赵之远的马车刚进角门，那穿墨绿短打的小子话音未落，便见鸿雁厅廊下转出道青纹锦袍的身影。
赵之远年近五旬，眼角细纹里还凝着官场浸淫的老辣，此刻却笑得眼角堆起褶子，三步并作两步迎上来：“薛姑娘，可算把你盼来了。”
薛兮宁扶着贺婉贞下车，抬眼便撞进赵之远眼底的热络。
这热络她早摸得透——赵羽峰是赵府独子，生下来便被诊出痴傻之症，赵之远在朝上被政敌戳着脊梁骨骂“绝户”，偏又舍不得送养子进族谱坏了血脉。
她上月在茶楼“偶遇”赵夫人，听那夫人抹着泪说“我家小峰连自己生辰都记不住，偏要认个妹妹”，便知这是桩各取所需的买卖。
“赵大人。”她福身行礼，余光瞥见廊下站着七八个灰衣老者，袖口都绣着赵府族徽。
为首的老者捻着花白胡须，目光像淬了冰的刀，刮过她发间玉簪时，指节在身侧微微发颤。
赵之远似没察觉族老们的异样，亲自引着她们往厅里走：“今日族中长辈都来做个见证，小峰在厅里等得急，方才还打翻了茶盏。”
鸿雁厅内檀香缭绕，正中央摆着张酸枝木供桌，上面供着赵府列祖列宗的牌位。
赵羽峰穿了件簇新的月白锦袍，正趴在供桌旁戳供果，见薛兮宁进来，眼睛立刻亮得像星子：“阿宁！
阿宁来陪小峰玩！“
贺婉贞的手在袖中轻轻抖了抖。
她昨日才听薛兮宁说赵羽峰痴傻，此刻见这少年虽眉目清秀，却连礼仪都不懂，心头又浮起昨日薛成栋拍桌的怒吼：“你当认干爹是过家家？
赵府那些老匹夫能容个外姓女骑到他们头上？“
“小峰。”薛兮宁走过去，温声唤了句。
赵羽峰立刻站直身子，手指绞着衣襟，活像被先生点到名的学童。
赵之远清了清嗓子：“按规矩，认亲要行敬茶礼。”他朝身后使了个眼色，便有丫鬟捧着朱漆茶盘上来。
薛兮宁接过茶盏时，指尖触到茶盘边缘的雕花——是赵府独有的缠枝莲纹，却被磨得有些发钝，可见这茶盘是常用来招待贵客的。
“赵伯父。”她转身面向赵之远，“按民间规矩，认亲该给长辈敬茶。”
赵之远愣了愣，随即大笑：“好！
好个按民间规矩！“他拍了拍赵羽峰的肩，”小峰，你阿宁妹妹要给你敬茶，快坐好了。“
赵羽峰慌忙去拉旁边的木椅，却被供桌腿绊了个踉跄。
薛兮宁眼疾手快扶住他，便听身后传来抽气声——方才那捻胡子的老者正捏着茶盏，指节白得几乎要渗出血。
茶盏递到赵羽峰面前时，他突然“扑通”跪下。
薛兮宁手腕微沉，茶盏里的茶水晃出半滴，落在赵羽峰月白锦袍上，晕开个浅黄的印子。
“小峰？”她轻声唤。
“阿宁是妹妹。”赵羽峰仰起头，眼睛里映着烛火，“小峰要给妹妹行礼。”
薛兮宁的心跳漏了一拍。
她原以为赵羽峰的痴傻不过是记不住事，此刻才惊觉他的赤诚——像块被磨去棱角的玉，没有半分算计。
她按住他欲叩首的肩膀，指尖能触到他骨骼的温度：“坐下。”
厅内突然静得能听见烛芯爆裂的轻响。
赵之远的笑容僵在脸上。
族老们的呼吸声陡然粗重，为首老者的茶盏“咔”地裂了道细纹。
贺婉贞攥着帕子的手青筋凸起——她昨日还担心女儿太骄纵镇不住场面，此刻却见薛兮宁垂眸时眼尾微挑，那抹从容竟比薛成栋在朝上面对皇帝时还多三分底气。
“阿宁说坐下。”赵羽峰乖乖坐回椅子，接过茶盏仰头喝尽，茶渍顺着嘴角流到衣领上。
他也不擦，翻出怀里的糖盒：“阿宁吃，小峰藏的桂花糖，没被阿娘发现。”
薛兮宁望着他沾着茶渍的嘴角，突然笑了。
这笑不是从前在薛府装的娇纵，而是从心口漫上来的暖，像春寒里突然照进窗棂的阳光。
她接过糖块时，指尖触到赵羽峰掌心的薄茧——是常年捏泥人磨出来的，他昨日还说要给她捏个泥娃娃。
“谢小峰。”她将糖块含进嘴里，甜意漫开时，余光瞥见贺婉贞。
母亲正望着她，眼角还挂着泪，嘴角却扬得老高，像回到了她小时候偷爬树摔破膝盖，母亲边抹药边笑骂“小皮猴”的模样。
可那笑刚漫到眼底，贺婉贞的眉峰突然一蹙。
她想起今早出门前，薛成栋站在院门口，目光像淬了毒的箭：“你母女俩若敢跨出这门，我便把兮悦的及笄礼办得比皇家春宴还风光！”
鸿雁厅外突然传来丫鬟的通报声：“薛府派人送帖子来了！”
贺婉贞的手指猛地绞紧帕子。
她知道薛成栋的“风光”是什么——上个月薛兮悦说喜欢西市的瑞祥记，他推说“嫡女都没穿那铺子的衣裳”；前日薛兮宁说要认赵之远为干爹，他今日便让瑞祥记的绣娘带着整箱的料子去了薛兮悦院里。
“阿宁。”她轻声唤，声音里裹着细不可闻的颤，“娘去趟茅房。”
薛兮宁转头时，正见母亲扶着廊柱的手在发抖。
她想跟过去，却被赵羽峰扯住袖子：“阿宁陪小峰看泥人，小峰捏了阿宁的模样......”
薛府西院。
薛兮悦掀开红绸，绣娘捧出的月白纱裙在阳光下泛着珍珠般的光泽。“二姑娘，这是瑞祥记新到的冰蚕纱，整个京城就五匹。”绣娘笑着，“老爷说二姑娘及笄那日要穿得比嫡女还体面。”
薛兮悦的指尖抚过裙角的并蒂莲刺绣。
针脚细密得像雨丝，可她突然想起昨日清晨，她站在薛成栋书房外，听见他对管家说：“兮宁要攀高枝，我便把兮悦捧到比她还高的地方，看她还怎么得意！”
纱裙从她手里滑落在地。
她蹲下身去捡，却触到裙角的金线——那金线是她昨日在薛兮宁妆匣里见过的，是送的定情信物？
不，薛兮宁说那是赵之远赏的。
可此刻，这金线正绣在她的裙角，像根抽紧的绳，勒得她心口发疼。
鸿雁厅里，贺婉贞刚转过廊角，便见赵府的小丫鬟捧着个漆盒跑来：“薛夫人，薛府的人说这是老爷给二姑娘的及笄礼单，让您过目。”
她打开漆盒，最上面的纸页上写着“赐西市瑞祥记分号”，墨迹未干，还带着薛成栋惯用的松烟墨香。
贺婉贞的指尖在纸页上顿住，突然想起薛兮宁昨日说的话：“母亲，薛成栋的‘为你好’，从来都是算盘珠子。”
她抬头望向鸿雁厅的方向，那里传来赵羽峰的笑声，像清凌凌的泉水。
可手里的纸页却烫得她心慌——薛成栋不会平白无故对薛兮悦好，他在等，等薛兮宁在赵府站稳脚跟，便用薛兮悦这把刀，捅进她最软的软肋。
“啪！”
漆盒重重砸在青石板上，礼单散了一地。
贺婉贞望着满地的“分号”“田契”“珠宝”，突然想起薛兮宁小时候说的话：“母亲，等我长大，要给你买个有桃树的院子，春天我们一起看桃花落。”
可现在，桃树还没栽下，暴风雨已经来了。
