一阵细微的骚动传入伊恩耳中。在场众人里，唯有他察觉到了异常——无论是全神贯注开会的商人，还是因无聊昏昏欲睡的护卫，都未曾留意。伊恩正准备看向菲利普，却突然感受到一股微弱的魔法波动。
“接下来，我们讨论联盟领袖的选举事宜。有意自荐者，请起身。”凡特鲁商人说道。
话音刚落，三人同时站了起来：分别是迅捷贸易公司的商人、戴鼻环的商人，以及留着胡子的商人。就在他们互相对视、正要开口之际，伊恩突然插话打断。
“这事得先等等。”伊恩的声音响起，商人们皱着眉纷纷转头看向他，他接着说道，“似乎出了点问题。”
“出问题……？”留胡子的商人嘟囔着，眉头紧锁。一名护卫瞬间清醒，拉开窗帘向外张望。然而，会议室位于宅邸后侧，从这里无法看清前院的情况。费尔既困惑又担忧地望着伊恩，眼看着护卫们纷纷冲向走廊，涌入对面的房间。
“……？”
伊恩正要跟过去，手腕却被伊莉亚拉住。他低头看向她，轻声笑了笑。只见伊莉亚的眼眸中，萦绕着一层淡淡的魔法微光。
“看来时候到了，伊恩爵士。”她说。
“……好。那就看看这到底能派上多大用场。”伊恩回应道。
既然你这么渴望帮忙……
伊恩弯下腰时，身旁的菲利普也单膝跪地。伊莉亚魔力涌动，将双手轻轻按在伊恩的脸颊上。这幅场景看似怪异，但除了费尔，没人留意他们。
“搞什么鬼……？”
“那些混蛋是谁？”
“是埋伏吗？可到底是谁干的？”
冲进对面房间的护卫们惊呼着大喊，有人已然拔出武器。几名商人也凑到窗边，试图看清外面的情况。
“以太阳女神卢之名，到底发生了什么？”
“那是什么东西？”商人们凑在窗边，惊呼声和低语声愈发嘈杂。
嗤啦！咔嚓！
“啊——！”
“拦住他们！缴了他们的武器！”
宅邸前院正上演着惨烈的一幕。几个外形怪异的人影手持长剑，无情地砍向徒手冲上去的护卫。商人们与其说是恐惧，不如说是震惊得目瞪口呆——攻击者总共只有四人。
然而，护卫们的脸色却愈发凝重。即便手无寸铁，要制服四个袭击者本该易如反掌。
“呃啊……！”
“呃，啊……”
可如今，贸易公司的护卫们非但无法反击，反而被彻底压制。那些陌生袭击者眼中诡异的紫罗兰色光芒，更添了几分末日降临的窒息感。
“我去看看情况。你们都待在这里。”一名护卫喃喃道。
“反正我也快无聊死了……去就去。”另一名护卫回应道，与同伴交换了个眼神，准备向外冲。
“最好别出去。”伊恩走进房间，开口说道。
护卫们猛地停住脚步。毕竟，伊恩是第一个察觉到异常的人。他走到窗边向外望去，补充道：“那雾气不对劲，像是某种诅咒。”
“雾气？”
护卫们重新将目光投向窗外。果然，一股浓稠、反常的黑雾正悄然侵入花园。雾气似乎既从宅邸外蔓延而来，也从宅邸内部渗出。它漆黑得惊人，若非马车旁的火把照明，几乎伸手不见五指。
雾气正缓缓向马车逼近，只是激烈的打斗分散了所有人的注意力，没人察觉。伊恩意识到，这便是他先前感知到的污染魔法的源头，在他看来，这雾气比那些狂暴的袭击者危险得多。
他们大概是用巫术迷惑了佣兵，把他们变成了傀儡。
那些不断砍杀护卫的怪异人影，眼角和鼻孔开始渗出血迹。这或许是一种以生命力为代价增强自身的诅咒，也可能是某种亡灵术。
“咕……咕噜……”
与此同时，蔓延的雾气将倒下的护卫一一吞噬。暴露在扭曲黑暗中的尸体，渐渐变成了黑色。
“这太疯狂了……”一名护卫喃喃道。
“施法者在哪儿？谁能施展这种魔法？”另一名护卫问道，脸上写满震惊，僵在原地。
这些人虽擅长格斗，面对魔法却束手无策。有人开始慌乱地在装备中摸索，似乎在寻找能对抗诅咒的魔法物品或工具。
“要是你们想出去送死，尽管去。不想死的话，就别去楼下。商人们，待在会议室里别出来。”伊恩说着，指了指门口。
原本呆呆望着窗外的商人们，几乎同时转身看向会议室。他们的目光扫过菲利普、伊莉亚，以及紧张地站在菲利普身旁的费尔。
“啊……呃……”
“呃……乔纳森？”
“啊！啊！”
随着受诅咒的雾气吞噬更多人，外面的惨叫声愈发响亮。与此同时，袭击者原本放缓的动作再次加快，他们的皮肤已黑如墨汁，体内仿佛注入了新的能量，不断搏动。
“快！照伊恩爵士说的做！”费尔大喊道。
受惊的商人们犹豫着，又转头看向伊恩。
“我们待在这里真的安全吗？”
“你得解释清楚到底怎么回事！这到底是什么情况？那诅咒到底是什么东西？”
“你怎么能这么冷静？难道你早就知道会发生这种事——”
商人啊……果然如此。
伊恩轻轻叹了口气，“哐当”一声摘下头盔，扔在地上。就连那些已做好战斗准备的护卫，也转头看向他。
唰——
伊恩拔出腰间的长剑。即便在昏暗的光线下，剑身依旧闪烁着耀眼的白光。
“……！”
商人和护卫们的眼睛同时瞪大。伊恩的左手浮现出一面散发着金光的六边形盾牌。他目光阴沉地扫过众商人，语气冰冷地说道：
“现在就走。要是赖在这里，就别怪我手下无情——”
“圣……圣骑士！”费尔慌忙打断他的话。尽管脸上同样写满震惊，费尔还是迅速转向其他商人，“这两位是圣骑士！快照他们说的做，马上！”
“是……明白了！”
商人们终于慌忙冲向会议室。
要不是为了任务……
伊恩强压下心头的烦躁，咂了咂舌，转身准备离开。
“嗷——！”
“呃啊……呃呃……”
外面传来明显不属于人类的嘶吼声。那些被雾气吞噬的人，竟重新站了起来。他们以死亡时的姿态复活，全身漆黑，原本的眼睛已完全变成深色，闪烁着令人不安的光芒。
“吼！”
“嗷啊——！”
这些被邪恶魔法复活的受诅咒亡灵，朝着活人扑去。有些像野兽般踉跄着冲向宅邸。
“他们过来了！大人，下令吧！”
伊恩与上前护住伊莉亚的菲利普对视一眼，随后转向走廊，说道：“守住楼上，别让它们上来。协助菲利普爵士。”
“那您呢，大人？”
伊恩朝着传来怪物嘶吼声的走廊望去，“我去解决诅咒的源头。”
话音刚落，伊恩便朝着走廊飞奔而去。金色盾牌留下的光晕逐渐淡去，他的身影很快消失在远处。
“他居然冲进受诅咒的雾气里了？”一名护卫难以置信地喃喃道。
“打起精神，跟我来。”菲利普手持闪耀着白光的盾牌和长剑，迈步走进走廊。面甲下，金色光芒微微闪烁，他开口说道：“不想死的话，就跟上。”
哐当！
就在这时，有东西撞破窗户闯了进来——一具关节扭曲的漆黑尸体摔在地上，随后缓缓爬了起来。它想必是顺着墙壁爬上来，撞破窗户进来的。
众人只瞥见这具漆黑亡灵一眼，紧接着——
“啊！”
几名护卫大喊着冲向那怪物。
咔嚓！
伊恩刚下到一楼，便迅速一剑将一具亡灵的头颅劈成两半。可即便如此，那怪物仍未死去，被斩断的躯干还在伸手抓他。一道耀眼的白色剑光再次划过，将其上身彻底劈碎。
“嗷啊——”
被劈成两段的亡灵倒在地上，另一具亡灵从身后袭来。伊恩将长剑刺入它的胸膛，眼眸瞬间闪过一丝灰烬般的灰色。
呼！
无声的爆炸将那怪物撕碎，残骸四散飞溅。伊恩透过漫天血雾，观察着昏暗走廊中更多亡灵的身影。这些受诅咒的亡灵比普通食尸鬼速度更快，它们的躯体想必已被诅咒魔法浸透。
唰！
伊恩冲破血雾，挥剑劈向另一个敌人的头颅。楼上传来呼喊声和打斗声，看来不少怪物已顺着墙壁爬上去，加入了战斗。
嗤啦！咔嚓！
但伊恩的注意力完全集中在眼前的敌人身上。菲利普在楼上，他相信菲利普能保护好那些商人。
砰！咔嚓！
伊恩的长剑留下一道道白光，将亡灵逐一斩杀。偶尔，他的白金屏障会划出金色轨迹，击落那些正顺着墙壁或天花板攀爬的怪物。
“……！”
伊恩的目光骤然一凝，发现黑雾正从脚边悄然蔓延而上。诅咒试图附着在他身上。但与亡灵不同，诅咒并未将他吞噬，只是略微消耗了他一些体力，让他喉咙泛起一阵烟熏般的刺痛感。
我还以为自己对诅咒能完全免疫……不过，总比毫无抵抗能力要好。
伊恩一边思索，一边在走廊中推进，沿途斩杀敌人。他没打算使用大范围魔法——除非有明确的安全区域，否则稍有不慎，就可能导致宅邸坍塌，或是误伤楼上的人。
——在那里！
伊恩刚跑到走廊中段，脑海中便传来一个声音。是伊莉亚，她在用一种名为“低语”的远视法术传递信息。这是一种小型通讯魔法，伊恩从未费心学过。
——魔力流动在你附近聚集！你看到什么了吗？
伊莉亚的魔法感知比伊恩更敏锐。她的“魔法探测”技能能让她更清晰、更远距离地感知魔力流动。
伊恩皱了皱眉，一边斩杀更多食尸鬼，一边回应：
——什么都没看到。
——不可能……那个区域明明应该有魔力聚集才对。
要是这样的话……
伊恩握紧了手中的剑。
原本不断向他冲来的受诅咒亡灵突然开始后退，为一个身着黑色盔甲的人影让开道路。那名黑暗战士手持长剑，那双紫罗兰色的眼睛已完全变成黑色，锐利地盯着伊恩。
而且，它并非孤身一人。远处又有两个外形相似的人影走来，眼中闪烁着同样的黑暗力量。
“彻底变成恶魔了啊……”伊恩说着，举起了白金屏障。
那恶魔发出一声怪物般的嘶吼，径直朝他冲来。
嗒嗒嗒！
伊恩也迎面冲了上去。
他的注意力本能地提升到极致。诅咒残留的影响渐渐消退，随着“专注”能力进一步增强，他的视野和感知变得无比清晰。
哐当！
恶魔的剑劈在伊恩的白金屏障上，屏障只微微闪烁了一下，既没有碎裂，也没有动摇。伊恩能感觉到，储存在手部魔法回路中的魔力略微减少了一些。
不过没关系——回路中仍储存着大量魔力，就算耗尽，他也能引导自身魔法为屏障供能。这是他通过实验得出的结论：他曾让菲利普持续攻击屏障，直到屏障最终破碎。唯一的缺点是，使用自身魔法供能效率较低，且会限制他施展其他法术。但在这种需要隐藏魔法痕迹的情况下，这点缺陷无关紧要。
我的魔力本就不多，需要消耗魔力的地方却越来越多。伊恩一边想着，一边横向挥舞手中的秘银钢剑。
嗤啦！唰！
注入了“风刃”魔法的闪亮剑身，轻松划破那名被恶魔化的佣兵的皮甲和腰部。黑色的腐液从被斩断的躯体中涌出，溅到伊恩的脸上。但他根本没时间擦拭。
嗤啦！
下一个恶魔朝他扑来。伊恩迎上前，迅速挥剑格挡。
哐当！
恶魔的剑撞上伊恩的剑，瞬间碎裂。伊恩抓住这个破绽，挥起左臂，朝着它暴露的脖颈砍去。
啪！
屏障的边缘干净利落地斩断了恶魔的头颅。尽管伊恩感觉左臂几乎没有重量，但这屏障本身就是一件致命的武器。看着那具尸体倒下，伊恩稍作停顿，再次举起屏障。
哐当！
又一名恶魔挥舞着巨大的斧头朝他劈来，意图将伊恩和之前那具尸体一同碾碎。
轰隆！
斧头撞上伊恩的屏障，黑暗能量冲击波在空气中荡漾开来。伊恩被冲击力震得膝盖微弯。那恶魔居高临下地盯着他，嘴角扭曲，开口说道：
“你……到底是……什么人？”它的声音如同金属摩擦石块，刺耳难听。那双闪烁着诡异光芒的紫罗兰色眼睛，紧紧锁定着伊恩。
啊，原来你一直在观察我。
“你觉得呢？”伊恩说着，握紧了手中的屏障。
哐当！
他猛地挥出屏障，将那恶魔击飞出去。恶魔重重摔在地上，滑出去时撞碎了石板地面，才终于停下。
“我就是来取你性命的人，诅咒师。”伊恩调整了一下握剑的姿势，说道。
那恶魔的嘴角扭曲成一个诡异的笑容。
“你能看出来……不错嘛。看来你对黑魔法很了解。”它冷笑一声。
“略懂皮毛。而且我还知道，你就藏在这下面——在下水道里。”
“……！”那恶魔愣了一下，显然有些意外。
伊恩微微俯身，嘴角勾起一抹冷笑：“很合适，不是吗？蟑螂就该待在下水道这种地方。”
