黛安娜登上一座低矮沙丘的顶端。
唰——
紧接着，一阵干燥微凉的风拂过。风中裹挟着大量沙尘，如今这已不足为奇。
她戴着面罩，眉头微蹙，侧过头望向远方。
一片黑色沙漠在眼前铺展开来，勾勒出更为平缓的曲线。风中的沙尘时而如热浪般闪烁，让整片沙漠看上去像一片泛着油光、起伏不定的海洋。
这场沙尘暴重新塑造了地貌，也开辟出了一条通往死亡沙漠的道路。
“我一定是疯了……”黛安娜叹了口气，喃喃自语。她沿着平缓的斜坡缓缓走下——毕竟，这是她自己选择的路。
比起穿越一片看似无边无际、还要与无数魔物战斗的沙漠，这条路似乎能让他们多一线生机。毕竟，他们已经除掉了一只大恶魔，而伊恩本人也有斩杀过好几只恶魔的记录。
或许他早就知道我会给出这样的答案，才故意那么问的。
眼下的处境依旧严峻。但事已至此，再多抱怨也无济于事，她只能接受现实，随机应变。
无论如何，黛安娜始终是那个在这片魔域中顽强存活下来的人。
一声脆响打断了黛安娜的思绪。她抬头向前望去。
走在队伍前方的瑟琳，正将她的短剑插进地里。锋利的剑刃刺穿了一只体型如小狗般大小的黑蝎子的背部。
正如伊恩所说，这条路确实畅通无阻。但蝎子、蜈蚣、带壳昆虫这类小型威胁仍随处可见。这些生物虽然熬过了沙尘暴和沙虫幼虫的侵袭，却因实力太过弱小，无法成为亚纳尔・塔什的仆从。
“瑟琳大人，请等一下。”黛安娜喊道。
瑟琳本打算一脚踩碎那只还在扭动的蝎子，闻言动作一顿。她向后退了一步，悄然跑上前的黛安娜从蝎子旁侧身走过。
她手中的短剑划出一道凌厉的弧线。
啪——
蝎子高高扬起的尾刺被应声斩断。那枚如果实般沉甸甸的毒刺在空中旋转着。黛安娜滑行着停下脚步，伸手接住毒刺，微微点了点头。
“好了，现在可以了。”黛安娜说道。
瑟琳点点头，走上前，再次一脚踩在插在蝎子躯干上的短剑剑柄上。
咔嚓……
剑刃彻底碾碎了蝎子，将其搅得稀烂。
与此同时，黛安娜将短剑的剑刃缓缓插入那枚孩童拳头大小的毒刺甲壳中央。
最终，当剑刃穿透毒刺另一侧的甲壳时，她小心翼翼地将剑竖直举起。浓稠的毒液顺着剑刃缓缓滴落。
黛安娜精准地转动着手腕。
“瑟琳大人。”露西娅的声音从身后传来。
露西娅坐在莫罗的马鞍前侧，而这只巨兽正沿着她们身后的斜坡走下来。她的左臂上挂着一个食物包裹和一个皮革水囊，同时还握着缰绳。
“上来吧，接下来由我来带路。”露西娅说着，将铁面具重新戴回口鼻处。
瑟琳原本正用沙子擦拭短剑，闻言摇了摇头：“没关系，祭司大人。”
“你还没休息过呢。还是说……你觉得和伊恩爵士共乘一骑很尴尬？”
伊恩正坐在马鞍上。他腰背挺直，身体却处于放松状态，双眼紧闭——他已经进入冥想状态好几个小时了，这是整个团队一致坚持的结果。
毕竟，他不仅要独自在沙尘暴中与一只恶魔战斗，接下来还得面对亚纳尔・塔什。要说谁最需要保持最佳状态，那一定是伊恩。正因如此，其他人此刻都像是在护送莫罗一般，缓缓前行。
真不知道他是怎么在摇晃的马鞍上做到的，黛安娜一边漫不经心地弹掉短剑剑尖上的毒刺，一边暗自思忖。她仔细观察着剑刃上那抹不祥的光泽。
“不是因为这个……”瑟琳开口说道，随即又顿了顿，嘴角勾起一抹尴尬的笑容，“其实，也有一部分这个原因啦。”
“上来吧。”伊恩突然开口打断了她们的对话。
瑟琳的肩膀猛地一颤，黛安娜也猛地转过头去。
瑟琳抬头望向双眼依旧紧闭的伊恩。
她的笑容变得更加尴尬了：“您一直醒着吗？”
“刚醒没多久。过来吧，”伊恩缓缓睁开眼睛，“正好，我也有件事要跟你说。”
尽管他看起来依旧有些狼狈，却平静地瞥了黛安娜一眼。黛安娜点头示意后，伊恩也点了点头，伸了个懒腰。他的盔甲发出轻微的声响，扬起一团沙尘。
“既然您都这么说了，那……恕我失礼了……”瑟琳将短剑收回剑鞘，迈步走上前。
与此同时，露西娅将水囊和一小包口粮递给伊恩，问道：“感觉好点了吗？”
“精神得很。看来这段时间没发生什么事。”
“至少目前是这样。按照您的吩咐，莫罗一直沿着直线前进。遇到了几只小虫子，但都不足为惧。”露西娅轻轻跳到一旁，从瑟琳身边走过，像是在交接般，朝着黛安娜的方向走去。
随后，伊恩俯身伸出左手，向瑟琳递去。
“多谢圣使大人。”瑟琳礼貌地握住伊恩的手，灵活地爬到他身后坐好。她本就举止端庄，此刻显得更加恭敬了。
“拿着这个。”伊恩说着，将水囊和食物包放在她的腿上。他们的食物已经所剩无几，但现在不是节省的时候。
“谢谢大人。”瑟琳低声道谢，微微低下头。
伊恩望向远方。他一边转动脖子放松身体，一边扫视着天空中不祥的红褐色漩涡，以及泛着黑色热浪微光的沙漠。从沙丘顶端向下望去，视野虽然有限，但至少目前看来，一切正常。
伊恩再次望向远方，双眼微微眯起。
不对，有情况。
远处的天空正散发着不祥的微光。他能感觉到，死亡沙漠比他预想的要近得多。
只需集中感知，他就能察觉到亚纳尔・塔什的气息。这气息比之前更加清晰，或许是因为他吸收了那只亚纳尔的混沌能量的缘故。
最多还有半天的路程，伊恩心想，眼睛眯得更紧了。
“圣使大人的秘密……”瑟琳在身后小心翼翼地开口说道。
伊恩微微歪了歪头，她咽下嘴里最后一口肉干，补充道：“您放心，殿下是位正直的人。没有您的允许，他绝不会把您的秘密说出去，更不会以此要挟您。”
伊恩有些疑惑她为何突然提起这个无关的话题，随即发出一声干涩的轻笑：“我早就知道殿下不是那种人。或许他甚至已经察觉到我是个魔法师了。我刚才想跟你说的，不是这件事。”
瑟琳眨了眨眼：“那您想跟我说什么？”伊恩微微抬了抬下巴：“在和亚纳尔战斗的时候，我发现了一件事——我渗入你圣痕中的混沌能量，正在慢慢消退。”
瑟琳惊讶地睁大了眼睛。
“用不了多久，你应该就能重新掌控自己的圣痕了。”
“我能……稍微检查一下吗？”瑟琳问道。
伊恩耸了耸肩：“只要你只是内视自己的身体就行。”
“当然，圣使大人。”
瑟琳闭上双眼。混沌精华珠没有任何反应，看来这次她确实没有做任何鲁莽的举动。
“正如您所说的那样。”瑟琳睁开眼睛，难掩笑意，深色的嘴唇间露出一点锋利的牙齿，“缠绕在我圣痕上的混沌能量变少了。虽然现在的状态依旧不宜轻易触碰，但……”
“没错，所以就算遇到亚纳尔・塔什，也别做傻事。这才是我想跟你说的。”
只要他们能通知海科德，让他知道瑟琳还活着，就能省去很多麻烦。更重要的是，他们也不必再担心瑟琳会成为海科德的臣属了。
瑟琳恭敬地欠了欠身：“多谢您的贴心提醒。”她随后又礼貌地补充道，“但是，当您和其他人在为生存而战时，我不能就这样袖手旁观。”
伊恩对此并不意外——他多少已经预料到她会有这样的反应。“既然如此，那你就当个人肉盾牌吧。”
瑟琳困惑地眨了眨眼：“人肉盾牌？”
“我的意思是，如果露西娅或者黛安娜遇到危险，你就冲上去保护她们，”伊恩解释道，
“或者，也可以把她们推开，”他漫不经心地看着瑟琳的眼睛，耸了耸肩，“这样也够英勇了，不是吗？”
瑟琳点了点头：“如果这是我的职责……我愿意这么做。”
这并非空洞的承诺——她之前就曾为了保护海科德，不惜牺牲自己的生命。
伊恩正要转头表示认可，瑟琳却犹豫着开口：“如果这个问题很无礼，还请您原谅……”
他回头看了她一眼，眼神仿佛在问：“又怎么了？”
她微微压低声音：“您打算怎么对抗亚纳尔・塔什呢？圣使大人，您虽然实力强大，但这场战斗恐怕不会轻松。”
“嗯……”伊恩轻声应道，随即耸了耸肩，“我会用尽我所有的手段。如果那样还不够，那就只能付出更多代价了。”
瑟琳露出了困惑的神情。
“你只要做好自己的事就好，瑟琳大人，我也会做好我的。这样应该就够了，不是吗？”
“是。是我多问了。”
“没关系。”伊恩回答道。看着瑟琳低下头，他不动声色地舔了舔嘴唇。
说实话，他自己也没有明确的答案。他们的对手是一只在广阔沙海中穿梭、还能使用古老魔法的巨型魔物。
在真正面对它之前，一切都是未知数。他只能推测，既然它是游戏中存在的Boss，那么一定也存在击败它的策略。
适应未知是他生存的关键。毕竟，未来大多数Boss战都会是这样。
不过，我也不是完全没有办法。伊恩的目光不动声色地转向自己的右手。
“小心！”黛安娜突然大喊，一道黑影划破空气袭来。
伊恩本能地转头望去，只见露西娅惊慌地向一旁扑去，黛安娜则伸出了手臂。他还看到了黛安娜掷出的匕首，以及一只正在冲锋的魔物——那魔物有着长长的装甲腿，看起来像是一只变异的帝王蟹。
咔嚓！
匕首狠狠扎进魔物布满尖锐凸起、如同刨丝器般的躯干中央。魔物失去冲力，倒在地上。黛安娜立刻冲上前，抬起脚狠狠踩了下去。
“谢谢你，黛安娜。”露西娅在地上打了个滚，拍了拍身上的沙子，站起身来，“真丢人，我完全没察觉到它的存在。”
“没事，我也是在它要发动攻击的前一刻才察觉到的。像你这样的普通人，没发现也很正常。”
黛安娜从被踩烂的魔物尸体上取回匕首，弹了弹剑刃，咂了咂嘴：“真麻烦。如果一直这样神经紧绷地赶路，没等到达目的地，我们就先累垮了。”
她将匕首插回腰间的皮带上，看向伊恩：“要是那条小蛇在就好了，事情会好办得多。”
就在这时，一阵轻笑在伊恩的脑海中响起。
“真可惜啊。没想到你这么快就离不开我了。”
黛安娜动作一顿。伊恩也微微眯起眼睛，看向自己的手腕。
你什么时候又醒了？
“不过，这也不是什么坏事。说明你想我了，对吧？”
约格从伊恩护腕的缝隙中钻了出来。
就连莫罗身上都沾满了沙子，可约格的鳞片却干净得一尘不染，连一点灰尘都没有。它看起来格外光亮，或许是因为吸收了大量混沌能量的缘故。
“所以，你决定要离开这片沙漠了吗，朋友？”
约格缓缓爬上伊恩的前臂。
伊恩微微摇了摇头：“正好相反，我们要去亚纳尔・塔什的领域。”
“是吗？太好了。我正希望如此呢。”
约格的笑声在伊恩的脑海中回荡，带着一丝痒意。它突然抬起头看向伊恩，吐出紫色的舌头。
“我终于有机会展示我的新本领了。”
它说的很可能是那项新获得的技能——那也是伊恩暗自盘算的一张王牌。
伊恩没有点破，只是耸了耸肩：“我现在正好也需要你。试试用你的感知能力查探一下。”
约格愉快地吐了吐舌头，再次爬上伊恩的前臂。
“乐意效劳，朋友。”
露西娅和黛安娜对视一眼，默契地点了点头。与此同时，约格停在伊恩的肩甲上，不停地吐着舌头。
“嗯……情况比我想象的还要有趣。”
随后，它的声音化作一道细微的低语，传入了所有人的脑海中。
“这里绝对有它们的气息，但我分不清气息来自哪里，也不知道有多少只。可能……它们的数量实在太多了。”
