冰冷刺骨的潭水如同无数细针扎入皮肤，众人挣扎着爬上岸边凹凸不平的岩石，剧烈地喘息咳嗽，每个人都像刚从水底捞出的残破玩偶，狼狈不堪。瀑布轰鸣着砸入深潭，激起漫天水雾，迷蒙的水汽笼罩着整个巨大的溶洞，在磷光闪烁的钟乳石间折射出诡异的光晕。
“清点人数！快！”沧澜抹去脸上的水，声音带着急促的喘息。突如其来的坠落和结界破碎让所有人都心有余悸，胸腔里的心脏狂跳不止。
“我们没事！”凌清迅速回应，和林风、木小婉一起将昏迷的石磊拖到一处相对干燥的岩石上。石磊依旧没有苏醒的迹象，但呼吸还算平稳，只是脸色在幽暗的光线下显得过分苍白，仿佛所有的血色都被某种无形的东西抽走了。
碧波轩的两位男弟子也陆续爬上岸，瘫坐在地，脸色发白，显然消耗巨大。那名叫做漓雨的女弟子是最后一个上岸的，她的动作似乎有些迟缓，爬上岸后便撑着膝盖不住地咳嗽，单薄的身体颤抖着，脸色比旁人更加难看几分，仿佛随时会晕厥过去。
“漓雨，你没事吧？”沧澜注意到她的异常，上前一步关切地问道，眉头紧锁。
漓雨艰难地摆了摆手，声音沙哑得厉害：“没…没事，就是呛了几口水，有点脱力…”她下意识地又搓了搓指尖，那股自冰泡中沾染的莫名冰冷烦躁感似乎随着潭水的浸泡减轻了些，但一种更深层次的、难以言喻的疲惫和心神不宁却像蛛网般缠绕着她的意识，让她难以集中精神。她将这一切归咎于灵力的过度消耗和接连不断的惊吓。
凌清的目光如同最敏锐的猎鹰，快速而仔细地扫过整个溶洞。这是一个巨大得令人心悸的地下空间，顶部垂下无数千年形成的钟乳石，一些奇特的苔藓或矿物在其上散发着微弱的、非自然形成的磷光，提供着有限的光照。震耳欲聋的瀑布是他们来的方向，除此之外，还有数条大小不一的黑暗水道和洞穴通往未知的黑暗，幽深的水声从中隐隐传来，像是某种巨兽低沉的呼吸，不知哪条是生路，哪条是绝路。脚下的潭水漆黑如墨，深不见底，平静的水面下仿佛隐藏着能将人拖入深渊的可怕存在。
“此地不宜久留。”凌清沉声道，声音虽然不高，却带着一种不容置疑的决断力，穿透水声传入每个人耳中，“必须尽快找到出路。”她敏锐的灵觉在此地感到一种莫名的压抑，仿佛被什么东西在暗中窥视。
“同意。”沧澜点头，他的目光同样警惕地扫过幽深得令人不安的潭面，“这潭水…让我感觉很不舒服，像是煮开的沥青，表面平静，下面却藏着滚烫的恶意。”作为常年与水打交道的碧波轩弟子，他的感知更为强烈。
就在他话音落下的瞬间——
咕噜噜…
原本只是荡漾着瀑布带来的均匀涟漪的潭水中心，忽然毫无征兆地冒起了一连串巨大的、不合常理的气泡！每一个气泡都有拳头大小，破裂时散发出淡淡的腥气，仿佛有什么庞然大物正在下方苏醒，正不耐烦地吐息！
紧接着，一股强大的、诡异的吸力猛地从潭底深处传来，水面开始违背瀑布冲击的流向，缓缓地、却又坚定不移地旋转起来，一个越来越大的漩涡以肉眼可见的速度形成，中心幽黑，仿佛直通地狱！
“不好！水里有东西！”林风失声惊呼，声音因恐惧而微微变调！
他的话音未落！
哗啦！！！
一声破水巨响，震耳欲聋！一条粗壮无比、覆盖着墨绿色粘滑鳞片、鳞片缝隙间还挂着惨白疑似寄生水藻、末端带着狰狞骨刺的巨大触手，如同从深渊中射出的致命巨矛，猛地从漩涡中心探出！它带起的腥臭水汽扑面而来，令人作呕，以惊人的速度撕裂空气，朝着岸边最近的人——正是刚刚站稳、心神不宁的漓雨——狠狠卷去！
那触手上布满了密密麻麻、还在收缩蠕动的吸盘，每个吸盘内圈都闪烁着幽绿色的、如同鬼火般的磷光，一股相当于幼生体七阶的阴冷、粘腻、充满贪婪食欲的妖气如同实质般扩散开来，让所有人头皮发麻！
“漓雨小心！”沧澜目眦欲裂，肝胆俱寒，怒吼着几乎是本能地掷出手中的分水刺！分水刺化作一道凌厉的蓝色水光，撕裂水汽，精准地刺中了触手的中段！
铛！
一声脆响！分水刺竟然只是溅起一溜耀眼的火星，被那滑腻得不可思议的鳞片和厚重粘稠的透明粘液轻易弹开，如同撞上铁板的树枝，无力地坠向一旁，未能造成任何实质性伤害！这怪物的防御力远超想象！
触手的速度丝毫未减，甚至因为被攻击而显得更加狂暴，眼看那布满吸盘和骨刺的末端就要将惊骇欲绝、僵在原地的漓雨彻底吞噬！
就在这千钧一发，生死立判之际！
“冰封！”
凌清的反应快到了极致！她早已全神戒备，几乎在触手出现的瞬间就在蓄力。但她射出的冰锥并非直取难以破坏的触手本体，而是划出一道精准的弧线，射向了触手与水面连接的那一小片区域！擒贼先擒王，控其根节！
咔嚓！咔嚓嚓！
极寒之气瞬间爆发，疯狂蔓延！那一小片潭水连同触手粗壮的根部瞬间被冻结成一块硕大的、冒着森森寒气的坚冰！触手那雷霆万钧的扑击动作猛地一滞，像是被无形的巨手强行拉住！
就是这致命攻击被强行中断的瞬间停滞！
“快退！”沧澜抓住了这转瞬即逝的机会，如同扑食的猎豹般猛冲过去，一把抱住吓傻了的漓雨，用尽全力向后方安全区域扑倒翻滚！
几乎就在他们离开原地的下一秒！
轰！！！
触手狂暴地挣碎了束缚它的冰块，冰块四溅，带着滔天的怒意和无尽的凶戾，再次狠狠拍打在众人刚才停留的岩石岸上！
一声巨响，地动山摇！坚硬的岩石如同酥脆的饼干般崩碎炸裂！巨大的碎块和漫天水花疯狂四射，击打在远处岩壁上噼啪作响！若是刚才有人在那里，此刻已然化为肉泥！
众人被这股冲击波震得气血翻腾，连连后退，险之又险地避开了这毁灭性的一击，但心都提到了嗓子眼，死亡的阴影从未如此贴近！
“走！快走！”凌清急声喝道，目光锐利地扫过周围环境，瞬间做出了判断，“进那个最大的洞口！”她所指的是一条看起来相对宽阔、水流较为平缓的水道入口，那是眼下唯一看似可行的生路！
根本来不及多想！面对这头潜伏在深潭中的、占据绝对地利优势的可怕妖兽，疲惫不堪、状态不佳的两支队伍根本没有任何正面战胜的可能！逃亡是唯一的选择！
“拦住它！为撤退争取时间！”沧澜对两位师弟吼道，声音因急切而嘶哑。他同时双手飞快掐诀，体内灵力毫无保留地涌出，一道汹涌澎湃的水浪自他身前掀起，如同墙壁般猛地拍向再次袭来的触手，试图将其逼退。
他的两位师弟也立刻强压恐惧，施展出碧波轩的看家本领。一人凝聚出数道凝实的水箭，带着尖锐的呼啸声射向触手上那些闪烁的幽绿磷光，试图攻击其敏感部位；另一人则努力操控水流，在触手周围形成一个个小型的漩涡水牢，试图迟滞它恐怖的力量和速度。
凌清则如同最冷静的猎人，眼眸中寒光闪烁，不断射出精准的冰锥。她的目标不再是冰冻，而是精准地射击触手活动的关节处或它下一次攻击的预判路径上，每一次冰冻都恰到好处地打断其攻势节奏，为队伍撤离争取着宝贵的一分一秒。
余轻强忍着身体的脱力和经脉的隐隐作痛，再次调动起寒玉佩中残余的丝丝寒气，小口一张，一股冰冷的吐息喷出，在众人与触手之间迅速凝结出一面看似单薄却晶莹剔透的冰墙。这面冰墙或许连一击都挡不住，但哪怕只能阻碍那怪物一瞬，也能为大家多争取一丝生机。
林风和大黄奋力扛起昏迷不醒的石磊，木小婉则搀扶起惊魂未定、脚步虚浮的漓雨，众人顾不上狼狈，也顾不上形象，连滚爬爬、跌跌撞撞地冲向那条选定的水道入口。
身后的溶洞中，触手被接连不断的骚扰彻底激怒，更多的、同样恐怖狰狞的触手从愈发扩大的漩涡中探出，疯狂地拍打着水面和岸边的岩石，整个溶洞都在剧烈震动，巨石隆隆滚落，仿佛末日降临！咆哮声震耳欲聋，充满了暴戾与不甘——它的本体似乎被限制，无法离开那个深潭，这或许是不幸中的万幸。
噗通！噗通！
众人毫不犹豫地再次跃入冰冷的水中，但这次是主动冲入一条未知的、可能通向生机也可能通向绝境的河流。刺骨的河水再次包裹全身，但求生的欲望压过了一切。
身后的溶洞中，妖兽愤怒到极致的咆哮声渐渐被水流声取代，它终究没能留下这些闯入又逃离的“食物”。
在黑暗的、冰冷的水道中，众人只能依靠碧波轩弟子微弱的水流引导和凌清、余轻对危险的模糊感知，拼命向前游去。水道曲折，水流时而湍急时而平缓，黑暗中不时有冰冷、滑腻、不知是何物的生物擦着他们的身体游过，引起一阵阵心悸和头皮发麻的触感，但谁也不敢停下，更不敢细看。
体力在飞速消耗，冰冷和缺氧开始侵蚀意识。就在众人几乎又要力竭，绝望开始蔓延之时，前方终于出现了微弱却真实的光亮！并且，随着水流，隐约传来了…激烈的打斗声、灵术的爆鸣声以及一种低沉厚重、充满力量感的妖兽咆哮声。
那咆哮声与他们之前听到的任何一种妖兽都截然不同，蕴含着大地般的沉重与狂暴。
凌清和沧澜对视一眼，都从对方眼中看到了惊疑与警惕。他们放缓了速度，示意身后众人小心。
他们小心翼翼地向光亮处靠近，借助一块凸出的巨大岩石掩住身形，谨慎地向外望去。
眼前的景象让所有人屏住了呼吸。
只见前方豁然开朗，是一处比之前深潭溶洞还要巨大的地下空间，顶部有数个巨大的天然裂缝，如同天窗般投下束束宝贵的天然光线，勉强照亮了下方的景象——那是一片广阔、泥泞、散发着腐殖质气息的沼泽地带，零星的枯树和惨白的兽骨歪斜地矗立在泥沼中，更添几分死寂与诡异。
而此刻，沼泽的中央，一场堪称惨烈的战斗正在进行！
一方是一支陌生的三人小队。他们身穿暗红色镶黑边的劲装，这种服饰并非四大学院的任何制式，风格凌厉而肃杀。三人配合极为默契，招式狠辣老练，显然是经历过真正生死搏杀的狠角色。一人主攻，手持一柄燃烧着暗红色火焰的锯齿长刀，正面硬撼，刀势狂暴；一人远程牵制，手中一把造型奇异的骨弓连连发射，箭矢要么刁钻地射向目标关节眼窍，要么在空中爆开形成腐蚀性的黑雾；另一人身法最为诡异，如同融入阴影，在泥沼与枯树间闪烁不定，每一次现身都伴随着毒辣的背刺或撒出大片淬毒的暗器。他们的契约兽也绝非善类：一头低声咆哮、獠牙滴淌着岩浆般唾液的地狱犬；一只在空中盘旋、翅膀破损处露出森森白骨、目光锐利寻找机会俯冲的腐翼秃鹫；以及一只始终潜伏在泥沼阴影下、只偶尔露出一双闪烁着毒芒爪子的毒爪獾。这一队人马兽组合，其实力绝对达到了第一梯队的水平，煞气逼人。
而他们的对手，赫然是一头体型庞大得如同小山的巨兽！它披着厚厚的、沾满干涸泥浆如同铠甲般的硬皮，鼻子上长着一根粗短却闪烁着浓郁土黄色光芒的独角——沼犀兽王！其散发出的妖气磅礴厚重，赫然达到了幼生体九阶巅峰的可怕程度！
沼犀兽王咆哮着，声浪震得泥沼翻滚，每一次巨足踏地都引发小范围的地面震动和泥刺迸发。它那根独角光芒闪烁，不时射出一道道威力巨大的土黄色石化光线，所过之处，连泥沼都会暂时凝固成坚硬的石头！它狂暴的力量和防御让那支暗红小队险象环生，但他们凭借丰富的经验和狠辣的配合，竟也死死缠住了这头可怕的兽王，战斗陷入胶着，异常激烈凶险！
凌清的目光瞬间被战场边缘、兽王身后紧紧守护着的一处洼地吸引——那里有一口不断“咕嘟”涌出乳白色、散发着浓郁生命气息灵泉的泉眼，泉眼周围湿润的土地上，生长着几株碧光莹莹、叶片如同翡翠雕琢而成的灵草！即便隔得很远，那精纯而庞大的能量波动也清晰可感，令人心醉神迷！
地涌灵泉！他们此行的目标！竟然就在眼前！
巨大的机遇近在咫尺，但同时也伴随着前所未有的巨大危险——前有恐怖至极、几乎无法正面抗衡的幼生体九阶巅峰兽王，后有手段凶悍、煞气冲天、目的不明的神秘强队。
刚刚脱离深潭触手险境的凌清等人，喘息未定，便瞬间陷入了更加复杂、更加危险、更加难以抉择的境地！
是冒着巨大风险，趁乱渔利，虎口夺食？还是明智地放弃，悄然退走，另寻他路？
每一个选择都意味着不同的命运。所有人的心都提到了嗓子眼，紧张得几乎忘记了呼吸。
而人群中的漓雨，望着那片珍贵的灵泉和激烈的战场，苍白的脸上闪过一丝不易察觉的、混杂着贪婪、渴望与深层烦躁的异样光芒，她按在岩石上的手指微微收紧，指尖几乎要掐进石头里。
