屏风上绣着的百鸟朝凤图样在烛火下流光溢彩，将外面宴会的喧嚣与此处的静谧彻底隔绝。
薛兮宁微微踮起脚尖，吐气如兰，凑在的耳边，声音压得极低，仿佛一根羽毛，轻轻搔刮着他的耳廓。
“殿下，您以为我真是为了攀龙附凤才来的？”她的声音里带着一丝狡黠的笑意，像只偷到了腥的小狐狸，“这满园的贵女，哪个不想成为您的妃，您的妾？可我薛兮宁不一样。”
她稍稍拉开距离，直视着深不见底的眼眸，那双眼睛里没有丝毫波澜，像一潭被冰封的寒水。
她心头掠过一丝异样，却被即将成功的得意压了下去。
“我妹妹兮悦，前些日子在别院落水，险些丧命。人人都说是意外今日赴宴，我并非为了什么皇子妃的虚名，”她的眼神骤然变得锐利如刀，“我只要殿下帮我，找出那个藏在人群里的真凶。事成之后，薛家必将唯殿下马首是瞻，至于我……”她顿了顿，嘴角勾起一个自以为完美的弧度，“以身相许，也未尝不可。”
她以为这番话，既表明了目的，又送上了筹码，足以打动任何一个有野心的皇子。
然而，她没有看到，的眼底深处，一抹近乎残忍的讥诮一闪而过。
她更没有察觉到，从她踏入这方寸之地起，她精心编织的网，早已被另一张更大、更无形的网所笼罩。
那股若有若无的不安，像藤蔓般悄然爬上心头。
“以身相许？”终于开口，低沉的嗓音带着磁性，却冰冷得没有一丝温度。
他非但没有动容，反而向前逼近一步，高大的身影瞬间将薛兮宁完全笼罩。
属于他的、清冽的龙涎香气息霸道地侵入她的呼吸，让她心头一窒。
“薛大小姐，你觉得本王是缺你这一个‘许’，还是信你这一个‘许’？”他的指尖轻轻挑起她一缕垂下的发丝，动作轻佻，眼神却冷得像在审视一件没有生命的器物。
“你的意思是，若本王帮你找到了凶手，你便心甘情愿入我煜王府；若本王不帮，你这‘身’，便另‘许’他人，比如……我那三皇兄，萧承魏？”
最后三个字，他几乎是贴着她的唇说出来的，温热的气息喷洒在她脸上，激起一阵战栗。
薛兮宁的脸颊“唰”地一下烧了起来，心跳如擂鼓，完全脱离了掌控。
她自诩聪慧，擅长弈棋布局，却从未有过与男子如此贴近的经验。
这是一种完全陌生的、带着强烈侵略性的压迫感，让她引以为傲的镇定瞬间土崩瓦解。
她想后退，脊背却抵上了冰冷的屏风，退无可退。
她想反驳，张了张嘴，却发现喉咙干涩，一个字也说不出来。
他怎么会知道……她确实也准备了接近三皇子萧承魏的后路。
这个男人，仿佛能看穿她心底最深处的盘算。
看着她瞬间煞白的脸色和慌乱的眼神，嘴角的弧度更深，却毫无笑意。
“看来，本王说中了。”他松开她的发丝，声音恢复了之前的淡漠，但里面的内容却如同一道惊雷，在薛兮宁的脑海中轰然炸响。
“你不必费心去想另许何人了。”他慢条斯理地整理着自己的袖口，仿佛在说一件再寻常不过的事，“因为父皇的旨意，明日便会送至薛府。他要将你，指为三皇子妃。”
“什么？！”薛兮宁失声惊呼，所有的血色瞬间从脸上褪尽，只剩下死一般的惨白。
她难以置信地瞪着，脑子里一片空白。
指为三皇子妃？
她要嫁给那个以暴戾闻名，府中已经死了两个侍妾的萧承魏？
这怎么可能！
她明明是来寻求帮助，怎么转眼间就成了被交易的棋子？
惊惧过后，是彻骨的寒意。
她猛然抬头，死死盯住那张俊美却冷酷的脸。
一个可怕的念头浮现出来——这场所谓的“相助”，从一开始，就是一场为她量身定做的陷阱！
他引她入局，看她自作聪明地抛出诱饵，然后，再用一个无法反抗的皇权判决，将她彻底打入深渊。
他根本不是来听她条件的，他是来宣判她的命运！
就在屏风后气氛凝滞如冰之时，另一侧的角落里，一场无声的角力也在上演。
顾秋心紧紧拽住薛兮悦的衣袖，将她拉到一株茂盛的珊瑚树后，神情焦急地压低声音：“兮悦，你糊涂了！就算你真的看清了是谁推你，你也不能说！”
薛兮悦的脸色苍白，眼中满是挣扎和痛苦。
“可是秋心表姐，那人差点害死我！我姐姐……我姐姐正在为我奔走，我怎么能……”
“就是因为你姐姐！”顾秋心急切地打断她，语气里带着一丝不易察觉的嫉妒与防备，“你还看不明白吗？你姐姐借着为你出头的名义，在宴会上出尽了风头，现在更是和煜王殿下……走得那么近！你若是把真凶指认出来，事情了结了，还有谁会记得你这个受害者？哥哥的注意力，所有人的目光，就全都回到你姐姐身上去了！你甘心吗？”
顾秋心口中的“哥哥”，正是她们共同的表兄。
她的话像一根毒针，精准地刺中了薛兮悦内心最柔软也最自卑的地方。
是啊，从小到大，姐姐都像太阳一样耀眼，而她只是跟在后面的影子。
这一次落水，是她第一次得到那么多人毫无保留的关切，尤其是表兄那担忧的眼神，是她从未拥有过的。
如果事情结束了，这一切是不是就都会消失？
亲情与私心在薛兮悦的心中疯狂撕扯，她痛苦地闭上眼，再睁开时，下意识地朝屏风的方向望去，想寻找姐姐的身影，寻求一丝力量。
然而，她看到的景象，却让她如坠冰窟。
透过屏风上凤凰羽翼的缝隙，她看见自己的姐姐薛兮宁，正与那个高不可攀的煜王殿下靠得极近。
他们的头几乎要抵在一起，姿态亲密，仿佛在低语呢喃着什么情话。
姐姐脸上那抹慌乱的红晕，在薛兮悦看来，分明是女儿家的娇羞。
一股巨大的背叛感和委屈如潮水般瞬间将她淹没。
姐姐说，她做的一切都是为了自己。
可现在，她却和别的男人那般亲密！
她是不是……是不是早就忘了为自己讨回公道的初衷，只想借此机会攀上高枝？
指尖一瞬间变得冰凉，连带着整颗心都沉了下去。
屏风后，薛兮宁还沉浸在巨大的震惊和恐惧中，完全没有注意到妹妹那双绝望的眼睛。
她的大脑飞速运转，试图寻找一线生机，但根本不给她任何机会。
他忽然淡淡地说了一句：“这便是私奔。”
薛兮宁还没反应过来这句话的意思，手腕便被一只铁钳般的大手猛地攥住。
她惊愕地抬头，对上不容抗拒的眼神。
“走。”
只有一个字，却带着雷霆万钧的力量。
他不由分说地牵起她，转身就朝殿外走去。
他的脚步坚定而迅速，薛兮宁被他拽得一个踉跄，只能被迫跌跌撞撞地跟上。
“！你放开我！你要带我去哪里？”她压低声音惊叫，试图挣脱，但他的手掌纹丝不动。
他没有回头，也没有回答。
他们就这样在无数宾客或惊或疑的目光注视下，绕过屏风，穿过回廊，大步走出了灯火辉煌的宴会大殿。
身后，是即将开场的宫宴，是觥筹交错的繁华，是她原本以为尽在掌握的棋局。
而身前，是深沉如墨的夜色和未知的深渊。
冰冷的夜风迎面扑来，吹乱了她的发丝，也吹得她心底一片寒凉。
她仿佛听见了命运在黑暗中发出一声无情的冷笑。
一路拽着她穿过幽暗的宫道，避开了所有巡逻的侍卫，最终停在一座偏僻而肃穆的宫殿前。
殿门上方的牌匾在清冷的月光下，隐约可见“清思殿”三个字。
他松开手，猛地将她推了进去。
殿内一片漆黑，唯有月光从高窗透入，在地板上投下斑驳的光影，照出墙边兵器架上一排排整齐的器物轮廓，其中一把长弓的弓身，正泛着幽微的冷光。
殿门在身后“砰”的一声合上，隔绝了外面的一切。
站在门口，高大的身影挡住了唯一的退路，声音在空旷的大殿里显得格外清晰，带着一丝玩味的残忍。
“薛家大小姐，希望你比那些被关进来的猎物，更有趣一些。”
