伊恩困惑地歪了歪头，随后皱起了眉头。
“我们只是前往中部地区，并不一定会去首都……”
“哦，是这样吗？好吧，既然如此，你们也可以顺道去首都看看。”阿基斯漫不经心地回答道。
我原本并不打算近期去那里。
伊恩端起酒杯喝了一口，脑海中浮现出游戏中的首都——帝国的中心，也是整片大陆的心脏，那里坐落着皇宫和主神殿。它是这个世界最大的城市，繁华至极，甚至在游戏中都有专属的独立地图。当然，这座城市背后的阴影也同样深邃。
伊恩放下酒杯，开口说道：“你说尸体是你最小的女儿，没错吧？”
“没错，她叫伊莉娅·迈耶。是不是很好听？我平时都叫她伊莉。你要是也这么叫她，她一定会很高兴的。”阿基斯微笑着说道。
伊恩轻轻咂了咂舌，继续说道：“我不是问她的名字。我听说龙之子一生都待在巢穴里。但你为什么不派长女去，而是派了最小的女儿？”
“很简单，那些传说并不完全属实。”阿基斯耸了耸肩说道。
菲利普惊讶地瞪大了眼睛，转头看向它：“你的意思是……那些传说是错的……？”
“我怎么可能让我的孩子们一辈子都为我效力呢？他们还有大好的未来在等着他们。”
阿基斯微笑着，悠然说道：“我的孩子们一旦到了合适的年龄，准备好后，都会离开巢穴。他们会到外面的世界去，过自己的生活，而且永远不会透露他们是我的孩子。这种情况已经持续了很长时间，只不过从未被记录或公开过。”
它看向菲利普，补充道：“已知的传说都是被篡改过的，为了掩盖这个真相。如果别人知道他们是我的孩子，他们还能自由自在地生活吗？”
“这……说得通。”菲利普心不在焉地点了点头。
“所以，一旦孩子们独立后，我就不会再干涉他们的生活，哪怕他们做出了错误的选择。我只是远远地看着，或者偶尔听到关于他们的消息——有时是喜讯，有时是噩耗……”
阿基斯眼中的金光闪烁，仿佛在翻阅着无数的回忆。它轻轻抚摸着自己的手臂。
“我本来想把这个孩子多留在身边一段时间……但这也是没办法的事。像现在这样所有条件都具备的时机，非常难得，也许再也不会有了。”
它的目光又回到了伊恩身上。
“所以，伊恩，请你把这个孩子安全地护送到首都。”
就在这时，一个任务窗口弹了出来，出现在伊恩面前。
【白金龙之幼女】
这是一个选择任务，完成条件很简单：安全护送伊莉娅·迈耶到首都。没有时间限制。奖励包括经验值、一个技能点，以及一个标有问号的神秘奖励。
伊恩关闭了窗口，用平淡的语气说道：“即便如此，我还是有很多不明白的地方。”
“问吧，你不喜欢任务有太多不确定性。”阿基斯说道。
“和我一起旅行很危险。我们已经讨论过足够多的理由了，所以没必要再解释一遍。但你为什么偏偏在这个时候提出这个请求？”
“对她来说，留在我身边也同样危险。你知道我正在准备什么。而且，不管怎样，你都会保护她的，不是吗？因为这是你的任务。对吧？”
阿基斯温柔地微笑着。
“而且，我希望她能体验一下真正的世界是什么样的。到目前为止，她只是通过书籍和故事来了解世界，从未意识到它真正的危险。但即便如此……”
它微微向伊恩倾身。
“这个孩子不会成为负担的。她很可能会坚持要做你的随从。毕竟，她以前服侍过我，所以你可以相信她的能力。而且，那还只是她能力的一小部分。”
“她还有什么其他能力？”
“她在很多方面都天赋异禀。她非常聪明，博览群书，尤其喜欢看书。你知道矮人通常都很一根筋。她还有魔法天赋。”
伊恩的眉头微微皱了起来：“你是说，她是个施法者？”
“她没有学习过任何特定类型的魔法。我没让她学。不过，她倒是掌握了各种奥术技能。”
伊恩回想起奥术技能，不禁咂了咂舌。一个连一个进攻性魔法都不会的矮人——尽管阿基斯再三保证，但这似乎并不是个有用的组合。
“所以，你打算送她去首都的魔法塔学习？”
“她提过想去的。但我劝她打消了这个念头。魔法塔已经今非昔比了。”
伊恩平静地点了点头。据他所知，几乎所有他知道的魔法塔都以各自的方式堕落了。
阿基斯继续说道：“幸运的是，她改变了主意。她将进入首都的大学接受高等教育，追求她热爱的研究。你知道她对什么最感兴趣吗？答案就在我们今天讨论的话题里。”
“难道是……黑墙？”
“没错。她打算研究黑墙——它的起源和构成，它对世界的影响，以及它消失后的余波。她甚至在研究如何在不造成进一步伤害的情况下，消除大陆上残留的疯狂痕迹……”
这是阿基斯的意图，还是他最小的女儿真正的愿望？
伊恩短暂地思考了一下，然后轻笑了一声。
“嗯，这总比学习魔法强。”
“是的。当然，还是有些担忧，但好奇心和求知欲不是那么容易就能抑制的。”
“不管怎样，选择这个时候做这样的决定，似乎很冒险。你对帝国和大陆即将发生的事情，应该有所了解。”
“正因为如此，我才送她去首都。世界越黑暗，首都的光芒就越耀眼。帝国的中心将是世界上最安全的地方。”
你想得真周到。
伊恩又轻轻咂了咂舌。
当然，他并没有打算拒绝这个任务。这只不过是一个收集他想要的信息，并提出他想要的条件的流程。至少，这能让他清楚地了解阿基斯的真正意图。
等阿基斯恢复后，他很可能会打算独自摧毁黑墙。无论如何，那都不会是个安全的方法。这大概就是他打算提前把自己的女儿送到最安全的地方，由他最信任的特工来保护的原因。
也许阿基斯甚至希望伊恩也能留在首都。
最后，伊恩又端起酒杯，喝了一口，然后开口说道：“我们不会直接去首都。就算不考虑被人跟踪的可能性，这里接下来也会乱上一阵子。我不打算直接闯进那个混乱的局面。”
“那也好。事实上，这样更好。这能让她有更多机会看看这个世界，获得各种各样的经历。谁知道呢？在那之后，她可能就不想再离开首都了。”阿基斯微笑着说道。
伊恩表情严肃地补充道：“如果我们真的到了首都，而且事情变得复杂起来，你就得亲自出面处理了。”
“我想不会到那一步的，但我答应你，我会的。”
“至于这个任务的奖励，我想要一些对我有用的魔法物品。”
阿基斯放声大笑。
“一如既往地周到……不愧是我的特工。但我希望你能理解，我不能给出像上次那样丰厚的奖励了。希望你能考虑一下这点。”
“我理解。你已经付出很多了。”
“谢谢你理解。你还有什么想问的吗？”
“没有了，没什么想问的了。”
“既然如此……你能扶我起来吗？”阿基斯伸出了手。
伊恩轻轻叹了口气，然后站起身来。接受任务后，他俯身握住了它的手。
“任务我接受了。”
“听到你这么说，我就放心了。”
阿基斯轻轻握了握伊恩的手，然后松开，又说道：“等一下。”
它的双手开始散发出金色的光芒，一个咒文出现在它双手之间。阿基斯伸手探入咒文中心，从中拿出了一封密封的信件和一个小护身符。
随着咒文和光芒消散，它将这两样东西递给了伊恩，说道：“这封信是写给大学校长的推荐信。等你到了首都，把它交给伊莉。你一交出这封信，你的任务就完成了。至于这个护身符，我想你知道它是用来干什么的。”
“你下次怎么来？你不是说要休息吗？”
“我可能还需要更长时间才能再次陷入深度睡眠，但那也没关系。如果你在首都遇到什么麻烦，就立刻烧掉这个护身符。当然，就算不在首都，在其他地方你也可以烧掉它。说实话，我并不怎么喜欢亲自去首都。那里太喧闹了。”
伊恩轻轻笑了笑，将信件和护身符扔进了自己的口袋空间，然后说道：“既然下一个目的地已经确定了……”
他看了一眼坐在阿基斯旁边的梅芙，然后将目光转向她旁边，又补充道：“你也会一起去的，对吧？菲利普？”
“当然，大人。”菲利普连忙点头，兴奋地回答道。阿基斯重新坐回座位，转头看向他。
“有我的特工和这么优秀的圣骑士陪着她，我就放心了。谢谢。”
“我相信伊恩大人一个人也能应付，但我也会尽我所能的。这位小姐一定会安全抵达首都的。”菲利普郑重承诺道，仿佛在发誓。
阿基斯的笑容更深了，它举起了酒杯：“你们俩年纪相差不大，好好相处。她从来没有过真正的朋友。”
“是这样吗？我会像照顾妹妹一样照顾她的。”
“应该是反过来。”
“……哦，我明白了。那我就会像姐姐一样照顾她。”菲利普连忙纠正道，尴尬地笑了笑。即使是对伊恩来说，仅凭外貌来判断不同种族的年龄，也不是件容易的事。
伊恩重新坐下后，又问道：“那，那件斗篷呢？”
“啊，对了。回答你的问题，我不能去掉那个徽章。”
正在品尝美酒的阿基斯立刻回答道。看到伊恩的表情，它笑了。
“当然不能。那件斗篷是格兰特教会祝福过的，所以才这么耐用。去掉徽章可是真正的亵渎。”
“哦……”
“所以，你就把它反着穿吧。”
“……？！”
不只是伊恩，其他人都难以置信地盯着阿基斯。
它又漫不经心地补充道：“咒文回路大部分时候都不太显眼。这样反而更不容易引人注意。”
真是个简单的解决办法。
伊恩轻轻笑了笑，端起酒杯喝了一口。这确实是个他没想到的解决办法。毕竟，那又不是盔甲。反着穿对外观也没什么影响。而且不知为何，这件连帽斗篷甚至连缝线都看不到。
“总之，伊恩，以你的战斗方式，那件斗篷撑不了多久的。它比看起来要脆弱，而且无法修复。”
阿基斯的补充让伊恩抬头看向它。
“没有自我修复的附魔吗？”
“我知道有类似的附魔，但教会拒绝了。他们声称那违背了自然法则。所以，我每半年就得做一件新的。这比你想的要麻烦多了。”
那些教会的人，真是的。
尽管这么想，但伊恩能理解那些高层人员的想法。他们不希望白金龙显得和神明一样伟大，甚至更伟大。他们也不希望自己的圣骑士装备上坚不可摧的装备。毕竟，教会内部也有不同的派系。
不过，这也不关我的事。
伊恩刚耸了耸肩，阿基斯就放下酒杯，转头看向夏洛特。突然被龙注视，夏洛特身体一僵，但仍然严肃地与它对视。她意识到，龙又要给出建议了。
“一个内心充满冲突的战士——永远不要停止质疑自己。记住，要为自己的身份感到自豪。你不需要向自己的野性本能屈服，才能成为一名战士。战神已经认可了你作为战士的身份。”
夏洛特的琥珀色眼睛中闪过一丝涟漪，仿佛从白金龙那里接收到了神圣的启示。
当然，对伊恩来说，这更像是一个长寿生物的洞察之言。这番话大概是阿基斯从它的记忆中，以及直接面对夏洛特时所感知到的东西中总结出来的。
阿基斯温柔的声音继续说道：“你的内心冲突、你的理智，还有你的细腻，都会被你的族人所需要。如果你再次感到想要屈服于野性本能的冲动，就想想这些同伴。伟大战士的道路总是布满荆棘。”
“我会记住的……伟大的白金龙。”夏洛特低头致谢。
这是她第一次对伊恩以外的人表现出如此真挚的感激之情。看来，阿基斯的话触动了她。
伊恩默默地微笑着，轻轻抿了一口酒，阿基斯的目光又转向了纳瑟。那个一直僵笑着的男人，也默默地放下了酒杯。
“那倒不必。我已经原谅你了。”
纳瑟的眼睛微微抽搐了一下。
阿基斯继续说道，与他对视着：“你应该感谢女神。她在你完全迷失之前，就把你驱逐了出来。这给了你一次重新来过的机会，如果没有一点运气，你是不会有这样的机会的。所以，带着谦卑之心，踏上赎罪之路吧。你身边有一位优秀的向导；好好跟着她，你就不会迷失方向。”
梅芙感受到了阿基斯的目光，点头致意。
纳瑟愣了一会儿，最后也点了点头，回答道：“我会记住的，也很感激。”
阿基斯又转头看向伊恩，微笑着，仿佛在问他是否满意。
伊恩轻轻笑了笑，回答道：“谢谢。我想，这对每个人都有帮助。”
“是啊……能从你嘴里听到那声谢谢，可不容易。我一定是选了一个非常内敛的特工。”
尽管这么说，但阿基斯脸上的笑容却更深了。它将空酒杯放在了桌上。
“托你的福，我度过了一段非常充实的时光，伊恩。”
你就要走了吗？
伊恩看了一眼那瓶酒。还剩一些，但看来阿基斯打算把它们留给这群人了。
“你也是。保重。”
阿基斯露出了更明显的笑容，它从椅子上下来，走到桌子旁边。
“我相信我们很快就会再见面的，所以我就不拖长告别了。我相信你会再次尽力的，我也希望我们能再次安全相见，伊恩。”
“我会尽力的。下次见。”
阿基斯停下脚步，看向这群人：“我有种预感，我可能还会再见到你们中的一些人。但不管我们是否会再见面，我都祝你们平安健康。如果我们能再见面，我希望你们能像我的特工一样，更加放松。”
梅芙第一个站了起来，其他人也纷纷起身，单膝跪地，除了伊恩。
阿基斯看向仍然站着的伊恩，又说道：“我离开前，再送你们一个小礼物。我走后，记得好好抱抱她。”
“……？好吧。”伊恩有些困惑，但还是答应了。
阿基斯继续说道：“现在，大家举起手，遮住眼睛。”
没必要问为什么。一道白光开始在阿基斯的眼中形成，并迅速蔓延至它的全身。伊恩连忙捂住眼睛，紧接着，一阵剧痛从他的头部传来。
……？
