“呃，你说什么？”红胡子矮人脸上的笑容僵住了。
他那满脸卷发胡须的同伴显然也同样猝不及防，但伊恩根本没理会他们，继续说道：“说到底，你们无非就是想拿我的装备摆弄摆弄，稍微翻新一下再还给我，对吧？你们也知道，这些可都是稀有的神器。”
伊恩的目光转向聚集在那两人身后的其他矮人，“而且这里又不是只有你们两位工匠，看起来大家手艺都不错嘛。”
“你——你说什么？”随着围过来的矮人们纷纷点头表示赞同，红胡子与卷胡子矮人的脸色瞬间拧成了一团，满是怒容。
伊恩故意提高音量，确保在场所有人都能听见：“想必你们也能看出来，我现在缺好几件关键装备。靴子、可以穿在里面的锁子甲或棉甲、手套，甚至——”
他轻轻敲了敲腰间那柄秘银钢剑的剑柄，“一个像样的剑鞘。除此之外，我们这位女祭司的装备也破旧得不行了。”
伊恩短暂地瞥了露西娅一眼，随即抬手伸向自己的头部。他摘下暗精灵长老的黑冠，举起来让众矮人看清：“这是从首都得来的礼物，据说以前是一位暗精灵长老的物品。”
“暗精灵？！”旁边的黛安娜倒吸一口凉气，语气中的震惊显而易见。
她眼中满是难以置信，仿佛从未想过会有这样的可能。或许她此前甚至没注意到伊恩戴着这顶冠冕——它并非像传统王冠那样戴在头顶，而是环绕在脑后，再加上其暗沉无光的外观，与伊恩的头发几乎融为一体。
“不过这东西看着也不像是暗精灵打造的。”伊恩微微一笑，目光缓缓扫过在场的矮人，语气不疾不徐，“要是你们能解决我刚才说的这些装备问题，我就把所有东西都给你们研究。当然，我可不是把这当作装备的报酬。”
伊恩的目光在红胡子与卷胡子矮人身上停留片刻，随后伸手探向身后。他从背包中取出一个小小的皮袋，举到脸旁。
“这里面有六颗切割精良的魔法石，还有一颗中级精华珠。要是你们更愿意要金币，我也可以给你们大概十二枚帝国金币。”话音落下，伊恩将黑冠重新戴回头上。
现场陷入了一种异样的寂静，片刻后才被打破。
“只完成其中一部分任务也可以吗？”一个矮人脱口而出。
伊恩爽快地点点头：“当然可以。每个人都有自己擅长的领域，我的装备总不会只因为被看看、被摸摸就损坏吧。”
“那这样的话——”
“等等。”红胡子矮人此前一直涨红着脸怒视其他同伴，此刻突然厉声打断了对话。
他粗声粗气地吼道：“你们想插队吗？我们可是最先遇到这位高个子朋友的，早就盯上他的装备了。我之前不就跟你们说过了吗？”
原来就连矮人也有他们自己的行事准则啊。
另一个矮人却毫不退缩地回应：“正因为如此，我们才一直在这里等着，不是吗？我们到现在都没跟他搭过话呢。”
“就是啊。科尔沃，你都已经提过条件了，结果人家高个子没同意，那现在就该轮到我们了。”
“再说了，条件是人家自己定的，现在这样根本没毛病。”
周围的矮人纷纷附和，你一言我一语。红胡子科尔沃和他身边卷胡子同伴的脸色变得越来越阴沉。
“该死的，真是见鬼。”
“那么，你具体想承接哪部分任务呢？”伊恩插话问道，目光锁定在刚才第一个开口的矮人身上。
那矮人立刻答道：“我最擅长皮革工艺，能给你的盔甲做内衬，还能为你那柄好剑打造一个完美适配的剑鞘。”
“听起来很诱人。你的要价是多少？”
“只要一颗魔法石就行。作为交换，我还想仔细看看你的盔甲和剑。”
“好，就这么定了。”伊恩毫不犹豫地点头，随即环视其他矮人，“先说好，我的剑只能看，绝对不能扔进熔炉里烧，也不能用锤子敲。至于拆卸，盔甲、护胫和这顶黑曜石冠冕我可以允许你们拆开研究，但其他装备不行。”
“我擅长精细金属锻造！”另一个矮人立刻举手毛遂自荐，“我能把你盔甲上缺损的部分补好。可能会让盔甲稍微薄一点，但我会调整重量，保证你活动时能保持稳定。”
“我来给你打造一双钢靴，里面衬上软皮革，穿起来舒服——”
“那我就把女祭司的装备修复到完好如初——”
仿佛收到了某种信号，矮人工匠们纷纷热情地推销起自己的手艺。
“我可以熔化我手头的材料，为你量身打造一副手套和护腕！”就连明显有些焦躁的科尔沃也加入了这场“竞价”。
他提高嗓门，尖锐地插话道：“我会给你做件特别棒的东西！而且我不需要魔法石！让我把你的盔甲拆开，我保证能完完整整地装回去，连最小的细节都不会出错！”
就算不了解这座城市的习俗，伊恩也能看出来，这绝对是一笔划算到极点的交易。
伊恩转向科尔沃：“我接受你的条件——但得等我拿到你们承诺的所有东西后，再把我的装备交给你。”
“呃？”
“要是我先把装备交出去，你肯定会一门心思扑在摆弄装备上，把其他该做的活都抛到脑后，这很明显。”
这么做也是为了防止他们敷衍了事、偷工减料，保证装备的质量。
科尔沃挠了挠鼻子，思索片刻后，不情愿地点了点头：“行吧，这样也行。其实这样反而更好，正好让你们见识见识我的本事。”
他与卷胡子矮人交换了一个坚定的眼神，随后转向其他人，露出一抹充满斗志的笑容。
“反正这些装备最后都会穿在他身上，不是吗？等他把所有装备都穿齐了，咱们就看看谁的手艺最厉害。今天就一决高下——看看咱们当中谁最接近真正的大师级工匠！”
现场的气氛瞬间变了，其他矮人的眼神也立刻变得锐利起来，充满了竞争欲。
“科尔沃，你这傲气还真是比山还高啊？等着吧，到时候让你颜面扫地，看你还怎么傲！”
这场喧闹持续了十多分钟，吸引了不少其他种族路人好奇的目光。最终，矮人们让伊恩坐下，开始细致地为他测量身体的每一寸尺寸。他们眼神专注，显然下定决心要做到分毫不差，同时还忍不住频频偷瞄伊恩身上的装备。
“我们马上就开工。做好后要不要送到你住处去？”一个矮人问道。
“跟黛安娜说吧，”伊恩指了指黛安娜，“她会过来取的。”
黛安娜点了点头。虽然看不到她的表情，但从她的姿态来看，并没有表现出任何不满。
伊恩看着矮人们吵吵嚷嚷地拿着露西娅的装备、他的秘银钢剑以及那个皮袋，走下楼梯离开。
要满足任务条件，恐怕还得交出更多东西啊，他望着那伙喧闹远去的身影，心里暗暗想道。
黛安娜悄悄走到他身边，问道：“你提议去餐厅的时候，就料到会发生这种事了吗？”
“我可没料到会闹到这种地步。”伊恩耸了耸肩答道。
“真没想到你居然能骗过那些固执的小家伙。”
“我觉得这是一笔让所有人都满意的交易。”伊恩嘴角微微上扬，朝远去的矮人们努了努嘴，“没人抱怨，不是吗？”
“确实如此。虽然过程中你可能多费了点劲，但最终大家都满意了。”露西娅一边点头一边说道，微笑着抬头看向伊恩，“我也从中受益了呢。”
“不过，先别高兴太早。说不定接下来在餐厅里，麻烦事就该轮到你了。”
“没关系呀，其实我一点都不介意。”
有时候，你还真有点像个合格的女祭司。
伊恩笑了笑，随即朝前方摆了摆手：“咱们去吃早餐吧。”
“早餐？伊恩・霍普，看来你还得花不少时间才能适应这里的作息啊。”黛安娜跟在后面，笑着说道。
“还得花不少时间啊？”伊恩嘴角勾起一抹笑意，迈步走上楼梯。楼下，那伙矮人已经走到了最底层。他匆匆瞥了他们一眼。
四天后的夜里，这个任务显示已完成。
吱呀，吱呀。
伊恩缓缓转动放在桌上的沙漏把手。这是一个典型的小型沙漏，由玻璃和金属框架制成，比他的手掌还小。但框架上延伸出了复杂的齿轮结构，把手下方还装有一个巨大的弹簧——这正是它的特别之处。转动把手时，玻璃管会缓慢旋转，倒置过来。
这想必就是这里的创新技术了。
这个沙漏是他用两颗魔法石从一个矮人工匠那里买来的。它不会提供任何属性加成，但可以通过信息窗口显示时间。沙子完全漏完正好需要五个小时。
要是六个小时就好了，不对，四个小时才更方便。
虽然这个时间设定有些不方便，但伊恩大概估算了一下，转动五次沙漏，差不多就是一天的时间。
伊恩轻轻咂了下嘴，把把手完全转到底。他的目光落在把手下方弹簧上的红色标记上——每转动一次沙漏，标记就会移动一格。转满三十格就是一整圈，而今天已经转到第十五格了。
也就是说，买了这个沙漏后，又过了三天。
休息的时候，时间总是过得快得让人讨厌。
不过，今天开局还算平静，就连约格都还在睡觉。伊恩看着黑色的沙子开始缓缓流下，坐在地上，拿起放在墙边的钢甲靴，开始往脚上穿。
这双靴子是三天前一个矮人工匠打造的。虽然只是稀有品级，但防御性能很扎实，而且出奇地轻便——这大概要归功于靴子里衬的魔物皮革。唯一的缺点就是durability（耐久度）比较低。
刚上脚的时候就挺舒服了，现在穿习惯了，更是感觉完全合脚。
除了睡觉时，伊恩时刻都穿着这些新获得的装备，为的就是能完全熟悉它们。穿好靴子后，他戴上了用锁链缠绕手腕的钢板护手，接着又在夹克的厚皮袖外面套上了护臂。这些全都是新装备，品级从稀有到优质不等，正好能应对当前章节的挑战。
砰。
开门的声音打破了宁静。门口出现了黛安娜的身影，她戴着面具，双手端着一个装满食物的托盘。
伊恩刚拿起靠在墙边的白磷护胫——护胫就放在插着剑鞘的秘银钢剑旁边，他开口说道：“我还以为你会晚点来呢。”
“多亏露西提前准备好了东西。”
她用胳膊肘撞了撞墙上的长杆杠杆，关上房门，接着说道：“你的盔甲已经清洗修复好了，他们按照原样重新组装了起来。现在就差把鳞片打造好并装上去，很快就能完工了。”
“比我预想的要快啊。”伊恩一边说着，一边把护胫固定在小腿上。
修复后的护胫重新恢复了银白色的光泽，新装上的钢鳞片微微闪烁，碰撞时发出的声响如同金属摩擦，听起来十分结实。
虽然这些新鳞片的工艺精度比不上原版，但修复工作做得很扎实——弯曲和断裂的部分都被巧妙地修复好了。伊恩扫了一眼装备属性，发现耐久度确实恢复了不少。
“那些小个子矮人简直疯了，这几天一直在不停地干活。”黛安娜摇了摇头，把托盘放在桌上，补充道，“不过那顶黑冠还需要些时间，他们到现在都没弄明白，这顶冠冕为什么能自动调整尺寸，完美贴合头部。”
“我也想知道这个秘密呢。要是他们弄明白了，记得让他们告诉我一声。”伊恩系好护胫，在桌边坐下。这张桌子很矮，坐在地上吃饭也没什么不方便的。
托盘里的食物吸引了他的注意：一碗浓稠得像炖菜的粥、几片烤得焦黑的薄火腿，还有一杯满得快要溢出来的酒。他的嘴角微微上扬。
“看来露西又在跟他们讲北方的事了。”
过去这几天，饭菜虽然没变得多好吃，但分量确实越来越足了。
黛安娜随意地靠在桌边的墙上，点了点头：“听她讲故事的人越来越多了。也是，谁不想听听屠龙者的故事呢？”
又是那个该死的屠龙者。
伊恩轻轻咂了下嘴，开始吃起来。露西娅最近经常去餐厅，给当地人讲述北方的情况。她的故事里自然少不了阿希贡山脉出现的腐化巨龙及其军团，还有白金巨龙和屠龙者的事迹。这些故事让几乎所有村民都听得津津有味，尤其是那两个北方人和矮人们。
有些村民甚至开始计划为屠龙者打造一座半身像，尽管他们连屠龙者长什么样都不知道。
“今天她要讲的是屠龙者回到北方后，最后的那段经历。”黛安娜漫不经心地弹了弹手指，随即侧头看向伊恩，“你见过他吗？”
伊恩嚼着一片火腿，兴致缺缺地问道：“谁？”
“屠龙者啊，那个北方的超人。”
当然，露西娅并没有透露伊恩就是屠龙者、北方超人和白金巨龙使者。从黛安娜的态度来看，她显然也完全没怀疑到这一点。
伊恩嘴角勾起一抹笑意，答道：“我还以为你对这种事不感兴趣呢。”
“这种好奇心又没什么危险。”黛安娜小声嘀咕着，轻轻摇了摇头，随即慵懒地叹了口气，“他肯定是个身材高大、外表粗犷的男人吧，像一头独自在雪原上徘徊的猛兽。”
“你完全想错了。”
听到伊恩低声说出这句话，黛安娜疑惑地歪了歪头。显然，伊恩没打算继续这个话题。
“对了，猫头鹰小队大概什么时候能回来？”他漫不经心地问道，喝了一口酒，补充道，“还有狼小队，按理说他们也该差不多到了吧。”
“他们还没回来，但应该快了，时间差不多了。”黛安娜的声音原本带着一丝尴尬，此刻突然低沉下来，“不过，我现在更担心另一件事。”
“什么事？”伊恩问道。
“自从我们回来后，就再也没有其他人回到这座城市了。”
伊恩咀嚼的动作顿了顿，若有所思地瞥了她一眼。由于除非必要否则很少出门，他根本不知道哪些人回来了、哪些人没回来。即便出门，他也不会留意这些——他的注意力全放在流浪者的踪迹和狼小队的归期上了。
“正常情况下，倒也没什么奇怪的，但这次我回来得格外早——多亏了你们俩。”
黛安娜继续说道：“所以按理说，现在至少该有三四支其他小队回来了。流浪者们几乎可以肯定在裂隙附近活动，设下陷阱。他们不用吃饭，不用睡觉，速度又快。那些比我们晚出发的猫头鹰小队——他们可能都已经出事了。”
伊恩满不在乎地耸了耸肩：“我们不是早就预料到会有这种情况了吗？”
“要是接下来还有更多猫头鹰小队出事，我们的人手就会严重不足。在外界的增援到达之前，我们可能只能勉强维持狩猎任务了。”
“我还以为你们不会把据点的位置告诉外人呢。”伊恩语气中带着一丝惊讶。
“确实不会。”黛安娜点头确认，“只有少数几个狼小队的队长和狮小队的人知道这里的位置。”
“狮小队？”伊恩重复道。
“他们是殿下的精锐先锋部队，负责镇压混乱和疯狂的势力。”
伊恩微微挑眉，小声嘀咕道：“听起来倒像是《动物庄园》里的设定。”
“《动物庄园》？那是什么？”
面对黛安娜的疑问，伊恩摇了摇头。就在这时，他突然想起黛安娜以前跟露西娅说过的一句话。
谁知道他们是不是真的清醒呢？
这话自然暗示着他们的首领海科德可能也处于类似的状态。当然，海科德身上到底隐藏着什么秘密特质，目前还是个谜，但这种可能性确实存在。
伊恩的眼神突然一凝。他转向门口，本能地抬手摸了摸后颈。
“不管怎样，很快就能知道真相了。”黛安娜没有察觉到他的不安，继续说道，“卡蜜埃尔那个疯子——不管他现在躲在哪里，我只希望能亲眼看到他死——”
“我有个问题想问。”伊恩打断了她的话，拿起酒杯，“要是有入侵者进入这里，曼陀罗魔法阵会立刻有反应吗？”
