——阁下，您看到什么了吗？
菲利普的低语在伊恩脑海中响起。伊恩知道旁人听不到这段对话，可菲利普说话时依旧刻意压低声音，仿佛真的在耳边窃窃私语一般。
——嗯。
伊恩感受着周身汇聚的风元素，简短地回应。他依旧听不到任何声响、感知不到任何气息，也探测不到任何魔力波动，但对方终究无法完全骗过他的眼睛。当然，若非伊恩，寻常人很难察觉如此细微的动静；若不是敌人已经逼近到这个距离，即便他也无法发现异常。
——是些什么人？
——目前看，是人。从我的观察来看……
伊恩的低语突然顿住。
唰唰——
一阵类似雨声、却更为急促的声响刺破耳膜。伊恩听到声音的瞬间，立刻纵身向前扑去。那是某种暗器发射的声响，却没有寻常瞄准目标时带来的刺骨寒意——他们的目标并非伊恩，而是前方的马车。
咻——！
风力猛地托着伊恩的身体向前，他纵身跃下马车车顶。
车夫座位上，手持盾牌的菲利普抬头望向他。伊恩周身溅起四散的雨珠，如离弦之箭般朝着公主的马车冲去。
哐当——
然而，即便他速度再快，也不及飞箭迅猛。前方的马车先是剧烈晃动了一下，随即明显放慢了速度。这想必就是袭击者的目的：只要拦住打头的马车，后面的车辆自然会被迫停下。
——阁下，麻烦告知目前情况，马车停下来了。
——稍等。
伊恩一边低语，一边落在公主的马车车顶，随即再次纵身跃起。又一阵呼啸声紧随其后，这一次，他真切地感受到了后颈传来的寒意。
唰！
伊恩在空中灵活地翻身，一道黑色轨迹擦着他的身体掠过。紧张感将他的专注力推至顶峰，也正因如此，即便在那转瞬即逝的瞬间，伊恩也能清晰地看清那些穿透雨幕的黑色弩箭——它们通体漆黑，仿佛涂满了石墨，射击精度也相当惊人。不过，伊恩的目光只在弩箭上停留了片刻。
呼——
黑暗正以迅猛而凶狠的姿态迅速逼近。
借助强化后的视力，伊恩终于看清了敌人的轮廓。那些看似涌动的黑影，实则是穿着带长尾的黑色兜帽斗篷的人。斗篷即便被雨水浸透，也毫无光泽，在林间穿梭时顺滑无比，丝毫不会被树枝枝叶勾住。斗篷下隐约露出的四肢同样黯淡无光，让他们看起来如同朝着伊恩奔来的影子。
他们的脚步声，像是树枝或芦苇在风中摇曳的轻响。
——……像是训练有素的刺客，大概有二十多人。
伊恩终于低声说道。
片刻后，菲利普相对迟缓的低语传来：
——人数不少。还有其他情况吗？
——他们的箭术很准。
而且，还有任务触发了。伊恩在心中补充道。
他的目光扫过眼前弹出的任务面板：任务完成条件有两个，要么击退刺客，要么将其全歼。基础奖励是大量经验值，完成额外目标还能获得一个额外技能点。
无论怎么看，这都是典型的连锁任务奖励，这或许意味着，此事与公主或伊莉亚的关联更为紧密。考虑到伊莉亚“龙之子”的身份暂时隐秘，大概率是前者。
可究竟是什么丧心病狂的人，竟敢对公主下手？
伊恩的眼神瞬间锐利起来。他转动身体，公主马车的前方自然映入眼帘——拉车的两匹马已经倒地身亡，头部和颈部插着数支弩箭；车夫座位上的侍从谢尔比，下场也同样凄惨。
弩箭深深刺入他的脖颈和侧腹，他的身体瘫靠在椅背上，口鼻不断涌出鲜血，已是濒死状态。他浑浊的眼中没了往日的镇定，只剩下恐惧与痛苦，直直地望着伊恩。
伊恩在心中暗自咋舌，同时注意到谢尔比的脖颈和下巴正在迅速变黑。
——他们的武器上还涂了毒。
——毒药……哪怕只射中一匹马，也全完了。
——嗯，公主的马就是这么倒下的，谢尔比也是。
菲利普发出一声叹息，而伊恩则如同在地面翻滚般，落在了被雨水浸湿的路面上。当然，他根本没时间抖落身上的水珠——一股刺骨的预感突然袭来，伊恩一边起身，一边迅速吟唱咒语。
果然，那些呈扇形包抄过来的刺客，同时将手伸向了他。他们的前臂上，都装着小型十字弩。
咻——
数十支弩箭瞬间朝着伊恩射来。而第一轮齐射并非结束，这些十字弩显然是为速射设计的，稍作停顿后，第二轮攻击便接踵而至。
看来是觉得我躲过一次，这次要把我射成筛子啊。
望着朝着自己飞来的数十道轨迹，伊恩泛着灰色光芒的眼眸反而愈发平静。
噗——！
他周身突然爆发出一阵强风，正是“旋风屏障”。强风不仅扫开了袭来的弩箭，连落下的雨水都被一并驱散；后续的攻击，轨迹也同样被搅得四散开来。
呼……
风暴中心，一面金色的六芒星盾牌骤然展开。即便在黑暗中，一把光芒夺目的长剑也清晰可见；握着剑柄的钢制护手，以及护腕上镶嵌的魔石，都在熠熠生辉。
唰——
伊恩交叉挥剑，护手附带的“旋风”效果将第三轮弩箭扫向四周。
哐当——！
少数没被旋风卷走的弩箭，撞上“白金屏障”后并未嵌入其中，而是瞬间碎裂开来。
一股恶臭钻入伊恩的鼻腔——看来弩箭上涂抹的毒药，随着箭体碎裂扩散开来。但伊恩只感觉到口中泛起一丝苦味，除此之外并无异样。要么是他的“抗性”能力挡住了毒素，要么就是这毒药的效力本就微弱。
伊恩用屏障护住面部和上半身，同时开始吟唱另一个咒语。
哐当！
马车右侧的车门猛地被推开，一道高大的身影纵身跃出——正是法登骑士。
“你们这些卑鄙之徒！”
他戴着全覆式头盔，单手握着一把细长的双手剑，盔甲上镶嵌的魔石闪烁着微光。看来他已经察觉到异动，做好战斗准备后便立刻冲了出来。
倒是一点都不慌。伊恩的眉头微微蹙起，瞥了一眼已然进入战斗状态的法登，心中暗自思索。
显然，法登早已预料到可能遭遇伏击。他们急于返回首都，并非只为尽快带自己面见皇帝，背后定有更深层的原因。如此一来，之前法登因任何延误而显露的焦躁，也就说得通了。不过，这些都得等战斗结束后再细究。
噔噔噔——
原本持续用十字弩射击的刺客，此刻开始朝着两侧散开。
——他们很快会朝我们的马车过来，多加留意。伊莉亚，无论如何都别出来。
——我会全力防守，阁下。
——放心，这次我恐怕帮不上太多忙，还是什么都感知不到。
伊恩透过盾牌望向前方——并非所有刺客都散向两侧，约有半数人仍举着十字弩，径直朝着他冲来。
唰——
十字弩再次齐射。但显然，旋风屏障的爆发速度比弩箭抵达伊恩身前的速度更快。
呼！
旋风屏障向上涌起，伊恩从屏障中心直冲而出。一把利刃擦着他的脸颊掠过，他微微偏头避开；随即，又有什么东西撞上了他的盾牌——是一把漆黑的飞刀，至于是否涂毒，已无需多想。
他们大概是知道我的法术有冷却时间，想趁这个间隙打我个措手不及。
即便在激战中，伊恩的目光依旧紧紧锁定着刺客。他们不断拉大距离，朝着他的左右两侧斜向移动。
——他们还扔飞刀！小心！
菲利普急切的低语传来。
总是慢半拍啊。伊恩心中想着，脚下丝毫没有减速，继续向前冲刺。
刺客的动作固然迅捷，但退防与进攻相比，伊恩前冲的势头显然更快。“风刃”法术进一步加快了他的冲刺速度，即便更多弩箭在空中呼啸，他也没有减速或后退。
噔噔噔——
相反，他压低身体，几乎贴地前行，身前的白金屏障始终保持展开状态。弩箭的轨迹从他头顶掠过，唯一一支逼近的，也撞上屏障后弹开。只要反应及时，以这些弩箭的射击精度，其实不难躲避。当然，这只是相对而言，而伊恩恰好拥有罕见的专注力与反应速度，足以做到这一点。
伊恩与刺客之间的距离瞬间缩短。他蹬地跃起，手中那把一直拖在地面的“秘银钢剑”顺势挥出。
唰——
一道斜斩瞬间扫倒一名尚未反应过来的刺客。剑刃缠绕的风刃随之向外扩散，将黑色斗篷与斗篷下的躯体一并利落斩断。
刺客的胸膛裂开一道大口，暗红色的鲜血喷涌而出。在那名刺客向后倒去、沉入泥泞的同时，伊恩已然朝着下一个目标冲去。两侧刺客伸出的十字弩，准星不断在他身上晃动。
噔——
伊恩旋身躲避弩箭轨迹，白金屏障划出的金色轨迹如陀螺般旋转，随即突然向前延伸。
哐当！
屏障表面狠狠撞上一名刺客的前臂，巨大的冲击力让刺客的身体微微抬起。伊恩的左臂骤然发力，如同推挡般将那名刺客甩向一旁，同时右臂挥剑。
唰——
刺客的躯干被拦腰斩断，鲜血与内脏洒落一地，尸体轰然倒地。
果然，他们的防御很弱。
如此轻易便能斩断敌人，不仅是因为伊恩的剑锋利、力量强，更因为这些刺客的护甲极为单薄，仅在要害部位配有防护装备，几乎没有什么能抵挡他攻击的手段。
想必这也是他们一直试图与伊恩保持距离的原因。不过，以他们这般敏捷的身手，恐怕也别无选择——若是穿着厚重的板甲，还能有如此灵活的动作，那除非是拥有超凡体能的人才能做到。
只可惜，他们的对手伊恩，恰恰拥有接近“超凡”水准的能力——尽管这并非他自己选择的结果。
哐当！轰隆！
伊恩的剑又斩杀一名刺客，剩下的两名刺客动作愈发急促。他们朝着伊恩掷出飞刀，随即立刻向后撤退，撤退的同时还从斗篷里撒出了什么东西。
伊恩侧身避开飞刀，清晰地看到了那些散落的小物件——像是揉皱的小纸片。直觉警报骤然响起，他立刻举起盾牌，同时蹬地向后跃开。
轰隆！轰隆！轰隆！
落在地面的纸片接连爆炸，纯粹的爆炸威力中没有丝毫魔力波动。伊恩不知道这些东西是如何制作的，但即便在雨中，它们依旧能正常引爆。
这群混蛋，还真是下血本啊，该死……！
伊恩在硝烟中翻滚闪避，尽管这些爆炸的杀伤力似乎不算极强，但若是被直接命中，被炸断手腕或脚踝还是绰绰有余的。
他没有停顿，从泥泞中撑起身体，继续向前翻滚躲避。
噔！
弩箭紧随其后，射在他方才所在的位置。直到这时，伊恩才终于明白，为何自己始终探测不到这些刺客的魔力——他们身上没有任何魔法物品，武器也并非附魔装备。
取而代之的，是他们装备的先进技术产物——速射十字弩，以及刚才使用的爆炸物。
哐当！轰隆！
身后传来剧烈的爆炸声，刺破雨幕传入伊恩耳中。即便在翻滚躲避，他还是忍不住回头瞥了一眼。
周围的光线似乎变亮了，并非他的错觉——马车附近的区域明显亮了起来。
呼！
身后那耀眼的光芒，无疑是菲利普施展的神力所致；而法登的剑上则燃起火焰，每一次挥砍都留下一道熊熊燃烧的火痕。
此刻，一名刺客正如同干柴般被火焰吞噬，即便在连绵的雨中，火势也丝毫没有减弱。但那名刺客自始至终都保持沉默，没有发出一声惨叫。
这么说来，我好像从没听到过他们发出任何声音。
不过，此刻最令人意外的场景，正发生在马车左侧。
一名身披兜帽斗篷的女子背对着马车站立，周身笼罩着蓝色力场，一只手向前伸出。她伸出的手中，一颗宝石般的“精魄珠”熠熠生辉。
噼啪！
她释放出的耀眼闪电，瞬间吞噬并灼烧了四名刺客。兜帽被风吹起，露出的脸庞赫然是阿斯米。
她看起来并不像个法师。
她的眼中没有丝毫魔力流动的迹象，光芒反而来自那颗宝石与她伸出的手臂——她的前臂和后颈（从衣袖与兜帽的缝隙中可见）布满了各式符号与符文，此刻都在散发着魔法微光。
难道她是某种“移动法术回路”？
不过，这已无关紧要。重要的是，公主暂时无需担忧了。
——后方情况如何？
——这……这里一片混乱！
——我没问你（指菲利普）。
——马匹还安全。你那边撑得住吗？（伊莉亚的声音）
你觉得我撑不撑得住？简直是地狱模式。
伊恩在心中暗自吐槽，终于蹬地起身，将注意力重新集中在那些穿着黑色斗篷撤退的刺客身上。他们正举着十字弩对准自己，难怪刚才的弩箭会追着他不放。
唰唰！
而且，攻击并未结束。
凭借高度集中的专注力，伊恩清晰地捕捉到了那些穿透雨幕、朝着自己射来的弩箭轨迹。在这样的时刻，他超凡的“精神韧性”展现得淋漓尽致——恐惧仿佛被麻醉般变得麻木，即便面临生死抉择，他的头脑依旧保持着绝对清醒。
噔噔噔！
伊恩朝着刺客冲去，同时扭动上半身，堪堪避开袭来的弩箭。随后，他猛地向反方向转身，挥剑斩击。周身的风元素顺着剑刃涌动，向前爆发开来。
唰！
尽管剑刃尚未触及敌人，但一名刺客的上半身已被斜斩开来，飞向空中。下半身轰然倒地，鲜血四溅，而伊恩已然朝着下一名刺客冲去。
咔嚓！
他抬手挥剑，精准地斩向刺客的脖颈。那名刺客踉跄着倒下，伊恩借着惯性将其撞飞，随后借助反作用力停下脚步，迅速向侧面跃起。
哐当！
他的剑在空中划出一道白色弧线，却在即将伤及对方时骤然停住——一把造型怪异、边缘呈锯齿状的刀，挡住了他的攻击。
