“……”
伊恩凝视着窗外，将朗姆酒瓶举到嘴边。这是水手们钟爱的廉价朗姆酒，酒劲十足，灼烧着他的喉咙，却丝毫没有让他感到醉意。一缕凉风透过窗户吹了进来，预示着季节的更迭，尽管他们还未离开西部地区。
该死，时光飞逝啊。他漫不经心地想着，再次将酒瓶凑近嘴边。
马蹄声在道路上回荡，如同白噪音般填满了寂静。平日里总是喧闹不已的同伴们都不在了，就连菲利普也和他一样，沉默不语。伊恩曾渴望过这样的宁静，但当它真的到来时，却并不像他想象的那样令人愉悦。
相反，这反而让他想起了对这个被诅咒的世界的绝望，以及对故乡的渴望——在众人的喧闹和混乱的日常中，他一度忘却了这些情感。
……这就是我一开始不想交朋友的原因。
即便分别时大家都很友好，但他还是有了这样的感受。伊恩苦笑着，思绪飘向了同伴们的面容。尽管他努力不去想，但他无法确定自己是否还能再见到他们中的任何一个人。鉴于这个世界未来的不确定性，这种可能性似乎更大了。
无论他多么努力，这个世界都在稳步走向崩溃。混乱的时代已经到来，即便只有少数人意识到了这一点。几年后，每个人都会这么称呼这个时代。所以，如果有人遭遇不幸或致命事件而丧生，那也不足为奇。
这虽然不足为奇，但……
光是想想，伊恩就不禁感到脊背发凉，于是他又喝了一大口酒。一个突如其来的念头闪过他的脑海——也许他的“精神坚韧”属性值太低了。当然，事实并非如此。
他的“精神坚韧”属性在危机时刻大放异彩，在日常生活中也能让他的情绪波动保持相对稳定。他之所以能保持一种超然的态度，部分原因就在于他的“精神坚韧”属性值很高。但这并不能消除他的情感。毕竟，这并不是为了消除情感而设计的属性；这只是游戏变为现实后产生的一个附加效果。
我想，我已经变得软弱了。我竟然沉浸在这些多愁善感的思绪中。
伊恩又喝了一口酒，嘴角的苦笑愈发苦涩。也许是对即将到来的平静旅程的期待，影响了他的心情。他们很快就要进入中部地区了，那里是皇室和教团影响力最强的地方，也是这片土地上最富裕、最安全的地方，尽管这种和平只是暂时的，其下隐藏着无数可怕的秘密。
不过，在路上遇到强盗或怪物的可能性会很小。
但这样的想法……就今天吧。
“伊恩先生。”伊恩正要再喝一口酒时，伊莉娅的声音打断了他的思绪。
他顿了顿，转头看向她。她正坐在一个打开的旅行包前，里面的东西被她整齐地分类摆放着。她整理好了旅行包，似乎对伊恩之前把各种补给品，包括腌制食品，胡乱塞进包里的方式感到不满。现在，她似乎已经整理好了。
“你能把那个容器也拿出来吗？我昨天就注意到里面很乱。”
“那可能有点夸张了……”伊恩嘟囔着，但还是伸出左手，从背包中拿出了那个密封的容器。容器上刻着魔法符文，落在了他身旁的空座位上。
伊莉娅的眼睛闪烁着光芒，似乎对这个容器仍然感到惊奇。她突然站了起来，打开了密封的容器。作为矮人，她即使在马车里也能直立行走，这是他们天生的优势之一。
她自然而然地成为了我们的后勤人员，伊恩看着伊莉娅在容器里翻找东西时心想。
他听说她有魔法天赋，但从未见过她施展奥术魔法。不过话说回来，大多数奥术魔法并不华丽——就像魔法探测一样。
伊莉娅在装满魔法石、精华珠、各种小饰品和香料容器的容器里翻找着，最后拿起了一个东西。
“这个戒指是什么？它看起来不像是魔法神器或遗物。”
伊恩的目光转向了伊莉娅掌心的东西。那是一个厚重的铁环，平坦的表面上刻着复杂的迷宫般的图案。
“那是钢铁宝库的钥匙。”
“钢铁宝库……你是说帝国最大的银行？”
“你知道得还挺多。你是在书上看到的吗？”
“是的。它起初只是一个小组织，在战争年代迅速壮大。甚至有人说，它是由贿赂了教团的放高利贷者经营的。但不管怎样，它们都是帝国经济中最具影响力的势力。”
我又没问你解释这些……
伊恩在心里嘀咕着，眼睛盯着那枚戒指。他还没告诉菲利普，但钢铁宝库是他们这次旅程中要停靠的地方之一。他口袋里的钱快花光了——如果他能取出那里存放的黄金中的一半，他们就能在相当长的一段时间内不为钱发愁了。
“你知道钢铁宝库的分行在哪里吗？”伊恩问道。
伊莉娅想了一会儿才回答：“如果我没记错的话，中部地区有五家分行。它们的位置可能在……”
“今晚告诉菲利普。他可以把它们纳入路线规划中。”
“好的。……这真出乎意料。”伊莉娅点了点头，专注地看着伊恩，“我还以为你也不喜欢钢铁宝库呢，毕竟你是它的代理人。”
“你是说白金龙不喜欢钢铁宝库？”
“白金龙说，它们为了金钱而流了太多的血。它没有详细说明，但肯定有一些事件让它这么说的。”
我还以为是什么严重的事情呢。
伊恩轻声笑了笑。“金钱就是这样。再说，你手里的那把钥匙——它本来就不是我的。我从别人那里拿来的。”
“你……拿来的？”伊莉娅重复了一遍，茫然地盯着掌心的戒指，然后缓缓点了点头，“我明白了。我不会多问的。”
她肯定本能地意识到，最好还是不知道细节为好。
毕竟，她已经见过伊恩和其他人好几次漫不经心地讲述可怕的经历了。伊恩看着伊莉娅把戒指放回密封的容器里，然后轻声笑了笑，再次把目光投向了窗外。
“小心别弄丢了。没有它，我们可能会一路上穷困潦倒，或者满手鲜血。”
“……明白了。”伊莉娅咽了口唾沫，开始以更加严肃的表情整理密封的容器。
马车沿着山路向上行驶，最终拐进了一片幽静的森林。
“我们就在这里扎营吧。”马车停了下来，菲利普打开小窗户说道。
伊恩点了点头表示同意，然后打开了马车门。已经快午夜了。
“我去捡柴火。你应该休息一下。”菲利普从车夫座位上跳下来，走进了被黑暗笼罩的森林。
他精力不足啊。
伊恩看着菲利普远去的背影，轻声哼了一声，然后转移了视线。
营地是山坡上的树木和灌木丛间自然形成的一片空地。这是一个理想的扎营地点。
“……这里的森林不一样。它们让人感到毛骨悚然。”伊莉娅手里拿着魔法灯，小声说道。尽管她这么说，但她的眼睛里闪烁着好奇的光芒。
他们走向空地时，伊恩说道：“这座山很安全。”
“你怎么知道的？”她问道。
“你能听到鸟儿的叫声和野生动物的叫声。被诅咒的山或怪物出没的山都是安静的……就像死亡一样。”
“哦，我明白了……”
“看来这不是你在书上读到的东西。”
“是的，不是。我学到新东西了。谢谢你。”
“不用谢……”
伊恩轻声笑了笑，从背包中拿出一本魔法书，让它重重地掉在地上，发出一声闷响。然后他把密封的容器放在了魔法书旁边，转身离开。
他经过正在从马车上卸行李的伊莉娅时，补充道：“我们会在那边生火，所以选个靠近的地方吧。”
“好的。那我开始准备晚餐了？”
“那就麻烦了。”
伊恩然后开始把马从马车上解下来。他已经很久没有亲自做过这种杂活了。不知何时起，他的同伴们总是在他动手之前就把一切都处理好了。
直到失去后，你才知道自己拥有的是什么，伊恩苦笑着心想，他牵着马走到附近的一棵树旁。当他把缰绳系在树干上时，白马轻轻摇了摇头，打了个响鼻。
怎么了，绳子太短了？
伊恩咧嘴一笑，调整了绳子，给马更多的活动空间。最后，马顺从地低下了头。伊恩拍了拍它的脖子。它是一匹聪明的马——毕竟，它曾被净化者骑过，这也在情理之中。
你要是能活下来，再陪我一段时间就好了。
“……？”伊恩转身时，眼睛微微眯了起来。伊莉娅坐在地上，已经把魔法石和其他补给品放了下来，她的目光紧盯着地面。他听到了轻柔的翻页声。
“我没想到你竟然不愧对你的施法者之名。”伊恩走近时说道。
伊莉娅吓了一跳，抬起头来，显然她沉浸在书中，没有注意到他的到来。
她迅速回应，迎上了他的目光。“你从哪里弄到这种禁书的？”
她的眼睛闪烁着光芒，不仅仅是因为魔法灯的光芒。
伊恩微微皱眉，回答道：“从一个黑魔导师的实验室里。”
“我就知道……！”伊莉娅兴奋地喊道。
就在伊恩的眉头皱得更紧时，她继续说道，无法掩饰自己的兴奋：“我太惊讶了。我从未想过你会对黑魔法感兴趣！”
“我不感兴趣。我拿它来当引火物的。”
“啊，引火物……？”伊莉娅点了点头，然后突然僵住了。她再次抬头看向伊恩，眼睛睁得大大的，一脸难以置信。
“引火物？你要用这个当引火物？”
“是的。这东西烧起来特别好。怎么，有问题吗？”
“当、当然有问题！”伊莉娅的声音突然提高了。
“这本书包含了如何使用被腐蚀的魔法复活尸体，或在没有灵魂的尸体中唤醒残留意识的宝贵信息。我还没看完呢，但它还记录了虚空污染魔法对身体和心灵的影响——”
“我们通常称之为死灵魔法。你知道的，黑魔法。”伊恩打断了她，声音低沉，他稳稳地注视着伊莉娅的眼睛。
“你想成为黑魔导师吗？”
“什么？不，当然不想。我只是说这本书有很高的学术价值。”
“据我所知，只有黑魔导师才会看重这样一本书。”
“那确实是一般情况。但我需要研究黑墙，而你知道，黑墙据说与虚空紧密相连。”
伊莉娅抬头看向伊恩，注意到他扬起的眉毛，继续说道：
“研究黑墙需要深入了解虚空和黑魔法。然而，正如你所知，这绝非易事。黑魔导师不仅不稳定，而且极其危险。拥有这样的禁书很容易让你被视为堕落者。这样的文本即使在帝国的黑市上也很难弄到，更不用说它们大多都藏得很严实或正在消失。”
伊莉娅用双手示意那本魔法书，并补充道：“像这样的高级禁书，即使在黑市上也很难弄到。”
“……你也是在书上读到的这些？”伊恩终于问道，现在他的两条眉毛都皱了起来。
伊莉娅认真地点了点头，表情严肃。
“当然。黑墙的研究进展缓慢，是因为学者和魔导师发现很难弄到禁书。你会惊讶于有多少学者渴望资源。他们不断地在报告和定期请求中抱怨缺乏参考资料，向魔法塔和教团索要材料。尽管，他们很少得到结果。”
伊恩轻轻笑了笑，难以置信地摇了摇头。
伊莉娅紧张地咽了口唾沫，然后小心翼翼地继续说道：“所以……我想请你不要烧了这本书。但……那可能要求太高了，对吧？”
“那当然。”伊恩回答道，语气突然变得严肃起来。
即使一个人只是从学术角度接触这样的黑暗知识，也很自然地会想要去尝试它。而且，据他观察，伊莉娅天生好奇。虽然他并不真的把她当作教女，但让她在他眼前堕落是另一回事。
“……这就是我被特别要求照顾她的原因吗？”
伊恩想起了阿基斯，眉头皱得更紧了。
既然阿基斯同意了这次迂回的旅程，那似乎是有可能的。和他在一起足够长的时间，最终会让伊莉娅接触到堕落的存在。也许阿基斯希望，通过和他在一起的时间更长一些，她会有更多机会遇到黑暗势力，亲眼看到涉足此类知识的危险。
菲利普的脚步声从远处传来，伊恩张开了右手，一个小火苗跳动起来，照亮了周围。
“所以，退后。”
“等、等等，求你了，教父……！”伊莉娅喊道，伸出了手。
伊恩咂了咂舌。“我告诉过你不要这么叫我。”
“对不起……！但你至少能让我读读理论部分吗？我保证我甚至不会看一眼施法方法……！”
当然，伊恩丝毫没有被她的恳求所打动。说她在读魔法书的时候不会看施法方法，这很难令人信服。他眯起眼睛，不是因为她的请求，而是因为一个任务窗口突然出现在他面前。
[小女儿的研究材料]
这显然是一个关联任务。在游戏中，这可能是一个相对简单的任务——收集几本能帮助伊莉娅研究的书。奖励是经验和一点属性点。
……而且通常，这些任务都标志着一个分支点，伊恩心想，轻轻咂了咂舌。
“她到底想读什么……？还有，伊莉娅为什么露出那种表情？”菲利普的声音从后面传来，打断了他的思绪。他正抱着树枝走过来。
“她在请求读一本曾经属于克拉伦的魔法书。”伊恩说着，握紧了右手。
“什么……？读什么……？”
菲利普看起来很困惑，伊恩手上的火苗闪烁了几下，然后熄灭了，火星四溅。
伊恩手上的火苗随着最后一阵火星的迸发而熄灭，伊恩回头看向菲利普，他表情严肃，补充道：“原来伊莉娅梦想成为黑魔导师。”
