第二章 暗流涌，人心难测
天色渐亮，溪边的临时营地里，篝火已化为几缕青烟。云青用冰冷的溪水拍了拍脸，强迫自己从短暂的休憩中彻底清醒过来。身旁，林素问正仔细检查着几个病情最重的流民，她的动作熟练而轻柔，但微蹙的眉头并未完全舒展。
“情况暂时稳住了，”林素问察觉到云青的目光，低声道，“你提到的隔离和清洁之法，确实有效。高热退去一些的人，脉象也平稳了些。”她顿了顿，声音更沉，“但草药太少，效力有限。若没有对症的猛药，只怕……拖不过几日。”
云青点头，她深知鼠疫的凶险，绝非几把清热野草能根除。她的目光扫过营地，约莫三十余人，多是妇孺老弱，个个面黄肌瘦，眼中交织着劫后余生的惶恐和对未来的茫然。几个症状稍轻的汉子，在云青的指挥下，已将营地大致清理出来，并用树枝和破布勉强搭起了几个简陋的窝棚，将病重者与症状轻微者分开安置。
“我们必须尽快找到稳定的食物和药品来源。”云青对林素问说，同时也像是对自己强调。这支部族队伍的秩序已然崩溃，幸存者如同惊弓之鸟，若不能尽快给他们希望和基本生存保障，刚刚建立的脆弱秩序将顷刻瓦解。
就在这时，一阵杂乱的马蹄声和喧哗声由远及近，打破了清晨的寂静。营地里的流民顿时骚动起来，人人面露惊恐。
“是……是赵管事！他带人来了！”一个眼尖的妇人指着道路方向，声音颤抖。
只见七八个骑着瘦马、手持棍棒刀剑的汉子簇拥着一个穿着绸缎短褂、面色倨傲的中年男人，径直闯到营地前。那赵管事勒住马，鄙夷地扫了一眼狼狈的流民，最后目光落在云青和林素问身上。
“哟，没想到这死人堆里，还有两个能主事的娘们？”赵管事嗤笑一声，扬着马鞭指向营地一角堆放着的少许粮袋——那是昨日混乱中，云青带人从散落的行李里收集起来的，为数不多的口粮。“把这些粮食，还有你们身上值钱的东西，都交出来。老爷我仁慈，赏你们一个全尸！”
他身后的豪仆们发出哄笑，挥舞着棍棒逼近。流民们吓得瑟瑟发抖，不由自主地向后缩去。林素问下意识地挡在病患前，面色凝重，手悄悄握住了药箱旁捣药用的石杵。
云青的心也猛地一沉，但她知道，此刻绝不能露怯。她上前一步，目光平静地迎向赵管事：“这位管事，这些粮食是我们活命的口粮，不可能给你。况且，此地瘟疫横行，你们贸然闯入，就不怕染上恶疾，回去祸及家人主上吗？”
“瘟疫？”赵管事脸色微变，但随即强作镇定，“哼，少吓唬人！就算有瘟疫，也是你们这些贱民的命！把粮食交出来！”
“恐怕不行。”云青的声音不高，却带着一种不容置疑的力度，“你们若强行抢夺，我们这些‘贱民’反正也是死路一条，拼死一搏，拉上几个垫背的，想必也不难。”她顿了顿，视线扫过那些豪仆，放缓了语速，却字字清晰，“更何况，你们确定要碰这些可能沾了疫病的东西？就算你们不怕死，抢了这些带病的粮食回去，若是让庄子里的人也染上……不知你家主人，会如何奖赏各位的‘忠心’？”
此言一出，那些原本气势汹汹的豪仆们顿时迟疑起来，互相交换着惊疑不定的眼神。他们平日里欺压流民惯了，但面对看不见摸不着的瘟疫，本能地感到恐惧。赵管事的脸色也变得难看，他显然没料到这个看似柔弱的女子如此镇定，且句句戳中要害。
云青见威慑起效，话锋一转：“管事不如做个交易。我们只需在此地暂避几日，待病情稍稳便离开。作为回报，我们可以告知你预防疫病传播的法子，或许能保你庄子一时平安。若强行相逼，无非是两败俱伤。”
赵管事眼神闪烁，显然在权衡利弊。他盯着云青看了半晌，又瞥了一眼那些面带惧色的手下，终于冷哼一声：“牙尖嘴利的丫头！好，老子今天就给你们三天时间！三天后，若还不滚，就别怪我心狠手辣！”说完，他悻悻地调转马头，带着手下迅速离去，仿佛多待一刻都会染上病气。
危机暂时解除，流民们长舒一口气，再看云青的眼神，已带上了明显的敬畏和依赖。林素问走到云青身边，低声道：“你刚才很冒险。”
“别无选择。”云青看着赵管事消失的方向，眉头微蹙，“他们不会善罢甘休。三天……时间太紧了。”她心中疑虑更深，一个乡下庄子管事，为何对流民身上这点微不足道的粮食如此执着？甚至不惜冒险进入疫区？
接下来的两天，云青和林素问分工协作。云青凭借现代管理知识和原主记忆中对这个世界的了解，组织起尚有体力的人加固营地防御，安排岗哨，分配极其有限的食物和清水，并严格执行焚烧或深埋排泄物、死者遗体的规定。她甚至根据地形，简单规划了取水区、清洁区和居住区。
林素问则全力投入救治，她凭借高超的医术和云青提供的公共卫生理念，尽力控制着疫情。同时，她带着两个略通药理的妇人，在附近山林冒险寻找更多可用的草药。两人的配合越发默契，一个主外，稳定人心、应对危机；一个主内，救死扶伤、安抚病患。这支小小的流民队伍，竟在这绝境中，焕发出一丝顽强的生机。
然而，云青内心的不安并未减少。她总觉得，赵管事的退去太过轻易，那双贪婪的眼睛背后，似乎隐藏着别的算计。
第三天黄昏，答案悄然浮现。
那个曾被云青所救的男孩阿土的娘亲，一位沉默寡言的妇人，趁着夜色悄悄找到云青。她神色惶恐，塞给云青一块粗麻布片，上面用炭笔画着歪歪扭扭的路线图，还有一个醒目的标记。
“姑娘……小心，”妇人声音发颤，飞快地低语，“我……我昨天偷偷跟着赵管事的人，想看看他们会不会绕回来……听见他们说话……他们不是冲着粮食来的，是……是冲着人来的！特别是像您和林姑娘这样……识文断字、有主见的女人……”
云青心中一震，展开布片，借着篝火的微光，她看清了那个标记——一个抽象化的、类似飞鸟的图腾。
“这是什么？”她急问。
妇人摇头：“不……不清楚。但听他们说，是什么‘上面’要的人，要送去……‘那个地方’……还说什么‘祭品’‘灵源’之类的……姑娘，你们快逃吧！”
妇人说完，便像受惊的兔子般缩回阴影里，不敢再多言。
云青握着那块粗麻布，指尖冰凉。祭品？灵源？那个标记……她猛然想起，在废公主云青模糊的记忆深处，似乎有一个类似的图案，与青云大陆传说中神秘莫测、能掌控天地能量的“天机阁”有关！
难道这场瘟疫，乃至流民队伍成为目标，背后都牵扯着更大的阴谋？自己和林素问，竟在不知不觉中，成了某些势力眼中的“猎物”？
