第416章 审案
第二天一大早，钦差衙署的官兵就拿着厚厚一摞传票，前往苏州城的各个角落，去通知那些原告和被告，让他们按照指定的时间到堂上接受审理。
那些平日里在乡里有些权势的乡宦们，本以为那些穷苦之人不过是到海瑞那里走个过场告状罢了，却没料到海中丞办事竟是如此雷厉风行，最快下午，这些被告就得前往巡抚衙署受审了。
海阎王如今气势正盛，那股子严厉劲儿让人不敢直视，在这种时候，谁又敢违抗命令不应诉呢？那岂不是明摆着要被当作典型，受到严厉惩处，起到杀鸡儆猴的效果，所以根本就没有人敢不应诉，大家都乖乖地准备前往衙署。
过了中午，天空阴沉沉的，仿佛被一块巨大的灰色幕布笼罩着，还不时飘着零星的雪花。
在书院街上，候审的原告和被告们在官差的指挥下，排起了长长的队伍，原告们排在街道的左边，被告们则在街道的右边，他们手里都紧紧握着一个写有号码的牌子，就像拿着一张等待命运宣判的入场券，只等被叫号依次进入堂内。
街道左边的原告们显得十分安静，他们大多是没什么见识的穷苦人，虽然心里清楚有海青天这样的青天大老爷为他们撑腰，可真到了要过堂的关键时刻，还是紧张得不行，一个个都瑟缩着身子，心里七上八下的，连待会儿过堂时该先迈哪条腿都不知道。
而街右的被告们，看上去要比原告们像样多了，他们穿着体面的衣服，说话也很得体，虽然心里同样害怕极了，但还是努力装作若无其事的样子，勉强维持着作为乡绅的那一份尊严。
即便海阎王令人生畏，总不能因占了百姓些许田地便轻易砍头，况且不少人有功名护身，实在不行也能花钱买个义官，无需担忧皮肉之苦。
如此，他们仍有心思寒暄。
“哟，三哥，你也被人告了？”
“是啊，真是没办法。”
“别慌别慌，整个苏州的有钱人，哪个能例外，都得来这一趟，要是没人告你，恐怕还得怀疑自己钱是不是不够多。”
“嘿嘿……”被告们忍不住窃笑。
“不过海公也真是，把我们这么早叫来干嘛？这么多人，没个十天八天哪审得完。”
“就是，大冬天天天来排队，不累脱层皮也得冻够呛……”
“估计是杀鸡儆猴，咱们多数就是来当猴的。”一个戴着耳罩、双手缩在袖中的中年人，下巴朝排在队首的那几位点了点。
“今天真能过堂的，也就那十几只‘鸡’。”
“有道理。”众位被告顿时安心不少 。
未时时分，衙门栅门开启，官兵依照登记的编号，呼喊原告和被告进入内堂听候审理。
第一桩案件涉及一位名叫陆三的农人，他控告本村地主张磊，三年前假借陆三借钱未还之名，强行霸占了其家中的水田。
牛佥事将诉状放置在海瑞案头之上，微微叹息道：“此案颇为简单明了，亦易于裁决，陆三仅借款十两银子，然而一年后利滚利竟增至三十两，张磊遂抢占了陆三家中的三亩水田作为偿债，如今陆三不满而提起诉讼，理应退田并归还银两，奈何陆三连十两银子亦无力偿还，更不用说那三十两了。”
海瑞神色自若地点头示意，传唤原告和被告上前聆听判词。
片刻之后，两人至堂前跪地等候，陆三畏缩不前不敢言语，而张磊却显得镇定自若，不仅如此，他的准备亦更为充分——乡绅们往往通过放高利贷来侵吞兼并他人财产，早已形成了一套完备的说辞与手续，至少在法律层面难以找到破绽。
因而当官员们在偏袒他们之际，便能毫无心理压力地行事了。
海瑞扫视一眼张磊所展示的借据、用田抵账的契约以及已经过户完毕的田契，便淡淡地发问……
“陆三借了你十两银子，为何要还你三倍？”
“都公明鉴，借条上白纸黑字写着利息是九出十三归，他借我十两，三个月后需还我十三两，他一年未还，连本带息滚到三十九两。全天下都是如此算法，童叟无欺。小人只要他三十两，已是看在乡亲的份上做出极大让步了。”
一旁的牛佥事暗自叹气，这案子没什么周旋余地，若海公强行扭转，恐怕会引发不良影响。
“一派胡言！”海瑞冷笑一声道，“你若要他用水田抵债，为何不在三个月到期时就行动？非要拖到一年后，本息滚到三十两才动手？这难道不是处心积虑想要得到他那三亩水田？”
“都公冤枉啊，是陆三求我宽限他几个月的，小人是出于善心，才会等到年底的。”张磊忙不迭地叫起屈来。
“敢在这公堂之上肆意颠倒是非？你莫不是把本院当作那懵懂无知的三岁孩童？”海瑞怒不可遏，猛地一拍惊堂木，高声喝道，“你若真怀有善心，那三月期限一到，就不该再算计利息，让他延期偿还你十三两便足矣，可你倒好，依旧每月算着利息，任由那利上滚利，时间一长，利息愈发高得离谱！一个月竟能收取人家四五两的利息，这也能叫善心？”
“呃……”张磊被海瑞这番话直击要害，一时间无言以对，只能小声嘟囔道，“规矩就是这样的，旁人也都是这般算法。”
“苏州那边，一亩水田售价几何？”海瑞突然话锋一转，抛出这样一个问题。
“回中丞，苏州的水田分上中下三等，不过即便最次的水田，一亩也至少要二十两。”牛佥事赶忙回应道。
“如此说来，三亩水田最少也值六十两。”海瑞目光如炬，紧紧盯着张磊，质问道：“你为何只给人家作价三十两？”
“这……这，实在是因为对方还不起钱，拿东西抵债的时候，都是要折价的。”张磊一边说着，一边用袖子擦拭着额头冒出的汗珠。
“陆三，本院且问你，你为何不先将土地卖掉，再用所得银子还债？”海瑞又将目光投向陆三，问道。
张员外在当地当保长，放出话来，没人敢买陆三家的田，只能半价卖给他，陆三哆哆嗦嗦地交代了情况。
海瑞一拍惊堂木，质问张磊：“你实际才出九两银子，一年后就要人家三亩水田，这不是侵吞兼并吗？”随后宣判，“限你三天内把田退给陆三，不然就枷号示众！”
“多谢海青天！”陆三感激涕零。
张磊不甘心，叫嚷着不服：“欠债还钱，天经地义，他欠我的银子咋办？”
陆三一下子就懵了，他没了地后进城打工，今年失业大半年，刚复工一个月，连一两银子都拿不出来。
海瑞冷笑一声说：“可以，但你得把白种他那三年地的粮食还给他，苏州水田亩产两石五，一年两季，三亩田三年就是四十五石，这还没算利息呢！”
按苏州粮价，一石粮食年均价二两银子，四十五石就是九十两，这么一算，张磊还得自己倒贴钱。
张磊一时语塞，心中虽有疑虑却难以言表，只是在原地徘徊，迟迟不肯在已写好的判决书上签字。
海瑞再次敲响惊堂木，严肃地警告道：
“你仅用九两银子便占有了他人三年的水田，无论如何计算都是获利丰厚，若你再不收敛，本官将根据《大明律》对你强占田地的行为进行严厉裁决！”
随着衙役们齐声敲击水火棍，张磊顿时吓得魂飞魄散，只能无奈地在文件上签字画押。
陆三感激涕零，再次向海瑞磕头致谢：“多谢大人明察秋毫，为小民主持公道。”
海瑞却挥手示意他退下，并严肃地说：“下去吧，不要耽误本官审理案件！”随后宣布：“下一个！”
从陆三进入衙门到离开，整个过程不过半盏茶的时间。
