一场季风带来的暴雨耽误了北方人的工作。即将竣工的沟渠被淹没在水下。虽然这次降水还不足以使船漂浮，水手们仍打算尝试将“红龙”拖回海中。但那比以往更湿滑的泥沼让人举步维艰，他们只好回到船篷里休息。
雨过天晴后，温妮偶然从泥坑中捡到一截藤蔓。那藤蔓毫无翠色，像是经过水煮一般。她把藤蔓展示给莱迪娅。“这藤蔓像是被漂洗过一样。德鲁伊的知识告诉我只有火山能导致这种情况的发生，但群岛上并没有火山。我有必要到森林里调查一番。”
“孤身进入这陌生的森林太危险了。我们不知道这岛上除了蜥蜴人还有什么。”莱迪娅说道。
“是啊，再说——”乌尔娜挑着下巴指向仍在挖掘的水手们，“再过一天，我们就能把海水引入沟渠，然后就可以离开这鬼地方，何必要冒险呢？”
野蛮人坐在货箱上考虑了片刻，随后掏出磨石打磨起战斧。“要去也不能一个人去。你的魔法时而灵验时而失效，还不如你的棍子可靠。”他活动着背部，“合 欢叶促进了我的伤口愈合。我愿意给你搭把手。”
“没错。最好我们一起去。”大科恩建议着。
“不，不行。必须有人看守我们的船。”老科恩说道。
“是啊。总要有人看着我们的船。”小科恩望向艾薇琳，其他人也不约而同地望向娜迦。
艾薇琳立刻明白了水手们的意见。“没问题，我留下来。但我没法用泥巴保护船，所以你们得先把船送到海上。”
思量一番后，莱迪娅站到了艾薇琳身旁。“我也留下来。另外我需要留下几个心灵手巧的人在这里修修补补，制作箭矢。”随后，她用自己的盾牌砸断了一根木柴。“出发前，重新打磨你们的‘婆娘’，直到它能劈开木柴。”
莱迪娅所说的“婆娘”是指“断壁之战”后她与基恩共同打造的盾牌。盾牌依然是圆形，主要材料仍是橡木或杉木。不同的是新盾牌拱起的表面使其更加耐损，也更容易造成敌人攻击的偏斜。加固盾牌边缘的金属箍环不再是铁皮，而是棱铁条。这些棱铁条的外沿被打磨得像斧刃一般。这使得盾牌不再是单纯的防具，而是武器。盾牌内侧的握柄不再是一个，而是四个排成方形的握柄组。这种设计可以让使用者随时调整抓握姿态。另外，握柄周围还有绳带辅助手臂的抓握。
刚一接触，北方人便对这种盾牌爱不释手，所以他们用“涅芙嘉”为盾牌命名，意思是“战场少女”。传说中涅芙嘉是基里恩（维萨恩世界的武神与战争之神）的长女。这位女士对于阵亡者的灵魂非常挑剔，因此尚未出嫁。
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这座无名岛屿地势平缓，植被茂密。正如温妮所预见的，这座密林几乎是攀援植物的天下。它们四处攀爬覆盖了其他植物以及大部分地表，这使得一些坑洞变得危险而致命。
在前方领路的野蛮人忽然注意到树冠里挂着的东西——藤茧。他的不由得攥起拳头，如临大敌。“这让我想到了迷雾森林的那棵怪树。它吃了我的水手。”他挥起双刃斧砍断了近处的藤蔓，“看来这次我又要伐木了。”
温妮摇摇头，“这次不一样，野蛮人。这次我会拯救它。答应我无论那是什么，不要杀死它，除非我要求。”
野蛮人犹豫了片刻才点了下头，又马上摇头。“既然你要求了，我可以不砍它。但它要是想吃我的水手我可不答应。”他继续清理着藤蔓。“我只希望你不要为自己的决定后悔。被植物打败或吃掉这种故事传出去可不好听。”他指了指周围，“他们一定也是这么想的。”
水手们这才发现那些藤茧不止挂在树冠里，还有一些躺在地上，已经与环境融为一体。
大科恩剖开一个近处的藤茧。一个类人生物的骸骨蜷缩在里面。他又砍断一根藤蔓放下一个挂在树上的藤茧。那里面的残骸正在被某种树液分解，味道让人作呕。“我不喜欢这地方。这些残骸已经在警示我们了。”
“是啊。”小科恩把短剑握在手里指着周围的藤茧。“这些藤茧看起来像是因为熟透而落地的果实，但细想一下就会发现它们实际上是被吃剩后丢下的果核。我可不希望被谁当作果子。”
经过一片洼地时，温妮喝住队伍。她用木杖拨开纷繁的茎叶，辨识着藤蔓的种类。“齿藤、野葡萄藤、水藤……”她皱起眉头，“攀援植物通常不会生长在一起。”
“那又怎样？你不是常说野兽会替植物播种吗？这里或许是它们的茅坑。”野蛮人俯身嗅了嗅，但下方只有植物的味道。
“生长在森林同一高度的植物会产生竞争，这种竞争在不同物种间会尤为明显。它们会争抢阳光、土壤、水分。有些植物会分泌液体抑制竞争者生长。还有些会围绕竞争者生长，最后困死竞争者。”温妮用木杖四下试探着，试图找到藤蔓的根部进而揭开它们混合生长在一起的原因。
所有人听得入神时，他们的脚边传来一阵摩挲。不等温妮握住那条抽动的藤蔓，野蛮人的斧子已经先于头脑行动起来。他斩断了藤蔓，随即发出一声战吼。“准备战斗！无论那是什么！先把它放倒！再问个明白！当心脚下和头顶！”
看到几条垂下藤蔓正在快速生长，水手们立刻抽出短剑将它们斩断。四周传来欢声笑语，像是少女在林中嬉戏。但此刻，这声音让水手们浑身发凉。他们宁可把那当作敌人的嘲弄。
趁着水手们忙于应付上方不断生长的藤蔓，几条蜿蜒于地表的藤蔓借着地衣的掩护匍匐而至。其中一条藤蔓缠住了奋力挥砍的大科恩，企图把他拖向森林深处。
随着一声顽强之吼，野蛮人大步赶到。他手起斧落砍断藤蔓，救下了同伴。
“不！不要藕断丝连！必须将它们砍断！”大科恩挥起盾牌像斧头一样砍向地面的藤蔓。
温妮从那诡异的笑声中回过神来，“那是树妖和花妖，她们很痛苦。”
“痛苦？我从没听说谁在痛苦的时候还能笑得出来！”乌尔娜射出一支箭将刚刚垂下的藤蔓钉在树梢上。紧接着，她又射出一支爆燃箭将一片正在聚集的藤蔓引燃。
野蛮人抓住一根藤蔓将其斩断，夺回了即将失去的短剑。“难道所有妖精里只有水妖会表现得友善点吗？！”
“这些森林子嗣因为伤心而扭曲。我得找道他们伤心的根源。”温妮企图控制住一根藤蔓，但她自己却被拖离地面。“不！抓牢我！”她喝止了打算砍断藤蔓的野蛮人，随后掏出来自合 欢叶，念起治愈咒语。
藤蔓像蛇一样挣扎着、扭动着，又在茎部生出了荆棘般的尖刺攻击着温妮。温妮的手缝中渗出血液，却始终没有松手。随着咒语结束，藤蔓安静下来，瘫软在地上。
没等一行人获得喘息，森林里传来密集的沙沙声。
“更多的藤蔓正在赶来。它们像是被激怒了。”这种讳疾忌医的情形温妮似曾相识，想到那可能淹没众人的藤蔓更让她不寒而栗。
小科恩夺回自己的盾牌，顺势将缠在脚上的藤蔓砸断。“我们不能一直这么僵持着！这些藤蔓好像根本砍不完！等我们都累瘫了，就全完了！我们可以用火烧它们！”他望向温妮。
“现在可不是犹豫的时候！既然你的森林之神不希望你饿死，那它也不会希望你被吃掉！”野蛮人把一根火把伸到温妮眼前，“点燃它！”
考虑到自己不可能一下治愈所有藤蔓，温妮只好挥出火舌引燃了火把，随后又引燃了几团藤茧当作路障。
火焰威吓了气势汹汹的藤蔓大军，而藤茧燃烧发出的气味则像镇定剂一样压制了它们的疯狂。利用这难得的喘息，水手们开始收集藤蔓与枝杈。
“那些倒霉蛋之所以死了，就是因为他们没有用火。我们得让火一直烧着。”大科恩说道。
乌尔娜把一根树枝贴在脸上感受着它的湿度。“难得你聪明一回。那就再聪明点帮帮我们大家把这些树枝烘干。过后，我们得把它们做成火把。希望那能带我们穿越那些藤蔓。”
看到大猫抱着什么东西咬得津津有味，野蛮人走了过去。“这是什么？一根藤蔓？”他试着拿走大猫的玩物。而大猫却调皮的咬住藤蔓不肯松口，还发出呜呜的威胁。“你们什么时候变成杂食动物了？”他只好掏出一块肉干跟大猫交换。
“这是什么？”温妮接过野蛮人送到眼前的藤蔓。
“你的大宝贝们似乎很喜欢这些红色的藤蔓。我担心它有毒，所以夺了过来。”
这根藤蔓的茎和叶脉都是诡异的红色。当它靠近温妮时，红色加速消退，像是被漂洗过一样。温妮立刻拿出合欢叶。“我想我知道我们要找什么了。”
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森林深处，那些红色的藤蔓越发密集，而它们的形态也越发夸张。但它们都在一株扭曲的巨大的攀缘植物面前黯然失色。
这株植物已经吞噬了附近几棵大树。数十个树妖和花妖正被困在藤茧中当作养料。它的整个脉络因为充血而膨胀，这说明它已经饱食弱肉，正在疯狂成长。血色欲滴的叶片不断探测着周围的动静。
温妮几乎无法辩认出那是一株常春藤。她拍了拍大猫的背部，“这就是为什么大猫们如此喜欢那些红色的藤蔓。它在以血肉滋养自己。我认为这是一种可怕的病变，而且它会传染其它物种。”
几个少女声音从常春藤内部传来。
“帮帮我们，森林医者。”那是一个微弱的声音，她像是在祈求怜悯。
“让我们共同养育它！你会加入我们吗？”这个欢愉的声音如此癫狂。
“不！别管我们！烧！烧掉！”发出声音的藤茧颤抖着。
“多美的常春藤！森林之神会为它骄傲的！它会让这座岛，不！让全世界生机盎然！”
野蛮人拉住了正要上前的温妮。“如果说跟你们在一起我学到了什么，那就是三思而后行！你听到那些声音了。有人建议我们烧了它。”
“忘了其它的吧。我只听到有人让我们烧掉它。”小科恩放下背上的柴捆。
“我总得试一试。如果需要，我会呼救。”温妮拿出橡树叶与合欢叶，念起咒语走上前去。
宝石散发的光芒驱散了前方的血色。翠绿开始在红色的脉络里蔓延。但这股纯洁的治愈之力很快受到抵触。血色的叶浪开始反扑。
“不！你会毁了它的！”一个声音痛苦的哀号着。
“停下来！求你了！你应该帮助我们！保护它！”
“她要毁掉我们！姐妹们！杀死她！”随着一声尖厉的嘶叫，数条藤蔓立起锋锐的叶片像长矛一样刺向温妮。
散发着新绿的常春藤迎了上去。两种藤蔓纠缠在一起，撕扯着彼此。“继续！森林医者！别停下！我们就在你身边！”
水手们见状纷纷燃起火把，配合手中的短剑驱赶着血藤。
随着最后一丝血色淡去，常春藤的翠绿再次铺满地表。树妖与花妖的灵魂指引着藤条爬满温妮的全身，将她裹入藤茧。
野蛮人提着双刃斧在一旁踱步。“我不指望它能让温妮破茧成蝶，只要别把她当肥料就好。”
直到温妮从藤茧底部的孔洞滑落并稳稳站定，大家才松了一口气。
野蛮人迟疑地走上前去。“你感觉怎么样？”
“妙极了。”温妮答道。“我想我们错怪那群蜥蜴人了。起初，我认为是他们污染了常春藤。但事实上，他们曾尝试治愈常春藤。”她发出一声叹息。“遗憾的是他们采用了错误的方法。他们把可以找到的血肉当作养料献给常春藤。这促进了常春藤的病变。树妖与花妖晚来了一步，她们只好牺牲自己延缓病变。”她摸着腰间新添的长春藤束带。“事情就是这样。”
