秋祭之后，京城的局势表面上恢复了平静，实际上却更加紧绷。三皇子被软禁在府中，但其党羽依旧暗中活动，四处打探消息。沈清辞因揭发毒香阴谋，被皇帝亲口褒奖，沈家暂时稳住了阵脚。
然而，这份"安稳"背后，暗藏着更多的试探与算计。
"小姐，傅将军来了。"春杏轻声通报。
沈清辞合上案上的账册，抬眸望去。傅辰逸今日穿了一袭墨色便服，少了铠甲的凌厉，多了几分闲适，却依旧挺拔如松。
"清辞，秋祭之事，多亏有你。"他在桌前坐下，目光沉静，"皇上虽暂无大碍，但太医说此毒难解，需长期调理。"
"我会尽力寻找解毒之法。"沈清辞点头，"同时，'沉香斋'的调查也要尽快开始。"
傅辰逸从袖中取出一张折叠的纸条，放在桌上："这是沉香斋旧掌柜的地址。他如今已不做生意，隐居在城南一条小巷。"
沈清辞展开纸条，记住了地址，又抬头道："我需要一个合理的身份，不能贸然上门。"
"我早有准备。"傅辰逸从怀中取出一块温润的白玉佩，递了过来，"这是沉香斋的贵宾令牌，只有昔日最尊贵的客人才能拥有。持此令牌，旧掌柜必会见你。"
玉佩触手生温，正面雕着一个"香"字，线条流畅，一看便知是真品。沈清辞将玉佩收好："多谢将军考虑周全。"
"清辞，"傅辰逸突然唤她的名字，语气比往常柔和几分，"明日行动，务必小心。三皇子虽被软禁，但他的人仍在四处活动。"
"我会的。"沈清辞微微一笑，"不过，我也有自己的底牌。"
傅辰逸挑眉，似笑非笑地看她："哦？你的底牌是什么？"
"暂时保密。"沈清辞故作神秘，"等事成之后，将军自会知晓。"
傅辰逸没有追问，只是点了点头："好，我期待你的表现。"
他起身告辞，走到门口又停下："还有一事。二皇兄似乎对你格外关注，你要小心应对。"
"我知道。"沈清辞的眼中闪过一丝锋芒，"不过，这也未必是坏事。"
"哦？"
"如果二皇子认为我有利用价值，他就不会轻易动我。"沈清辞解释道，"而这，正好给了我们调查的时间。"
傅辰逸深深看了她一眼，眼中闪过一丝赞许："你说得对。清辞，从今日起，我们就是真正的盟友了。"
"盟友？"沈清辞轻轻一笑，"我更愿意称之为——同谋。"
傅辰逸愣了一下，随即低声笑了："好，同谋。"
夜深人静，沈清辞独坐窗前，手中摩挲着那枚忘忧草香囊。窗外月光如水，洒在庭院中，给一切都镀上了一层银辉。
明日的调查，不仅关系到先皇后之死的真相，更关系到她在这个世界的立足之本。她必须小心谨慎，一步都不能错。
突然，窗外传来极轻的响动，若非她一直保持着警觉，几乎要将其当作风声忽略过去。
"谁？"沈清辞压低声音，手已握住了发间的金簪。
一道黑影从墙头翻入，动作干净利落。月光下，那张冷峻的面庞逐渐清晰。
"是我。"傅辰逸摘下面罩，目光灼灼地看着她。
"将军？"沈清辞惊讶地看着他，"您深夜来访，恐怕不太合适吧？"
"我担心你。"傅辰逸直言不讳，"秋祭之事后，三皇子的人定会对你有所行动。我已安排暗卫在府外巡逻，但仍放心不下。"
沈清辞心中一暖，却故作镇定："将军多虑了。我有能力保护自己。"
"我知道。"傅辰逸走近几步，声音低沉，"但我还是想亲自确认你安然无恙。"
两人相距不过三尺，近得能听见彼此的呼吸声。月光洒在傅辰逸的面庞上，勾勒出他棱角分明的轮廓，那双深邃的眼眸中，似乎藏着千言万语。
沈清辞感到心跳有些失序，下意识后退一步，却被身后的窗棂挡住了退路。
"将军..."她轻声提醒，"请自重。"
傅辰逸这才意识到自己的失态，后退半步，低声道："抱歉，是我唐突了。"
沈清辞松了口气，却发现自己不知何时已松开了手中的金簪。她弯腰去捡，却与同时俯身的傅辰逸撞在了一起。
两人的手同时触到了金簪，指尖相碰的瞬间，仿佛有一股电流窜过全身。沈清辞猛地收回手，脸颊微微泛红。
"夜深了，将军请回吧。"她轻声道，声音有些不自然。
"好。"傅辰逸点头，却没有立刻离开，而是从怀中取出一个小瓷瓶，放在桌上，"这是解百毒的药丸，你贴身收好。"
"我已经有一瓶了。"沈清辞想起上次他送的药。
"这瓶不同。"傅辰逸解释道，"这是专门针对'凝露草'之毒的解药，虽不能根治，但能暂时压制毒性。"
沈清辞这才郑重地将药瓶收好："多谢将军。"
傅辰逸转身准备离开，又像想起什么似的，低声道："清辞，明日若遇危险，不必逞强。你的性命，比真相更重要。"
沈清辞心头一震，正要说些什么，傅辰逸已翻出窗外，消失在夜色中。
次日清晨，沈清辞换上一袭淡紫色长裙，将玉佩藏在袖中，独自前往城南。春杏本想随行，却被她以"目标太大"为由留在了府中。
城南多是平民百姓的居所，街道狭窄，房屋低矮。沈清辞按照纸条上的地址，找到了那间隐蔽的小院。
院门紧闭，门上的铜环已经生锈。沈清辞轻叩三下，无人应答。她又叩了两下，门内才传来一个苍老的声音："谁呀？"
"晚辈沈清辞，特来拜访王掌柜。"沈清辞恭敬地说。
门内沉默片刻，一个满头白发的老者打开了门，警惕地看着她："你找错人了，这里没有什么王掌柜。"
说完就要关门，沈清辞急忙从袖中取出玉佩，递到老者面前："王掌柜，晚辈持有沉香斋贵宾令牌，有事相求。"
老者的目光在玉佩上停留片刻，神色一变，急忙将她拉进院内，关上大门。
"姑娘是从哪里得到这枚令牌的？"老者压低声音问道，眼中满是警惕。
"是一位故人所赠。"沈清辞谨慎地回答，"王掌柜，晚辈此次前来，是想向您打听一种香料。"
"什么香料？"
"凝露草。"
老者闻言，脸色骤变，转身就要进屋关门。沈清辞急忙道："王掌柜，晚辈并非为三皇子而来，而是为了先皇后之死的真相！"
老者的动作一滞，缓缓转过身来，眼中满是震惊："你...你说什么？"
沈清辞从袖中取出那枚忘忧草香囊，递到老者面前："王掌柜，您还记得这个吗？"
老者接过香囊，仔细端详片刻，眼中闪过一丝泪光："这是...先皇后最喜欢的香气。姑娘，你到底是谁？"
"晚辈是沈家的女儿，也是...先皇后冤屈的见证者。"沈清辞郑重地说，"王掌柜，当年先皇后之死，与凝露草有关，对不对？"
老者沉默良久，长叹一声："罢了，事到如今，也没有什么好隐瞒的了。姑娘，请随我来。"
老者将沈清辞领进屋内，取出一个陈旧的木盒，里面放着几本账册和一些香料样本。
"姑娘，你说得没错，先皇后之死，确实与凝露草有关。"老者缓缓道来，"当年，三皇子的母妃派人来买大量的凝露草，说是要用来调制一种特殊的香气。我当时就觉得不对劲，凝露草性烈，不宜多用，更何况是后宫之中。"
"您为何不向上禀报？"沈清辞问道。
"我只是个商人，怎敢过问后宫之事？"老者苦笑，"更何况，对方持有贵妃手谕，我怎敢违抗？"
"那您后来为何关闭了沉香斋？"
"因为先皇后去世后不久，就有人来威胁我，让我不得再提凝露草之事。我知道自己卷入了宫廷斗争，害怕惹祸上身，便关闭了店铺，隐居在此。"
沈清辞点头，又问道："王掌柜，您知道三皇子的母妃为何要加害先皇后吗？"
"后宫之中，还能有什么原因？"老者冷笑，"无非是为了自己的儿子争夺皇位罢了。先皇后出身名门，又深得皇上宠爱，她的儿子二皇子自然是皇位的有力竞争者。三皇子的母妃此举，是为了扫清障碍。"
沈清辞沉默片刻，又问道："王掌柜，您知道当年是谁将毒香送进先皇后宫中的吗？"
老者摇头："这我就不知道了。此事涉及后宫机密，我一个外人怎会知晓？"
沈清辞点头，从怀中取出一张纸："王掌柜，能否请您写下当年的经过，以及三皇子母妃派人购买凝露草的详情？"
老者犹豫片刻，最终点头："好，我写。先皇后一生善良，却落得如此下场，我也于心不忍。能为她昭雪冤屈，是我的荣幸。"
就在老者提笔写字时，院外突然传来一阵急促的敲门声。
"王掌柜！开门！我们是刑部的人，奉命搜查！"
老者脸色大变，惊慌地看着沈清辞："姑娘，这...这是怎么回事？"
沈清辞迅速冷静下来，压低声音："王掌柜，您先将账册和香料样本藏起来，我去应付他们。"
"可是..."
"相信我。"沈清辞坚定地说。
她整理了一下衣衫，深吸一口气，打开了门。
门外站着几名身着官服的男子，为首之人面色阴沉："你是什么人？"
"我是王掌柜的远房侄女，今日特来探望。"沈清辞镇定地回答。
"探望？"为首之人冷笑，"我们接到举报，说这里藏有与三皇子案件有关的证物。姑娘，我劝你不要妨碍公务。"
"大人说笑了，王掌柜只是个普通老人，怎会与三皇子案件有关？"沈清辞微笑着说，"不过，既然大人有令，我们自然不敢违抗。只是王掌柜年事已高，还望大人手下留情。"
为首之人狐疑地看着她，似乎在判断她的话是否属实。就在这时，一个熟悉的声音从巷口传来："李大人，何事如此兴师动众？"
沈清辞回头，只见傅辰逸正大步走来，身后跟着几名侍卫。
为首之人见到傅辰逸，立刻换了一副面孔，恭敬地行礼："傅将军，卑职接到举报，说这里藏有与三皇子案件有关的证物，特来搜查。"
"哦？"傅辰逸挑眉，"不知是谁举报的？"
"这..."为首之人支支吾吾，说不出话来。
傅辰逸冷笑一声："我看是有人故意捣乱。李大人，秋祭刚过，朝中事务繁忙，你还是多花些心思在正经事上吧。"
为首之人脸色一变，急忙道："是，卑职知错。"
说完，带着手下灰溜溜地离开了。
沈清辞这才松了口气，转身对傅辰逸道："多谢将军及时赶到。"
"你没事就好。"傅辰逸目光灼灼地看着她，"看来，我们的调查触碰到了某些人的神经。"
"是的。"沈清辞点头，"不过，我们也有了收获。王掌柜愿意作证，当年三皇子的母妃确实购买了大量的凝露草。"
傅辰逸眼中闪过一丝寒光："很好。清辞，看来我们离真相越来越近了。"
沈清辞点头，却突然感到一阵眩晕，身体不由自主地向一旁倒去。
"清辞！"傅辰逸惊呼，一把将她搂入怀中。
沈清辞在失去意识前，闻到了一股淡淡的香气，与忘忧草相似，却又有所不同。
"凝露草..."她轻声呢喃，彻底陷入黑暗。
