一个任务窗口仿佛早就在等候一般，出现在伊恩眼前。
【商队守护者】
在完成条件之前，最先吸引他目光的是奖励：大量经验值、1个技能点，以及两个问号。
看这奖励规模，难道这是最终任务？
伊恩的目光转向完成条件时，费尔误以为他的沉默是拒绝，又开口说道：“我不只是在求你帮忙。我保证会给出最优厚的报酬，只要是你想要的，我都会尽全力满足。”
费尔焦虑的眼神中透着急切。两人目光相遇时，他的脸颊微微泛红，轻轻叹了口气。
“当然……就算你拒绝，我也不会有丝毫怨言。事实上，我本该为自己再次向救命恩人提出可能危及安全的请求而感到羞愧。”
看来他还算是有自知之明。伊恩在心里暗笑，随后开口回应：
“你也知道，我是个佣兵。只要条件合适，没有理由拒绝委托。”
“真的吗？此话当真？”
费尔惊喜地睁大双眼，伊恩接着说道：“但我手头已经有一个委托了。目前我的任务是护送菲利普爵士和这位小姐前往首都。”
“……啊，是我考虑不周，本该先征求他们意见的。”
费尔将目光转向菲利普和伊莉亚。菲利普只是耸了耸肩，没多说话，而一直睁着明亮的眼睛关注着事态的伊莉亚则放下了酒杯。
她很快问道：“你们的会议要在哪里召开？”
费尔立刻收敛神情，恭敬而认真地回答：“小姐，会议定在巴斯穆特举行。”
“巴斯穆特……是位于米德弗特以北、哈恩河畔的那座城市，对吗？”
“是的，小姐。全程大约需要十天路程。如果赶路，或许能缩短一天，但还是会耽误你们抵达首都的时间。”
费尔用舌头舔了舔嘴唇，手按在胸口说道：“如果你们愿意帮忙，我保证你们接下来的行程不会有任何不便。小姐，要是你愿意，也可以留在这里安心休养。”
“这提议倒不错，我们的行程确实还有些弹性。不过要是决定同行，我也要一起去。这里虽然安全，但我觉得还是待在菲利普爵士和伊恩爵士身边更稳妥。当然……”
伊莉亚看向伊恩。
“前提是伊恩爵士同意。”她说完，举起酒杯抿了一口。
……我还以为她会直接顺从，没想到倒是挺有主见。
她望着伊恩的眼睛依旧闪闪发光，仿佛自己也是一名渴望踏上旅途的冒险者或佣兵。
伊恩微微勾起嘴角，终于再次转向费尔：“那先说说委托的具体内容吧。只是要护送商队直到会议结束，等你返程为止吗？”
费尔明显松了口气，长舒一口气后点了点头：“没错。二位将作为我的私人护卫随行，这位小姐则会被当作商队的贵宾对待。不过……关于你们是因黑暗法师而来的事，我打算保密。”
“你是担心其他商人会恐慌。”
“大家已经够紧张了。要是让他们知道我们遭到过黑暗法师袭击，整个会议恐怕会充斥着无关紧要的讨论，偏离原本的目的。”
他想必已经为此赌上了一切，所以无论如何都想看到任务圆满完成，这也情有可原。无论怎样，对伊恩来说这提议也不算差——毕竟他本身也不喜欢引人注目。
“只要你自己别惹出动静，这点不难做到。”伊恩耸了耸肩，嘴角噙着一丝淡淡的笑意。
“那报酬怎么算？”
“我会先预付五十枚金币。任务完成后，再支付同样数额的金币。正如我之前所说，你们接下来行程所需的所有物资也由我提供。要是会议能平安结束，我还会以联盟的名义送上一份礼物，其中也包含我个人的谢礼。”
“我不喜欢不确定的报酬……”
“在提出之前，我本就想把报酬确定下来。若是事情不顺，我会额外再支付一百枚金币。”
至少能拿到两百枚帝国金币。
伊恩在心里美滋滋地盘算片刻，又问道：“是每人两百枚吗？即便黑暗法师没有发动袭击也一样？”
费尔的身体微微一僵，但很快便露出自然的笑容：“当然。无论发生什么，三位都会拿到同样的报酬。”
“你倒是明智又大方……”菲利普喃喃道，不知不觉间，脸上露出了佣兵特有的贪婪笑容。
伊莉亚似乎没太在意，或许是没意识到两百枚帝国金币究竟是多大一笔财富。
伊恩举起酒杯说道：“要是能再加一个条件，我就接受委托。”
费尔急切地点头：“请说。”
“如果我们找到并杀掉那个黑暗法师，委托在那一刻就算完成。要是我带回他的人头，你付清剩余报酬，任务就结束，之后我们各走各路。”
“这样你就能省去往返的时间……没问题。不过，即便发生这种情况，你能陪我们到会议结束吗？”费尔补充道。
伊恩看了看菲利普和伊莉亚，随后点头：“可以，反正我在米德弗特也有事要办。”
“那……达成这些条件，你就愿意接受委托了？”费尔咽了口唾沫，问道。
伊恩微微上扬嘴角，举起酒杯向前递出：“委托我接了。”
“太感谢了！”费尔高声喊道，连忙举起酒杯。菲利普也兴致勃勃地跟着举杯，伊莉亚与伊恩对视一眼，犹豫片刻后也举起了酒杯。
“现在我总算能安心了！今晚终于能舒展腿脚，睡个安稳觉了。”费尔将杯中酒一饮而尽，脸上的释然显而易见。
“虽然你接了委托，但说不定并不会发生你担心的事。”菲利普放下酒杯说道。如今契约已定，他似乎有些担心会白白拿报酬。
“谁知道呢，说不定那法师袭击完博尔后，就拿了报酬消失得无影无踪了。法师本就是难以捉摸的存在，黑暗法师更是如此。”他补充道。
费尔笑了笑：“无所谓。商人就算没发生坏事，也必须做好最坏的打算。”
伊恩心里暗想：他看起来可不像会做这种准备的人。
“而且，主要是图个安心。只要有二位在，我所有的顾虑就都烟消云散了。”
“……现在这么说，未免太早了点吧？”伊恩轻声笑道。
费尔摇了摇头，从座位上站起身：“每次遇到你，事情最终都会顺利解决。每一次都是。”
“这么说，我成了你的幸运符？”
“这是基于经验的判断。我已经见识过你的能力了，就连博尔都对你赞不绝口。而且这次，还有光辉女神的使徒菲利普爵士同行。说实话……”
费尔一边暗示，一边打开另一桶酒为众人续杯：“我之前就有所怀疑，但经过今天的事，我敢肯定了——伊恩爵士，你绝不是普通的佣兵。”
“这么说，你很好奇？”伊恩举起酒杯问道。
当然，他没有炫耀自己的头衔，一部分原因是觉得尴尬，另一部分则是担心会影响支线任务。听到那些显赫的头衔，大多数人恐怕连请求帮忙的念头都不敢有了——事实也确实如此。但如今他已经接下任务，要是费尔直接追问，他也没有理由隐瞒。
然而，费尔却出人意料地摇了摇头，重新坐下：
“我知道你不愿多谈，不会追问的。从今往后，我只把你当作我们商队的救星，以及好运的象征。”
“既然你这么想，那就随你吧。”伊恩轻笑着举起杯子，“你开心就好。”
“现在，尽情喝吧！要是还不够，尽管说，我这里管够。”
“你这话可别后悔……”伊恩与菲利普、伊莉亚交换了一个眼神，随后将酒杯凑到唇边。
一位神明使徒、一名矮人，还有一个拥有超凡耐力、再生能力与抗性的施法者——要是他们想，把这里的酒喝光也并非不可能，唯一的限制不过是时间罢了。
“后悔？别这么说嘛。来，干杯！”
费尔对此一无所知，脸颊再次泛起红晕，举起了酒杯。
“还愣着干什么？动起来！东西都装好了！”
“箱子快点搬！别站着发呆！”
天刚蒙蒙亮，外面就热闹了起来。
与之形成鲜明对比的是，屋内格外安静。伊恩靠在沙发上，悠闲地做着出发前的准备。得益于两天的休息，他的状态很好。当然，这两天大部分时间都在喝酒，但这早已是家常便饭——毕竟酒精根本无法让他喝醉。
吱呀——
房门被推开，身着全套板甲的菲利普走了进来。他甚至戴上了头盔，面甲遮住了眼睛以下的所有部位。这顶头盔是费尔提供的，用帝国钢材打造而成。
“大人，准备工作差不多完成了。”
菲利普放下面甲说道：“您也该准备出发了。”
“是吗……？正好。”伊恩点点头，拿起身边的头盔。
这顶头盔比菲利普的更轻薄，但仍能完全护住脸颊和鼻子。他买这顶头盔是为了避免潜在的麻烦——毕竟他们要陪同费尔去参加会议，那里的一些商人说不定会认出他的脸或名字。
“……”
伊恩的目光扫过房间。小书桌前，伊莉亚穿着一件灰色长袍，坐在椅子上，双腿悬在椅下晃荡。她似乎没注意到菲利普进屋，眼睛紧紧盯着自己摊开的左手掌心。右手握着一支笔，在桌上摊开的本子上写写画画。
“伊莉亚。”伊恩叫她，可她没有抬头，注意力仍集中在左掌上那条细细蠕动的黑蛇上。
那自然是“沼泽之怨”。他之前把它暂时借给了伊莉亚，只要一有机会，她就会这样把玩。
伊恩咂了下舌，伸出右手。只听“嗖”的一声轻响，“沼泽之怨”化作黑雾消散开来。
“……！”伊莉亚这才惊得眨了眨眼，抬起头。看着她有些茫然的神情，伊恩轻轻点头。
“该出发了。”
“啊……！抱歉，我太入迷了，马上准备好。”伊莉亚连忙站起身。
菲利普轻声笑了笑，掀开面甲转身离开：“我去把马车安排到门口。”
“好。”
伊恩感觉到戒指的冰凉触感重新回到右手指尖，目光落在忙忙碌碌的伊莉亚身上。他本想给她买件盔甲，可博尔塔根本没有适合矮人的尺寸。店家说可以定制，但在离开城市前，时间根本来不及。
最后，她只添置了一件灰色斗篷、一本笔记本、一瓶墨水、一支羽毛笔，还有肩上挎着的那个皮袋。就连斗篷都需要修改，最后还是她自己动手改好的。
早知道从这里拿就好了，还不用花钱……
伊恩轻轻咂了下舌，耸了耸肩。反正完成这个任务后，他们的口袋会鼓起来，到了米德弗特，很容易就能给她买到合适的装备。
“准备好了，我们走吧？”伊莉亚拉起兜帽，露出一个略显局促的笑容。
伊恩点点头，刚要转身，她又开口了：“我好兴奋啊。接下委托，跟着商队一起旅行……这感觉就像冒险一样。”
“别太兴奋，说不定有不少糟心事在等着我们。”
伊恩在心里默默补充：我会让那个被腐化的施法者在你面前人头落地的。随后便走出了房间。
伊莉亚追上他，说道：“我会保持警惕的，也会尽自己的一份力。”
“你只要保证自己安全，就算完成任务了。”
“就算那样，我肯定也能帮上忙的，我已经想过了。”两人沿着走廊走向楼梯时，她补充道。
伊恩低低地哼了一声：“你那些麻烦的想法，路上再跟我说吧。”
“你肯定会满意的。对了，教父，如果我们真遇到那个黑暗法师——”
“不行。”伊恩没回头，直接打断了她。
伊莉亚跟着走进楼梯间，犹豫了一下：“我还没说重点呢。”
“你无非是想跟他谈谈，或者问他些问题，对吧？”
她的脚步声顿了一下，随后又开口说道：
“……是。但至少——”
“不行。那个黑暗法师拥有的一切，我们都要彻底销毁。”
有价值的东西，我会先收进口袋空间里。
伊恩在心里默默补充，伊莉亚难以置信地问道：“你怎么总能猜到我在想什么……？难道你用了魔法之类的？”
“看来你终于反应过来了。”
“……？！”
只听一阵窸窣声，大概是她惊讶地掀开了兜帽，抬头看着伊恩。随后传来一声轻轻的叹息：“原来你在开玩笑啊。”
伊恩没有回答，只是笑了笑，推开了大门。装载完毕的货车正缓缓向前移动，远处，一辆属于伊恩的马车驶了过来。但等候他的不止这些。
“……伊恩爵士。”
门口站着一个瘦高的北方人，像根木桩似的，朝他低下了头。是博尔。
