《周易·系辞》曰：“原始反终，故知死生之说。”此非独明性命之理，实揭天地万物之恒律也。夫宇宙鸿蒙，清升浊降，阳施阴化而群生肇起，春荣秋落而物象代迁。故“生”为“终”之跬步，“终”为“生”之归宿，循环无端，莫之能易。虽羲皇画八卦以通神明之德，神农尝百草以拯黎元之厄，孔孟垂仁义以立人伦之极，老庄体虚无 以契自然之真，皆不能越此矩矱。
昔仲尼困于陈蔡，绝粮七日，从者病且殆，而夫子弦歌不辍，申“君子固穷，小人穷斯滥矣”之旨。及归鲁，删《诗》《书》，定《礼》《乐》，赞《易》道而作《春秋》，欲以斯文续三王之统。然西狩获麟，夫子喟然叹曰：“吾道穷矣！”临终召子贡，指庭中松柏曰：“其生也茂，其死也枯，天下之物，孰能免此？”圣哲尚且有终，况彼争霸之主、逐利之徒乎？
稽之往牒，夏桀作倾宫瑶台，沉湎酒池肉林，虐杀忠良，谓“日有亡乎？日亡吾亦亡”，终为商汤放于南巢，尸填沟壑，与野夫饿殍同归寂寂；商纣筑鹿台，设炮烙，剖比干之心，囚西伯于羑里，恃“天命在我”，然牧野之战，兵戈倒戈，自焚而死，灰烬与瓦砾同染尘埃。周穆王驭八骏巡昆仑，会西王母于瑶池，求不死之药以延永年，归而旋薨，墓中玉册，终埋黄土；楚灵王起章华之台，号“三休台”，耽于声色，废嫡立庶，后众叛亲离，饿死于申亥之家，昔日台榭，唯余蔓草荒芜。
秦相吕不韦，阳翟贾人，以“奇货可居”之谋立庄襄王，权倾天下，集门客作《吕氏春秋》，悬千金于咸阳城门，求一字之改，然嫪毐之祸发，饮鸩自尽，尸流蜀道，与途路丐者同遭弃置；汉相萧何，佐高祖定天下，镇国家、抚百姓，封酂侯，置田宅必择穷僻之地，诫子孙“后世贤，师吾俭；不贤，毋为势家所夺”，然身死之后，侯国数绝，子孙或为编户齐民，与陇亩耕夫同事耒耜。
魏晋之际，石崇与王恺竞豪，恺以紫丝步障四十里，崇则张锦障五十里；恺得武帝赐珊瑚树，高丈许，崇以铁如意碎之，更出高三尺者六七株，然崇终为赵王伦所诛，家产籍没，昔日珊瑚，碎为尘埃；陶渊明不为五斗米折腰，归隐柴桑，“采菊东篱下，悠然见南山”，箪瓢屡空而晏如也，卒后友人私谥“靖节”，墓草萋萋，与石崇坟茔同沐风霜。
唐之李白，贺监呼为“谪仙人”，“天子呼来不上船，自称臣是酒中仙”，豪气干云，然晚年流夜郎，遇赦归，醉溺采石矶，骨沉江底，与江上渔父之亡，同付逝波；宋之秦桧，构陷岳飞，以“莫须有”三字定冤狱，居相位十九年，封益国公，然身死之后，人铸铁像跪于岳墓，唾骂千年，与奸盗坟茔同遭鄙夷。荣枯转毂，辱宠循环，唯“终”无偏，平等施于万物。
盖死亡者，天地之衡，古今之鉴也。它剥帝王之冕旒，褪卿相之绶带，使叱咤风云者不得永主沉浮，令金玉满堂者不能长保货殖。生时或有霄壤之隔、轩轾之别，一旦气绝，皆归幽壤，贵贱泯矣，荣辱亡矣。《庄子·齐物论》所谓“天地与我并生，而万物与我为一”，此之谓也，乃大公之极致，至道之显彰。
仲尼曰：“逝者如斯夫，不舍昼夜。”庄周曰：“生也死之徒，死也生之始。”二圣之言，殊途同归，皆明终尽非寂灭之悲，实公平之归趋。若能悟此，则可脱名缰利锁，远贪嗔痴念，顺天地之序，安死生之常，斯为知“终”之真义，得大公之精髓矣。
