他们最终在距离那间血腥小屋约半日路程的一处山坳里，找到了一个浅窄的岩缝。空间远不如之前的洞穴宽敞，但足够隐蔽，入口被茂密的耐寒灌木丛遮挡，勉强能抵御寒风。
莱西在岩缝最深处清理出一块地方，铺上干燥的苔藓和他们仅有的兽皮。雷恩小心翼翼地将背上的少年放下，动作轻柔，生怕触碰到他满身的伤痕。少年在途中又昏死过去，呼吸微弱得如同风中残烛。
莱西面无表情地检查着少年的伤势。她解开那破烂的衣物，露出下面更加触目惊心的景象——大面积的皮下出血，肋骨可能断裂，多处软组织挫伤，加上失血和长时间的冻饿，生命力正在迅速流逝。
“需要热水，干净的布，还有……更多的止血和消炎草药。”莱西快速说道，语气中没有多少乐观，“我们现有的不够。”
雷恩立刻行动起来。他用皮囊去附近溪流破冰取水，莱西则用他们小心保存的火种，在岩缝口一个背风处点燃了一小堆微弱的篝火，将水囊架在上面加热。她又出去了一趟，回来时带回几株在冰雪覆盖下艰难存活的、具有镇痛消炎功效的草根，用石头捣碎。
两人沉默地配合着，用加热后的清水小心地擦拭少年身上的血污，将捣碎的草药敷在最严重的伤口上，用最后一点干净的布条进行包扎。整个过程，少年只是偶尔发出几声无意识的痛苦呻吟。
做完这一切，天色已经蒙蒙亮。疲惫如同潮水般涌来，但两人都不敢沉睡，轮流守在少年身边，添柴，观察他的情况。
直到第二天下午，在喂了几次用雪水化开的、勉强挤出的浆果汁后，少年才终于悠悠转醒。
他先是惊恐地蜷缩起来，肿胀的眼睛里充满了恐惧，直到看清雷恩和莱西并非他之前遭遇的那伙暴徒，情绪才稍微平复，但警惕依旧。
“水……”他干裂的嘴唇翕动着，发出微弱的声音。
雷恩赶紧将水囊递到他嘴边，小心地喂他喝了几口。
“谢……谢谢你们……”少年缓过一口气，声音依旧虚弱，带着一种陌生的、软糯的口音，与本地人硬质的语调明显不同。
“你叫什么名字？从哪里来？”雷恩尽量让自己的声音显得平和。莱西则坐在稍远的地方，擦拭着她的短刀，看似不在意，但雷恩知道她在仔细听着。
“奥……奥利弗，”少年断断续续地说，“来自……南边，克兰斯湿地……”
湿地？雷恩和莱西交换了一个眼神。那是一个遥远而充满传说的地方，以沼泽、迷雾和奇特的物产闻名，但环境险恶，与迦德菲尔山脉隔着广阔的平原地带。一个湿地少年，怎么会流落到这里，还被一伙逃兵（他们后来推测那伙人很可能是王国的逃兵）抓住？
“你怎么会在这里？那伙人为什么抓你？”雷恩继续问道。
奥利弗的眼神黯淡下去，恐惧和悲伤再次浮现。“我们……我们逃出来的……湿地……不能待了……”
“逃？为什么逃？”
奥利弗的身体开始微微发抖，仿佛回忆起了极其可怕的事情。“瘟疫……湿地爆发了可怕的瘟疫……”
瘟疫这个词，让岩缝内的空气瞬间凝固。即使是莱西，擦拭短刀的动作也微微一顿。
“什么样的瘟疫？”雷恩追问，心中升起一股不祥的预感。
“不知道……没人知道是什么……”奥利弗的声音带着哭腔，“染上的人……开始只是发烧，咳嗽……然后……然后皮肤会慢慢失去水分，像干枯的树皮……眼睛会变得浑浊……最后，他们会……会发疯，攻击所有活物，像……像没有灵魂的躯壳……”
他描述的景象令人毛骨悚然。雷恩仿佛能看到那些在沼泽迷雾中逐渐“枯萎”，最终变成行尸走肉的人影。
“王国呢？领主不管吗？”雷恩想到那些屠戮他村庄的、代表着秩序的士兵。
“管？”奥利弗的脸上露出一丝苦涩和绝望的嘲讽，“他们……他们派了士兵来，但不是救人……是封锁！把所有出现症状的村子都围起来，不许进，不许出……任由里面的人自生自灭！他们……他们甚至放火烧了几个据说疫情严重的村庄！我们……我们是从封锁线的缝隙里逃出来的……”
封锁？烧村？雷恩的心沉了下去。王国的行为，与在石溪村的屠杀何其相似！只不过换了一种更加“文明”却同样残忍的方式。
“我和几个同乡一起逃……路上死的死，散的散……我被那伙人抓住，他们抢光了我身上最后一点东西，逼问我湿地的‘宝藏’……我说我不知道，他们就……”奥利弗说不下去了，身体因为恐惧和悲伤而剧烈颤抖起来。
岩缝里陷入了一片死寂。只有篝火燃烧的噼啪声和奥利弗压抑的啜泣声。
湿地的瘟疫。王国的封锁与焚烧。
这突如其来的信息，像一块巨石投入雷恩原本只装着复仇的心湖，激起了层层扩散的涟漪。他原本以为王国的暴行只是针对他的村庄，是个例。但现在看来，那冰冷的铁蹄和残酷的手段，似乎指向着更广泛、更黑暗的东西。
石溪村的屠杀，是否也隐藏着某种不为人知的、与这瘟疫相关的秘密？否则，为何要用“勾结异端”这样的罪名？
莱西不知何时已经走到了岩缝口，望着外面灰蒙蒙的天空，背影显得格外凝重。瘟疫，这个词所代表的含义，远比一队王国士兵或一个盗贼头目更加可怕。那是无形的、大规模的死神，是能够摧毁文明根基的天灾。
奥利弗的幸存，带来的不仅仅是多一张需要喂养的嘴，更是一个来自远方的、携带着死亡阴影的警告。
这个世界，正在崩坏。而他们，恰好处在这崩坏漩涡的边缘。
雷恩看着瑟瑟发抖、重新昏睡过去的奥利弗，又看了看莱西沉默的背影。他知道，他们救下的不仅仅是一个少年，更是一个信使，一个带来了远方灾厄讯息的信使。
未来的道路，似乎变得更加沉重，也更加扑朔迷离了。
