掌柜的连忙摆手，语气热络：“姑娘这话见外了！饭量大才好，能吃是福啊。至于这银子，您快收回去——咱们周家客栈的一应开销，早有府上给担着了。”
我唇边漾开笑意，经司衡一番点拨，如今待人接物也添了几分世故：“府上管开销，可未必管赏钱。这暑天里大家忙前忙后，这点银子权当我请掌柜和伙计们喝碗酸梅汤解暑。”
掌柜是个爽快人，略一思忖便坦然接了：“那便谢过姑娘！”
我倒也懒得在这点银子上拉扯——罢了，如今倒真算阔气了，连一枚银锭子都嫌纠缠。正要上楼梯，手中灯笼却悄无声息地颤了颤，我顿住脚步又问：“掌柜的，这城里可有擅长画花鸟人物的画师？不知收费如何？若合适，我想给这灯笼添几幅新灯壳。”
掌柜闻言愣了神。给灯笼换壳本是常事，可大户人家向来连灯笼一起换，小门小户也只糊些草纸红纸应付。他一眼瞧出我这嫦娥月影灯壳造价不菲，如今还要专门请人作画，实在摸不透这姑娘的心思。但掌柜的精明之处便在不多嘴，略一思索便应下：“姑娘放心，城里好几位画师各有风格。等晌午您歇够了，拉铃唤楼上仆妇知会一声，我立刻去请人来，您只管挑合心意的。”
这安排倒省心，我确实该好好补觉。想着，又从荷包里摸出十两银锭：“换灯壳是我的私事，不必惊动府上，这钱先做订金，掌柜千万别客气。”十两银子，总够了——要知道，手上这嫦娥灯壳也才花了八十文。
有银子打底，小二动作极快。我上楼刚洗漱完，门外便传来仆妇轻细的问话：“姑娘，饭食备好了，现在送进去吗？”这周家客栈倒贴心，凡有女客的房间，外头伺候的都是健壮仆妇。我早已饥肠辘辘，当即应道：“送进来吧。”顺手点燃了桌前的香。
青烟袅袅中，仆妇端着托盘进来，目光丝毫没在香炉上停留，可见训练有素。门刚关上，小莲就兴冲冲地跳了出来：“可算能尝了！还有卤肉呢！”她欢快地拌着面，我也尝了一口，轻声叹道：“要是爹娘也能吃到这么好的东西就好了。”如今提起爹娘，已不似从前那般伤怀，只剩几分遗憾。
小莲倒不惦记她那贪财的父母，端起冰凉的甜豆花灌了一大口，叹道：“做鬼可比做人舒坦多了，慕瑶，我敬你！”看着她的模样，我顿时也觉得胃口大开。
一炷香后，仆妇又在门外问：“姑娘，可否进来收拾？”茱萸混着凉面的味道久了总归不好，小莲顺势钻回黑纸伞，我应了声“进来吧”。仆妇端着托盘，将空碗与满碗一同放上，稳稳地下了楼。
我关上门，终于松了口气——总算能好好睡一觉了。至于他们会不会发现异常，发现了又能如何？
楼下，仆妇端着托盘急匆匆找到掌柜，声音发紧：“掌柜的！您快看看，楼上姑娘到底是何方人士？我总觉得……”
“别瞎闹！”掌柜见她慌张，自己也提了心，“那是府上的贵客，可不能怠慢！”
仆妇急忙递过托盘：“您看，姑娘要了两碗面、两份豆花，一份吃得干干净净，另一份一筷子没动——您端起来试试！”
掌柜下意识端起那碗满的，只觉轻飘飘的，心里一惊。他捏着筷子翻搅，碗里的面和配料满满当当，可重量却像空碗一般。
“这……”仆妇慌了神。
掌柜深吸一口气强作镇定：“别慌，既是府上贵客，许是得道高人幻化的年轻模样。这种吃过却不变样的吃食，我倒听过一种说法……”他犹豫片刻，挑起两根面条尝了尝，嚼了几下便吐了出来，对一旁惊愕的店小二和仆妇说：“你们也尝尝。”
小二和仆妇对视一眼，各尝了一口，当即皱紧眉头：“这啥啊？跟嚼木头渣似的，一点味儿都没有！”
掌柜长叹一声：“我就说这姑娘不简单，果然是能人异士！听说食物供过鬼魂，人吃起来就是这滋味。”想起自己先前的态度，他总算松了口气，又问店小二：“你之前说城西有个善画美人的书生，脾气古怪但画技全城最好，是真的？”
店小二连连点头：“千真万确！我见过他画的画，他自己说不满意撕了，可我瞧着，街上那些书画摊子没一个比得上！”
