陇西刺史王坤派出的信使，带着李烽与林烨那番“先破敌，后献种”的回复，悻悻而归。
然而，关于朔风残部、关于那寒冬结果之神物、关于一个名叫林烨的年轻营尉的消息，却并未因信使的离去而沉寂，反而如同长了翅膀一般，伴随着南归的候鸟与侥幸穿越狄占区的商旅，以一种超越寻常驿递的速度，向着大胤王朝那风雨飘摇的权力中心——京都洛安，悄然流传而去。
此时的洛安城，虽未直接遭受北狄铁蹄的蹂躏，却也笼罩在一片压抑与恐慌之中。
北境接连失地，边军溃败，尤其是朔风、黑石等重镇的陷落，如同沉重的阴云压在每一个朝臣的心头。
龙椅上的康平帝，不过三十余岁，登基未久便遭此国难，脸上早已不见了初承大统时的锐气，只剩下深深的疲惫与掩饰不住的焦虑。
每日的朝会，几乎都成了争吵与相互攻讦的战场。
主战派与主和派争执不休，兵部与户部为钱粮兵员扯皮推诿，各方势力借机互相倾轧，真正关乎前线战局的有效决策，却是寥寥。
就在这一片混乱之中，几道来自陇西、内容大同小异的密奏，被悄然送入了枢密院，最终摆在了康平帝的御案之上。
密奏并非通过王坤的正式渠道，而是源自某些在陇西有眼线的世家或官员。
内容语焉不详，却都指向了同一件奇闻：朔风城溃兵李烽部，于北境深山之中，不仅未被狄虏剿灭，反而屡挫敌锋，更于去岁寒冬，在洞中种出名为“土豆”之神物，可充军粮，产量惊人！
其部下一年轻营尉林烨，精通异术，擅练兵、造奇器，乃此奇迹之关键云云。
起初，这些消息并未引起太大重视，只被当作边地将士为求封赏而编造的荒谬谣言，或是某些人别有用心的夸大其词。
毕竟，寒冬种粮，闻所未闻！
然而，随着时间推移，类似的传闻非但没有平息，反而细节愈发丰富，甚至提到了“马蹄铁”、“改良箭楼”、“三人战阵”等具体事物，描绘得活灵活现。
这终于引起了一些人的注意，其中便包括年近六旬、以刚正不阿著称的御史中丞，周琰。
这一日的朝会，气氛依旧沉闷。兵部尚书正在禀报又一处关隘失守的消息，殿内一片愁云惨雾。
待兵部尚书奏毕，周琰手持玉笏，迈步出班，苍老却清越的声音响彻大殿：
“陛下！臣有本奏！”
康平帝揉了揉眉心，抬了抬手：“周爱卿请讲。”
“臣近日闻听北境流传一事，”周琰朗声道？
“言称原朔风城戍边校尉李烽，于城破之后，收拢溃卒，退入北邙山深处，不仅未被狄虏所灭，反而屡挫敌锋，保全实力。”
“更有一营尉林烨，精通格物匠造之术，献‘马蹄铁’以护战马，改良军械以强防御，创制新法以练精兵！”
“尤甚者，竟于去岁隆冬，于山洞之中，培育出名为‘土豆’之新粮，可解军粮匮乏之危！此等忠勇才智之士，于国难之际，挺身而出，力挽狂澜，实乃国之干城！臣请陛下，速遣使臣，核实功绩，予以重赏，并擢拔李烽、林烨等将才，委以重任，以激励北境军心士气，扭转战局！”
周琰这番话，如同在死水潭中投入了一块巨石，瞬间激起了千层浪！
“什么？寒冬种粮？荒谬！”
“马蹄铁？闻所未闻！怕是边将虚报功绩，欺瞒朝廷！”
“李烽？区区一败军之将，何功之有？若真有此能，朔风城何以会破？”
“周中丞，此等无稽之谈，岂可轻信，扰攘圣听？”
质疑、反驳、讥讽之声四起。
尤其是以户部尚书钱惟庸为首的一批官员，反应尤为激烈，钱惟庸出身世家，与宰相一系关系密切，向来主和，对边将多有鄙夷。
“陛下！”钱惟庸出列，胖脸上满是义正辞严，“北境战事不利，军心浮动，此等怪力乱神之言，分明是某些边将为推卸战败之责、冒领军功而编造的谎言！若朝廷听信，予以重赏，岂非寒了那些真正浴血奋战、却无门路表功的将士之心？更会助长边军虚报浮夸之风！臣以为，当严查散布此谣言者，以正视听！”
“钱尚书此言差矣！”一名与周琰交好的兵部侍郎反驳道，“空穴来风，未必无因！纵有些许夸大，然李烽部能在狄虏腹地坚持至今，必有可取之处！岂能因边将出身微末，便一概抹杀其功？”
“微末？怕是心怀叵测吧！”另一名御史阴恻恻地道，“那林烨，来历不明，所谓‘异术’，更是诡异！焉知非是妖人邪法，蛊惑军心？朝廷若重用此人，恐非国家之福！”
朝堂之上，顿时分成了几派。
以周琰为首的少数官员，主张速查重赏，以激励士气；以钱惟庸为首的大部分官员，则斥之为荒谬谎言，要求严查；还有一些中间派，则持观望态度，认为可派人查证，但不宜过早下结论。
各方引经据典，互相攻讦，场面一时混乱不堪。
端坐于龙椅之上的康平帝，听着下面的争吵，脸色愈发阴沉。他并非昏庸之主，自然能看出这其中夹杂着党争与私利。
但“寒冬种粮”一事，实在太过匪夷所思，让他也难以决断。更重要的是，他敏锐地感觉到，无论此事真假，这个突然冒出来的“林烨”和他所代表的“异术”，都可能成为一个打破目前朝堂平衡和边军格局的变数。
支持他，可能会得罪朝中庞大的保守势力和主和派，也可能真的引入不可控的风险。
打压他，则可能寒了边军将士的心，错失可能的破局之机，更会让自己这个皇帝，显得毫无识人之明，被臣下轻易左右。
这是一个两难的选择，也是一场关于权力、信任与未来方向的博弈。
争吵持续了将近一个时辰，康平帝终于不耐烦地挥了挥手，制止了众人的喧哗。
殿内瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在皇帝身上。
康平帝沉默了片刻，目光扫过周琰，又扫过钱惟庸，最终缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的疲惫与决断：
“北境之事，扑朔迷离，众说纷纭。然，李烽部确仍在抵抗狄虏，此乃事实。无论其功绩是否如传闻般神奇，于国难之际，能坚守不退，便是有功。”
他顿了顿，继续道：“传朕旨意：擢升李烽为扬威将军，领朔风边军残部，许其便宜行事之权。营尉林烨……擢升为昭武校尉，仍隶李烽麾下。另，赏赐钱帛若干，以示朝廷不忘忠勇之意。”
他没有直接肯定那些“神物”和“异术”，而是选择了最稳妥的方式——擢升军职，承认其抵抗事实，给予一定自主权，并加以赏赐。
这既安抚了边军和周琰等人，也未完全采纳钱惟庸等人严查打压的意见，留下了一个活扣。
“至于那‘土豆’、‘马蹄铁’等物……”康平帝目光深邃，“待北境战事稍缓，道路通畅之后，再行查验不迟。周爱卿。”
“臣在。”
“你既保举人才，此事便由你留意。若李烽、林烨等人再有捷报或实物呈送，可直接奏报于朕。”
“臣，领旨！”周琰精神一振，虽然皇帝没有完全采纳他的建议，但这份关注和委托，已是难得。
“退朝！”
随着内侍尖细的唱喏声，这场因北境孤军而起的朝堂风波，暂时告一段落。
李烽与林烨的晋升和赏赐，随着正式的旨意，开始由官方渠道，向着北境艰难传递。
然而，所有人都明白，这并非结束。
一场关于功过、关于新旧、关于信任与猜忌的争端，才刚刚拉开序幕。
来自洛安的封赏，对于被困深山、强敌环伺的李烽和林烨而言，究竟是雪中送炭的认可，还是催命符的开端？
福兮？祸兮？犹未可知。
朝堂之上的暗流，已然开始向着北邙山深处，那支命运多舛的孤军，悄然涌动。
