死寂的空气中，薛兮宁的动作仿佛被无形地放慢了。
她伸出纤细如玉的手指，从赵羽峰几乎僵在半空中的托盘上，拈起了那块晶莹剔透的透花糍。
众人的目光像被磁石吸引的铁屑，牢牢粘在她每一个细微的动作上。
她没有立刻入口，而是用一方素白的手帕轻轻垫着，那姿态优雅从容，仿佛她不是身处一片狼藉的火场废墟，而是在自家后花园的凉亭中赏花。
终于，她樱唇轻启，咬下了一小角。
那甜糯的滋味在舌尖化开，她却微微蹙了下秀眉，动作轻柔得几乎让人察觉不到。
赵羽峰的心瞬间提到了嗓子眼，生怕她说出什么不好的话来。
“这透花糍用料是极好的，只是……”薛兮宁的声音清清浅浅，像山涧里的溪流，不高，却能清晰地传入每个人耳中，“……凉了。失了那股热气腾腾的软糯，甜味也显得有些寡淡。若是能镇在冰鉴里，做成夏日的凉点，或许又是另一番风味。”
一番话，说得轻描淡写，却一石激起千层浪。
赵羽峰原本紧张的神色顿时松弛下来，转而化为一丝恍然和钦佩。
她没有直接说不好吃，而是点出了问题所在，还给出了更高明的建议，既保全了他的面子，又不动声色地展现了自己非凡的品味和见识。
周围那些原本等着看笑话的官吏和商户们，看向薛兮宁的眼神也彻底变了，从最初的惊艳，变成了此刻的敬畏与审视。
这个女子，绝非寻常之辈。
场面一时间竟诡异地和谐起来，仿佛刚才的剑拔弩张只是一场错觉。
然而，赵国公赵之远是什么人？
他久经宦海沉浮，眼光何其毒辣。
他看了一眼面色缓和的孙子，又瞥了一眼那看似随口点评、实则四两拨千斤的薛兮宁，浑浊的眼眸深处闪过一抹精光。
他顺着薛兮宁的话，声音陡然一沉，如洪钟撞响，将这短暂的轻松氛围敲得粉碎：“兮宁说得对。一点点心，冷了便失了风味。我镇国公府的绸缎庄，在这天子脚下被人一把火烧了，若是不能尽快查个水落石出，岂不是让国公府的颜面，也跟着这火场的余温，一同冷了下去？！”
话音落地的瞬间，一股无形的威压如泰山压顶般笼罩全场。
刚刚还舒缓下来的空气瞬间凝固，甚至比之前更加冰冷、更加森严。
周正言等一众京兆府的官吏闻言，脸色煞白，额头冷汗涔涔而下，齐刷刷地躬身行礼，声音里带着无法掩饰的颤抖：“国公爷息怒！下官失职，定当彻查此事，给国公府一个交代！”
赵之远冷哼一声，目光如鹰隼般扫过众人，最后落在了府里的一个管事，赵德昌身上。
“德昌，你当时就在左近，可看清了纵火之人的模样？”
赵德昌一个激灵，连忙跪倒在地，指着人群中一个方向，声音尖利地喊道：“回国公爷！小人看得真真切切！那纵火的贼人，就是……就是二爷赵之远府上的家丁，孔录！”
此言一出，满场哗然！
所有人的目光“唰”地一下，全都聚焦在了赵之远身后一个不起眼的角落。
那里站着一个身材健硕、面色阴沉的中年男子，正是孔录。
他脸上闪过一丝慌乱，但很快又强自镇定下来，梗着脖子道：“你胡说！血口喷人！”
赵之远的脸色彻底冷了下来，不是暴怒的红，而是一种接近于死寂的铁青。
他甚至没有再看赵德昌一眼，只是缓缓地、缓缓地转过身，那双锐利的眼睛死死盯住了孔录。
“你，过来。”
他的声音很轻，却带着不容抗拒的命令。
孔录身体一僵，在赵之远冰冷的注视下，双腿像是灌了铅一样，一步步挪了过去。
“啪！”
一声清脆响亮的耳光，毫无征兆地炸响在众人耳边。
所有人都倒吸一口凉气。
赵之远这一巴掌用足了力气，孔录半边脸瞬间高高肿起，嘴角溢出血丝，整个人被打得一个趔趄，险些栽倒。
“跪下！”赵之远的声音里不带一丝一毫的感情，如同腊月的寒冰。
孔录他“扑通”一声，双膝重重地砸在地上，碎石硌得他膝盖生疼。
“国公爷……小人冤枉……”
“我问你话了吗？”赵之远居高临下地看着他，眼神里的冷漠让孔录如坠冰窟，“我镇国公府的人，无论是主是仆，都容不得半点污名。既然有人指认你，在事情查清之前，你这条狗命就先记在我账上。来人，给我掌嘴五十，打到他承认为止！”
此话一出，周围的护卫立刻上前，那凶神恶煞的模样，显然这五十巴掌下去，孔录不死也得脱层皮。
所有人都吓得噤若寒蝉，连大气都不敢喘。
这就是国公府的威严，主宰生杀，不问缘由。
就在这时，一个清冷的女声再次响起，像是在紧绷到极致的琴弦上，又落下了一片轻盈的羽毛。
“国公爷，且慢。”
说话的，赫然是薛兮宁。
所有人都惊愕地看向她，仿佛看到了什么不可思议的景象。
这……这是国公府的家事！
是镇国公亲自处置下人！
这个薛家小姐是疯了吗？
她竟敢在这种时候插手？
赵之远也缓缓转过头，目光第一次真正意义上地、带着审视和探究地，落在了薛兮宁的脸上。
那目光锐利如刀，仿佛要将她整个人从里到外剖析个干净。
薛兮宁却迎着他的目光，神色坦然，微微一福身，不卑不亢地说道：“国公爷雷厉风行，令人敬佩。只是，凡事讲求一个证据。既然这位管事说是亲眼所见，想必这位……孔录，也该有为自己辩白一二的机会。便是要打杀一条狗，也得容它先叫唤两声，不是吗？若真是他做的，再施以惩戒不迟，也能让众人心服口服。”
她的话说得极为巧妙，表面上是在为孔录求情，彰显自己的宽厚，实则句句都在暗中将赵之远的军。
她将孔录比作狗，既符合他下人的身份，又暗讽国公府若不问情由便动刑，与随意打杀犬类的行为无异，有失公允。
现场的气氛凝滞到了极点，一根针掉在地上都能听得见。
赵之远盯着薛兮宁看了足足有三息的时间，那双深邃的眼睛里情绪变幻，谁也猜不透他心中所想。
终于，他缓缓开口，声音听不出喜怒：“你说得有理。”他转向孔录，语气森然，“既然薛小姐为你求情，便给你这个机会。还不快叩谢薛小姐的大恩？”
孔录浑身一震他被迫转向薛兮宁，重重地将头磕在地上，声音嘶哑地从牙缝里挤出来：“奴才孔录，多谢……薛小姐。”
他叩首时，额头贴着冰冷粗粝的地面，眼底深处却翻涌着毒蛇般的阴鸷与怨恨。
然而，下一刻，一件轻飘飘的东西落在了他的后脑勺上，然后滑落到他躬着的背上。
孔录身体猛地一僵。
只见薛兮宁仿佛做了一件再寻常不过的事情，随手将那方垫过点心、还沾着些许碎屑的素白手帕，丢在了孔录的头上。
她的动作优雅依旧，语气更是云淡风轻，仿佛那不是一个人，只是一个随手可弃的垃圾桶。
“不必谢了。只是觉得，有些话，还是说清楚的好。”
这一下，比刚才赵之远那一巴掌更狠，更毒。
那是赤裸裸的、不加掩饰的羞辱！
孔录紧紧攥住了那方落在地上的手帕，入手柔软，甚至还带着一丝淡淡的、属于女子的馨香和点心的甜气。
他的指节因过度用力而泛白，微微发抖。
仇恨的种子，在这一刻，于他心中轰然破土，疯狂滋长。
薛兮宁却像是没看见他那几乎要噬人的眼神，她转过身，对着依旧面色阴沉的赵之远和神情复杂的赵羽峰盈盈一笑，那笑容明媚动人，仿佛驱散了火场所有的阴霾。
“这儿烟熏火燎的，实在不是说话的地方。国公爷和小公爷若是不嫌弃，不如……”
她的话没有说完，但所有人都明白她的意思。
然而，没有人注意到，那个依旧跪在地上的孔录，缓缓抬起头，用另一只手背抹去嘴角的血迹，看着薛兮宁的背影，嘴角勾起一抹冰冷而诡异的笑。
那方沾染了甜点与羞辱的帕子，被他死死地攥在掌心，仿佛攥住了一个迟早要兑现的血色誓言。
这笔账，他记下了。连本带利，不死不休。
