“好久不见！哈哈，真是个惊喜！”
费尔脸上挂着标志性的热情笑容，一边高声说着，一边示意守卫把大门完全敞开，自己则迈步迎了上来。
他还朝菲利普点头致意，继续说道：“看来我们还真是有缘分。要是你晚来几天，咱们恐怕就见不着了。”
“看样子，你又在准备下一趟贸易旅程了？”
“这次要做的事可比单纯贸易有意思多了。真高兴能再见到你，而且你看起来气色这么好。上次见你时，感觉你正忙着处理一件重要的事，看样子已经顺利解决了？”
“算是吧。感谢你的热情迎接。”伊恩面对着在自己面前停下脚步的费尔，微笑着说道。
费尔爽朗地笑了起来：“我们最重要的客户兼恩人来访，这不是理所当然的吗？我一直盼着能再见到你，也很感激你主动过来。现在，我总算有机会报答你一部分恩情了。”
从他的语气来看，他指的显然不只是伊恩一行人之前买了他不少货物这件事。伊恩早就猜到了这一点，于是随意地耸了耸肩。
“那我可就期待了，不会客气的。”
费尔点了点头，这时那扇大门已经完全敞开。他微微侧身，抬起手臂，指向门后的景象。
“欢迎来到帝国方舟商队，伊恩爵士。咱们到里面再接着聊吧。”他咧嘴一笑，转身带路。
伊恩慢悠悠地跟在后面，费尔则快步上前，走到马旁，瞥了一眼菲利普。
“好久不见，菲利普爵士。”
“好久不见，费尔。”
“马上会有仆人过来，你把马和马车交给他们就行。要是你愿意，也可以待在马车上，等我们到地方了再下来。”
“不用了，我跟你们一起走过去吧。”
“对了，这匹马可真神骏。它的血统看着可不一般，用来拉马车太可惜了。莫非——”
两人还在继续交谈，伊恩则趁机打量着大门和围墙后的景象。这座庄园和从外面看起来一样大，一条铺着石板的小路向里延伸，通往一处宽敞的花园和庭院。整个区域内矗立着几座高大的木制仓库和石砌宅邸，都是帝国风格的建筑，屋顶还带有飞檐。
仆人和工人们——看样子是商队的雇员——正忙碌地穿梭往来。显然，之前几次艰险的贸易旅程让商队赚了不少钱。
“真不错。那些建筑是用来存酒的吗？”菲利普也在四处张望，开口问道。
费尔点了点头：“不光存酒，里面还有好几间做奶酪的发酵室。我们雇了当地的工匠，现在这些东西都是自己生产的。这一切都多亏了你们帮忙，要是没有你们，我们恐怕都活不到现在。”
“……看来边境的情况不太好啊。”
“别提了。对了，你好像还不知道边境最近发生的事，待会儿我把我知道的都跟你说说。”
“那就麻烦你了。”菲利普回应道，这时费尔放慢了脚步，再次走到伊恩身边。
他看着伊恩，微笑着说：“抱歉这里有点乱，我们到这儿没多久，还在准备再次动身的事。”
“没关系，我倒觉得这里挺有活力的。”伊恩随意地回答。
费尔观察了他片刻，又补充道：“菲利普爵士，还有伊恩爵士，你们好像都没怎么穿上次从我们这儿买的那些衣服。那些可都是我们精心为你们挑选的，看来你们这段时间经历了不少苦日子啊。”
“毕竟已经过去挺久了，不是吗？”
“……确实。我们这边也发生了不少事，想来你们那边也一样。咱们慢慢聊，既然你都特意过来了，想必不会只待一会儿就走吧？至少也得住一晚。”费尔不动声色地补充道。
从他的眼神就能看出来，他有很多话想说，也有很多事想打听。
伊恩笑了笑，反问道：“看你好像挺忙的，确定方便吗？”
“太方便了。托你的福，我现在不用自己到处跑了。而且，我怎么能不招待你呢？你可是救了我好几次的救命恩人啊。”
费尔咧嘴一笑，又说：“要是你有什么需要，尽管跟我说。我在这儿也算站稳脚跟了，应该能帮上忙。”
“那你能帮我们采购些物资吗？要是能直接从你这儿买，那就更好了。”
“这有什么难的，你把需要的东西列个清单就行。我会把所有东西都备好，而且肯定按成本价给你。”
“那我就不客气了。你对客户可真够意思。”
费尔的笑容更灿烂了：“为你服务，我还能做得更多——啊，他们来了！快，过来把菲利普爵士手里的缰绳接过去！”
费尔目光一转，朝着跑过来的一个仆人挥了挥手，高声喊道。菲利普停下马车后，费尔很自然地站到了车旁。伊恩也没有继续往前走，而是在原地等着。对方这么热情，自己也该表现出相应的礼貌。
很快，菲利普从车夫座上下来，打开了马车门。伊莉亚像是早就在等了一样，立刻从车里走了出来。她显然在车里整理过仪容，看起来比之前端庄了不少。
费尔看到她，惊讶地转头看向伊恩。
伊恩立刻开口解释：“她既是我的同伴，也是我的客户。我冒昧带她一起来了。”
“冒昧？怎么会呢。我只是有点惊讶，没想到会见到新面孔。”
费尔回应道，伊恩则回头看向伊莉亚。
伊莉亚礼貌地屈膝行礼：“很高兴认识你，我叫伊莉亚・迈耶。”
“我也很高兴认识你。我叫费尔，是这支小商队的负责人。既然你是伊恩爵士的同伴，那对我来说也是贵客。在你停留期间，我一定会好好招待你，保证让你住得舒心。”费尔恭敬地回礼道。
伊莉亚微笑着补充道：“谢谢你，你果然像我听说的那样，既体贴又善良。”
“我觉得伊恩爵士肯定不会这么夸我，想必是菲利普爵士在你面前说我好话了吧。哈哈。”费尔半开玩笑地说道，而悄悄走到伊莉亚身后的菲利普只是耸了耸肩，没有回应。
费尔低头看着伊莉亚，又说：“恕我直言，你真是我见过的最有礼貌的矮人了。”
“谢谢你的夸奖，费尔。”
伊莉亚微微低下头，伊恩忍不住勾起嘴角，补充道：“肯定是因为家教好。”
费尔有些惊讶地看着伊莉亚：“莫非你来自贵族家庭？说实话，我对矮人的家族了解不多。”
“是的，不过是个没落的家族了。我听说我的祖父曾经是北方很有名的工匠。”伊莉亚平静地回答。
伊恩无意间瞥了她一眼，赶紧忍住了笑。
原来她打算用这个身份啊……
很明显，这是阿基斯为她准备的假身份。而且她现在的神情和说话方式，完全没有了平时那种有点迷糊的样子。看来为了踏入外面的世界，她已经做了不少准备。或许其他的“龙之子”也已经以类似的方式进入了人类世界。
费尔对此深信不疑，点了点头：“我就说嘛。这么说，你是要跟伊恩爵士一起回北方吗？”
“不是，我要去首都，是伊恩爵士护送我去。”
“原来是这样啊……”费尔看着伊恩，嘴角的笑容更深了，“这样我就更高兴了，感觉就像得到了女神的指引一样。”
他这话里是不是还有别的意思？
“你们吃过饭了吗，爵士？”费尔问道。
“还没。”
“太好了，我马上让人准备饭菜。”
伊恩忍住了想说“只给我们食材就行”的冲动。虽然很明显伊莉亚的厨艺比这里的厨师好得多，但既然她刚刚自称是贵族小姐，再让她进厨房就不合适了。
“当然，还得有上好的葡萄酒。要想跟你好好聊会儿，没有酒可不行啊，爵士。”费尔又补充道。
看来他确实有话要跟我说。伊恩心里想着，脸上露出了笑容。
“所以说，还是熟人见面最舒心。”费尔笑着转过身。
仆人赶着马车离开后，他们重新开始往前走。费尔放慢了脚步，大概是在照顾伊莉亚。
很快，费尔走到伊恩身边，突然压低声音问道：“对了，其他人呢？……啊，等等，该不会是——”
“不用这么小心翼翼的。”
伊恩注意到费尔的表情瞬间变得有些紧张，于是微笑着补充道：“我们只是分开行动了，大家都平安无事。”
“那就好，我还担心自己说错话了呢。要是博尔在这儿，肯定又要唠叨我了。”费尔松了口气，用手掌拍了拍胸口，笑着说道。
伊恩瞥了他一眼：“说到博尔，怎么没看到你那位老搭档？他只在你跑贸易的时候跟着你吗？”
“啊，博尔他……”费尔的脸色瞬间沉了一下，眼神也黯淡了片刻，但很快又恢复了平时那种和善的笑容。
“这事咱们待会儿再说，什么事都得有个先后顺序，对吧？现在最重要的是你，伊恩爵士。看，前面那栋房子就是你们要住的地方。”
费尔像是在转移话题，伸手指了指菲利普和伊莉亚。伊恩顺着他指的方向看去，只见前方有一栋两层楼高的房子。从外观来看，后面还有一栋更大的宅邸，所以这栋房子应该是客房。从楼上应该能很清楚地看到庭院。之前守在庄园大门的一名守卫，现在正站在这栋房子的门口。他看到费尔的手势后，立刻把大门敞开了。
“这栋房子是专门用来招待重要客人的，伊恩爵士能成为第一个住在这里的人，真是我们的荣幸。对了，关于饭菜——”
“我们就在这儿吃吧。”伊恩一边说，一边迈步走进了大门。
费尔脸上露出了早有预料的笑容：“当然。卧室在楼上，你们可以先放行李休息一下，饭菜很快就好。咱们到时候边吃边把没聊完的话接着说。”
费尔对守卫做了个手势，随后转身离开，看样子是要亲自去盯着饭菜的准备情况。
大门关上后，菲利普喃喃道：“这招待可真够周到的。看得出来他赚了不少钱，但即便如此，他待人接物还是这么得体，看样子以后肯定能成为大商人。”
“我觉得不只是因为我们是客户。”伊恩一边往房子里面走，一边低声说道。
菲利普好奇地歪了歪头，盯着伊恩的背影问道：“那你觉得还有别的原因？”
“应该是两者都有吧。”
伊恩随意地回答着，踏上了楼梯。不管那个商人这次又遇到了什么麻烦，不管自己愿不愿意，很快都会知道的。
晚餐是在一楼的餐厅吃的，只有伊恩一行人跟费尔同桌。就连仆人，在摆好饭菜和酒水后，也悄悄退出了房间。伊恩很容易就能猜到费尔的心思——他显然想不受打扰地跟自己好好聊一聊。
“看到你们吃得还满意，我就放心了。”眼看桌上的菜已经被吃掉了不少，费尔开口说道。
伊恩一边嚼着肉，一边点了点头：“味道很好。”
当然，这饭菜并没有像第一次吃伊莉亚做的饭那样让他眼前一亮，但确实已经很不错了。毕竟他们之前一直靠储备粮过日子，虽然伊莉亚的手艺让那些储备粮好吃了不少，但储备粮本身的局限性是无法克服的。
“这酒尤其好。上次你送给我们的那瓶就已经很出色了，这瓶的口感更醇厚。”菲利普抿了一口酒，补充道。
伊恩举起酒杯表示赞同，但目光却不经意地瞥向了伊莉亚。她也在小口地喝着酒，虽然这酒度数不低，但她的表情丝毫没有变化。
毕竟她是矮人嘛。伊恩还从没见过不能喝酒的矮人。
“这是我们今年酿出的最好的一批酒，你们尽管喝，还有很多呢。”费尔爽朗地笑着，自己也喝了一口，然后补充道，“就像我之前说的，我们这地方的酒本来就很有名。特森地区的酒或许能跟我们的比一比，但显然还是我们的更好。”
“这么说，你们现在已经是独一档了？”菲利普露出了意味深长的笑容，又喝了一口酒。
费尔惊讶地眨了眨眼：“莫非……关于西部地区的那些传言是真的？”
“你听说了什么传言？”伊恩随意地问道，迎上了费尔的目光。
费尔犹豫了一下，小心翼翼地说道：“我听说统治西部地区的克拉伦公爵是个恶魔。”
“然后呢？”
“教会的净化小队找了一位北方的强者帮忙，一起打败了他。不过在这个过程中，西部地区也变成了一片废墟。我就知道这么多。要是想了解更多细节，恐怕还得等一个星期。”
“嗯……”伊恩平静地点了点头。
虽然博尔塔离西部地区不算太远，但消息传播的速度肯定很慢。之前从拉克利夫离开的人都是坐船走的，细节大概是通过内海和河流沿岸的城市一点点传开的。当然，现在首都肯定已经闹得沸沸扬扬了。
菲利普和伊莉亚不动声色地瞥了伊恩一眼，费尔注意到了他们的表情，于是问道：“看样子你们知道些什么。对了，你们到底是从哪儿来的？”
