嘶吼声渐渐平息，伊恩翻越亚纳尔的躯干，在空中翻转身体。超负荷运转的“白金之爪”在空气中划出一道道亮黄色轨迹。
轰隆——
随后，伊恩呈弧线状重重摔落在沙地上，滑行距离并不远。这并非因为沙地阻力大，而是他早已调整好身体姿态，做好了着陆准备。
他以低姿向后滑行，很快便停了下来。紧握的左拳在沙地上拖出一道痕迹，握剑的右臂则垂在身侧。直到这时，一阵剧烈的冲击感才开始在体内蔓延。
砰……砰……
混沌精华珠的搏动变得异常清晰，仿佛被调大了音量。伊恩吐出憋在胸中的浊气，终于解除了“白金之爪”的状态。
唰——
原本在他身旁剧烈迸发的亮黄色剑刃，化作一片耀眼的光雨，消散在空气中。
伊恩在渐暗的光芒中踉跄起身。龙魔法如风暴中的余烬般四散，他短暂地凝视着瘫倒在地的亚纳尔，随即迈步向前走去。
“还真是够顽强的啊……”
约格带着嘲讽的低语在脑海中响起。亚纳尔虽被劈成两半，身体却仍在扭动——头部所在的前半段，以及长得多的后半段尾巴，都在沙地上不停翻滚。
啪——轰隆！
但这并不意味着它还能恢复。
每一次扭动，两段身体间的距离都在扩大。红褐色的混沌能量还从躯干各处溢出，被光剑劈中的断面甚至呈现出沸腾般的红褐色。
砰……砰……
精华珠的搏动越来越近，越来越清晰。
尽管这共振让他浑身震颤，伊恩仍继续向前走着。
呼！
紧接着，亚纳尔那沸腾的断面处，突然爆发式地涌出大量红褐色混沌能量。这股能量潮迅速席卷亚纳尔的躯体，如红色火焰喷泉般向上涌起。
在伊恩眼中，这景象如同一场巨大的爆炸。事实上，爆炸的光芒填满了他的整个视野，化作浓密的能量波向他涌来。
但伊恩没有停下脚步。
“明智的选择，朋友。”
他迈步向前，仿佛要正面迎接这股能量潮，只是将双臂微微向两侧展开。
当然，这是个有些冒险的决定。但要一次性补充这场战斗中消耗的混沌能量，这无疑是最佳方式。
唰！
汹涌的红褐色能量潮将伊恩吞没，席卷而过。他感觉自己仿佛被一场巨大的潮汐裹挟着向前。
这并非错觉。伊恩立刻意识到发生了什么——他的意识脱离了身体，被这场能量爆发裹挟着向上飞升。那种感觉如同灵魂出窍，其他感官变得模糊，视野却变得无比开阔、清晰。
真没料到会发生这种事。
尽管心中如此想着，伊恩却并未慌乱，坦然接受了眼前的状况。无数次的经历早已让他明白，反抗往往徒劳无功，专注于即将看到的景象反而更有意义。
唰——
与此同时，他的意识如被风吹起的蒲公英种子般，缓缓向上飘升。
下方，沙尘暴席卷沙漠的全貌清晰地铺展开来。他所处的高度，已看不到亚纳尔和同伴们的身影，取而代之的是黑色沙海中闪烁的红褐色混沌能量——那是隐藏在沙中的魔物。沙尘暴中混杂的混沌能量如余烬般闪烁，正不断渗入这些魔物体内。
不会吧。
他的视野随即越过沙尘暴，但映入眼帘的红褐色“余烬”数量依旧庞大。事实上，他升得越高，看到的“余烬”就越多。
这些散发着不祥气息的闪烁光点，几乎遮蔽了整片夜空。他看到其中一些光点开始蠕动、扭曲。
原来这场沙尘暴不只是为了把我赶走的移动领域……
伊恩终于明白了这场巨型沙尘暴的真正目的——它还在将黑沙漠中的魔物，转化为亚纳尔・塔什的仆从。
目前尚不确定这些魔物对亚纳尔的忠诚度有多高，但至少，亚纳尔肯定能向它们下达简单的指令。
比如，找到入侵者，然后杀死他们。
对于一只感到恐惧的生物来说，这无疑是最可能做出的选择。
而这场沙尘暴，或许只是个开始。
想到这里，伊恩将全部注意力集中在眼前的视野上。此刻，每一个线索都至关重要，绝不能错过。
唰！
很快，他注意到在这片“红色星群”中，有一条长长的空白地带如路径般横贯沙漠中央。他的意识顺着这条路径逆流而上。
这是亚纳尔的……移动轨迹？
伊恩很快意识到，自己找到了刚才杀死的那只亚纳尔及其同类的踪迹。它们在移动过程中，几乎吞噬了沿途的一切。
呼——
刹那间，一片广阔的灰色区域填满了他的视野。
那是另一片沙漠，仿佛覆盖着一层灰烬，与眼前的黑沙漠形成鲜明对比，甚至显得有些明亮。
死亡沙漠？
伊恩本能地意识到，这里一定是亚纳尔・塔什的领域。就在这时，他的意识突然减速。
唰……
整片沙漠开始如海面浮油般，缓慢而粘稠地波动起来。
当他意识到这波动正在形成一个巨大的漩涡时，他的意识猛地坠入了漩涡中心。
轰隆——
一阵仿佛撼动大地的震耳轰鸣越来越近。随后，在起伏的灰色沙海中央，某个巨大的物体如跃出水面的鲸鱼般向上涌起。
那是另一只亚纳尔，正张大着嘴。
伊恩以极快的速度坠落，眼前只剩下亚纳尔口中那片无尽的深渊。深渊将他吞噬，下一秒，他的意识以光速弹射出去。
轰隆……
一阵如幻听般的嗡鸣响起，冰冷的现实感如冷水般浇下，他的感官瞬间恢复。伊恩踉跄了一下，一个任务窗口突然清晰地出现在他眼前。
【沙漠的不速之客】
砰……砰……
随着混沌精华珠稳定的搏动扩散开来，昏暗的视野中出现了一道道闪烁的红褐色线条。紧接着，微风拂过他的脸颊。
“看来你又独自享受了一段有趣的时光啊，朋友。”
伊恩的眼皮颤了颤，约格的低语随之传来。
他之所以反应，不仅是因为意识到自己已脱离沙尘暴的范围，更因为他左手一直攥着的魔法能量，已消失得无影无踪。
“我要小睡一会儿。刚才吸收的那股混沌能量，得花点时间消化……”
伊恩关闭任务窗口，动了动身体。他用手抹了把脸，拂去黏在皮肤上的沙尘，缓缓睁开眼睛。
他眨了眨眼，微微皱眉。映入眼帘的，是那只被劈成两段、瘫倒在地的巨型沙虫——亚纳尔。它那毫无生气的深灰色躯体，已有一部分被沙子掩埋。
伊恩毫不犹豫地迈步向前，径直从残骸旁走过。
唰——
远方，巨大的乌云幕布正渐渐退去，似乎要席卷整片沙漠才会停下。尽管伊恩完全明白这意味着什么，却只是漫不经心地移开了目光。
随后，他的脚步微微放缓。在广阔的沙地上，一座形似巨型鸡蛋的“沙之囚笼”仍半埋在沙中，屹立不倒。
呼……
囚笼顶部正缓缓消散，仿佛被风吹散般。
“呼……”伊恩一直等到顶部完全消失，才终于吐出了憋在心中的疲惫叹息。
他瘫坐在地上，闭上刺痛的双眼。与此同时，他自然也打开了信息窗口，开始检查装备状态。
耐久度果然……在持续下降啊。
真银钢剑也不例外。不仅剑中“咒文回路”的魔法能量几乎耗尽，一场战斗下来，其耐久度也大幅下降——这想必是超负荷使用的代价。
但也多亏了这把剑，他才得以毫发无伤地存活下来，也算是收获颇丰。此外，体积变大的混沌精华珠中，也充盈着混沌能量，经验值也有了显著提升。
还多了个新任务。
伊恩将真银钢剑收回腰间，终于开始阅读新任务的内容。他同时拂去脸上、头发上以及全身的沙尘。
唰……
就在这时，原本已在快速崩塌的“沙之囚笼”，终于如海市蜃楼般彻底消散。
“我的天……”
囚笼后方，同伴们的身影映入眼帘。
瑟琳站在莫罗身旁，嘴巴大张，露出尖锐的牙齿，满脸难以置信的震惊。
“他竟然真的独自在沙尘暴里……解决了那只亚纳尔……”
此刻，只有她和莫罗还在凝视着远处亚纳尔的尸体。
黛安娜终于将一直抱在怀里的皮革水囊换到左手上，解开了绑在右手腕上的绳结。
露西娅早已解开自己的绳结，她没有等黛安娜，径直迈步向前。
看到伊恩的那一刻，她的眼睛瞬间睁大：“伊恩爵士！您没事吧？”
“你也看到了，好得很。”伊恩喃喃道。
他歪了歪头，用手掌拍了拍耳朵里的沙子——沙粒正从耳道里不断掉出来。此刻的他，说是个“沙人”也毫不夸张。
“您没事就好，真是太好了。”
当然，露西娅或许也注意到了他脸上和头上的血迹。风沙在他脸上划出了一道道伤痕，后脑勺和脖颈处还凝结着干涸的血痂——这大概是被亚纳尔的冲击波波及后的痕迹。
不过，伤口早已止血，并且正在愈合。
“你们都还好吗？”露西娅走到他面前停下脚步，伊恩踉跄着站起身，问道。
“你也看到了，好得很。”露西娅一边回答，一边摘下覆盖了半张脸的面罩，连带着底下的铁面具也一并取下。
铁面具之下，还有一层更薄的布制面罩。她将布面罩也向下扯了扯，一阵细沙随之飘落。
“看来确实如此。你们看起来可够狼狈的。”伊恩微微勾了勾嘴角，说道。
他自己脸上的面罩不知何时已经消失，但似乎也无关紧要了。
“能活下来已经很幸运了，不过……”黛安娜的声音从露西娅身后传来。她握着皮革水囊，缓缓走来，同时环顾四周，“地形完全变了。方向什么的，我现在根本搞不清。”
她回头看了伊恩一眼，将水囊扔了过去。
伊恩接住水囊，她继续说道：“给我一点时间，伊恩。我很快就能确定离开这片该死沙漠的方向。”
“在那之前，我们得先做个选择。”伊恩拧开水囊的盖子，说道。
黛安娜下意识地眯起了一只眼睛：“什么选择？”
“很快，这片沙漠里所有的魔物都会涌来杀我们。或许现在已经在路上了。”伊恩耸了耸肩，回答道，同时将水囊凑到嘴边。
他的话让正在拍掉头发上沙尘的露西娅，以及黛安娜都瞬间僵住了。
黛安娜看着伊恩吞咽水的动作，愣了好一会儿，才结结巴巴地问道：“你……你这说的是什么鬼话？”
“意思就是，所有被沙尘暴席卷过的东西，都会变成亚纳尔・塔什的仆从。”伊恩终于放下水囊，仿佛终于能顺畅呼吸般，吐了口气。
看到黛安娜脸色变得难看，伊恩将水囊递给露西娅，继续说道：“所以，我们必须选择。是在魔物从四面八方袭来的情况下，硬闯过这片沙漠？还是……”
他的目光转向左侧：“直接进入死亡沙漠，除掉这一切的根源？顺便说一句，通往那里的路现在畅通无阻，不过我不知道这种状况能维持多久。”
露西娅接过水囊，她和黛安娜很自然地一同转头望去。
亚纳尔那巨大的尸体瘫在沙地上。不知何时，莫罗已经走到了尸体旁，将头埋进残骸中，正卖力地咀嚼着。
“好大啊。”在莫罗身旁，手腕上还绑着绳子的瑟琳，正用混杂着敬佩与敬畏的目光看着那具尸体。
伊恩看了一眼这半恶魔少女失神的表情，随即把目光转回露西娅和黛安娜身上：“所以，我们该选哪条路？”
