“现在我感觉安心多了。谢谢您，先生。”奥贝尔没注意到伊恩那隐忍的目光，笑着说道。
伊恩点点头，松开了奥贝尔的手。“不客气。”
“仆人很快就会把钱送上来。”
“我等着。那我先上去了。”
“好好休息。他们现在大概正在吃晚餐。明早见。”
伊恩转身要走，却又停下，回头看向奥贝尔。
“明天早上有什么事吗？”
“哦，你上去就知道了，不过我父亲明天早上想见你。这种情况可不多见。他似乎很想见见轻松击败了那只怪物，还有那位尊贵的精灵长老的英勇战士。”
“……是早上，不是晚上？”
奥贝尔耸了耸肩。“他原本想安排在晚餐时间，但我晚上有宴会要办。既然你们是我的客人，我父亲只能让步了。虽然那位小姐接受了我父亲的请求，但对我的请求却有些犹豫。”
哦，原来是这样。
伊恩点点头，奥贝尔压低声音说：“你能劝劝她吗？没有贵宾参加的宴会可不成体统。”
“我会跟她谈谈。”伊恩点点头，心里却想着自己也不确定这宴会到底会不会举行。
奥贝尔满意地笑了。“要是想喝酒，随时下来。派对会一直进行。”
看来奥贝尔并不指望得到回答，他调皮地举起酒杯，转身离开了，一边走一边大口喝着酒。
看来他真是个面包和啤酒的守护者。也许他喝了酒就会变得更开心。
“见面……？”一直面无表情的菲利普嘀咕道。
伊恩干笑了一声，朝客房走去。
……
正如奥贝尔所说，大家聚在忒萨娅的房间里吃晚餐。
“伊恩，你怎么这么晚才来？韦斯特伍德领主已经来过又走了。”忒萨娅嘴里塞满了肉酱，说道。
伊恩一边解下佩剑，一边点头。“我知道。我在楼下碰到他了。”
“哦，是吗？那你应该都听说了吧？”
“嗯。你答应伯爵的请求了？”伊恩坐下，接过梅芙递来的酒。
忒萨娅点点头。“我们也不好当场拒绝这样的请求。所以，我们的计划是这样的。”
她笑着，又往嘴里塞了一块肉。
“我们明天一早就走。没有理由和伯爵纠缠不清。我们刚才还在讨论用什么借口呢，不过还没想出什么合适的。”
坐在忒萨娅对面的夏洛特举起啤酒杯，说道：
“所以我们一直在等你，伊恩。你肯定能想出个好主意。”
“嗯……”
伊恩和菲利普对视了一眼，才回答。
“我们可能得去见见伯爵。”
“啊……？”忒萨娅歪着头，夏洛特则皱起了眉头。
梅芙观察着菲利普的表情，开口道：“你已经知道我们假身份暴露的风险了……这么做肯定有原因。”
“没错。”
“外面发生了什么事，对吧？你去哪儿了，伊恩？”忒萨娅接着问道。
伊恩喝了一口酒，才回答。
“城堡外面。去了贫民窟。”
“贫民窟……？”
“就是隔离病人的地方。”菲利普补充道。
伊恩看向他，菲利普便用低沉的声音讲述了他们在外面看到的情况。
与此同时，伊恩一口喝干了啤酒，尽管他原本只想抿一口。
这是他最近喝过的最好的啤酒了，倒不是因为味道好——啤酒还是温的——而是因为它能驱散他鼻子里残留的恶臭。
“所以，有一种瘟疫，还是一种被诅咒的瘟疫，正在悄然蔓延，而城里的人却毫不知情。”梅芙听了菲利普的解释后，一脸严肃地说道。
伊恩点点头，又给自己倒了一杯酒。“没错。目前看来，还不足以称之为爆发。”
伊恩示意菲利普，缠在他手指上的那只肿胀的生物“沼泽怨念”便掉到了桌子上。
那生物干呕了一下，吐出了一小团物质。虽然量很少，但足以让众人皱眉。那是一种黑色的、散发着恶臭的焦油状物质。
嗤嗤——
那团物质几乎立刻就化作了黑烟。
菲利普伸出右手，掌心发出一道微光，将黑烟和残留物烧尽。这显然是被诅咒之物的产物。
“这么说，德雷诺罗夫有个堕落者在作祟……而且已经有人受害了。”梅芙叹了口气。
伊恩把“沼泽怨念”变回戒指，拿起叉子。
他吃了一口盘子里的肉，忒萨娅说道：“这会不会和我看到的那道奇怪黑影有关？你说边境的黑暗正在降临。”
只有她和伊恩还在吃东西。夏洛特和梅芙已经放下了叉子，端起了酒杯，而菲利普则根本没动过食物。
伊恩漫不经心地点点头。“可能是黑暗降临促使当地的堕落者开始行动了。如果他们早动手，这座城市早就毁了。”
“……这可能和我们要追查的那个人有关。”梅芙压低声音说道。
伊恩嚼着肉，回答道：“有可能。我们调查之后就会知道。当然，如果你们想立刻前往泰森，我也会尊重你们的决定。我是来帮你们报仇的。”
这只是一句客套话。
不出所料，梅芙毫不犹豫地摇了摇头。“不。我们调查一下。既然已经知道了堕落者的阴谋，我就不能坐视不管，不管我个人的仇恨有多深。”
“既然你决定了。”伊恩点点头，继续吃饭。
饭后有的是时间讨论细节。不过，显然其他人并不这么想。
“你觉得伯爵和韦斯特伍德领主会不会与此事有关？”忒萨娅好奇地问道。
菲利普端着酒杯，说道：“有可能，不过就我个人而言，我觉得他们和这件事没关系。”
“为什么？”
“如果他们参与了，就没必要隔离病人。我不知道他们散播瘟疫能得到什么好处，但他们也不会把发烧的事告诉我们。
伯爵和韦斯特伍德领主可能根本不知道这件事。不管他们有多关心百姓，也不会亲自去看望病人。”
“嗯。你的分析很有道理，雀斑脸，”忒萨娅笑着嚼着肉，接着又说，“不过，你说错了。”
“……错了？”
“对。这并不能证明伯爵和韦斯特伍德领主是无辜的。”
“解释一下你的理由。”
“你说瘟疫是被诅咒之物造成的，对吧？我懂一点黑魔法。诅咒越致命，代价就越大。就算把病人扔到城里，瘟疫也不会传播太远。它会杀死几个人，然后消失。当然，它可能会产生一些副作用。”
她看了一眼梅芙和夏洛特，然后笑了。
“要想把这座城市搅得一团糟，需要时间和准备来积蓄诅咒的力量。或者把这里变成恶魔领域。就算黑暗正在这里蔓延，也需要这些步骤。所以他们才会隔离病人——不让居民知道，直到时机成熟。”
忒萨娅端着酒杯，悠闲地补充道：“那些病人甚至可能是祭品。用来增强诅咒的力量。几乎可以肯定。”
“……你听起来像个恶魔后裔精灵。挺有说服力的。”夏洛特不屑地笑了笑，举起酒杯。
菲利普一直呆呆地点头，这时说道：“这么说，我们还是不能确定伯爵和韦斯特伍德领主是否无辜。”
“没错。但有件事我们可以确定。”
忒萨娅自信满满地说着，用叉子叉起一块肉。
“那些牧师。他们肯定有问题。一切都吻合。泰森修道院有个堕落的牧师。而这里，照顾病人的正是牧师。我敢打赌，他们都是一伙的。所以……”
她转向夏洛特，挑了挑眉毛。“既然说到这个了，我们就去查查吧。潜行可是你我的专长。我们悄悄潜入教堂，审问几个牧师。肯定能查出点什么。”
“听起来不错。”夏洛特露出尖牙，笑了，“只要留一个活口就行。给我二十次机会，他们肯定会把知道的都招出来。”
菲利普皱起眉头，问道：“为什么要二十次机会？”
“因为他们有二十根手指和脚趾。”
“哦，我明白了……对……”
“你要是愿意，我们可以算二十三次。还有鼻子和耳朵呢。别担心，在我们问完之前，他们死不了。”夏洛特露出阴险的笑容，保证道，菲利普吓得脸色苍白。
“你们可能得另找机会了。教堂在市中心。”菲利普说道。
梅芙点头表示赞同，并补充道：“没错，按照忒萨娅的说法，他们可能在积蓄诅咒的力量。就算不完美，也可能造成重大伤害。”
她看着一脸失望的忒萨娅和夏洛特。
“我们必须小心。平民的安全太重要了，不能冒险。我们必须谨慎行事，迅速出击。避免在夜间冲突。夜晚是他们的天下。”
“总是这么严格。好吧，那……”忒萨娅咂了咂嘴，不说话了。
很快，传来了轻微的脚步声，接着有人敲门。是仆人送金币来了。
仆人把钱袋递给夏洛特，说道：“明天你们去见伯爵时，请完全解除武装。如果需要衣服，我们可以提供。”
“……我们会照办的。”夏洛特回答，奇怪地看了大家一眼。仆人礼貌地鞠了一躬，离开了。夏洛特回到座位上，手里拿着钱袋，笑了。
“伯爵考虑得真周到。”
“这是常见的防范措施，不过在这种情况下，很难不让人担心。”
“担心什么？我们有伊恩的魔法。”忒萨娅说着，转向伊恩，笑了。
“你会保管好我们的武器，对吧，伊恩？”
“当然。”
“那就方便了。首先，我们要确认伯爵是否堕落。如果情况不妙，我们直接把刀架在他脖子上就行。”
伊恩笑着吃完了盘子里的最后一块肉。
“真是绕了个大圈子才得出这个显而易见的结论。”
“……你一开始就打算这么做？”
伊恩咽下肉，用啤酒漱了漱口，继续说道：“明天和伯爵见面时，肯定会有堕落者出现。就算不是伯爵或韦斯特伍德领主，至少也会和他们有直接联系。”
“你好像很肯定。”
“当然。一位精灵长老突然出现在西部，而且没有明显的联系，就在这个时候。他们肯定想知道我们为什么来这里，以及我们是否会对他们的计划构成威胁。明天是弄清楚这些的绝佳机会。”
“……他们没考虑到这也是我们反击的绝佳时机。他们根本不知道我们已经察觉了。”梅芙冷冷地嘀咕道。
伊恩点点头，轻轻挥了挥手。“没错。我们有证据。既然他们为我们搭好了舞台，我们不妨好好利用一下。”
“如果韦斯特伍德伯爵和奥贝尔领主真的和堕落者勾结在一起，你会怎么做？”菲利普谨慎地问道。
伊恩端起酒杯，迎上菲利普的目光，回答道：
“那你打算怎么做？”
“……我会消灭他们。哪怕被烙上印记，被追杀也在所不惜。”
伊恩点点头，喝完了酒。忒萨娅轻轻叹了口气。
“我已经受够了被追杀的日子。”
“要是你不想这样，明天就好好演你的角色吧，尖耳朵。”
“什么？你这说的什么话……”
忒萨娅还没来得及对夏洛特的斥责皱眉，菲利普眼睛一亮，说道：“对。要是忒萨娅演好自己的角色，我们就能审问伯爵，在不被发现的情况下消灭堕落者。”
“不，为什么得出这个结论……？”
“别担心。忒萨娅，你只要记住你的台词就行。剩下的我们来处理。你会帮忙的，对吧？”
菲利普的目光转向夏洛特和梅芙，她们举起酒杯，仿佛这是理所当然的。
“…….”最后，忒萨娅看着伊恩，伊恩也举起了酒杯。她张着嘴，一脸茫然。
