伊恩、米格尔与露西娅几乎同时转头，双眼圆睁。那道猩红的闪光转瞬即逝，仿佛从未出现过，只留下一股比之前更为沉重压抑的不祥寂静，沉甸甸地笼罩着众人。
“那……是闪电吗？”米格尔茫然地喃喃自语。
伊恩没有回应，目光依旧紧锁着上空那片翻涌不息、泛着不祥暗红光晕的云层。
轰隆！
天空再次亮起，这一次，景象清晰无疑。三人都看得真切——一道猩红的闪电穿透云层，径直劈向地面。落点在城墙另一侧，位于自治区的核心腹地。闪电短暂闪烁后，便消失得无影无踪。伊恩的眉头皱得更紧了。
“所以，它竟然真的……会劈到地上？”米格尔的声音发颤，他身体别扭地扭曲着，一边紧紧抓着马脖子，一边努力探着头向后张望。
“我……我以前也从未见过这种情况……”露西娅的声音同样带着颤抖，震惊得微微张着嘴，“我一直以为，这红色的雷声只是黑墙异动引发的现象……但现在看来……是我错了。”
“如果这不只是一种现象，那会是什么？”米格尔稍稍松开抓着马的手，转头看向露西娅问道。
“我也不能完全确定，但或许……”露西娅的目光与重新转头向前的伊恩相遇，她琥珀色的眼眸中闪烁着不安，“……是黑墙在释放狂乱之力。”
伊恩接过她的话，补完了后半句。
露西娅轻轻点了点头，而米格尔则满脸难以置信地瞪大了眼睛。
“什么？你是说，那道闪电里蕴含着黑墙的狂乱之力？”
露西娅转向他：“我不确定。它也可能只是一道无害却诡异的闪电，就算劈下来，只要没击中什么，或许就不会有任何事。但如果并非如此……”
她的话还没说完，前方突然又闪过一道猩红的光芒，她戴着兜帽的身影瞬间被一片阴影笼罩。
轰隆！
“啊！该死的！”米格尔的惊叫声紧随其后，他的坐骑前蹄猛地扬起，胡乱蹬踏了几下才骤然停住。
若非三人本能地抓紧缰绳、俯身压低身体，恐怕早已被甩下马背。唯有妮拉依旧镇定，尽管也突然停步，却只是低下头，重重地喘着气。
“差、差点就没命了！该死的。它就劈在我们前面啊！”米格尔一边咒骂着安抚受惊的马匹，一边愤愤地说道。露西娅则不停地轻抚着自己坐骑的脖颈，双眼圆睁，凝视着前方昏暗的道路。
“是不是普通闪电，我们去看看就知道了。”伊恩平静的声音打破了紧张的氛围。
米格尔本能地猛地转头看向他：“去看看？你这话是什么意思……你在看什么呢？”
“闪电劈中的地方。”伊恩立刻答道，目光仍锁定着远处的森林。刚才他一直直视前方，因此能精准定位闪电的落点。
“刚刚这么混乱，你还能看清……不对，等等。”米格尔看着伊恩眼中那抹淡淡的坚定光芒，脸色终于变了，“你是说，要去那里？现在就去？亲自去？”
“离得不远，而且也不算完全偏离我们原本的路线。”伊恩说着，轻轻拉动缰绳。之前一直低头喘气的妮拉顺从地抬起头，鼻孔中喷出一团白雾，似乎已做好准备。
“要是没亲眼看见，我倒不会多想。但我的领地发生这种怪事，我不能坐视不管。”
“话是这么说……理是这个理，可……我们难道不该先去村子里，召集些战士再……”米格尔皱着眉，结结巴巴地说道。
几乎就在同一时刻，露西娅在马背上挺直了身体：“我们去看看吧。只是稍微绕点路而已。”她看向米格尔，眼中闪烁着神圣的光芒，“如果真有不祥之事在发生，拖延时间没有任何好处。”
米格尔紧紧闭上眼，长叹了一口气：“唉……路恩特尔女神啊，救救我们吧……”
“别担心，我不会让你去战斗的。”伊恩说着，策马从他们身边经过，向前行进。他缓缓拔出腰间的秘银钢剑，剑身在残留在空气中的红色光晕下泛着冷光。
轰隆——
低沉的雷声滚滚而过，天空愈发昏暗。云层中交织的猩红微光开始变淡、消散。黑墙的异动似乎渐渐平息了。
“我们速去速回。跟紧我，别掉队。”伊恩叮嘱道，回头看了米格尔一眼，随后左手猛地一扯缰绳。妮拉毫不犹豫地向前奔去。
嗒嗒，嗒嗒。
妮拉的蹄子踏在地面上，发出清脆的声响。他们离开蜿蜒的小路，进入了被白雪覆盖的森林。幸运的是，地面还不算太滑，雪面反射的光线也让视野不至于完全漆黑——这对妮拉来说是件幸事，尽管伊恩在昏暗环境中也能视物清晰。
前方肯定有什么东西。
伊恩开启了魔法探测，能感应到远处散发着一股异常的能量。这股能量不稳定且原始，比被腐化的魔法更具野性，更接近混沌本身。
虽然稍微平息了一点，但……
露西娅的推测或许是对的。黑墙向世间释放了狂乱之力，所到之处，留下的都是具有破坏性的混沌。受影响的不只是北方，东部和南部前线的边境地区，恐怕也发生了类似的情况。
游戏里也是这样的吗……？
伊恩一边牵引缰绳，引导妮拉朝着那逐渐减弱的能量波动源头前进，一边在脑海中搜寻着过往的记忆。在腐化开始之前，精英级的野外首领有时会突然出现，也可能在意想不到的地方撞见魔域裂隙。
这些类似迷你地下城的地方是随机生成的，由精英级的亚首领怪物把守。以前，这些都被视作刷经验、刷道具的游戏机制。但如今在现实中亲眼所见，这一切似乎都遵循着某种逻辑——就像他之前目睹的许多事情一样。
伊恩的眼神变得锐利起来。在能量波动完全消散之前，他锁定了源头的位置——就在一片覆盖着积雪、怪石嶙峋的峡谷对面。尽管缓坡遮挡了视线，看不到峡谷另一侧的景象，但他知道，只要抵达那里，就能看到闪电劈过后留下的痕迹。他握紧缰绳，妮拉似乎察觉到了他的意图，加快了奔跑的速度。
嗒嗒，嗒嗒。
周围的树木渐渐变得稀疏，取而代之的是散落的巨石和陡峭的斜坡——这些都是北方岩石峡谷地带的常见景象。尽管地面覆盖着积雪，妮拉仍稳步奔跑，没有失去平衡。防寒装备上镶嵌的魔法石散发着微弱的光芒。
伊恩并不担心米格尔和露西娅会跟不上。米格尔本就是经验丰富的北方猎手，在积雪覆盖的森林里追踪他人，对他来说不过是小菜一碟。
咕噜……嘶啦……嘶啦……
一阵微弱而诡异的叫声划破寂静，传入伊恩耳中。他的眼神骤然一凝。
能量波动刚出现没多久，不该有东西被吸引过来才对。
从声音判断，应该是雪食人魔——而且是幼崽，因为叫声尖锐刺耳。与它们粗壮的体型不符的是，这些生物成年前的叫声都尖利难听，这或许是为了让母兽能轻易听到它们的呼唤。
这意味着母兽很可能就在附近，甚至可能已经和幼崽在一起了。
嗒嗒，嗒嗒。
妮拉丝毫没有减速，继续向前奔跑。四周的声音突然消失，仿佛被人一刀切断——这一变化印证了伊恩的猜测。
它们听到马蹄声了。
前方，两个黑影从积雪覆盖的岩石缝隙间短暂闪现。苍白而丑陋的脸上满是狰狞的神情，它们探头张望了一下，又迅速躲回了岩石后面。
但它们并非要撤退或躲藏。几秒钟后，这两个身影分别从两侧的斜坡上再次出现。它们皮肤苍白，手臂粗壮，悄无声息地匍匐前进。这些雪食人魔幼崽四肢着地，将自己伪装成雪地的一部分。它们的速度比看起来要快得多，从远处看，就像两团移动的积雪。
它们没意识到自己早已被发现，也似乎没察觉到自己眼中闪烁的红光——此刻的它们被狂乱之力吞噬，根本无心掩饰自己的踪迹。
嗒嗒，嗒嗒。
显然，察觉到威胁的不止伊恩一人。妮拉没有减速，只是微微低下脖颈，调整了姿势，让伊恩可以随时拔剑或下马。
真是聪明的家伙……不过……为什么只有幼崽在这里？
伊恩将脚从马镫中抽出，集中注意力，仔细感知周围是否有其他动静。按常理，母食人魔此刻应该已经冲出来，正面发起攻击了。
雪食人魔虽体型庞大，狩猎技巧却出人意料地娴熟。它们的典型战术是：幼崽分散到两侧，包抄猎物，母兽则从正面吸引注意力。一旦猎物的目光被母兽牵制，幼崽就会封锁退路，完成伏击。
但现在，这两只幼崽并没有设伏，而是径直朝着伊恩直冲过来，显得急切又莽撞，仿佛有什么东西在驱使着它们，让它们连靠近时掩饰脚步声都顾不上了。
母兽出事了吗？或许是被那道闪电劈中了？
如果真是这样，那它很可能已经死了。蕴含着高度浓缩狂乱之力的闪电，普通怪物根本无法承受。
很快就能知道答案了。伊恩想着，将秘银钢剑向身侧挥出。
唰。
剑身泛起一层金色的光晕，照亮了积雪覆盖的道路，也让其中一只悄悄靠近的幼崽无所遁形。那只幼崽意识到自己被发现，猛地抬起丑陋的脑袋，嘴巴大张，露出像碎玻璃一样参差不齐的牙齿。
“嘶啦——！”
刺耳的尖叫声划破空气，企图扰乱伊恩的心神，让他陷入混乱。另一只幼崽也跟着尖叫起来，两道尖锐的声音交织在一起，在岩石斜坡间回荡。但对伊恩来说，这不过是毫无意义的噪音。妮拉穿着附魔护甲，同样不为所动，身上的魔法石甚至还因感应到威胁，短暂地迸发出更亮的光芒。
烦人的东西。伊恩心中想着，从马背上一跃而起。借助冲势，他的身体在空中划出一道优美的弧线，径直朝着那只幼崽扑去。
“吼——”
那只幼崽本能地后肢站立，挥舞着手臂，但根本无法抵挡伊恩剑身上那道彗星般的黄色剑光。
唰——
剑光划过，伊恩借着惯性继续向前，剑锋轻轻擦过幼崽的头部。他以一个倾斜的角度落地，在雪地上翻滚了几下，微微颠簸后才停住。身下积雪覆盖的碎石硌得他身体发疼。
该死，这剑也太锋利了……
伊恩咬着牙站起身。那只幼崽踉跄了几步，便倒在了雪地里。
砰——
它的头颅被干净利落地斩断，上半部分掉落在地，露出了骨骼与血肉交织的恐怖截面。鲜血喷涌而出，将洁白的雪地染成一片猩红。在更远处，另一半头颅落地的地方，灰白色的脑浆混合着血液渗入雪中，幼崽眼中的猩红光芒也渐渐熄灭，彻底失去了生机。
“嘶啦——！”
另一只幼崽看到同伴倒下，非但没有害怕，反而被激怒了，尖叫着朝伊恩冲来。它像大猩猩一样四肢着地，奔跑时的冲力更猛。
伊恩站直身体，迎向冲来的怪物。他斗篷上的积雪被抖落，在空中扬起一片细碎的雪雾。
嗒嗒嗒嗒。
伊恩转头看了一眼正在远处盘旋的妮拉，随即重新面向冲来的幼崽。那扭曲的脸庞、眼中闪烁的猩红光芒，都清晰可见。他以前在北方遇到的食人魔，从未有过这样的红光。这一定是刚才那道猩红闪电造成的影响。
这么说，母兽被闪电劈死了，而这些幼崽吸收了残留的狂乱之力？
如果真是这样，就能解释为什么这只幼崽的冲势会如此迅猛，远超同龄食人魔应有的速度和凶猛程度。再给它们一些时间，这些生物或许会成长为强大的变异食人魔。
当然，那样的未来，永远不会到来了。
唰！
耀眼的黄色剑光闪过，干净利落地劈向冲来的幼崽。这把蕴含着龙之力的剑，将幼崽粗壮的身躯从腰部以上直接斩断。
砰。
幼崽的上半身和下半身分别落在不同的地方，断面处喷溅出鲜血和内脏碎片，在寒冷的空气中冒着白气。尽管皮肤苍白，但它的血液和人类一样，是鲜红色的。
嘶……
伊恩手持发光的长剑，注视着眼前的景象，随后移开目光，收回了白金爪。妮拉已经转身，朝着他跑来。伊恩微微点头示意，但注意力只停留了一瞬。
他猛地转头——那只被劈成两半的幼崽上半身，竟然再次泛起了混沌能量的波动。埋在雪地里的头颅，眼中重新亮起了猩红的光芒。
“嘶啦——”
伊恩还没来得及反应，幼崽大张的嘴巴里就发出了一声尖叫。即便半边脸还埋在雪地里，那叫声依旧充满了凄惨与绝望。尖叫声很短暂，很快，它眼中的猩红光芒便彻底熄灭了。
但伊恩的注意力已经不在它身上了。他的目光，早已投向了幼崽们之前出现的那片峡谷。
他握紧剑柄，喃喃道：“……原来它还没死。”
之前那微弱的能量波动，此刻再次汹涌起来，狂暴而猛烈，仿佛充斥着无尽的怒火。
