车轮碾过青石板路，发出单调而规律的咯吱声，像一首催人入眠的冗长曲子。
薛兮宁就在这颠簸中昏昏睡去，直到马车停稳的轻微震动将她唤醒。
她缓缓睁开眼，长而卷翘的睫毛如蝶翼般颤动，眼角洇开一抹浅淡的绯色，像是春日里最娇嫩的桃花瓣，被晨露打湿后留下的痕迹。
她微微侧过头，乌黑的发丝有几缕不听话地滑落脸颊，那份慵懒揉碎了平日的清冷，化作一种浑然天成的魅惑。
坐在她对面的周采薇和张晚霞，一个时辰以来神经都绷得像一张拉满的弓，此刻看到她这副模样，竟不约而同地恍惚了一瞬。
她们从未见过这样的薛兮宁，卸下了所有防备与疏离，像一只在阳光下伸着懒腰的猫，看似无害，却又散发着让人无法移开视线的吸引力。
这惊心动魄的美，与周遭一触即发的紧张氛围形成了极致的反差，愈发衬得她们二人手足无措，掌心早已被冷汗浸透。
马车外传来内侍尖细的嗓音，示意她们已经抵达宫门。
薛兮悦被两个身强力壮的嬷嬷从另一辆车上“请”了下来，换乘一顶小巧的软辇。
当那朱红色的宫墙如巨兽般压顶而来，当那一列列身披铠甲、面无表情的禁军如石雕般矗立在眼前时，她那点仅存的血色也褪得一干二净。
高耸的宫墙将天空切割成狭窄的一条，压抑得让她几乎无法呼吸，心脏在胸腔里狂跳，仿佛有无数双无形的眼睛在黑暗中窥伺着她，随时准备将她吞噬。
恐惧中，她的目光下意识地寻找着姐姐。
软辇经过一处偏殿，透过半开的窗棂，她看到了。
姐姐薛兮宁却端坐如初，指尖捏着一盏宫人奉上的温热清茶，正轻轻吹拂着水面氤氲的热气，姿态闲适得仿佛置身自家后院的凉亭。
那份泰然自若，像一根尖锐的刺，狠狠扎进了薛兮悦的心里。
她为什么不怕？
她凭什么能如此镇定？
难道她早就知道了什么？
一股混杂着羡慕、嫉妒与浓重疑虑的情绪瞬间将她淹没，姐妹之间那道无形的隔阂，在这一刻，被这森严的宫墙无限放大，变得坚不可摧。
与此同时，偏殿斜对面一座不起眼的阁楼上，寂静如冰窖的暖阁内，当朝萧太后正透过一道特制的暗窗，冷眼观察着偏殿中的一切。
她身着深紫色凤袍，保养得宜的脸上看不出真实年纪，只有那双眼睛，深不见底，沉淀着岁月与权力的冰冷。
身旁的贴身女官低声回禀：“太后，这位便是薛家大小姐，薛兮宁。其父，便是吏部尚书薛远。”
“薛远？”萧太后嘴角勾起一抹极淡的、淬着冰的冷笑，“那个新帝倚重的‘佞臣’？”她轻哼一声，语气里的不屑毫不掩饰，“哀家倒要看看，佞臣之女，能有几分风骨。这靖王妃的位置，可不是什么阿猫阿狗都能坐的。”话音落，暖阁内的温度仿佛又降了几分，连烛火都微微摇曳起来，透出上位者对于这桩婚事赤裸裸的政治算计与审视。
她的目光重新投向暗窗，正好看到张晚霞从外面走进来，躬身行礼。
萧太后并未让她起身，只用眼神示意了一下偏殿的方向。
张晚霞心领神会，这是太后要她按计划行事，当场给薛兮宁一个下马威，考验她的心性与才学。
可当她抬起头，迎上太后那双毫无温度的眼睛时，一股寒意从脚底直冲天灵盖。
那眼神里蕴含的威压，如同一座无形的大山，死死压在她的肩上，让她瞬间忘了准备好的说辞，只剩下满心的战战兢兢。
张晚霞白着脸，强撑着走进偏殿，每一步都像踩在刀尖上。
她能感觉到，阁楼上那道审视的目光，如芒在背。
她深吸一口气，刚要开口，声音却卡在了喉咙里，只发出了几个不成调的音节。
她看到薛兮宁放下茶盏，抬眸望向自己，那眼神平静无波，却仿佛能洞穿她所有的伪装和恐惧。
在这深宫之中，一言一行都可能关乎身家性命，张晚霞从未如此刻这般清晰地体会到这种窒息的氛围。
就在这尴尬而压抑的寂静中，殿外忽然传来一阵沉稳而有力的脚步声，伴随着甲胄轻微的碰撞声。
守在殿外的禁军齐刷刷地单膝跪地，口呼“参见靖王殿下”。
这突如其来的变故，让殿内所有人都为之一惊。
下一秒，一道高大挺拔的身影逆光走入殿中。
来人身着玄色蟒袍，腰束玉带，墨发高束，面容俊美如铸，只是那双眼睛，深邃得如同寒潭，不带一丝温度。
正是当朝战神，皇帝的亲弟弟，。
他的出现，让整个偏殿的空气都仿佛凝固了。
那股与生俱来的威压，比萧太后的目光更具侵略性，瞬间笼罩了全场。
他的目光如实质的利刃，先是漫不经心地扫过因恐惧而浑身颤抖的薛兮悦，那眼神里的漠视与冰冷，让她几乎当场软倒在地。
随即，他的视线便越过所有人，精准地落在了薛兮宁身上，再未移开。
在场所有人的心都提到了嗓子眼，谁也不知道这位喜怒无常的王爷突然驾临，意欲何为。
就在这万籁俱寂中，薄唇轻启，吐出几个字，声音不大，却如惊雷般在每个人耳边炸响：“薛兮宁，跟本王走。”
这道命令霸道至极，不容置喙，更带着一种旁人无法理解的指向性。
他甚至没有看其他人一眼，仿佛这殿中，只有薛兮宁一人存在。
薛兮悦的脸色惨白如纸，张晚霞更是惊得忘了呼吸。
所有人都以为自己听错了。
然而，出乎所有人意料的是，被点名的薛兮宁非但没有半分惊慌，反而迎着他那迫人的目光，缓缓站起身。
她理了理微皱的衣袖，唇角竟向上弯起一抹极浅的弧度，带着几分慵懒，几分戏谑，轻声开口，那声音不大，却清晰地传遍了整个死寂的偏殿：
“私奔啊？”
话音未落，只见那如万年冰山般的脸上，神色几不可察地动了一下。
他的脚步顿住，深邃的眸子里划过一丝谁也看不懂的异样光芒，却没有开口否认。
他只是深深地看了她一眼，然后转身，迈开长腿，向殿外走去。
那一步，仿佛踏在了所有人的心跳上。
薛兮宁竟真的就这么跟了上去，步履从容，仿佛不是走向一个未知的、可能充满危险的境地，而是赴一场早就约好的闲庭信步。
留下一殿的死寂和满地惊骇的目光，以及薛兮悦眼中燃起的、几乎要将人焚烧殆尽的嫉妒火焰。
没有人知道要把她带去哪里，更没有人明白，这短短一句暧昧不明的调侃，为何没有激怒这位杀伐果断的王爷。
众目睽睽之下，两人一前一后，身影消失在长长的宫廷回廊尽头。
他们的脚步声在空旷的宫道上渐行渐远，最终绕过一扇雕花精美的紫檀木屏风，彻底隐去了踪迹。
命运的齿轮，似乎就在这无人能解的走向中，开始了它无声而疯狂的转动。
