马车停在薛府门前时，车帘被冷风吹得掀起一角。
薛兮宁望着门廊下那抹月白身影，喉间泛起酸涩——贺彦祯总爱挑这样的雪天等她，说是“看阿宁踏雪而来，像朵被冻得发颤的红梅”。
可此刻他指尖的糖炒栗子在雪光里泛着油光，嘴角的笑却比雪还冷。
“薛姑娘。”的声音将她拽回车内。
他不知何时已收了披风，玄色锦袍下的肩线绷得笔直，“方才皇长子的话，你不必往心里去。”
薛兮宁这才惊觉自己还攥着袖口，指甲几乎掐进掌心。
萧承魏咳血的模样在眼前闪过，她后知后觉地打了个寒颤：“他...他当真要逼婚？”
“他的性子，向来由着心意横冲直撞。”垂眸看她发颤的指尖，忽然伸手覆住她手背。
温度透过锦缎传来，烫得她心跳漏了一拍，“但你该明白，这样的人，护不住你。”
薛兮宁望着交叠的手，喉间忽然涌上来股委屈。
她想起原主被萧承魏退婚时的绝望，想起贺彦祯在祠堂说“你不过是颗任人拿捏的棋子”，想起方才萧承魏红着眼要带她走的疯劲——原来最危险的从来不是暗处的刀，是那些说要“护你”的人，偏生握刀的手最不稳。
“那...若是嫁去殿下府里呢？”她脱口而出，声音轻得像片雪，“若殿下已有正妃，我...我会不会也被欺辱？”
的手顿了顿，忽然抽回。
他望着车外纷扬的雪，喉结动了动：“没有正妃。”
“什么？”薛兮宁抬头，睫毛上还凝着方才被冷风激出的泪，“您说...没有？”
“本王的正妃之位，空了十年。”转回头，目光灼灼如炬，“你若愿意，侧妃之位倒可以留一个。”
薛兮宁的耳尖瞬间烧起来。
她想起原主那些藏在妆匣里的情诗，想起自己穿书以来刻意装病躲着所有麻烦，此刻却像被人抽了脊梁骨，只剩最原始的念头——抓住这根救命稻草。
“我愿意。”她咬着唇，明明羞得想躲进车帘后，偏生梗着脖子直视他，“其实...我早就在意殿下了。”
的眉峰微挑，眼尾那道淡疤跟着动了动：“哦？何时起的？”
“许是...在演武场见您卸甲的模样。”薛兮宁的舌头突然打了结，“您的铠甲沾着血，可摘了头盔时，发尾还滴着汗，像...像把淬了火的剑。又许是在慈宁宫，太后说您总把御赐的鹿肉分给伤兵，您站在廊下，月光落进您眼睛里，比我见过的所有星星都亮。”
她越说越快，像倒豆子似的：“您不爱说漂亮话，可做的事比谁都实在。萧承魏说要娶我时，您把我往身后带的那半步；贺彦祯在祠堂逼我时，您派人送来的平安符——这些...这些都是我喜欢的。”
说到最后一句，她突然顿住。
耳尖的热度烧到脸颊，连脖子都红透了。
可她想起方才萧承魏咳血的手，想起贺彦祯雪里的笑，想起原主死时怀里还攥着没送出去的定情玉佩，忽然横了心：“就算没这些，我也会想法子接近您。什么装病摆烂，什么娇纵任性，我通通不要了。我要...我要使出浑身解数勾引殿下。”
车厢里的沉水香突然浓得呛人。
望着她涨红的脸，喉结重重滚动。
他想起三日前在御书房，皇帝提起要给镇北侯嫡女指婚时，他说“本王的后院，容不下第二个人”；想起昨日在演武场，暗卫来报薛府祠堂有动静，他连铠甲都没卸就赶过去；更想起此刻她眼里的光，比他见过的所有军功章都亮。
“你这是...破釜沉舟？”他声音哑得厉害。
薛兮宁咬着唇点头，又慌忙摇头：“是...是我想清楚了。与其被人当棋子踢来踢去，不如选个能护着我的棋手。”
突然笑了。
他伸手替她理了理被风吹乱的鬓发，指腹擦过她发烫的耳垂：“傻姑娘，棋手和棋子，哪有那么分明。”
车外传来雪落青瓦的轻响。
薛兮宁望着他眼底翻涌的暗潮，忽然听见他低低说：“过两日，会有圣旨下来。”
“圣旨？”她心跳又快起来。
“嗯。”替她放下车帘，隔绝了门外那道月白身影的视线，“至于是什么内容...”他望着她亮晶晶的眼睛，忽然收了话头，“到时候你便知道了。”
车夫的吆喝声适时响起：“薛姑娘，到府门了。”
薛兮宁掀帘下车时，雪粒子正扑在脸上。
她回头看车内，的身影在帘幕后若隐若现，像幅没干透的墨画。
而门廊下的贺彦祯已迎上来，递来暖炉时指尖冰凉：“阿宁怎么才回来？我等得糖炒栗子都凉了。”
薛兮宁捏着暖炉，望着他眼尾的笑纹，忽然想起方才说的“棋手和棋子”。
她低头看掌心被暖炉焐出的红印，轻声道：“以后，我自己来选路走。”
贺彦祯的手顿了顿，眼尾的笑纹却更深了：“好啊，阿宁选的路，我陪你走便是。”
薛府的朱漆大门在身后吱呀合上。
雪地里，的马车已转过街角。
车帘内，他望着掌心残留的温度，忽然对驾车的沈昭道：“去内务府。”
“殿下要备聘礼？”沈昭声音里带着笑意。
“备两份。”摸着腰间的靖王印，目光沉如深潭，“一份给薛姑娘的侧妃位，一份...给某些不安分的人，提个醒。”
雪越下越大，将车辙印渐渐覆盖。
薛兮宁站在廊下看雪，忽觉袖中暖炉烫得灼人。
她望着院角那株老梅，想起说的“圣旨”，心跳如擂鼓——这一次，她赌的不只是自己的命，更是...或许，是段能自己攥在手心的缘分。
