薛兮宁晨起时，窗外的雀儿正扑棱着翅膀撞在桃枝上。
许春柳捧着青釉瓷盆进来，温水浸着帕子，刚要递过去，却见她家姑娘正对着妆镜抿唇——镜中那张娇俏面容上，眉峰挑得比往日低了些，连胭脂都少点了半分。
“姑娘今日要去西市，怎的倒素净了？”许春柳嘀咕着，指尖戳了戳妆匣里那盒新得的西域香料，“往日里见着薛二小姐戴点珍珠都要比上三回，今儿倒转了性儿？”
薛兮宁接过帕子擦手，水痕在腕间蜿蜒成溪：“西市鱼龙混杂，太扎眼的凤凰容易被拔毛。”她望着镜中自己耳后那粒朱砂痣，忽然想起昨日说的“拿去用吧”，喉间便漫上丝甜意——那可是靖王的名头，够她在西市撑足三日场子。
出府时，的马车已候在巷口。
玄色车帘被风掀起一角，露出半截镶着金线的蟒纹车辕，惊得路过的菜贩子连筐都摔了。
薛兮宁踩着青石板上前，车帘内伸出只骨节分明的手，指节处有道浅淡的刀疤，正虚虚扶在她肘弯上方。
“王爷。”她福了福身，袖中那方赵府玉牌硌得腕子生疼。
的声音裹着沉水香飘出来：“昨日说的西域香料，杜鸿舟已让人搬去西市。”他顿了顿，“你要的油糕摊，在第三棵老槐树下。”
薛兮宁上马车的动作微滞。
老槐树？
她昨日不过随口提了句油糕香，这人倒连摊子位置都查得清楚。
车帘重新落下时，她瞥见车辕上的铜铃——那铃身刻着“定北”二字，在晨光里泛着冷光，像根无形的线，正往她腕子上绕。
西市的喧闹隔着车帘透进来。
油香混着糖霜味撞进鼻腔时，薛兮宁掀开帘子，正见老槐树下支着顶蓝布棚子，棚子下坐着个穿青布衫的小娘子，正往油锅里翻炸得金黄的油糕。
“要三串玫瑰糖馅的。”她踩着木阶下车，裙角扫过满地碎煤渣。
小娘子抬头时，眼尾那颗红痣让她心头一跳——这不正是前日在绣庄外见过的，捧着个粗陶罐子调胭脂的姑娘？
“客官好眼力，这玫瑰糖是用晨露浸的。”小娘子手脚麻利地用草纸裹油糕，指尖沾着点淡粉，倒比胭脂还艳三分，“不过...小本生意，可没多余的糖给贵人。”
薛兮宁将油糕往怀里一递：“王爷尝尝？”见他挑眉，又补了句，“算我谢你昨日借的名头。”
接过油糕，垂眸时睫毛在眼下投出片阴影。
他咬第一口时极轻，糖渣落了半片在蟒纹袖上，倒像只被供着的金佛突然沾了人间烟火。
薛兮宁望着他喉结滚动的模样，忽然想起前世便利店的猫——明明馋得厉害，偏要摆出副矜贵样。
“好吃么？”她歪头笑，眼底闪着促狭的光。
“甜。”将最后半块油糕递回，指腹擦过她掌心时带着丝暖意，“比宫里的蜜饯实在。”
薛兮宁捏着油糕转身，正撞进小娘子发怔的眼神里。
她晃了晃袖中那方赵府玉牌：“我在西市要开间胭脂铺，缺个会调玫瑰香的掌事。”见小娘子后退半步，又补了句，“月钱比你卖油糕翻三倍，还管你阿娘的药钱——昨日见你在同春堂抓的那副当归，该是给你娘调理气血的吧？”
小娘子的手猛地攥紧围裙。
她望着薛兮宁腕间那串翡翠手钏，又瞥了眼停在五步外的玄色马车，喉结动了动：“我...我叫阿玉。”
薛兮宁将油糕塞进她手里：“明日巳时，带你的胭脂罐子来西市最东头的红漆铺子。”她转身时，发间的珍珠步摇晃出细碎的光，“对了，油糕钱记在靖王府账上。”
阿玉捧着油糕的手开始发抖。
这时，斜刺里传来声尖喝：“哪来的叫花子！
灵馐阁的门槛也是你能蹲的？“
薛兮宁顺着声音望过去。
灵馐阁的朱漆门前，个穿靛青直裰的老者正被伙计推着往外搡。
他的青衫上沾着茶渍，发冠歪在鬓边，可脊背却挺得笔直，像根被风雨压弯又硬撑着的竹。
“钱掌柜，我与薛姑娘有约。”老者的声音带着股清癯的冷，“她若不来，我便等。”
钱万通——灵馐阁的赵德昌？
薛兮宁记得这名字，是西市出了名的势利眼。
她往前走了两步，看清老者面容时，呼吸猛地一滞：那高挺的鼻梁，那眉骨间的朱砂红痣，可不正是话本里说的“醉墨生”柳品修？
“柳先生。”她扬声唤了句。
老者猛地抬头。
他眼底的浑浊像被风吹散的雾，露出点清冽的光：“你...你认得我？”
钱万通的胖脸瞬间堆起笑：“原是薛姑娘！
这老东西说跟您有约，小的还当是骗子...“
“他确实与我有约。”薛兮宁走到柳品修跟前，替他理了理歪斜的发冠，“昨日我让人递了帖子，说今日在灵馐阁讨先生几幅墨宝。”她转头看向钱万通，“钱掌柜，我与王爷要在雅间用茶，把二楼东边的窗户打开——柳先生爱看檐角的铜铃。”
钱万通的汗瞬间浸透了后背。
他顺着薛兮宁的目光望向停在巷口的马车，玄色车帘无风自动，露出半截绣着蟒纹的袖口。
“是是是！
小的这就收拾！“他哈着腰倒退两步，撞翻了门口的花架，”王...王爷里边请！“
薛兮宁正要扶柳品修上楼，身后忽然传来声轻响。
她转头时，正撞进双泛着冷意的眼睛——薛兮悦站在街角的糖葫芦摊前，手里的山楂串滴着红浆，在青石板上洇出朵狰狞的花。
“姐姐好兴致。”薛兮悦的声音甜得发腻，“与靖王同游西市，可真是薛家的脸面。”
薛兮宁望着她裙角那抹熟悉的月白——这是贺彦祯昨日送她的蜀锦，说是“二妹生辰礼”。
她忽然想起前日在祠堂听见的私语：“等薛兮宁栽了，这西市的铺子...自然是二小姐的。”
“二妹也来西市？”她笑得像朵带刺的月季，“可要同去灵馐阁喝杯茶？
王爷最是好客。“
薛兮悦的脸瞬间煞白。
她望着那辆玄色马车，后退两步撞在糖葫芦架上，红果噼里啪啦落了满地。
“不了...我...我还要去布庄。”她转身跑开时，绣鞋上的珍珠滚进了泥坑里。
薛兮宁收回目光，却撞进的视线里。
他不知何时下了马车，正站在槐树下，蟒纹披风被风掀起一角，露出腰间那方靖王印——那印上的螭纹正对着她，像头蓄势待发的兽。
“薛姑娘。”他伸手虚扶，“该上楼了。”
薛兮宁搭着他的手，触到掌心那层薄茧。
她抬头时，正见他眼底翻涌的暗潮，像极了前世见过的深海——表面风平浪静，底下却藏着能掀翻船只的漩涡。
楼上雅间的窗棂被推开，檐角铜铃叮咚作响。
薛兮宁望着楼下攒动的人头，忽然想起昨日妆匣里的西域香料——那些香是给的，可这满西市的目光，怕也是他布下的网。
她摸了摸面纱边缘。
今日出门时，许春柳说“姑娘戴面纱更显娇俏”，可此刻她忽然明白——这层面纱，怕是要在今日被人亲手掀开了。
