。”
他说着，突然往前凑了凑，压低声音，“公主殿下问你，那本账……你藏好了吗？” 武必进的喉结滚了滚，他想起昨日赵德元来传话，说“知道太多的人，活不长”，此刻裴光庭眼底的笑意里藏着的冷意，让他后颈发麻。武必进假装去端茶盏，手指却悄悄摸向桌下的匕首，是他防备质库伙计的。却没料到裴光庭的动作更快，一脚踩住他的手腕，另一只手死死捂住他的嘴。
“别挣扎，”裴光庭的声音贴着他的耳朵，像毒蛇吐信，“那香囊里的‘安神香’，掺了龟兹迷心香，闻多了会心慌；这茶里的粉末，是波斯商人给的，沾到舌尖就会断气，你选一个？” 武必进的眼睛瞪得老大，他想喊，却被裴光庭捂得发不出声，只能眼睁睁看着裴光庭拿起茶盏，强行往他嘴里灌。
茶水刚碰到舌尖，一股灼烧般的疼就从喉咙蔓延到胸口，他的手指拼命抓着桌布，把账册从怀里带了出来，纸页散落一地，“太平公主”的名字在烛火下格外刺眼。裴光庭看着武必进的身体渐渐软下去，脸上的笑容却没消失，他拿起账册，一页页塞进怀里，又从袖中掏出个新的，和武必进腰间的一模一样的香囊，只是里面装的是普通的檀香。他把旧香囊换下来，扔进炭炉里，香灰瞬间被烧得发黑，散发出更浓的甜腥。
“别怪我，”裴光庭整理了一下官袍，把武必进的尸体拖到椅子上，让他保持着“伏案对账”的姿势，又把空茶盏放在他手里，“要怪就怪你，不该把公主的名字记在账上。” 做完这一切，裴光庭走到门口，对着暗处的赵九点了点头，转身消失在夜色里。烛火还在晃，武必进的手指垂在桌下，账册纸上面“五万贯”的字迹，像一朵诡异的牡丹，绽在冰冷的桌面上。
狄仁杰的声音将众人拉回西苑的牡丹花丛：“陛下，这便是裴光庭毒杀武必进的全过程，大理寺从武必进尸身残留的茶渍中，检出了波斯毒粉；随后在裴光庭府中搜出的香囊里，又找到了同款龟兹迷心香，两者混合，恰是武必进尸检报告中‘心口灼痛、心脏骤停’的死因。此乃人证（裴光庭供认）、物证（毒粉、丝线、账纸）俱全，容不得半分抵赖！”
武则天听得脸色愈发铁青，手中的玉如意攥得指节发紧，目光扫过阶下百官，最终落在太平公主身上，声音冷得像冰：“狄仁杰，朕命你即刻将裴光庭、赵德元、邓沱等人绳之以法，以正朝纲。”
狄仁杰拱手，朗声禀告道：“余下之人，臣早已派属下姚崇以及大理寺着手调查取证，人证物证俱在，确凿无疑。只等圣皇下令缉拿。”武则天怒目圆睁，喝道：“这些人，身为朝廷命官，不思为国效力，竟敢做出这等丧心病狂之事。盗窃贡品、贪墨巨款、杀人灭口，简直罪无可赦！”
她神色严峻，高声下令：“狄仁杰，朕命你即刻将所有涉案人员一网打尽，一个都不许放过。若有包庇纵容者，与之同罪！”她的声音洪亮，如洪钟般在整个西苑回荡，令在场众人皆心生敬畏。
此时，太平公主只觉精神极度虚脱，双腿一软，险些跌倒。武则天长叹一声：“朕一心要牡丹开遍洛阳，却忘了问这根究竟扎在谁的尸骨之上。”
狄仁杰跪地，恳切说道：“花守时令乃天理，人守良心是根本。圣皇欲观牡丹盛开，不妨移步廊下柳月圆的花圃。”
武则天顿时一怔，问道：“狄卿所言，可是当真？”狄仁杰伏地，笃定说道：“绝无戏言。”武则天猛地甩开袖子，起身道：“去廊下花圃。”众人迅速列队，一行人浩浩荡荡地簇拥着圣皇，朝廊下花圃而去。
一阵暖风轻轻掠过，枝头仿佛被施了神奇的魔法，万朵牡丹同时奋力绽放。
廊下的牡丹正肆意怒放，每一朵都好似在争着展示自己的娇艳，色彩斑斓得让人目不暇接。那娇艳的花色，仿佛被暖风吹得微微膨胀，愈发浓烈夺目。而香气，也在这暖风中愈酿愈浓，丝丝缕缕，萦绕四周。姚黄的色泽愈发晕染得温暖，恰似薄金置于霞光之中，正缓缓熔化，闪耀着迷人的光泽；魏紫则晕染得愈发深沉，宛如西天那最后一缕尚未散尽的暮烟，透着神秘而深邃的美；赵粉的边缘竟泛出半透明的桃夭之色，恰似柳月圆耳轮上那细致可见的血丝，柔美而动人。
圣皇缓缓漫步在这牡丹花丛间，目光流连于一朵朵盛开的牡丹，神色渐渐舒缓，心情格外舒畅。
她微微仰头，嘴里喃喃说道：“牡丹娇艳而脆弱，需鲜血浇灌。”这时，柳月圆快步上前，“噗通”一声跪倒在武则天跟前，语气淡定：“民女柳月圆定让洛阳牡丹开得更艳。”话一出口，柳月圆不禁想起父亲柳多盛为移花殒命的过往，眼眶瞬间红了起来。她微微颤抖着嘴唇，哽咽说道：“陛下，此次牡丹移栽工程，民女的阿爷柳多盛也参与其中。他一心只为让牡丹如期绽放，为此日夜操劳，不辞辛劳。可最终，却被加害殒命……”说到此处，柳月圆再也抑制不住内心的悲痛，泪水夺眶而出。
