“慈悲之光，普照众生——”菲利普的祷言轻柔地流淌而出。
伊恩站在他身后，凝视着博尔，忍不住发出一声干涩的轻笑。
除一条生路外，其余所有选择皆通向死亡的任务线……真是一如既往。
他脑海中闪过与这群人相关的各个分支节点。若当初任由商队前往北方的特拉维加，当塔胡姆里特入侵时，他们便会与其他商人一同逃离那座城市。
能否售罄货物尚且不论，他们此后定然无法再在北方开展贸易。前往北方边境的退路会被彻底断绝，最终很可能会落得与其他失踪商人同样的下场。说到底，若当初伊恩一行人未曾与他们相遇，他们或许早已葬身北方的雪原之中。
即便到了现在，情况依旧如此。若伊恩晚来几日，博尔恐怕早已丧命。从目前所见来看，费尔与博尔之间的羁绊，远非雇主与护卫那般简单。若博尔真的离世，费尔的悲痛与愤怒或许会让他做出难以预料的选择。
说不定在联盟成立之前，他就已经遭遇不测。
若博尔死后风波仍未平息，那么下一个遭殃的便是费尔。不过，这个世界默认走向悲剧的设定，早已不足为奇——世界本身就在一步步走向毁灭。
根据伊恩过往的经历，支线任务对主线剧情的影响越小，就越容易导向悲剧结局，比如塞萨亚与北方蛮族的故事，甚至德雷诺夫的遭遇亦是如此。
然而，拯救他们，总能以某种方式为伊恩带来益处。即便无法改变宏观格局，也能在细微之处带来有利转变。
若救下这两人，或许那些大型商会就无法再像上次那样漫天要价了……
虽是微不足道的收获，但伊恩只是耸了耸肩。单论任务奖励，这笔付出便已值得。
嘘……
菲利普的祷言落下，原本环绕在博尔与菲利普周身、充盈整个房间的光辉渐渐消散，如细沙般散落无踪。一直双手合十站在一旁的伊莉亚，也低下头，缓缓闭上了双眼。
“我已经尽力了，但不确定是否有效。”菲利普站起身，看向伊恩，眼眸中仍闪烁着金色的余芒。
现在的他，倒真有几分圣骑士的模样了。伊恩心想。
“做得不错。”
伊恩走上前，查看博尔的状况。尽管菲利普十分谦逊，但净化的效果显而易见——博尔皮肤上蔓延的黑色诅咒痕迹已彻底消失，腐化魔法的气息也不复存在，唯有那股难闻的臭味依旧萦绕不散。
卢索拉的神力确实非同凡响。
若是在游戏里，这不过是一级净化祷言的效果罢了。
但事情并未就此结束，还有实际的伤口需要处理——肿胀的伤口中仍充满脓液。
当然，伊恩有办法无需直接触碰便能解决这个问题。
能把这些都吞噬掉吗？若还有诅咒残留，也一并处理干净。
伊恩将手伸到博尔侧腰的伤口上方。见状，他手指上的黑戒缓缓滑落，“沼泽之怨”顺着博尔的身体爬行，一口咬向感染最严重的部位。
不知为何，我现在越来越频繁地这样使用它了……
伊恩静静注视着“沼泽之怨”吞噬博尔伤口中的脓液。这并非他在游戏中使用过的方法，奇怪的是，每次这样使用，这件物品的属性似乎都会有所提升，仿佛它也在不断成长。
“哇……”伊莉亚的轻声惊叹吸引了伊恩的注意。
她已走到床边，目光紧紧锁定在“沼泽之怨”上。凡是与黑魔法相关的事物，总能让她彻底着迷。
伊恩低沉地笑了笑，开口说道：“之后再让你好好研究，现在先去把水和绷带拿过来，它们应该已经在门外等着了。”
“真的吗……？好！”伊莉亚睁大眼睛，笑着迅速转身。
可片刻后，她又犹豫地回过头，看向伊恩：“伊恩爵士，剩下的处理工作能交给我吗？”
“去吧。”伊恩点头应允，很高兴能把这麻烦的差事交给伊莉亚。
虽然他并不完全信任这个世界的医疗知识，但清洗伤口、包扎绷带这类简单的活儿，总不会出什么差错。
伊莉亚的笑容愈发灿烂，快步走向门口。守在门外、神色焦虑的费尔立刻将水盆与绷带递给她——显然，他因担心博尔的状况，早已匆匆备好一切。
“去帮伊莉亚一把。”伊恩对菲利普吩咐道，随后转身离开床边。
菲利普点头，从伊莉亚手中接过水和绷带。与此同时，伊恩走向紧张得不停吞咽口水的费尔。
“情况怎么样……？我看到有光芒从门缝里透出来了。”费尔声音紧绷地问道。
伊恩耸了耸肩：“目前来看，效果似乎还不错。”
“真的吗？承蒙卢索拉……不，承蒙卢黛拉保佑……谢谢您，伊恩爵士，太谢谢您了！”费尔眼睛圆睁，几乎是喊出声来，甚至差点要上前拥抱伊恩。
伊恩连忙挥手示意他退后，几乎是推着他说道：“现在还不是放松的时候，一切都要看博尔后续的恢复情况。目前务必保持窗户常开，更换床单和毯子，确保房间干净整洁，绷带也要每天更换。”
“我……我明白了，一定照办。”费尔表情凝重起来，重新集中精神回答道。
伊恩点点头，心里清楚任务尚未完全结束。
就在几秒钟后，房间另一端传来伊莉亚的声音：“都弄好了。”
这么快……？
伊恩挑了挑眉，与费尔一同转头看向她。当看到博尔的状态时，伊恩的神色不由得柔和了几分。
“做得不错。”
博尔的伤口不仅已清理干净，身上的绷带也包扎得完美无缺，没有丝毫瑕疵。
若是在游戏里，她大概是那种只把“洞察力”和通用技能点满的角色吧。
不过，游戏中也确实存在专门负责辅助的稀有佣兵，比如云游牧师之类的角色。
“谢谢您，菲利普爵士，还有小姐。”费尔一边检查博尔的状况，一边向两人低头致意。
菲利普与伊莉亚相视一笑，脸上满是自豪。
“还有一件事。”伊恩轻轻将伊莉亚从床边扶开，随后取下自己脖子上那条朴素的项链——链子上挂着一个结实的皮革小袋。
“这是什么？”费尔问道。
“一件圣物，里面蕴含着卢黛拉的祝福。”
“……！承蒙卢索拉——不，承蒙卢黛拉保佑……！”费尔双手合十，敬畏地盯着那条项链。
看着费尔夸张的反应，伊恩在心里暗自发笑，嘴上却什么也没说，只是将圣物放在博尔的胸口，让小袋正好贴合在伤口中央。
“你们离开前还给我就行，我只是暂时借你们用。”
就在这时，任务完成的窗口出现在他眼前。尽管博尔并未死亡，但任务已被标记为完成——这意味着他的康复已成定局。
“谢谢您，伊恩爵士。我欠您的恩情实在太多了，您真是我的救命恩人。”费尔深深鞠躬，几乎弯到了膝盖。
伊恩耸耸肩，笑着说道：“用美食、美酒，还有在我需要时伸出援手来表达感谢就好。”
“当然，我已经让人在客房准备新的宴席了。”
“来得正好，我还没吃够呢。”伊恩朝菲利普和伊莉亚示意了一下，随后转身准备离开，“这里就交给你们收拾了，我还要去喝酒呢。”
餐桌上摆放着奶酪、火腿、烤鸡，还有一整桶葡萄酒。酒桶侧放在支架上，拔掉软木塞，美酒便能畅流而出。
紧张的气氛消散后，菲利普与伊莉亚兴致勃勃地享用着食物，伊恩则悠闲地品着酒。
“不过，大人，”菲利普舔了舔沾满油脂的手指，开口说道。
伊恩皱了皱眉，但还是任由他继续说下去。
“虽然我们救下了博尔，但那个黑暗法师还逍遥法外，不是吗？”
“没错。”伊恩随意点头，又喝了一口酒。
伊莉亚好奇地歪着头：“他们的目的不是为了给商队首领一个警告吗？这样说来，他们的目标已经达成了啊？您之前不是说，那个法师看起来只是被雇佣的佣兵吗？”
“若是普通佣兵，或许确实如此，但我们面对的是一名法师。而施法者嘛……”
菲利普犹豫了片刻，目光在伊恩与伊莉亚之间来回扫视。看来，在两位施法者面前说同行的坏话，让他感到有些不安。
他什么时候开始在意这种事了？
伊恩轻笑一声，替他接话道：“他们极其自负。即便会忘记恩惠，也绝不会记不住仇怨，还总对些奇怪的细节耿耿于怀。若是发现警告并未奏效，他们肯定会另想办法。如今诅咒已被解除，说不定他们现在已经察觉到了。”
“或许从一开始，雇主的要求就是阻止联盟成立。”菲利普补充道。
伊莉亚眨了眨眼，喃喃自语：“这么说……商队仍然处于危险之中？”
菲利普耸耸肩：“若他只是个佣兵，大概率不会在城内惹事，但也不能完全确定。况且，商队很快就要离开这座城市了。”
“没错，费尔想必也清楚这一点——”伊恩的话音突然顿住，随即轻笑起来。
“说曹操，曹操到。”他听见远处传来开门声，脚步声越来越近，果不其然，费尔走进了房间。
“希望新准备的食物合你们的口味。”费尔笑着说道。
伊恩举起酒杯点头示意，菲利普则笑着回应：“味道很棒。不过你怎么回来了？我还以为你会守在他身边呢。”
“他已经开始打呼噜了，看来恢复得不错。只要人还活着，就比什么都强。再说了，照顾护卫本就不是雇主的职责，不是吗？更重要的是，招待我的救命恩人，才是我的首要任务。”
听着费尔半开玩笑的话语，伊恩嗤笑一声，喝了口酒。担忧过后，危机一旦解除，其他想法便会浮现出来。费尔匆匆赶回，或许是担心伊恩一行人明天一早就会离开。
费尔给自己的酒杯倒满酒，笑着坐下：“你们刚才在聊什么？”
“那个黑暗法师。”伊恩放下酒杯，回答道。
费尔正举杯准备喝酒，闻言动作一顿，僵在了原地。他很快放下酒杯，开口说道：
“这么说，你们确定对博尔下此毒手的，真的是一名被腐化的施法者？”
“那是一种相当高阶的诅咒。”伊恩平静地回应。
费尔的表情变得凝重起来，菲利普接着说道：“你应该考虑多雇些护卫，越多越好。若敌人仍未罢休，你们在赶路途中可能会遭遇再次袭击。”
费尔懊恼地咂了咂嘴，微微点头：“帝国法律对贸易公司可雇佣的护卫人数有限制，我们雇不了太多人。更糟糕的是，所有厉害的佣兵都去了边境，想找到像样的人手难如登天。”
“不能向领主请求派兵支援吗？”菲利普提议道。
费尔摇了摇头：“在城内倒是可以，我和领主的关系还算不错。但没有王室或教会的命令，又缺乏正当理由，调派士兵前往其他城市是被禁止的——除非对方城市主动请求支援。雇士兵当商队护卫更是想都别想，那可是会掉脑袋的重罪。”
费尔喝了口酒，目光忧虑地喃喃道：“我或许可以试着钻钻法律的空子，但一旦越界，可能会引发更大的麻烦。”
“帝国的法律确实严格。”菲利普喝了口酒，点头说道，“和边境的王国截然不同。”
费尔叹了口气，举起酒杯：“真正的问题在于时间。我们后天，最迟大后天黎明前，必须离开这座城市。博尔无法同行，向教会请求支援又来不及，我也没有门路能雇到法师。无论怎么想……我都想不出其他办法了。”
他喝了口酒润了润唇，犹豫地看向伊恩和菲利普：
“……除了拜托你们二位。我知道，在你们帮了这么多之后，再提出请求实在太厚脸皮了……但你们能再帮我一次吗？”
