整座城市笼罩在一片紧张的氛围中。居民们三五成群，神色凝重——显然，所有人都看到了矮人搬运尸体的场景。
“是内部袭击？到底怎么回事！”
“据点的位置暴露了吗？”
“会不会有他们的人混在——”
伊恩飞奔上楼时，居民们的窃窃私语声从耳边掠过。目前还没人能完全弄清情况的全貌。抵达上层后，他推开聚集的人群，沿着通道迅速前行。
就在这时，一队守卫从外侧通道返回——两名兽人，一名矮人。伊恩的目光定格在那名穿着皮甲、一瘸一拐且浑身是血的矮人身上。他没有像往常一样持矛，而是握着一把单刃手斧，斧刃上同样沾满了深红色的血迹。
有一名守卫活了下来。
“入侵者呢？”伊恩在不远处停下脚步，向矮人问道。
“杀了，两个都杀了。”矮人任由斧头垂在身侧，回答道。
兽人守卫在他身旁停下，其中一人怀里抱着一具人类男性的尸体。尸体的喉咙和胸口有狰狞的砍伤，浑身都被鲜血浸透。
“该死的。他们的脸，他们的声音——绝对是唐纳德和埃丝特。”矮人咬牙切齿地低语，鼻翼翕动着继续说道，“他们一进来就捅了迪格比，根本没给我们反应的机会——”
“入口怎么样了？”伊恩打断了他的话。
“关上了。”矮人回道。
至少，他们成功封锁了城市所有的入口。
“去顶楼，矮人应该都带着尸体聚集在那里了。”
“什么？该死！”矮人震惊地睁大双眼，随后一瘸一拐地尽可能快地从伊恩身边跑过。抱着尸体的兽人跟在他身后。
伊恩将目光转向聚集在身后的守卫们：“给所有‘熊卫’配备武器，我们必须做好准备。”
一名兽人守卫立刻回应：“大人，您没有下达命令的权限。”
“按他说的做。”伊恩还没来得及回应，就有一个声音传来。
声音来自守卫们身后——格雷厄姆伯爵正从人群中挤过来。他那张憔悴的脸扫过守卫们，继续说道：“把待命的其他人也叫来，让他们也到这里集合。”
兽人终于低下头，行动起来。伊恩的目光越过伯爵，看向他身后的人：两名兽人保镖、几名人类官员，还有黛安娜。再往后，城市居民正犹豫着慢慢靠近。
其中，伊恩注意到露西娅正带领着一群餐厅的工作人员，往楼梯上走。
“把情况详细告诉露西。”
一个轻笑着的声音在伊恩脑海中响起：
——乐意之至，我的朋友。乐意之至。
就在约格的低语开始复述之前发生的事情时，在伊恩面前停下的格雷厄姆伯爵开口了：“伊恩大人，我已经听过报告了。目前情况如何？”
“目前所有入口都已封锁。还有其他出口吗？”
伯爵点了点头：“还有一个，但那是个从外部无法打开的出口，知道位置的人很少。”
“那就好。”伊恩平静地回应。
伯爵眯起眼睛，瞥了一眼伊恩双手各持的剑：“你怀疑还有更多入侵者？”
“目前还没有。但这座城市很可能已经被包围了——”伊恩突然停住话头，目光猛地向上望去。
几乎就在同一时刻，伯爵和周围其他人也跟着抬头。
“怎么回事？”
覆盖在洞穴天花板和墙壁上的真言回路亮起耀眼的金光。刹那间，整个城市都沐浴在璀璨的光芒中，随后光芒骤然变暗。
轰隆，轰隆。
一阵低沉的回响和震动传遍洞穴——毫无疑问，声音来自城市之外。
“我本来还希望他们被发现后会撤退。”伊恩咂了下舌，低语道，“看来是我想多了。”
伯爵、黛安娜、守卫和官员们全都齐刷刷地看向他。但伊恩的目光并没有落在他们身上。
【“漫游者”已抵达】
一个任务窗口出现在他眼前。
伊恩浏览着窗口中的详情时，格雷厄姆伯爵握紧了干枯的拳头，喃喃道：“‘漫游者’竟然攻击据点……我们真的成了他们的目标吗？”
与此同时，城市的真言回路仍在不规则地闪烁，光芒时亮时暗，毫无规律。笼罩着城市的微弱震动持续不断，从各个方向传来回响。
“大、大人，我们该怎么办？”伯爵身后的一名官员声音颤抖地问道。
附近已经聚集了不少居民，都在焦急地等待伯爵下达命令。
伯爵像是在努力稳住心神般叹了口气，终于开口：“无论‘漫游者’有多强大，他们都无法突破守护这座城市的龙族魔法。只要我们坚守阵地，等待援军——”
“这行不通。”伊恩打断了他。
不仅是伯爵，周围所有人的注意力再次集中到伊恩身上。
伊恩继续说道：“他们不会放弃的。他们会突破防护法术，砸开封锁入口的屏障，涌入城市。或者，或许在那之前——”
他瞥了一眼天花板上微微闪烁的真言回路，随后将目光转回伯爵身上：“真言回路中储存的魔力就会彻底耗尽。”
“真言回路从未出过故障。”伯爵的声音虽有些颤抖，却仍保持着镇定，“很久以前我们遭遇过怪物袭击，是龙族魔法消灭了它们，保护了城市。”
这说法合情合理，也颇具说服力。庞大的真言回路唯一的用途，就是守护和维持这座城市的运转。
然而，伊恩早已知道，亡灵军团终将突破城市的防御——毕竟，任务的目标就是保护内层据点不被入侵。当然，要说服伯爵，他需要换一种说辞。
“您知道真言回路的能量来源是什么吗？”伊恩问道。
伯爵摇了摇头：“我只知道它会净化并吸收自然魔力。至于这些魔力集中在何处、储量有多少，我就不清楚了。但储量肯定相当可观。”
“也就是说，它并非无穷无尽。”伊恩说。
伯爵陷入了沉默。
“那些东西能横穿黑土之地存活下来，不仅活了下来，还变得更强了。对吧？”
“啊？什么？是、是的，没错。”在伊恩锐利的目光下，黛安娜有些结巴，下意识地点了点头，“正如我之前所说，‘漫游者’的规模已经达到军团级别了。”
面对伯爵等人的注视，她显得有些不知所措，眯起眼睛补充道：“说实话，他们看起来甚至比一个军团还要庞大。而且卡米尔已经重生为恶魔……他们现在完全是一支恶魔军团了。”
“他们已经复活了‘猫头鹰’的人，获取了关于这里的重要情报。即便如此，他们仍发起了攻击，这说明他们有信心拿下这座城市。”伊恩自然地接过黛安娜的话头，耸了耸肩，“此外，这很可能不是他们第一次攻占据点了——他们的手段太有条理，也太娴熟了。”
伯爵咽了口唾沫，苍白的嘴唇嗫嚅着，似乎难以开口：“那你是建议……我们仅凭这点人手，对抗这支亡灵军团？”
“正是。”
“什么？”
在场几乎所有人（除了兽人）都震惊地睁大了眼睛。伊恩没有理会他们的反应，与伯爵对视着，继续说道：
“我们战斗吧。”
“这、这简直是疯了！”伯爵的脸色变得惨白，结结巴巴地说，“你看看周围！这里几乎是城市的所有人了。要是排除妇女和孩子，我们的人数会更少。”
“如果我们坐在这里什么都不做，最终还是会死。”伊恩的声音平淡无波，目光扫过周围人的脸，“除非出现奇迹，‘狼卫’此刻正好赶到。”
伯爵的嘴唇动了动，却一个字也说不出来。其他人也一样，脸上都笼罩着沉重的不安。毕竟，焦虑是最具传染性的情绪之一。
唯一点头的人是露西娅。约格已经提前告知了她情况，她的眼中闪烁着坚定的决心，做好了战斗的准备。
“所以我们必须在这里和他们战斗。”伊恩的声音平静却坚定，他环顾四周，随后将目光重新投向伯爵颤抖的蓝色眼眸，“趁真言回路里还有魔力，趁龙族的法术还在生效。”
伯爵皱紧眉头，显然在艰难地权衡抉择。
“大人，我同意这个高个子的说法。”他们身后的人群中传来一个沙哑的声音。两名穿着银白色盔甲的矮人推开人群，扛着伊恩剩下的装备走了过来。
“隐藏的屏障是用古老技术建造的。轻微的损坏或刮擦还好说，但如果整面墙或其机械装置被摧毁，我们就无法修复了。”科尔沃在伊恩面前停下脚步，说道。
“一旦屏障失守，我们都必死无疑。我宁愿看着城市变成废墟——建筑可以重建，但生命不能重来。”科尔沃说着，兰利抓着盔甲的背板，用下巴指了指伊恩。
“怎么，要亲手帮我穿盔甲？”伊恩问道。
兰利点了点头——想必是因为伊恩双手都拿着武器，一手长剑，一手匕首。伊恩轻笑一声，盘腿坐在地上，没有争辩。
科尔沃走上前，补充道：“所以我们战斗吧。别像受惊的鼹鼠一样躲在这里。”
兰利扛着背板绕到伊恩身后，附和道：“让我们亲手为死去的‘熊卫’和‘猫头鹰’报仇！”这话倒很符合矮人固执又冲动的性子。
“说得对！就这么干！”
“要死死得光荣，跟他们拼了！”
聚集在楼梯中段的矮人们爆发出呐喊声，科尔沃和兰利的话点燃了他们的斗志。
伊恩微微抬起手臂，嘴角勾起一抹淡淡的笑意——人类也跟着加入了呐喊的行列。
“大人！下令吧！”
“我们准备好战斗了！”
唯一沉默站立的，是向来严守纪律的兽人和精灵。黛安娜也站在他们之中。
“战斗然后死去？这是什么鬼话？该死的。”她的抱怨声传到伊恩耳中，与此同时，伯爵的声音响了起来。
“如果大家都这么想，那就这么办。”他的声音很坚定，只是紧握的拳头仍在微微颤抖。他短暂地闭上双眼，补充道：“但在此之前，必须有人做出牺牲——屏障需要完全打开。”
人群喧闹的欢呼声瞬间沉寂下来，只剩下不稳定的真言回路闪烁的光芒，以及远处传来的微弱震动声。
“在撤退的同时躲避来袭的亡灵并不容易，就算是经验丰富的斥候也做不到。所以——”他睁开眼睛，与伊恩对视，宣布道，“我会亲自去山谷侧的洞穴打开屏障。”
伊恩的眼睛微微睁大。
“大、大人！”他身后的一名官员震惊地喊道。
伯爵转过头，看向声音的来源，那张憔悴的脸上没有丝毫动摇：“我在战斗中派不上任何用场。你们也看到了，伊恩大人比我更适合指挥。据点的安全是第一位的，更有能力的人可以接替我的位置。”
原来，他已经做出了这样的决定。
伊恩的眼中闪过一丝惊讶。但主动站出来的，并非只有伯爵一人。
“既然如此，我去下水道那边。”
“我负责山脊方向！”
两名人类官员举起手，他们的脸色苍白，几乎要哭出来了。两人都和伯爵一样，身形消瘦，面容憔悴。
伯爵愣了一下，转头看向他们。随后，他露出一抹淡淡的笑容，开玩笑道：“看来不想再承担职责的不止我一个人啊。”
官员们抿紧嘴唇，默默点头。接着，伯爵转向周围聚集的众人：
“妇女、儿童以及无法战斗的人，立即前往内层据点。至于剩下的战斗人员，从现在起，你们听从伊恩大人的指挥——”
“——大人，我无意质疑您的决心。”伊恩插话道。
科尔沃和兰利已经退后一步，拍了拍手，示意伊恩的盔甲已经穿戴完毕。
“但请再等一下。”伊恩缓缓站起身，补充道，“或许有一种方法，能打开所有屏障，而且不需要任何人牺牲。”
伯爵困惑地盯着他，小心翼翼地问道：“你是什么意思？”
“嗯。”伊恩抬起握着匕首的左手，耸了耸肩，“说实话，我也是第一次尝试。”
唰——
就在这时，他左手护手的缝隙间闪烁起金色的光芒。光芒顺着手背向上蔓延，形成一个璀璨的六芒星图案，仿佛悬浮在皮肤之上。
这一变化不仅让伯爵，也让周围所有人都惊得目瞪口呆，陷入了沉默。
伯爵像是被吸引般凝视着那道“白金屏障”，喃喃道：“这是什么？”
黛安娜的眼睛突然睁大，似乎意识到了什么。但她还没来得及说话，伊恩就闭上了双眼。
叮——
一声清脆如水晶碰撞的声音响彻空气，白金屏障的表面泛起明亮的涟漪。随后，金色的能量波以完美的圆形，从伊恩的全身向外涌动。
唰——
能量波扫过人群，吹动了人们的头发和衣物。与此同时，覆盖在墙壁和天花板上的法术回路瞬间变暗，仿佛熄灭了一般。
呼！
紧接着，伊恩头顶再次亮起光芒，以同心圆的形式向外扩散。光波快速脉动，明暗交替。
嗡——
渐渐地，同心圆的脉动放缓，变得规律起来，圆心始终固定在伊恩的头顶上方。
当他睁开眼睛时，伯爵的瞳孔再次放大。
伊恩的眼中仿佛刻着发光的圆环，瞳孔闪烁着金色的光晕。
“看来您的退休计划得推迟了。”伊恩的嘴角勾起一抹笑意，“这座城市现在归我了。也就是说，我想对它做什么都可以。”
