梁太太一出去，就去打电话找乔琪·乔，叫他来商议要紧的话。乔琪·乔知道东窗事发了，一味地推托，哪里肯来。梁太太便把话吓他道：“苏雯丽哭哭啼啼，要回江南去了，她父母如何肯罢休，江南方面自然要找律师来和你说话，这事可就闹大了！你老子一生气，管叫你吃不了兜着走。我是因为苏雯丽是在我这里认识你的，说出去，连我面子上也不好看，所以忙着找你想补救的方法。谁知道你倒这么舒坦——皇帝不急，急煞了太监！”她的语气中充满了威胁与嘲讽，步步紧逼，不给乔琪·乔退路。
乔琪·乔虽来了，依然笑嘻嘻地，道：“我虽然不是中国通，对于中国人这一方面的思想习惯倒下过一些研究。苏雯丽的家庭如果找我说话，无非逼着我娶她罢了！他们决不愿意张扬出去的。”他的笑容中带着一丝玩世不恭的精明，仿佛一切都在他掌握之中。梁太太盯了他一眼道：“娶她！你肯娶她么？”
乔琪·乔道：“你别说，苏雯丽有苏雯丽的好处。”他的眼神中闪过一丝复杂，却又迅速掩藏。
梁太太道：“你老老实实答一句罢：你不能够同她结婚。”她的声音中充满了肯定，如同宣告审判。
乔琪·乔笑道：“你这不是明知故问么？——我没有婚姻自主权。我没有钱，又享惯了福，天生的是个招驸马的材料。”他的语气中充满了自嘲与无奈，却又带着几分现实的清醒。
梁太太把指尖戳了他一下，骂道：“我就知道你是个拜金主义者！”她的语气中充满了鄙夷，却又带着几分默许。
两人商议如何使苏雯丽回心转意。乔琪·乔早猜着这件事引起法律纠葛的危机，一大半是梁太太故甚其辞。若要釜底抽薪，第一先得把自己的行动对梁太太略加解释，剖明心迹。两人谈了一晚上，梁太太终于得到了她认为满意的答复，她的眼中闪烁着精明的光芒，仿佛又打赢了一场仗。
第二天乔琪·乔接二连三地向苏雯丽打电话，川流不息地送花，花里藏着短信，攻势猛烈，如同猛虎下山。
苏雯丽忙着下山到城里去打听船期，当天就买了票，仿佛在逃离什么，急切而仓皇。
梁太太表示对她的去留抱不干涉态度，因此一切都不闻不问，只作壁上观，冷眼旁观着这场命运的挣扎。
苏雯丽没有坐家里的汽车，走下山去搭了一截公共汽车。回来的时候，在半山里忽然下起倾盆大雨来。陡峭的煤屑路上，水滔滔地直往下冲，苏雯丽一面走一面拧她的旗袍，绞干了，又和水里捞起的一般，狼狈不堪。她前两天就是风寒内郁，再加上这一冻，到家就病倒了，由感冒转了肺炎；她发着烧，更是风急火急地想回家，像一只受伤的小兽，渴望回到巢穴，寻找一丝温暖与庇护。
在家里生了病，房里不像这么堆满了朋友送的花，可是在她的回忆中，比花还美丽的，有一种玻璃球，是父亲书桌上面着来镇纸的，家里人给她捏着，冰那火烫的手。扁扁的玻璃球里面嵌着细碎的红的蓝的紫的花，排出俗气的齐整的图案，却带着一种温暖的慰藉，如同童年的记忆，弥足珍贵。
那球抓在手里很沉。想起它，便使她想起人生中一切厚实的，靠得住的东西——她家里，她和妹妹合睡的那张黑铁床，床上的褥子，白地、红柳条；黄杨木的旧式梳妆台；在太阳光里红得可爱的桃子式的瓷缸，盛着爽身粉；墙上钉着的美女月份牌，在美女的臂上，母亲用铅笔浓浓地加上了裁缝，荐头行，豆腐浆，舅母，三阿姨的电话号码……她把手揪着床单，只想回去，回去，回去……越急，病越好的慢。等到这病有了起色，上海那霪雨绵绵的夏季早已结束，是萧爽的秋天了，如同她心中的希望，也慢慢枯萎。
苏雯丽突然起了疑窦——她生这场病，也许一半是自愿的；也许她下意识地不肯回去，有心挨延着……说着容易，回去做一个新的人……新的生命……她现在可不像从前那么思想简单了，她的心，已经变得复杂而矛盾，如同深不见底的漩涡。
念了书，到社会上去做事，不见得是她这样的美而没有特殊技能的女孩子的适当的出路。她自然还是结婚的好。那么，一个新的生命，就是一个新的男子……一个新的男子？可是她为了乔琪·乔，已经完全丧失了自信心，她不能够应付任何人，她的心，已经被他彻底摧毁，碎裂成片。
乔琪·乔一天不爱她，她一天在他的势力下，像被诅咒了一般。她明明知道乔琪·乔不过是一个极普通的浪子，没有什么可怕，可怕的是他引起的她不可理喻的蛮暴的热情，那份热情，将她灼伤，体无完肤。她躺在床上，看着窗子外面的天。中午的太阳煌煌地照着，天却是金属品的冷冷的白色，像刀子一般割痛了眼睛，带着一种冷酷的警示，预示着她的命运。
秋深了。一只鸟向山巅飞去，黑鸟在白天上，飞到顶高，像在刀口上刮了一刮似的，惨叫了一声，翻过街那边去了，带着一种绝望的哀鸣，如同苏雯丽内心的悲鸣。
苏雯丽闭上了眼睛。啊，乔琪·乔！有一天他会需要她的，那时候，她生活在另一个家庭的狭小的范围里太久了；为了适应环境，她新生的肌肉深深地嵌入了生活的栅栏里，拔也拔不出。那时候，他再要她回来，太晚了。她突然决定不走了——无论怎样不走。从这一刹那起，她五分钟换一个主意——
走！
不走！
走！
不走！
在这两个极端之间，她躺在床上滚来滚去，心里像油煎似的，痛苦不堪。因为要早早结束这苦痛，到得她可以出门了，就忙着去定船票，仿佛在逃离什么，急切而茫然。
定了船票回来，天快晚了，风沙啦沙啦吹着矮竹子，很有些寒意。竹子外面的江，江海外面的天，都已经灰的灰，黄的黄，只有那丈来高的象牙红树，在暮色苍茫中，一路上高高下下开着碗口大的红花，像一团团燃烧的火焰，带着一种凄艳的美，在黑暗中显得格外刺眼。
苏雯丽正走着，背后开来一辆汽车，开到她跟前就停下了。
苏雯丽认得是乔琪·乔的车，正眼也不向他看，加紧了脚步向前走去。乔琪·乔开着车缓缓地跟着，跟了好一截子。苏雯丽病才好，人还有些虚弱，早累出了一身汗，只得停下来歇一会儿脚，那车也停住了。
苏雯丽猜着乔琪·乔一定趁着这机会，有一番表白，不料他竟一句话也没有，只是静静地看着她，眼神复杂而深邃。她不由得看了他一眼。他把一只手臂横搁在轮盘上，人就伏在轮盘上，一动也不动，像一座雕塑，带着一种冰冷的魅力。苏雯丽见了，心里一牵一牵地痛着，泪珠顺着脸直淌下来，连忙向前继续走去，乔琪·乔这一次就不再跟上来了。他只是默默地看着她离去，眼神复杂，像在目送一个即将远去的背影。
苏雯丽走到转弯的地方，回头望一望，他的车依旧在那儿，像一个无声的注视，在黑暗中显得格外孤独。天完全黑了，整个世界像一张灰色的圣诞卡片，一切都是影影绰绰的，真正存在的只有一朵一朵挺大的象牙红，简单的，原始的，碗口大，桶口大，在黑暗中显得格外醒目，带着一种原始的野性与倔强。
苏雯丽回到了梁宅，问知梁太太在小书房里，便寻到书房里来，心头涌起一丝绝望，仿佛走入了一个密不透风的牢笼。
书房里只在梁太太身边点了一盏水绿小台灯，散发出微弱的光芒，勉强照亮了一方天地。苏雯丽离着她老远，在一张金漆椅子上坐下了，两人隔了好些时都没有开口，气氛沉闷而压抑，仿佛空气都要凝固。房里满是那类似杏仁露的强烈的蔻丹的气味，梁太太正搽完蔻丹，尖尖地翘着两只手，等它干，动作优雅而又带着几分诡异。
两只雪白的手，仿佛才上过拶子似的，夹破了指尖，血滴滴的，带着一种诡异的美感，令人不寒而栗。
苏雯丽脸不向着梁太太，声音低沉而缓慢，带着一丝难以言说的痛苦：“姑妈，乔琪·乔不结婚，一大半是因为经济的关系吗？”她终于问出了心底的疑问，如同在黑暗中摸索。
梁太太答道：“他并不是没有钱娶亲。乔家虽是不济，也不会养不活一房媳妇。就是乔琪·乔有这心高气傲的毛病，总愿意两口子在外面过舒服一些，而且还有一层，乔家的家庭组织太复杂，他家的媳妇岂是好做的？若是新娘子自己有些钱，也可以少受些气，少看许多怪嘴脸。”她的语气中充满了对现实的洞察，以及对金钱与地位的精准评估。
苏雯丽道：“那么，他打算娶个妆奁丰厚的小姐。”她的声音中带着一丝自嘲，对自己的处境感到悲凉。
梁太太不做声，只是静静地看着她，眼神复杂，仿佛在看一场好戏。
苏雯丽垂着头，声音更小，带着一丝绝望的哀求：“我没有钱，但是……我可以赚钱。”她试图抓住最后一根救命稻草。
梁太太向她飘了一眼，咬着嘴唇，微微一笑，那笑容中充满了讥讽与不屑，像一把无形的刀子，狠狠地扎进了苏雯丽的心口。
苏雯丽被她激红了脸，声音带着一丝愤怒与不甘：“怎么见得我不能赚钱？我并没问司徒协开口要什么，他就给了我那只手镯。”她试图证明自己的价值。
梁太太格格地笑将起来，一面笑，一面把一只血滴滴的食指点住了苏雯丽，一时却说不出话来；半晌方道：“瞧你这孩子！这会子就记起司徒协来了！当时人家一片好意，你那么乱推乱搡的，仿佛金钢钻要咬手似的，要不是我做好歹，差一些得罪了人。现在你且试试看开口问他要东西去。他准不知道送你糖好还是玫瑰花好——只怕小姐又嫌礼太重了，不敢收！”她的笑声中充满了嘲讽与不屑，将苏雯丽的自尊彻底碾碎。
苏雯丽低着头，坐在暗处，只是不言语，心头一片冰凉，如同坠入冰窟。梁太太又道：“你别以为一个人长的有几分姿色，会讲两句场面上的话，又会唱两句洋文歌，就有人情情愿愿的大把的送钱给你花。我同你是自家人，说句不客气的话，你这个人呀，脸又嫩，心又软，脾气又大，又没有决断，而且一来就动了真感情，根本不是这一流的人材。”她的声音中充满了冷酷的现实，将苏雯丽的“不适格”判得死死的。
苏雯丽微微地吸了一口气道：“你让我慢慢地学呀！”她的声音中带着一丝不屈，却也带着一丝绝望。
梁太太笑道：“你该学的地方就多了！试试也好。”她的笑容中带着一丝玩味，仿佛在看一个有趣的玩具。
苏雯丽果然认真地练习起来，因为她一心向学的缘故，又有梁太太在旁随时地指拨帮衬，居然成绩斐然。圣诞节前后，乔琪·乔和苏雯丽正式订婚的消息，在《申报》上发表了，震惊了整个上海滩，仿佛一场精心策划的表演。
订婚那天，司徒协送了一份隆重的贺礼不算，连乔琪·乔的父亲乔诚爵士也送了苏雯丽一只白金嵌钻手表。苏雯丽上门去拜谢，老头儿一高兴，又给她买了一件玄狐披风。又怕梁太太多了心去，买了一件白狐的送了梁太太，一派皆大欢喜的景象，表面上的和睦，掩盖着深层的交易与算计。
乔琪·乔对于这一头亲事还有几分犹疑，梁太太劝他道：“我看你将就一点罢！你要娶一个阔小姐，你的眼界又高，差一些的门户，你又看不上眼。真是几千万家财的人家出身的女孩子，骄纵惯了的，哪里会像苏雯丽这么好说话？处处地方你不免受了拘束。你要钱的目的原是玩，玩得不痛快，要钱做什么？当然，过了七八年，苏雯丽的收入想必大为减色。等她不能挣钱养家了，你尽可以离婚。在租界的法律上，离婚是相当困难的，唯一的合法的理由是犯奸。你要抓到对方犯奸的证据，那还不容易？”她的声音中充满了世故与阴谋，将婚姻的本质揭露得赤裸裸。
一席话说得乔琪·乔心悦诚服，他眼中闪烁着一种看透世情的精明，像一个终于找到同类的恶魔。他们很快地就宣布结婚，在上海大饭店招待来宾，自有一番热闹，充满了虚假的繁华，掩盖着一场无情的交易。上海的公寓极少，两个人租一幢房子嫌太贵，与人合住又嫌耳目混杂。梁太太正舍不得苏雯丽，便把乔琪·乔招赘了进来，拨了楼下的三间房给他们住，倒也和独门独户的公寓差不多，却也意味着，苏雯丽彻底被梁太太掌控，失去了最后的自由。
从此以后，苏雯丽这个人就等于卖了给梁太太与乔琪·乔，整天忙着，不是替梁太太弄钱，就是替梁太太弄人，她的生命彻底失去了自由，沦为工具。
