小丫鬟的声音像颗石子投进静潭，惊得许珍刚端起的茶盏“啪”地磕在案几上，茶水溅湿了他青灰色的锦袍。
薛兮宁垂在袖中的手指蜷起，指甲掐进掌心——庄子上的人？
薛府在京郊有两处庄子，一处是薛成栋管着的粮庄，另一处是母亲陪嫁的绣庄，可这两处庄子的管事从不会在未递帖子时直接上门。
“带路。”她声音稳得像深潭，起身时月白裙裾扫过椅角，许珍慌忙站起，连袖中帕子掉在地上都顾不得捡。
桂英攥着茶盘跟到廊下，眼尾的脂粉被冷汗洇开，活像只被踩了尾巴的猫。
前院影壁后传来马蹄声，夹着车辕吱呀的轻响。
薛兮宁绕过照壁，便见朱漆门楼下停着辆玄色马车，车帘半卷，露出半截镶金线的墨绿衣袖。
门房老张头缩着脖子站在阶下，额角的汗顺着皱纹往下淌，手里还攥着半截没烧完的香——这是见了贵人时才会点的檀香。
“姑娘。”老张头声音发颤，“这位爷说......说是您旧识。”
旧识？
薛兮宁脚步微顿。
她穿书三月，原主的旧识不是京中贵女便是世家公子，可敢在这时候直闯许家的，除了贺彦祯的人，便是......
车帘被骨节分明的手掀开，半倚在软枕上，眉眼在暮色里像幅未干的墨画。
他身量极高，即便坐着也占满了车厢，玄色织金大氅垂落至地，腰间羊脂玉佩在风里晃出幽光。
薛兮宁喉间发紧——她原以为至多派个管事来，却不想这尊连皇帝都要礼让三分的靖王，竟亲自坐在她外祖家的门楼下。
“薛姑娘。”开口，声线低得像深潭落石，“柳品修的案子昨日结了，我替你审的。”
柳品修？
薛兮宁想起半月前在茶楼撞破的事——那教书先生偷了薛府账册，原主追去时被推下台阶，她穿来后便让许春柳暗中盯着。
提这个，分明是在说他早已知晓她暗中查账的动作。
“王爷日理万机，怎的亲自跑这一趟？”她强作轻松，指尖却掐得掌心发疼。
夜风卷着桃花瓣扑进车厢，落在膝头，他垂眸看了眼，忽然笑了：“昨日在宫宴上，赵老夫人拉着我夸你，说薛家姑娘最是懂礼。”
懂礼？
薛兮宁险些笑出声。
赵老夫人认她做族孙女不过是前日的事，分明是她拿薛成栋私吞赵府嫁妆的证据逼来的。
这话，倒像在说他连赵府的动静都了如指掌。
“王爷是来查我是否真懂礼的？”她歪头看他，故意把尾音挑得甜些，“那可要让王爷失望了——我昨日还跟薛侍郎吵了一架，说要带阿娘回外祖家住一辈子。”
车厢里静了片刻。
忽然伸手，从她鬓边拈下片桃花瓣。
他指腹带着常年握剑的薄茧，擦过耳尖时像团小火，烫得薛兮宁心跳漏了半拍。
“薛侍郎克扣主母月钱，私卖陪嫁庄子。”他将花瓣夹进随身携带的手札，“这些事，本王都替你记着。”
薛兮宁瞳孔微缩。
她查了半个月的账，竟像亲眼见着似的。
她原想慢慢来，可贺彦祯昨日在薛府门口堵她的样子还在眼前——那人身后跟着三个带刀的暗卫，说“阿宁若累了，我接你回府”时，眼尾的红痣像滴凝固的血。
“王爷既然什么都知道......”她忽然往前半步，裙角扫过马车踏板，“名头借我用用呗？”
话出口的瞬间她便后悔了。
原打算说“借王爷的威望镇镇场子”，可鬼使神差就吐了这么句没头没尾的。
抬眼望她，烛火在他眼底晃出碎金，倒让她想起前世夜市里的琉璃灯——好看是好看，可碰一下就得碎。
“借名头做什么？”他问。
“许家今日嫌我母女是累赘。”薛兮宁咬了咬唇，索性把心一横，“明日我要在西市开间胭脂铺，要让那些看我笑话的人知道，薛兮宁没了薛府，也能活成棵大树。”
忽然低笑出声。
他的笑极轻，却震得车厢里的铜炉嗡嗡作响：“那你便拿去用吧。”
薛兮宁愣住。
她原以为要费番口舌，甚至准备好用柳品修的账册做交换，可这位权倾朝野的靖王，竟答得这般随意。
夜风灌进车厢，吹得她额前碎发乱飞，她望着腰间的靖王印，突然想起话本里说的“与虎谋皮”——可如今这世道，她若不抓住这只虎的尾巴，贺彦祯那根绞索，怕是要勒断她的脖子。
“谢王爷。”她福了福身，转身时裙角扫到车辕，发出轻响。
的声音从身后追来：“明日西市，杜鸿舟会带二十箱西域香料过去。”
薛兮宁脚步微顿。
西域香料？
那是连公主的妆匣里都难见的宝贝。
她没回头，只抬手摸了摸袖中那方赵府玉牌——今日之后，她手里的筹码又多了个烫金的王印。
许珍和桂英早在二门处候着，桂英手里端着新换的茶盏，茶烟袅袅里，她看见薛兮宁嘴角的笑。
那笑不像往日里的骄纵，倒像只刚叼到肉的小狐狸，眼睛亮得惊人。
“明日西市有新铺子开张。”薛兮宁从两人中间走过，声音清泠得像檐角铜铃，“阿娘，您挑些喜欢的料子，我让人去绣庄取。”
许珍张了张嘴，终究没敢说话。
他望着薛兮宁的背影消失在垂花门后，忽然想起今日晨间在街头听见的传言——靖王昨日在宫宴上摔了酒盏，说“敢动本王看中的人，本王便拆了他整座府”。
夜风卷着桃花瓣扑进院来，落在薛兮宁的妆匣上。
她打开匣子，将给的西域香料放在最上层，指尖拂过那排翡翠头面——明日西市的油糕铺子前，该让许春柳去寻那个会做玫瑰胭脂的小娘子了。
