那阵擂鼓般的心跳，源头是肌肤与滚烫热水相触瞬间，自大腿内侧猛然炸开的尖锐刺痛。
薛兮宁倒抽一口凉气，整个人差点从浴桶里弹起来。
她低头看去，这才发现那两片娇嫩的肌肤早已被磨得通红，甚至隐隐渗出了血丝，在水汽氤氲中显得触目惊心。
昨日策马狂奔的潇洒，此刻尽数化作了火烧火燎的折磨。
她咬着牙，草草结束了沐浴，每一步都走得异常艰难，从浴桶到床榻的短短几步路，仿佛用尽了她全身的力气。
一沾到柔软的被褥，薛兮宁便再也动弹不得，整个人像是被抽空了骨头，软绵绵地陷了进去。
懊悔的情绪如潮水般涌来。
她怎么就忘了自己这身子骨根本经不起那般折腾？
脑海里，那张冰块似的脸一闪而过，伴随着他那句清冷的“起不来就不错了”。
当时只觉得他刻薄，此刻切身体会到这钻心的疼，才后知后觉地品出那话语里，或许还藏着一丝……早已洞悉一切的提醒？
这个念头让她脸颊发烫，不知是羞的还是疼的。
就在她胡思乱想之际，房门被轻轻敲响，丫鬟许春柳引着一位意想不到的客人走了进来。
“兮宁姐姐，我听说你身子不适，特来看看。”萧明悦公主一身明艳的宫装，眉眼弯弯，带着几分关切，几分探究。
薛兮宁挣扎着想行礼，却被萧明悦快步上前按住。
“躺着别动，你我之间，何须这些虚礼。”
她的目光在房中一扫，精准地落在了床头柜上那个小巧的碧玉药瓶上。
那药瓶通体温润，一看便知价值不菲。
萧明悦的寻常人想求一瓶，比登天还难呢。”
薛兮宁心里咯噔一下，这药是昨夜萧王府的侍卫送来的，只说是王爷的赏赐。
萧明悦将药瓶放回原处，笑意更深，却偏偏不点破，只意有所指地看着薛兮宁：“看来，皇兄对姐姐，当真是与众不同。”
一句话，说得轻飘飘，却像羽毛似的，在薛兮宁心湖上挠了一下又一下，痒得厉害。
与众不同？
哪里不同？
是因为她替他挡了灾，还是……她不敢再想下去，只觉得那药瓶此刻也变得滚烫起来。
“公主说笑了，王爷……许是看我可怜罢了。”她干巴巴地解释。
萧明悦但笑不语，那双清亮的眸子仿佛能看穿一切，却又偏偏为你留足了猜想的余地。
这番暧昧不明的试探，让房间里的空气都悄然升温，一丝若有似无的情愫，在两人心照不宣的沉默中，悄然滋长。
与此同时，紫禁城，养心殿内。
烛火摇曳，映得殿内光影明灭。
皇帝萧明德放下手中的朱笔，揉了揉眉心，看向下方垂手而立的儿子，语气中带着一丝疲惫：“你深夜入宫，所为何事？”
一身玄色锦袍，身姿挺拔如松，脸上不见半分情绪。
“父皇，儿臣恳请父皇，以皇祖母的名义，在宫中举办一场赏花宴，广邀京中适龄的贵女入宫。”
萧明德猛地抬起头，眼中满是震惊。
为了给这个儿子选妃，他与太后不知费了多少口舌，威逼利诱，百般手段都使尽了，可他始终油盐不进，今日竟会主动提起？
“你……想通了？”皇帝的声音里，有欣慰，有疑虑，更多的却是探究。
“国之储君，不可无妃。儿臣总要为皇家开枝散叶，为父皇分忧。”的回答滴水不漏，语气平淡得仿佛在说一件与自己毫不相干的公事。
父子俩的目光在空中交汇，一个审视，一个坦然。
殿内的气氛冷凝而微妙，看似寻常的父子对话，实则暗藏着君臣间的权谋博弈。
萧明德看不透这个儿子，正如他从未看透过一样。
许久，他才缓缓点头：“准了。此事，朕会交予太后和你母后去办。”
“谢父皇。”躬身行礼，转身离去。
在他转过身的瞬间，殿内摇曳的烛火映入他深邃的眼眸，那眸底深处，掠过一抹无人察觉的、深不可测的寒光。
薛兮宁在床上足足躺了两日，骨头都快躺酥了。
伤处的疼痛渐渐缓解，无聊却成了新的折磨。
许春柳在一旁为她削着苹果，嘴里絮絮叨叨地讲着府里的传闻。
“……听说前儿个大厨房的张妈妈偷拿了燕窝，被夫人身边的顾妈妈抓了个正着，当场就发卖了出去……”
“……还有西府的表少爷，前日在街上跟人争风吃醋，打断了腿，如今也躺着呢……”
薛兮宁听得昏昏欲睡，正百无聊赖之际，一道清冷的声音毫无预兆地在门外响起，不高不低，却清晰地穿透了门板。
“还骑马吗？”
是。
薛兮宁心头猛地一震，仿佛那早已结痂的伤口，又被这声音轻轻戳了一下，泛起细细密密的疼。
他怎么会来？
他问这话是什么意思？
是嘲讽，还是……
她还没来得及分辨那淡漠语气里是否藏着一丝若有若无的关切，院墙的另一侧，忽然传来一阵尖锐而欣喜的叫嚷声，那声音属于她母亲王氏身边最得力的顾秋心。
“快！快去禀告夫人！唐神医来了！唐济安神医亲自登门，给二姑娘瞧脸了！咱们二姑娘的脸面就是大啊！”
声音穿透力极强，充满了炫耀的意味，每一个字都清清楚楚地传进了薛兮宁的耳朵里。
唐济安？
那个号称“一剂安”的国手神医，据说连宫中贵人都极难请动他。
妹妹薛兮悦的脸，竟能请来他亲诊？
薛兮宁怔住了，脑中瞬间闪过无数念头。
前脚刚出现在门外，后脚唐济安就进了隔壁院子。
这世上，哪有这么巧的事？
唐济安……这又是谁的手笔？
