奥贝尔误解了伊恩的表情，连忙摆手：“别担心，城里很干净。有些人染上了热病，但已被隔离，还有牧师日夜照料。”
“……我明白了。”伊恩短暂地考虑了一下是否要继续追问，但最后还是决定放弃，只是点了点头。
这么说，不是从拉克利夫开始的，而是从这里……？
如果这真的是与游戏相似的情景的开端，那么了解更多细节可能并没有太大帮助。
感觉到伊恩的犹豫，奥贝尔补充道：“这里肿瘤或热病蔓延的情况并不少见。我们在城堡后面专门为病人建了房子。今年来得早了点，但这样的事偶尔也会发生。”
“……疾病蔓延的情况并不少见？”这次，菲利普眯起眼睛，目光中透露出一丝警惕。
奥贝尔点点头：“中部地区也有很多病人，不是吗？这里夏季阳光炽热，植物和昆虫繁多。收获之后，一些人染病也不足为奇。大多数人几周内就能康复。”
“但有些人不会康复，对吧？”
“嗯，像麻风病或肿瘤之类的疾病，往往无药可医。”
“麻风病……？”菲利普的表情变得更加凝重。
奥贝尔露出和蔼的笑容：“你看起来很担心。别担心，那些病人会被送到泰森。”
“泰森？”菲利普又问，同时侧眼瞥了伊恩一眼。
“你是说他们把麻风病人送到泰森生活？”
“你不知道吗？他们偶尔会从帝国各地送人过去。”
菲利普清了清嗓子，回答道：“我们怎么会知道？麻风病人被视为被神遗弃的人。虔诚的牧师、圣骑士和圣殿骑士从不染上这样的疾病。”
那大概是因为他们拥有神力吧。
伊恩心想。
对他来说，将疾病与信仰联系起来很荒谬，但在这个世界，这并非完全可笑。
牧师和圣殿骑士很少生病，因为他们经常接触神圣的力量。就连菲利普的圣达米尔之戒也能增强恢复力，并提供各种抗性。
奥贝尔耸了耸肩：“这里的牧师看法不同。他们认为这是对罪恶的惩罚，但也是女神给予的赎罪机会。所以，他们比任何人都更努力地拯救他们的灵魂。”
“赎罪……不过，我无法想象泰森的居民会乐意让麻风病人住在附近。”
“泰森有一座修道院，它和帝国一样古老，各地都有人前来学习。那里的僧侣和牧师都很虔诚、仁慈。麻风病人住在修道院附近，僧侣们会照顾他们。”
确实虔诚而仁慈。
伊恩又忍住笑。
这些词很难用来形容那些牧师。其中就有腐败的尤尔多，而且他可能不是唯一的一个。没人知道他们可能暗中对麻风病人做了什么可怕的事情。
……所以，泰森才是起点，而不是这里？
现在还没有定论。不过，如果他们能尽快找到正确的道路，或许西部就不会遭受和游戏中一样的命运了。
伊恩整理思绪时，奥贝尔继续说道：“他们晚上也会承担一些令人不悦的任务，所以居民们并不讨厌他们。西部对他们可能偏见最少。许多麻风病人在这里找到了安宁。对吧，乔拉？”
“当然。就像我父母一样。”乔拉平静地点头。
菲利普猛地转头看向他：“你父母是麻风病人？”
“是的。”
“……”菲利普张大了嘴。
他额头冒汗，急忙补充道：“对不起。我说的话……很愚蠢……”
“没关系。这是常见的偏见。我父母生病时，我也这么想——认为他们一定犯下了什么大罪。”乔拉镇定的回答让菲利普看起来更加不安。
伊恩对菲利普求助的眼神不屑地哼了一声。
我让你注意言辞了。
梅芙轻声咳嗽了一下，奥贝尔则和蔼地笑着。
“看来这对你来说是个学习的机会。即使在这个偏远地区，也有很多需要学习的东西。”
“是……是的……确实如此。我真是愚蠢又狭隘……”菲利普喃喃自语，揉着脸，低下了头。
他的反应甚至让乔拉都忍不住轻声笑了起来。
奥贝尔瞥了伊恩一眼：“他好像是你的侍从。真是个有趣的人。”
“你要是只偶尔见到他，就会这么觉得。”
奥贝尔被伊恩的回答逗笑了，然后看向前面：“这里是不是很美？”
“……确实很美。”伊恩点头，抬头望着沿缓坡延伸的麦田。他望着阴沉的天空，心中涌起一丝遗憾。如果天气晴朗，夕阳下的景色一定会非常壮观。
“我很高兴你看起来很真诚。大多数人通常都觉得无聊，就像我弟弟，他跑到首都去了。”
“所以他去学习了？想成为学者？”菲利普谨慎地问道，大概是因为之前说错了话，现在更加小心了。
奥贝尔耸了耸肩：“他是这么说的。但谁知道呢？他可能和那些无赖们搞什么鬼把戏。了解他的人都知道，他大概就是这样。他一直是个让人头疼的家伙，总是让我父亲和我担心。”
伊恩本能地瞥了梅芙一眼，然后漫不经心地回答：“家人就是这样。”
“哈哈，听起来你也有兄弟姐妹，伊万爵士。是的，家人可能是个负担。难怪他们称之为神圣的诅咒。”
奥贝尔又笑了起来，然后转身面向前方。
“我们到了。聊天时都没注意到时间过得这么快。这就是被卢黛拉祝福的黄金之城，德雷诺罗夫。”
越过低矮的缓坡，城市映入眼帘。“黄金之城”这个称呼可能只是个比喻。
德雷诺罗夫是一座典型的帝国有城墙的城市，但比伊恩想象的要大。
许多砖房甚至建在城墙外。周围的麦田，成熟时定会为城市环绕上一层金色，不负其名。
如果游戏中我从未听说过的城市都这么大，拉克利夫一定非常庞大。
这表明帝国西部内陆地区曾经是多么和平。虽然现在情况已经发生了变化，但这一地区从地理位置上来说是离黑墙最远的地方之一。
“我们走吧。等巨型蜥蜴的尸体运到，镇上的居民可要大吃一惊了。”奥贝尔加快脚步，走在前面带路。
伊恩瞥了梅芙一眼，耸了耸肩，紧紧握住了缰绳。
……
德雷诺罗夫没有内城城堡。取而代之的是一座古老的高墙大宅和几座额外的建筑，作为领主的城堡。
据奥贝尔说，他们自最初定居以来，就一直在修复和扩建原有的建筑。
由于这样的布局，这群人在一间名为“附楼”的客房里住了下来。宅邸的仆人们忍不住盯着这群不寻常的人，尤其是精灵和兽人。
“请各位自便，夫人。”奥贝尔恭敬地对忒萨娅说道，同时领着众人来到客房的走廊。
忒萨娅微笑着说：“谢谢你的款待，韦斯特伍德大人。”
“别客气。但你确定要打发走所有仆人吗？”
“我更喜欢由我的人服侍。”
“如果你们需要什么，尽管向外面的任何工作人员提出。他们会帮你们解决任何问题。”
“我想在城里逛逛。可以吗？”伊恩站在自己房间门口插话道。
忒萨娅点头表示同意。
奥贝尔耸了耸肩：“当然可以。除了我父亲住的主宅，你们可以自由去任何地方。”
“明白了。”
“巨型蜥蜴的尸体很快就会运到。回头见，伊万爵士。”
“好的。”
“再次感谢你，韦斯特伍德大人。”忒萨娅轻轻行了个屈膝礼。
奥贝尔回礼后转身离开，乔拉跟在后面，低声说了些什么，让奥贝尔脸红并否认，两人一起走下了走廊。
他们一消失在视线中，众人就聚集在忒萨娅的房间里。
咔嗒。
门关上了，确认无人后，忒萨娅的笑容扩大到了脸颊。
“哇，太有趣了。怎么样，伊恩？我是不是表现得无懈可击？”她用平时的语气对伊恩说，同时看着他。
伊恩笑了笑，坐在椅子上，而夏洛特则皱着眉头看着忒萨娅。
“别太兴奋了，尖耳朵。如果你犯了错误，露出了马脚，我们都会有大麻烦的。”
“少管闲事，麻烦的侍从。你连自己的表情都藏不好，”忒萨娅不屑地说，然后走向床边。
“告诉你吧，我已经为此做了充分的准备。而且，很明显他们从未见过像我这样的精灵。”
“他们可能见过精灵。从他们的反应来看，他们也见过兽人。对他们来说，新奇的是你那老者的身份，”梅芙冷静地纠正道。
她摘下头盔，用手梳理了一下红色的头发，然后坐在伊恩对面。
就在这时，伊恩又站了起来。
“我出去时会让人准备洗澡水。你们都应该洗漱一下，休息休息。”他从背包里扔出一枚银胸针给忒萨娅。
“我们在这里的时候，一直把它戴在衣领或袖子上。如果有人认出它，会让你的身份更有说服力。”
“好的，我会的。但你要去哪里？”
“去城里，”伊恩回答，同时取下肩部和颈部的护甲，放在桌子上。
忒萨娅的眼睛闪烁着兴趣的光芒：“我也想去……啊，我不能去，对吧？”
“当然不能。你留在这里。如果蜥蜴来了而我不在，就拖延一下时间。”
梅芙抬头看着他：“我们物资充足，所以你没必要出去。”
“我不是出去买物资的。”
伊恩转向门口，看着靠在墙上、一脸如释重负的菲利普。
“你跟我来。”
“……？”
伊恩走出宅邸，朝市中心走去。
这座城市和从外面看时一样繁荣。城内和城外之间没有明显的分界。
城门大开，没有守卫控制进出。看来，城墙外的房子只是因为城内空间不足。
尽管已经是晚上，但许多居民仍然在外面，看起来无忧无虑。他们经过一家酒馆时，里面已经传出了响亮的笑声和喧闹声。
“帝国真是令人印象深刻。他们有这么多小麦、玉米地和牲畜，肯定需要大量劳动力。真是了不起，”菲利普双手抱在脑后说道。
他脸上带着好奇的笑容，但其中夹杂着一丝苦涩，大概是因为这与混乱的边境地区形成了鲜明对比。
他们一进城，首先闻到的是新鲜出炉的面包的香味，然后才是其他气味。
街上甚至没有垃圾，可能是因为城市会单独收集垃圾用作肥料。
“这持续不了多久，”伊恩漫不经心地说。
菲利普皱起眉头看着他：“你又来了，总是这么扫兴。”
“这是事实。忽视现实对任何人都没有好处。”
“……确实。西方的天空也表明黑暗正在蔓延。这种和平很快就会破碎。所以——”菲利普理解地看了伊恩一眼。
“你打算在我们离开前警告伯爵，对吧？”菲利普问道。
“不。”
“那你——等等，不？”
“如果你只是突然出现，大谈厄运和灾难，会有人信你吗？这对我们没有任何好处。”
菲利普的嘴张了又合，然后补充道：“那你至少可以暗示一下韦斯特伍德大人吧？他看起来是个正派的人，也是个受人尊敬的贵族。他一直对我们很友好，也许我们可以稍微回报一下？”
伊恩不屑地哼了一声。
如果警告或建议就能解决问题，大陆就不会是现在这个样子了。
菲利普回头看着他，这时他们已经接近了城门。
“但我们现在到底要去哪里？”
“出城。”
“出城哪里？”
“后面。”
“后面……？”
菲利普歪着头，一脸困惑，然后表情变得不悦地问道：“你该不会打算去探望热病患者吧？”
