空气中弥漫着一股复杂的气味，劣质燃料燃烧的呛人、不知名香料掩盖下的腐败、还有金属摩擦产生的焦糊味，它们共同构成了混沌城下城区特有的“背景音”。但此刻，在“锈蚀齿轮”酒吧嘈杂的声浪中，一种新的“气味”正在悄然传播——关于“疯匠”卡洛斯的传闻。
陈末和艾汐坐在角落的阴影里，摩根的劣质合成咖啡在他们面前散发着苦涩的热气。几个佣兵打扮的人正唾沫横飞地谈论着。
“……千真万确！老子亲眼所见，就在第七填埋场那边，一堆破铜烂铁，愣是给他拼成了能动的玩意儿！那家伙，手指头就那么一点，嘿，零件自己就飞起来组装上了！”
“吹吧你！不就是个会修破烂的糟老头子？”
“放屁！那能叫修？那叫……那叫‘点化’！对，就是点化！我亲眼看见他把一个报废的能源核心，徒手搓了两下，就他妈又亮了！虽然光有点邪门，绿油油的……”
“听说他脾气怪得很，拿结晶换东西要看心情，心情不好，拿金子去也给你轰出来。”
“何止轰出来？上回‘铁爪团’有个不开眼的想强买，结果你猜怎么着？他带去的动力臂甲，走着去，爬着回来的！那玩意儿在路上就自己散了架，零件掉了一路，拼都拼不回来！”
“疯匠……这名儿没叫错。不过，他那手本事，要是能学来……”
“学？靠近他那片垃圾山都感觉脑子发晕，有人说他养着会吃人脑子的机械虫子！”
流言蜚语，真假难辨。但陈末放在桌下的手，指节微微泛白。编辑器在他意识深处，并未因这些嘈杂信息产生直接反应，但“凭空改造机械”、“点化”、“脑子发晕”这些关键词，像一根根细针，轻轻刺探着他紧绷的神经。
编辑器碎片持有者。
林的警告言犹在耳。杰斯的清扫行动如悬顶之剑。这个突然冒出来的“疯匠”卡洛斯，其特征与碎片持有者高度吻合。是陷阱？是巧合？还是……命运递来的又一个残酷选项？
他看向对面的艾汐。她捧着杯子，却没有喝，纤细的指尖微微收紧，脸色比平时更苍白几分。从那些佣兵开始谈论卡洛斯和第七填埋场开始，她就显得异常安静，甚至……有些不安。
“艾汐？”陈末低声唤道。
艾汐猛地回过神，像是被惊扰的小兽，眼神里闪过一丝慌乱，但很快被她强行压下。她摇了摇头，声音很轻，几乎要被酒吧的噪音淹没：“没……没什么。只是觉得……那个地方，听起来很不舒服。”
“不舒服？”
“嗯，”艾汐努力组织着语言，眉头微蹙，“他们说‘脑子发晕’……我好像，能感觉到一点。不是听到，是……这里，”她用手指轻轻点了点自己的太阳穴，“有一种很混乱的‘声音’，很多……痛苦和疯狂的回响，从那个方向传过来，很微弱，但确实存在。”
她抬起眼，看向陈末，清澈的眸子里带着显而易见的忧虑和一丝不易察觉的恐惧：“陈末，我们……一定要去吗？”
陈末沉默着。艾汐的感应很少出错，她的低语能与古老的认知力量共鸣，对某些危险的预知有时比编辑器的解析更敏锐。她的排斥和恐惧，为“疯匠”卡洛斯这个名号蒙上了一层更浓重的不祥阴影。
他理解她的恐惧。静滞院的阴影尚未完全散去，未知的同类可能意味着理解与援助，但也可能意味着更扭曲的危险和更残酷的真相。林提供的“橄榄枝”背后是冰冷的利用，杰斯的追捕迫在眉睫，现在又要主动踏入一个让艾汐都感到不安的险地。
“林的消息未必是假，”陈末的声音低沉，像是在说服自己，也像是在分析给艾汐听，“杰斯的目标如果是卡洛斯，我们提前接触，或许能掌握一些主动。”他顿了顿，看着艾汐的眼睛，“而且……我想知道，其他的碎片，到底是什么样子。”
他想知道，编辑器带来的，是否只有他经历的这些痛苦与挣扎。他想知道，那些散落的碎片，是否也依附在不同的灵魂上，上演着各自的悲剧或闹剧。这种探寻的欲望，某种程度上，甚至压过了对危险的忌惮。这不仅仅是为了规避杰斯的行动，更是对他自身存在意义的一种追问。
艾汐看着陈末眼中那复杂难明的光芒，那里有警惕，有决绝，还有一丝她无法完全理解的、深藏的渴望。她抿了抿嘴唇，最终还是轻轻点了点头，不再说什么。她的选择，从一开始就很明确。
决定已下，接下来的便是准备。
陈末没有完全相信林的片面之词，也没有完全依赖酒吧里流传的夸张故事。他激活了编辑器，尝试在混沌城混乱的认知背景噪音中，捕捉关于第七填埋场和“疯匠”卡洛斯的更具体信息。
【认知碎片吸收】被动运行着，编辑器像一块敏感的海绵，汲取着空气中逸散的、与目标相关的认知残渣。进度缓慢，信息庞杂且充满矛盾。
一些碎片显示卡洛斯只是一个技艺高超但行为古怪的改造匠人。
另一些则描绘他是一个与未定义力量做交易的恶魔。
有认知影像片段显示他能让金属如液体般流动。
也有强烈的恐惧情绪碎片，关联着“蠕动的螺丝”、“会思考的钳子”以及一种低频的、令人烦躁的嗡鸣声。
编辑器将这些碎片初步整理，在陈末的意识中勾勒出一幅更加诡异，但也更接近真实的图景——那里确实存在着异常活跃的认知力量，其运作方式与他的编辑器有相似之处，但显得更加……狂野和不稳定。能量签名混杂着机械的冰冷和某种生命的躁动，甚至夹杂着一丝与艾汐低语同源，却更加扭曲癫狂的“旧日”气息。
“混乱……而且强大。”陈末得出结论，心情沉重。卡洛斯拥有的力量似乎与编辑器同源，但发展方向截然不同，更侧重于对物质，尤其是机械的直接干涉，但其认知状态极不稳定，污染严重。
他将一部分解析出的、相对清晰的认知影像——主要是关于填埋场外围地形和已知的危险区域（如不稳定的垃圾山、偶尔出没的变异生物、以及某些带有认知陷阱的废弃设备）——共享给了艾汐。
艾汐看着那些扭曲、闪烁的画面，脸色更白了几分，但她强迫自己记住每一个细节。
“那里……有很多‘哭声’。”她闭着眼，感受着影像中附带的认知回响，声音带着一丝颤抖，“金属在哭，还有……别的什么东西。”
出发前，陈末再次检查了编辑器的状态。能量维持在65%，【微光编辑】、【认知屏障】处于随时可激活状态，【伪装的阴影】卡牌还剩最后一次使用机会，而那张危险的【未定义的触手】卡牌，则如同沉睡的毒蛇，静静躺在意识海的角落。他深吸一口气，将摩根提供的、带有基础过滤功能的面罩戴好。
艾汐也做了简单的准备，将她那本记录着旧日诗篇的破旧笔记本小心收好，用一块厚实的头巾包住了头发和下半张脸，只露出一双写满不安却依旧坚定的眼睛。
他们离开了“锈蚀齿轮”酒吧，融入混沌城下城区混乱的人流。越往城市边缘走，建筑的密度开始降低，取而代之的是随意搭建的窝棚、堆积如山的废弃零件和各种各样散发着怪味的加工坊。天空被浓烟和不知名的能量尘埃染成一种病态的昏黄色。
通往第七填埋场的路越来越荒凉，路面布满深坑和锈蚀的金属残骸。空气中开始弥漫起一股难以形容的恶臭——亿万种垃圾腐烂、发酵、再加上化学物质泄漏混合而成的终极气味，即使隔着面罩，也顽强地钻入鼻腔。
编辑器开始传来更明确的提示：【检测到高强度混合污染，认知背景噪音等级提升，建议开启基础过滤屏障】。
陈末默默照做，一层无形的能量薄膜覆盖在他和艾汐周围，略微隔绝了那令人作呕的气味和更加扰人的精神污染。他能感觉到，空气中弥漫着绝望、疯狂、以及一种被遗弃的怨念，这些情绪如同毒雾，侵蚀着踏入此地的每一个生命。
艾汐的脚步明显慢了下来，她紧紧抓着陈末的衣袖，身体微微发抖。
“声音……更清楚了……”她声音艰涩，“很多……很多人在尖叫，在诅咒……还有……笑声，疯狂的笑声……”
陈末顺着她示意的方向望去，前方，是一片望不到边际的、由垃圾构成的“山脉”。报废的车辆、破碎的家用电器、扭曲的钢筋、腐烂的有机物……所有文明世界的遗骸在这里堆积、腐烂，形成了一片令人窒息的、死亡与现代文明交织的荒原。
这里就是第七填埋场。
而在那垃圾山脉的深处，根据编辑器捕捉到的能量流向和艾汐感应的“声音”源头，就是“疯匠”卡洛斯的巢穴。
陈末停下脚步，望着那片散发着不祥气息的垃圾海洋，感受着腕部编辑器传来的、与自身同源却又迥异的微弱共鸣，以及身边艾汐无法抑制的恐惧。
他知道，他们已经到了。
这一步踏出，要么揭开关于编辑器秘密的一角，要么……就可能坠入比静滞院更深的、由疯狂与机械构成的噩梦。
