薛兮悦的指甲几乎要嵌进丝帕里，她望着那对并肩而行的身影，喉间像塞了团浸了醋的棉絮。
太子玄色衮服上的金线在烛火下泛着冷光，薛兮宁月白裙裾扫过青砖，发间那支她前日刚得了赏却没舍得戴的东珠步摇，此刻正随着她的步伐轻颤——分明是姐姐，怎么偏生比她更像嫡女？
“薛二姑娘？”身侧有贵女轻推她的胳膊，“太子殿下都落座了，你还愣着作甚？”
薛兮悦这才惊觉自己还站在原地，慌忙跟着众人坐下。
余光瞥见主位上皇帝萧明德正端起酒盏，她喉结动了动，突然想起方才在廊下遇见贺彦祯时，他说的那句“今夜宫宴，你且瞧着”。
当时她只当是安抚，此刻却像根细针，扎得后颈发疼。
“阿悦。”
一道清浅的女声突然在耳畔响起。
薛兮悦浑身一震，抬头便撞进薛兮宁似笑非笑的眼尾。
不知何时，嫡姐已绕到她身后，广袖扫过她肩头时带起一阵若有若无的沉水香——那是她求了母亲半天才得的香料，薛兮宁却向来瞧不上，如今倒用得比她还纯熟。
“姐姐。”薛兮悦强扯出笑，“你方才不是说身子不适？怎的……”
“太子说我面色太差，硬要带我来暖阁歇了会儿。”薛兮宁在她身侧落座，指尖漫不经心地摩挲着案上的青瓷酒盏，“倒是阿悦，我晨起让春柳给你送的茯苓膏，你可尝了？我特意让厨房少放了蜜，你素日最怕甜。”
薛兮悦心口一跳。
茯苓膏是昨日她推了个小丫鬟落水后，薛兮宁差人送来的。
当时她正慌得手脚冰凉，那盏雪白的膏子搁在妆台上，像团凝固的月光，照得她腕间未擦净的泥渍无处可藏。
“谢姐姐记挂。”她垂眸盯着自己绞成麻花的丝帕，“味道……极好。”
“极好？”薛兮宁突然倾身，温热的吐息拂过她耳畔，“那阿悦可还记得，昨日在御花园假山下，是谁推了陈府的小丫头？”
薛兮悦猛地抬头，眼底闪过惊慌。
她原以为那小丫头只是摔了跤，谁料今日晨间陈夫人竟闹到了薛府，说女儿被推下水染了风寒。
母亲正欲发作，却被父亲拦了——薛兮宁最近同太子走得近，父亲早叮嘱过她们姐妹莫要生事。
“姐姐说什么呢？”她强作镇定，“我昨日一直在廊下看锦鲤，春柳姐姐可以作证……”
“春柳？”薛兮宁嗤笑一声，“她昨日被我支去取冰湃的荔枝了。阿悦，你当我没查过？假山后那丛绿梅开得正好，可有人从梅树后跑出来，撞了陈姑娘的腰？”
薛兮悦的指甲掐进掌心。
她原是听贺彦祯说，陈姑娘是萧承魏的乳母之女，推了她能让萧承魏在皇帝面前失宠。
可谁能想到，那丫头竟没摔进池子里，只滚到了草坡上？
更没想到薛兮宁会查得这么细。
“我……我不是故意的……”她声音发颤，“是顾家的三姑娘说，陈姑娘总在背后说姐姐的坏话……”
“顾秋心？”薛兮宁眉峰一挑。
“顾三姑娘到！”
殿外突然响起宦官的唱喏。
薛兮宁转头望去，便见顾秋心着一身藕荷色襦裙，正提着裙角往这边走来，发间的珍珠簪子在烛火下泛着幽光——那是前日她在市集上看中的款式，因嫌贵没买，倒被顾秋心得了去。
“薛姐姐，薛二姐姐。”顾秋心在她们案前站定，眼尾扫过薛兮宁时顿了顿，“方才在偏厅听说陈姑娘的事，我正想同薛二姐姐说……”
“说什么？”薛兮宁端起酒盏抿了一口，“说你教阿悦推人？”
顾秋心的脸瞬间煞白。
她原是受贺彦祯所托，要把脏水泼到薛兮宁头上，可方才在殿外看见薛兮宁与太子同乘小辇，那阵仗连皇后的侄女都没享受过，哪里还敢乱说话？
“我……我没教。”她咬着唇后退半步，“是二姐姐说陈姑娘踩了她的裙角，一时气不过……”
薛兮悦猛地抬头，眼底满是不可置信。
顾秋心却不敢再看她，匆匆福了福身便往自己席位去了，裙角扫过案几，撞得茶盏叮当响。
殿中突然响起宦官尖细的唱喏：“宣乔玉珏乔姑娘上前行礼——”
薛兮宁抬眼望去，便见乔玉珏穿着月蓝缎子裙，规规矩矩跪在皇帝面前。
萧明德端着酒盏，目光在她脸上扫过：“乔卿家的女儿？听说你擅弹箜篌？”
“回陛下，臣女略通一二。”乔玉珏声音发颤。
“明日让尚仪局送张新箜篌到乔府。”萧明德放下酒盏，“萧承礼昨日还说，宫里的琴音总少了些清灵。”
薛兮宁握着酒盏的手紧了紧。
萧承礼是三皇子，素日最得皇帝宠爱。
乔玉珏的父亲是岭南节度使，手握十万边军——这哪里是赏琴，分明是递话。
待乔玉珏退下，卢书仪被宣上前行礼时，薛兮宁的冷汗已浸透了中衣。
卢书仪的祖父是吏部尚书，母亲是长公主嫡女，曾说过，这样的出身最适合当太子妃。
可此刻皇帝却拉着她问起绣工：“听说你绣的并蒂莲能以假乱真？萧承煜的侧妃前日还说，想讨幅鸳鸯戏水图。”
萧承煜是四皇子，生母是柳婉馨。
薛兮宁突然想起方才在偏殿，萧明德问她“可有意中人”时的眼神——原来这场宫宴，哪里是单纯的春宴？
分明是皇帝在为皇子们挑媳妇！
“柳玉蓉柳姑娘。”宦官的唱喏声再次响起。
薛兮宁顺着众人的目光望过去，便见柳玉蓉穿着湖绿宫装，身姿比垂丝海棠还娇弱。
萧明德的目光在她脸上多停了片刻：“听说你自幼跟着林夫人学礼？”
“回陛下，臣女愚钝，只学得皮毛。”
“不愚钝。”萧明德笑了笑，“萧承魏昨日还说，宫里的姑娘总缺了些端方。你这样的，倒与他甚为相配。”
满殿寂静，连烛芯爆响都清晰可闻。
柳婉馨端着酒盏的手顿了顿，随即笑盈盈地开口：“陛下说得是，柳姑娘这样的，配承魏再好不过。”
薛兮宁手中的酒盏“当啷”一声磕在案上。
萧承魏是太子，她原以为皇帝今日要问的是她与太子的婚事，谁料竟突然指了柳玉蓉？
可柳家不过是五品文官，如何配得上太子？
除非……
“薛姑娘？”
身侧传来的低语。
薛兮宁抬头，便见他似笑非笑地望着自己，眼底藏着几分探究。
她慌忙端起酒盏抿了一口，却被呛得咳嗽起来。
“当心。”递来帕子，指尖若有若无擦过她手背。
薛兮悦望着这一幕，喉间的酸意几乎要漫出来。
她低头绞着丝帕，突然摸到帕角绣的并蒂莲——那是贺彦祯昨日送她的，说等她成了太子妃，便送她更大的。
可如今太子眼里只有薛兮宁，皇帝又指了柳玉蓉……
“宫宴将尽。”起身，“本王送薛姑娘回府。”
薛兮宁刚要应下，便见张晚霞从殿外匆匆走来，在她耳边低语：“姑娘，夫人派我来传信，说偏殿有位故人想见你。”
薛兮宁心头一跳。
母亲素日最怕麻烦，怎会在宫宴上派人传信？
她抬眼望向，却见他微微颔首，便跟着张晚霞往殿外走去。
夜风卷着梅香扑面而来，薛兮宁望着前方蜿蜒的游廊，突然想起方才顾秋心欲言又止的模样，想起皇帝指婚时柳婉馨眼底的算计，想起贺彦祯昨日说的“你且瞧着”——今夜这潭水，怕是比御花园的池子还深。
