第十八章 兵败顺义，退守雄关
顺义城墙上的号角声，第三次撕裂了清晨的薄雾。那黄铜号角被吹得变了调，带着垂死的嘶哑，绕着土黄色的夯土城墙打了个转，落在吴三桂耳中时，竟比昨夜黑松林里的狼嚎还要刺耳。他扶着垛口，指尖触到的墙砖还沾着夜露的湿冷，指腹摩挲过砖缝里的血痂——那是昨日火铳手王二柱倒下时溅上的，小伙子才十七岁，脸上的绒毛还没褪尽，如今血痂已干硬成黑褐色，像嵌在墙里的碎铁，硌得人手心发疼。
目光越过城外的荒草地，死死钉在远处的官道上。尘土如黄龙般翻滚，从地平线上涌来，遮天蔽日，连朝阳的金辉都被染成了浑浊的土黄色。风裹着沙尘吹过来，带着马蹄声的震动，从地面传到脚底，再顺着甲胄的铁片往上爬，震得他后槽牙都发颤。那不是零星的追兵，是刘宗敏的大军，带着李自成从北京调来的援军，像一块沉重的乌云，正朝着顺义压境而来。城楼下，负责瞭望的斥候李老栓正猫着腰往回跑，他那顶破旧的毡帽被风吹掉，露出光秃秃的后脑勺，上面还留着去年跟后金作战时的刀疤。
“将军！大顺军至少有五万，还带着十门红衣大炮！”李老栓单膝跪在城楼上，甲胄的下摆沾满泥污，膝盖处磨出了破洞，露出里面打补丁的棉裤，声音里带着难掩的颤抖，“他们的先锋是‘踏白营’，营官是李自成的亲信周遇吉，那家伙骑一匹黑马，手里的丈八矛能戳穿三层甲！咱们昨天在落马坡埋下的拒马和绊马索，全被大炮轰成了碎木！还有……还有他们的盾牌阵，蒙了生牛皮，火铳根本打不穿！”
吴三桂的指节攥得发白，甲胄下的后背绷得笔直，连呼吸都带着紧绷的滞涩。他低头看了眼腰间的断水刀，刀柄上的缠绳被汗水浸得发潮，昨日落马坡伏击的喜悦，此刻早已消散得无影无踪。马世耀的情报没错，刘宗敏的右翼本是临时收拢的散兵，可李自成的援军一到，局势瞬间逆转——大顺军的兵力是关宁铁骑的三倍，还有红衣大炮这种攻坚利器，顺义城那丈余高的土城墙，在炮口下跟纸糊的没两样。
“吴将军！”张勇提着染血的长枪跑上城来，甲胄的护心镜上还沾着大顺兵的脑浆，凝固成暗紫色的斑块，像块劣质的玛瑙。他刚从左翼防线下来，脸上的汗水混着血，在脸颊上冲出两道沟壑，露出下面黝黑的皮肤，左臂上的伤口还在渗血，粗布绷带被染红了大半，“左翼的弟兄快撑不住了！周遇吉的人借着盾牌推进，弓箭手张老三躲在后面，箭箭都往咱们火铳手的喉咙上射！王铁匠的儿子王虎子，刚把火铳填好药，就被一箭穿喉，药壶都炸了！”
吴三桂回头望去，城内的街道早已没了往日的秩序。伤兵被两个民夫抬着，躺在门板上，那门板还是从城西的药铺拆来的，上面还留着“仁心堂”的木刻字样。伤兵的伤口渗血，绷带拖在地上，划出一道暗红的痕迹；妇孺扶着老人，手里攥着包袱，往城西的方向跑，一个穿蓝布衫的妇人抱着孩子，鞋跑掉了也顾不上捡，哭声和喊叫声混在一起，飘在城上空，像一团化不开的愁云。
他深吸一口气，压下心头的焦躁，断水刀的刀柄在掌心硌出深深的印子：“张勇，你带三千骑兵，去左翼支援！让赵德胜的‘破阵营’在前，你亲自断后，务必守住半个时辰！记住，别硬拼，用游击的法子缠着他们，拖到百姓撤完为止！”
“刘忠！”他又喊了一声，目光落在刚从医帐赶来的刘忠身上。刘忠的后背刚重新敷了金疮药，粗布绷带缠了一圈又一圈，却依旧能看见渗出的血，把绷带染成了暗红色。他走路时肩膀微微倾斜，那是上个月跟大顺兵厮杀时，被刀砍伤了肩胛骨留下的旧伤。
“你率五千步兵断后，让炊事营的孙老厨带着民夫，先把城内的粮草、火药往山海关撤！”吴三桂顿了顿，声音沉了几分，“告诉孙老厨，带不走的粮草，一把火烧了，绝不能留给大顺军！还有，让他多带些饼，弟兄们路上要吃。”
“将军，那你呢？”刘忠急了，往前迈了一步，声音里带着恳求，他那把佩刀的刀鞘都磨出了包浆，此刻正握在手里，“你不跟我们一起撤？顺义城守不住了，你留在这里太危险！昨天马将军还说，您的右腿旧伤不能再受创……”
“我得在这儿盯着。”吴三桂拔出断水刀，刀身映着朝阳的光，闪过一道冷冽的弧线，将城楼上的慌乱都劈成了两半。他的声音很沉，却带着不容置疑的决绝，“我不走，弟兄们才有底气撑到百姓撤完。要是我先撤了，军心一散，咱们连潮白河都过不了。你忘了去年在宁远，咱们是怎么守住城的？”
张勇和刘忠不再多言，他们知道吴三桂的性子——一旦做了决定，十头牛都拉不回来。两人对着吴三桂抱了抱拳，张勇的长枪还在滴着血，溅在城楼上的青石板上，晕开小小的血花。“将军保重！”张勇沉声道，转身就往城下跑，马靴踏在石阶上，发出“噔噔”的响，像是在跟时间赛跑。刘忠也跟着跑下去，路过医帐时，还不忘回头叮嘱医官李大夫：“李大哥，记得把马将军的金疮药带上，他那伤口不能沾水！”
城墙上的火铳手重新架起武器，“砰砰”的铳声此起彼伏，却像投入洪水中的石子，连一点浪花都掀不起来。大顺军的盾牌阵推进得极快，数百面盾牌连成一片，像一堵移动的墙，朝着城墙逼近。盾牌后面的弓箭手张老三，正眯着眼睛瞄准，他那把牛角弓拉得满圆，箭杆上还刻着一个“张”字。每隔三步，他就喊一声“放”，箭雨密密麻麻地落在城墙上，有的钉在垛口上，有的穿透了士兵的甲胄，火铳手王二柱的同乡赵小四，刚要抬手装弹，就被一箭射穿了喉咙，鲜血喷在火铳上，溅得满脸都是。
没过多久，远处传来“轰隆”的巨响——那是红衣大炮开火的声音！声音震得城墙都在颤抖，城楼上的瓦片“哗哗”往下掉，砸在李老栓的肩上，他却浑然不觉，只是死死盯着远处的炮阵。一颗炮弹砸在城墙的东南角，墙砖飞溅，烟尘弥漫，几个正在装弹的火铳手瞬间被埋在碎石下，连惨叫声都没来得及发出，只露出一只还在抽搐的手，手指紧紧攥着火铳的扳机，那是火铳手刘铁蛋的手，他昨天还跟吴三桂说，等打完仗就回老家娶媳妇。
“将军！左翼快守不住了！张将军被周遇吉围在中间，冲不出来了！”一个名叫陈小五的亲兵连滚带爬地跑上来，他才十五岁，是去年从流民里招来的，身上插着两支箭，箭杆还在摇晃，箭头穿透了他的左臂，鲜血顺着胳膊流进袖口，“张将军让您赶紧撤，再晚就被大顺军包饺子了！他还说……还说要是他走不了，让您照顾好他的老娘！”
吴三桂抬头望去，左翼的防线已经出现了一道丈余宽的缺口。大顺兵像潮水般从缺口涌进来，周遇吉骑着黑马，手里的丈八矛挑飞了一个关宁兵，那士兵的尸体在空中翻了个跟头，重重摔在地上。张勇提着长枪，在乱军中厮杀，他的长枪已经断了一截，却依旧死死挡在缺口前，像一棵不肯倒下的青松。他身边的亲兵越来越少，赵德胜的“破阵营”已经伤亡过半，赵德胜本人也被周遇吉的矛划破了大腿，正单膝跪地，用刀支撑着身体。
吴三桂咬了咬牙，举起断水刀，朝着城墙上的士兵大喊：“弟兄们，跟我冲！把左翼的口子堵上！咱们关宁铁骑，没有丢城弃地的道理！”
城墙上的关宁兵跟着他冲下去，刀光剑影里，吴三桂的断水刀舞得密不透风。他右腿的旧伤还没好，那是去年跟后金作战时被流矢射中的，跑起来一瘸一拐，却依旧冲在最前面。一个大顺兵举着弯刀朝他砍来，那人脸上有一道刀疤，从眼角划到嘴角，看着格外狰狞。吴三桂侧身躲开，断水刀顺势往上一挑，刺穿了对方的喉咙，血喷在他的脸上，热乎乎的，带着铁锈味。可大顺兵太多了，杀了一个，又冲上来两个，他的汗水顺着额头往下流，混着脸上的血，模糊了视线，只能凭着感觉挥舞着刀。
“将军！快撤！”张勇冲过来，一把拉住他的胳膊，声音里带着哭腔，他的嗓子已经喊哑了，说话时带着沙哑的破音，“刘忠已经带着百姓和粮草出发了，孙老厨的炊事营都快到潮白河了，再不走，咱们就真的走不了了！”他指着城西的方向，那里已经能看见百姓的队伍，像一条长长的蛇，正朝着潮白河的方向移动，孙老厨正背着一个生病的老婆婆，手里还提着一个装饼的布袋子。
吴三桂回头看了一眼顺义城——曾经的军营已成火海，帐篷的帆布烧得“噼啪”响，黑色的浓烟冲天而起，遮住了半个天空；街道上满是尸体，有大顺兵的，也有关宁兵的，还有来不及撤退的百姓，一个穿碎花袄的小姑娘，手里还攥着一个布娃娃，脸上满是恐惧，她的母亲趴在她身上，背上插着三支箭。大顺兵的喊杀声越来越近，已经能听见周遇吉在喊：“抓活的吴三桂！谁抓住他，赏白银五百两！”
他知道，顺义守不住了。再坚持下去，只会让更多的弟兄送命。“走！撤往山海关！”他松开断水刀的手，任由刀身垂在身侧，血顺着刀尖滴在地上，溅起小小的血花，落在一个关宁兵的尸体上——那是他的亲兵赵六，昨天还给他擦过甲胄。
两人带着残余的骑兵，朝着城西突围。大顺兵在后面紧追不舍，周遇吉骑着黑马，手里的丈八矛几乎要戳到吴三桂的后背。箭如雨下，不少关宁兵中箭落马，骑兵李铁柱的马被射中了眼睛，发狂似的往前跑，把李铁柱甩在地上，马蹄踏过他的尸体，发出“噗嗤”的闷响，像踩碎了熟透的果子。吴三桂一边跑，一边回头砍杀追上来的大顺兵，断水刀每挥一次，就有一个大顺兵倒下，可追兵却像永远也杀不完，从顺义城一直追到潮白河边。
跑了约莫一个时辰，前面出现一片杨树林，树叶被风吹得“沙沙”响，像是在为他们指引方向。张勇突然勒住马，缰绳在手里绕了两圈，他的马已经跑得上气不接下气，嘴角流着白沫，声音里带着一丝喘息：“将军，前面是潮白河，河上有座浮桥，是去年咱们修的，能过骑兵！咱们从浮桥过去，再把浮桥拆了，能挡住大顺军一阵！”
吴三桂顺着张勇指的方向望去，果然看见一座浮桥横跨在潮白河上。那浮桥用粗壮的圆木和铁链连接，上面铺着木板，木板之间留着缝隙，能看见下面湍急的河水。几个民夫正站在桥边，其中一个是孙老厨的徒弟马小三，他正帮着一个老婆婆往桥上走，老婆婆手里还提着一个竹篮，里面装着几个鸡蛋。
“快！过桥！”吴三桂大喊一声，带着队伍往浮桥方向跑，马蹄声“哒哒”地落在地上，惊飞了树林里的麻雀，它们扑棱着翅膀，朝着远方飞去。
浮桥上的百姓看见他们过来，纷纷往桥的另一侧挪，给骑兵让出通道。一个穿青布衫的老婆婆抱着孙子，站在桥边，那孩子睡得正香，嘴角还流着口水。老婆婆看见吴三桂，眼里满是感激，她那双手布满老茧，还沾着面粉，想来是刚从炊事营帮忙过来的：“吴将军，多亏了您，咱们才能活着逃出来。您快过桥，后面的大顺兵快追来了！”
吴三桂没说话，只是对着老婆婆点了点头，心里却像被针扎一样疼——他没能守住顺义，让百姓受了这么多苦。他抬手帮老婆婆把怀里的孩子往上托了托，孩子被惊醒，揉了揉眼睛，对着他笑了笑，露出两颗刚长出来的门牙。
关宁兵刚全部过了浮桥，远处就传来了大顺兵的喊杀声。周遇吉带着人追到了河边，他看见浮桥，立刻朝着桥上射箭，箭杆“嗖嗖”地飞过河面，钉在桥的木板上，有的甚至射中了还没来得及下桥的民夫。马小三的胳膊被射中了，他却咬着牙，依旧帮着老婆婆往岸边走，嘴里还喊着：“孙师傅，快把饼收好了！”
“快拆桥！”吴三桂大喊一声，几个士兵立刻拿起斧头，朝着浮桥的木梁砍去。领头的是火铳手赵小四的哥哥赵大三，他的脸上还带着泪痕，斧头落在木梁上，发出“咚咚”的响，木屑飞溅。大顺兵的箭越来越密，赵大三的肩膀被射中了，他却没停下，依旧用力砍着木梁，嘴里喊着：“二柱、小四，哥给你们报仇了！”
“轰隆”一声，浮桥的中间段掉进河里，溅起巨大的水花，溅湿了河边的大顺兵。剩下的桥身失去了支撑，也跟着垮塌，掉进湍急的河水里，被水流冲得无影无踪。周遇吉站在河对岸，看着湍急的河水，气得把丈八矛往地上一戳，矛尖插进了泥土里，他对着吴三桂的方向大喊：“吴三桂！你有种别跑！咱们山海关见！”
吴三桂松了口气，勒住马，回头望着河对岸的大顺兵，他们的身影在河雾中渐渐模糊，可那愤怒的喊杀声，却依旧能飘过来。他抬手擦了擦脸上的血，却发现根本擦不掉——那是弟兄们的血，是顺义百姓的血，已经渗进了他的皮肤里。“弟兄们，”他声音沙哑，像被砂纸磨过，“咱们虽然丢了顺义，但只要咱们还在，只要山海关还在，就还有机会打回来！”
士兵们纷纷点头，眼里的绝望渐渐被坚定取代。赵大三捂着肩膀，对着吴三桂抱了抱拳：“将军，您说怎么打，咱们就怎么打！就算拼了这条命，也要把大顺兵赶出去！”
他们跟着吴三桂，继续朝着山海关的方向前进。一路上，不断有溃散的关宁兵加入队伍——有的是从左翼防线逃出来的，有的是被大顺军打散后找不到队伍的。其中一个是“破阵营”的士兵李小二，他的胳膊被砍伤了，却依旧提着一把断刀，看见吴三桂的“吴”字旗，就像看见了希望，策马跟了上来：“将军！我还能打！赵德胜将军让我告诉您，他已经带着剩下的弟兄往山海关赶了，让您别担心！”
等他们到山海关下时，太阳已经西斜，金色的阳光洒在山海关的城楼上，将城楼的影子拉得很长。那城楼是用青砖砌成的，上面刻着“天下第一关”五个大字，在夕阳下泛着古朴的光。原本的五万大军，如今只剩下不到三千人，而且大多带着伤，甲胄破碎，武器上还沾着血和泥。可他们的脊梁依旧挺直，手里的刀枪依旧握紧，没有一个人掉队。
山海关的守将赵率教早就得到了消息，亲自带着一队士兵在城门下等候。他穿着一身崭新的铠甲，上面的铜钉擦得发亮，手里握着一把虎头刀，脸上的络腮胡修剪得整整齐齐，看着格外精神。他看见吴三桂的队伍，立刻迎了上去，脸上满是担忧：“长伯（吴三桂字长伯），你们可算回来了！城内的百姓都在盼着你们，粮草还够支撑一个月，孙老厨已经把带来的饼分给弟兄们了。只是……”他顿了顿，压低声音，凑到吴三桂耳边，气息里带着淡淡的酒气，“后金的多尔衮，派使者来了，就在驿馆等着。使者是多尔衮的亲信范文程，那人戴着一顶瓜皮帽，留着八字胡，说话文绉绉的。他说，多尔衮愿意出兵帮咱们打大顺军，条件是……让您归降后金，还要剃发易服，跟着后金一起打李自成。”
吴三桂的身体一僵，手里的断水刀“哐当”一声掉在地上，刀身砸在青石板上，发出清脆的响声，像一块石头砸在所有人心上。周围的士兵瞬间安静下来，连风吹过城楼的声音都变得清晰。他抬头望着山海关的城楼，上面的“明”字旗在风中猎猎作响，红色的旗面被夕阳染得愈发鲜艳，像一团燃烧的火焰。归降后金？他从未想过这个问题。他是大明的总兵，是关宁铁骑的将领，身上流着汉人的血，怎么能归降异族？当年在宁远，他跟着袁崇焕抗击后金，多少弟兄死在八旗兵的刀下，那些血仇，他还没来得及报。
可现在，大顺军势大，崇祯皇帝已经在煤山自缢，大明亡了。除了后金，还有谁能帮他打败刘宗敏，为死去的弟兄们和百姓报仇？顺义城的惨状还在眼前晃——穿碎花袄的小姑娘、被箭射穿喉咙的王虎子、还有那些倒在街道上的百姓，他们的脸一张张在他脑海里闪过。他不能就这么算了，他得为他们报仇。
“将军，您别冲动。”张勇弯腰捡起断水刀，递给吴三桂，刀身上的血已经干硬，在夕阳下泛着暗褐色的光，像一层老锈。他的声音很轻，却带着安抚的力量，“咱们先守住山海关，再从长计议。范文程还在驿馆等着，您可以先见见他，听听他的条件，要是太过分，咱们再另想办法。城里还有不少火铳和火药，实在不行，咱们就跟大顺军拼了！”
吴三桂接过断水刀，指节因为用力而泛白，刀身在掌心硌得生疼。他看着城下的关宁兵，赵大三捂着受伤的肩膀，眼神坚定地望着他；李小二提着断刀，脸上还带着未干的血迹；还有那些刚归队的士兵，一个个面带疲惫，眼里却布满血丝，等着他的命令。这些弟兄跟着他出生入死，从宁远到顺义，再到山海关，他们信任他，愿意跟着他赴汤蹈火。
他深吸一口气，语气坚定：“好，我去见范文程。但记住，咱们是大明的兵，就算要借力，也绝不能丢了汉人的骨气！要是范文程提出让咱们背弃大明、残害百姓的条件，就算战死在山海关，我也绝不会归降！”
“将军英明！”士兵们齐声喊道，声音在城楼下回荡，震得城墙上的旗帜都微微晃动。
赵率教松了口气，上前一步，对着吴三桂抱了抱拳：“长伯，驿馆我已经安排好了，范文程身边只带了两个随从，很安全。我让亲兵跟着你，有什么事，你随时吩咐。”
吴三桂点了点头，转身朝着驿馆走去。张勇和几个亲兵跟在他身后，脚步声在青石板上响起，格外沉重。夕阳的余晖洒在他的身上，却照不进他眼底的迷茫。山海关的风很大，吹得他的甲胄“哗哗”作响，也吹乱了他的心——他不知道，这个决定，会让他背负千古骂名，会让“汉奸”两个字刻在他的墓碑上，也会改变整个天下的格局，让中原大地陷入更深的战火。
驿馆里，范文程正坐在八仙桌旁，手里捧着一杯热茶。他穿着一身青色的长衫，戴着一顶瓜皮帽，留着八字胡，脸上带着淡淡的笑意，看起来像个教书先生，丝毫没有异族使者的戾气。看见吴三桂进来，他立刻站起身，对着吴三桂拱了拱手，语气恭敬：“吴将军，久仰大名。老夫范文程，奉摄政王（多尔衮）之命，特来与将军商议联手之事。”
吴三桂没有回礼，径直走到他对面坐下，断水刀放在桌案上，刀刃对着范文程。他的目光锐利，像一把出鞘的剑：“范先生，明人不说暗话。你说多尔衮愿意帮我打大顺军，条件是什么？”
范文程笑了笑，端起茶杯喝了一口，慢悠悠地说：“将军果然爽快。摄政王说了，只要将军愿意归降后金，剃发易服，承认后金对中原的统治，他就立刻派十万八旗兵，随将军一起攻打刘宗敏。而且，事成之后，将军依旧可以统领关宁铁骑，镇守山海关，还能获得封地，子孙后代永享富贵。”
“剃发易服？归降后金？”吴三桂的声音瞬间冷了下来，手按在断水刀的刀柄上，指节发白，“我是大明的将领，岂能做这种背弃祖宗的事？范文程，你回去告诉多尔衮，想要我归降，除非我死！”
范文程脸上的笑意不变，却微微叹了口气：“将军，事到如今，您还固执什么？崇祯已死，大明已亡，您就算守住山海关，又能撑多久？刘宗敏的大军很快就会到，到时候，不仅您会丧命，您手下的弟兄、城里的百姓，都会跟着您一起死。摄政王也是一片好意，想给将军一条活路，也给天下百姓一条活路。”
吴三桂沉默了。范文程的话像一根刺，扎在他的心上。他想起了顺义城的百姓，想起了那些跟着他出生入死的弟兄，他不能让他们白白送命。可归降后金，剃发易服，又是他万万不能接受的——那是对祖宗的背叛，是对大明的背叛。
他站起身，走到窗边，望着外面的夕阳。夕阳已经落到了山后面，只留下一片淡淡的霞光。“范先生，”他的声音很沉，带着一丝疲惫，“这件事，我需要考虑。你先在驿馆住下，明天我再给你答复。”
范文程点了点头，脸上依旧带着笑意：“好，老夫等将军的消息。希望将军能认清形势，做出正确的选择。”
吴三桂没有再说话，转身离开了驿馆。张勇和亲兵跟在他身后，谁也没有说话。夜色渐渐降临，山海关的街道上亮起了灯笼，昏黄的灯光照在地上，拉出长长的影子。吴三桂走在前面，背影显得格外孤独。他知道，这个晚上，他注定无法入眠——他要在气节和生存之间，做出一个改变一生的决定。
而此时，潮白河的对岸，刘宗敏正站在河边的一块巨石上，看着湍急的河水。夜色已深，只有天上的星星发出微弱的光，照在他的脸上。他的甲胄上沾着顺义城的血，已经干硬，手里的弯刀还在滴血，刀刃上的“顺”字被血染得通红。“吴三桂，你跑得了初一，跑不了十五！”他拔出腰间的弯刀，指着山海关的方向，声音里满是愤怒和杀意，在夜色中格外刺耳，“传令下去，大军在河边休整三日，三日之后，架浮桥，强攻山海关！我要亲手砍下吴三桂的脑袋，挂在山海关的城楼上，给死去的弟兄们报仇！”
大顺兵齐声应和，喊杀声震得河水都仿佛在颤抖，顺着河面飘向远方，落在山海关的城楼上。城楼上的士兵听见声音，握紧了手里的武器，警惕地望着远方。一场更大的风暴，正在山海关酝酿，而吴三桂，正站在风暴的中心，面临着他人生中最艰难的抉择——是为了气节战死，还是为了生存归降？这个决定，将影响他一生的命运，也将影响整个天下的走向。
