谢昭昭站在竹林边缘，俯身查看地上的脚印。晨露未干，泥土上的痕迹清晰可辨。
“崔婉儿昨夜来过这里。”她指着脚印延伸的方向，“看这步态，她走得很急。”
萧景琰握紧剑柄，目光扫过竹林深处。“北戎大军随时可能来袭，我们不该在此耽搁。”
谢昭昭摇头，展开手中的竹简。泛黄的帛书在晨光中显露出密密麻麻的文字。“真正的威胁不在边境，而在朝堂。这份契约揭示了更深的阴谋。”
她将竹简平铺在青石上，指尖轻抚上面的纹路。“北戎与晋室曾立下血誓，双方王族不得兵戈相向。赵无极作为北戎王子，却在大晋为相多年，这本就违背了契约。”
萧景琰皱眉。“既然有契约约束，北戎为何还要出兵？”
“问题就在这里。”谢昭昭指向契约末尾的印记，“契约需要双方王族血脉共同维系。如今陛下病重，太子年幼，皇室血脉式微。北戎正是看准这一点，才敢撕毁契约。”
竹林外传来急促的脚步声。慕容轩带着几名侍卫匆匆赶来，脸色凝重。
“京城出事了。”他递上一封密信，“昨夜宫中起火，太和殿被焚。赵无极的余党趁机作乱，已经控制了皇宫外围。”
谢昭昭快速浏览密信，眼神渐冷。“果然如此。他们想趁乱扶持新君。”
“新君？”萧景琰警觉地抬头，“太子尚在，何来新君？”
慕容轩压低声音。“赵无极生前与淑妃往来密切。淑妃之子年方七岁，据说已被软禁在宫中。”
谢昭昭收起竹简，望向京城方向。“我们必须立即回京。北戎大军未必真会来袭，但朝堂之乱迫在眉睫。”
萧景琰拦住她。“若这是调虎离山之计？北戎若真的大军压境，边关危矣。”
“不会。”谢昭昭语气笃定，“契约尚存，北戎不敢轻举妄动。况且......”
她再次蹲下身，仔细查看崔婉儿的脚印。“婉儿独自离开，定是发现了什么。她向来谨慎，不会无故冒险。”
陆明远从竹屋中走出，伤势已稍有好转。“婉儿今早给我留了字条，说她去取一件重要物证。”
“什么物证？”谢昭昭立即追问。
“她没明说。”陆明远摇头，“只说与赵无极的密室有关。”
慕容轩的侍卫突然示警。竹林外传来马蹄声，一队骑兵正快速接近。
萧景琰立即拔剑，将谢昭昭护在身后。“是敌是友？”
慕容轩眯眼远眺。“看旗号，是崔家的私兵。”
骑兵队在竹林外停下，为首的中年将领翻身下马，向谢昭昭行礼。
“末将崔琰，奉婉儿小姐之命前来护送太子妃回京。”
谢昭昭认出这是崔家旁系的将领。“婉儿现在何处？”
崔琰面露难色。“小姐今晨独自入宫，说要取回一样东西。她嘱咐末将，若午时未归，就请太子妃速速回京主持大局。”
谢昭昭与萧景琰对视一眼，都看到彼此眼中的担忧。
“准备马匹，即刻回京。”谢昭昭下令，“慕容轩，你带一队人留守此处，监视边境动向。”
“我也去。”陆明远坚持道，“婉儿是我女儿，我不能坐视不管。”
谢昭昭略一思索，点头同意。“崔琰，分一队人马护送陆大人。其余人随我先行。”
众人迅速整装出发。谢昭昭翻身上马，最后看了一眼那片青石。竹简已被她小心收好，但上面的内容却深深印在脑海中。
快马加鞭，一行人沿着官道疾驰。谢昭昭在心中梳理着整件事的脉络。
赵无极的死绝非结束，而是更大阴谋的开始。北戎契约、朝堂动荡、婉儿失踪，这些事件之间必定有某种联系。
萧景琰策马与她并行。“你在想什么？”
“契约的漏洞。”谢昭昭目视前方，“若北戎王族不止赵无极一个子嗣在大晋呢？”
萧景琰神色一凛。“你是说......”
“赵无极能潜伏多年，必定有同党接应。”谢昭昭语气沉重，“而且这个人，很可能就在朝堂之上。”
前方出现一座驿站，崔琰示意队伍稍作休整。马匹需要饮水，众人也需要补充体力。
谢昭昭下马时，注意到驿站外停着一辆华丽的马车。车帘掀起，一位衣着华贵的老妇人正注视着她。
“长公主殿下？”谢昭昭认出对方身份，微微行礼。
长公主是当今皇帝的妹妹，也是谢昭昭的姨母。她常年深居简出，很少过问朝政。
“昭昭，过来。”长公主招手让她上前，声音压得极低，“京城已成龙潭虎穴，你此时回去，凶多吉少。”
谢昭昭平静回应：“职责所在，不得不为。”
长公主从袖中取出一枚玉佩，塞到她手中。“拿着这个，必要时可保你一命。”
谢昭昭低头看去，玉佩上刻着凤凰展翅的图案，正是晋室长公主的信物。
“殿下知道京城发生了什么事？”
长公主目光复杂。“有人想重演二十年前的旧事。淑妃之子......并非皇室血脉。”
谢昭昭心中一震。“那他是？”
“北戎王与淑妃的私生子。”长公主语气冰冷，“赵无极不过是明面上的棋子，真正的幕后黑手，一直藏在深宫。”
远处，萧景琰正在检查马匹，慕容轩安排侍卫轮流休息。陆明远站在驿站门口，忧心忡忡地望着京城方向。
谢昭昭握紧玉佩。“多谢殿下告知。”
长公主轻轻叹息。“你母亲若在，定不愿你卷入这些纷争。但如今......大晋的未来，就系于你一人了。”
车队再次启程时，谢昭昭将长公主的话转述给萧景琰。
“难怪赵无极能轻易控制皇宫。”萧景琰神色凝重，“有淑妃做内应，他们简直如入无人之境。”
谢昭昭摇头。“事情没这么简单。淑妃若真是北戎人，为何要等到现在才动手？”
“因为契约。”萧景琰恍然，“北戎需要皇室血脉式微，才能名正言顺地撕毁契约。”
谢昭昭点头。“陛下病重，太子年幼，正是他们最好的机会。”
前方已能看到京城的轮廓。城墙上的守军明显增多，旗帜也与往日不同。
崔琰策马回报：“太子妃，城门戒严，守将是赵无极的旧部。”
谢昭昭远远望去，城楼上士兵林立，弓弩齐备。“绕道，从西门进。”
“西门是慕容家的防区。”慕容轩提醒，“我已派人通知家父接应。”
队伍转向西行。谢昭昭在心中盘算着入城后的行动。首先要找到崔婉儿，然后联系忠于皇室的势力。
萧景琰忽然勒马。“有埋伏。”
道路两侧的树林中闪出数十名黑衣刺客，手持利刃，直扑谢昭昭而来。
崔琰立即指挥侍卫迎战。刀剑相交，厮杀声顿起。
萧景琰护在谢昭昭身前，剑光闪动，逼退两名刺客。“他们的目标很明确。”
谢昭昭冷静观察战局。刺客训练有素，配合默契，显然是专业杀手。
慕容轩带人从侧翼包抄，与崔琰形成夹击之势。刺客渐渐不支，开始后撤。
“留活口！”谢昭昭高喊。
最后一名刺客见大势已去，突然咬破口中毒囊，倒地身亡。
萧景琰检查尸体。“死士，身上没有标识。”
谢昭昭下马，仔细查看刺客的武器和衣着。“不是北戎人。”
慕容轩拾起一把刺客的佩刀。“这刀工艺精良，像是官造。”
陆明远突然指着一名刺客的手。“看他的虎口。”
萧景琰掰开死者的手，虎口处有明显的茧子。“长期练习弓弩形成的。”
谢昭昭眼神一冷。“宫中侍卫。”
众人沉默。如果刺客来自宫中，说明敌人已经掌控了整座皇宫。
“我们必须加快速度。”谢昭昭翻身上马，“婉儿处境危险。”
队伍继续前进，气氛更加凝重。谢昭昭握紧缰绳，脑海中不断回响着长公主的警告。
京城西门出现在视野中。慕容老将军亲自在城门口迎接，脸色沉重。
“太子妃，你们终于来了。”他快步上前，“宫中巨变，淑妃已经控制了大内。”
谢昭昭下马。“太子呢？”
“被软禁在东宫。”慕容老将军压低声音，“更糟糕的是，崔婉儿小姐昨夜潜入宫中，至今下落不明。”
谢昭昭心头一紧。“可知她去了何处？”
慕容老将军摇头。“只听说她去了淑妃的寝宫，之后就再没人见过她。”
萧景琰上前一步。“我们现在就进宫。”
“不可。”慕容老将军阻止，“淑妃以护驾为名，调集了重兵把守宫门。没有她的手令，谁也进不去。”
谢昭昭从怀中取出长公主的玉佩。“这个呢？”
慕容老将军仔细查看，面露惊讶。“长公主的信物？或许有用，但风险极大。”
谢昭昭望向皇宫方向。“无论如何，我必须进去。”
她转身对众人下令：“慕容轩，你带人控制京城防务。崔琰，联络其他世家，准备接应。萧景琰随我进宫。”
“我也去。”陆明远坚持。
谢昭昭点头。“好，我们三人同行。”
皇宫门前，守卫森严。士兵们手持长戟，警惕地盯着来往行人。
谢昭昭亮出玉佩。“太子妃谢昭昭，求见淑妃。”
守将查验玉佩，神色犹豫。“淑妃有令，任何人不得入宫。”
“连太子妃也不行？”萧景琰冷声质问。
守将低头。“特别是太子妃。”
谢昭昭上前一步。“那就请淑妃出来一见。”
守将正要拒绝，宫门内突然传来一个柔美的声音。
“既然太子妃亲自到访，岂有不见之理？”
淑妃在宫女簇拥下走出宫门，衣着华丽，笑容温婉。但谢昭昭注意到她眼底的冷光。
“淑妃娘娘。”谢昭昭微微欠身，“我特来接太子回府。”
淑妃轻笑。“太子正在宫中静养，不便打扰。”
“那我只好亲自去看望了。”谢昭昭直视淑妃。
两人目光交锋，气氛顿时紧张起来。
淑妃忽然看向谢昭昭身后的陆明远。“陆大人也来了？正好，有个人想见见你。”
她侧身让开，一名宫女扶着个虚弱的身影走出宫门。
崔婉儿脸色苍白，眼神涣散，显然被下了药。
“婉儿！”陆明远惊呼。
谢昭昭握紧拳头，终于明白淑妃的底气从何而来。
