咸平三年，正月初一，益州驻军神卫军指挥使王均发动兵变。大致因为克扣军饷、欺压士兵等事，赵延顺等部将不好好过年包角子，以“清君侧”为名，斩杀今官家舅父符昭寿及其亲信十余人，推举王均为帝，建制大蜀国。
自去年七月，辽国君主正式下诏“伐宋”。宋廷官家腊月北巡几十天，刚返京过德清军，听得蜀地消息，先抽调抗辽前线雷有终、石普等八千精锐镇压，后续再派秦翰调汴京军营增援。
晋胜寒随虎翼军前往……
当然，这些和无所事事的魏寻欢没什么关系。他从终南山缓缓归来，穷困潦倒勉强二月中才赶回汴京。碍于长庆公子归家未返，远去潇湘。他手里拮据，混迹太久想是实在没钱了。休养几日，虽不至于饿着，仍是恹恹无心思计营生，如往常兀自伤神。
小牛于长庆楼做个伙计，这日四更天未亮起早上工，望见魏寻欢在院里坐着折纸，书剑一旁搁置，许是玩腻了。小牛招呼罢送上昨日拿的黄饼，脸上难言：“又没睡呀寻欢哥哥？”“任身子折腾吧，该睡自然就睡了。”魏寻欢拿起冷饼便吃，小牛细瞅他憔悴，目隐红色，“你是哭了么？”“没，太无聊了！”
“无聊到哭啊？长庆公子虽不在，不过我也有几个赚钱的地，你出力干段儿短工没问题的。去年他家有认识的两个老大哥另谋出路，要不介绍你去帮个忙，不是没钱才无聊么……”“呵，万一人不要呢。不至于，还没问你借呢，老鳖尾。不是因为这些，别操我心，唉！”
心下没有办法，小牛看手边折纸又惊喜道：“哇，青蛙！纸叠的青蛙？”“蛤蟆。看我折蟾点睛，就会动了。”魏寻欢笑一声，拿笔在前端点了两点演示，手指按在尾部松开，折纸一弹，那纸青蛙如活的，果真蹦了起来。
小牛未见此小玩意欢喜连连，“嘿嘿，一戳一蹦跶，那么小蹦怪高！”“小才蹦得高，有的蹦得远，这个还会翻跟斗。”“好新奇，那折纸可以卖，一两个子一个，一天几百钱了。”“你知道纸多贵么，也卖不多……”“可汴京城没这玩意儿，诓几个小孩？有别的么，你还会这手艺？蛮巧的，怎么想到这样折的？”
魏寻欢闻言心绪再转忧郁：“唉，什么手艺，早年书院一个教我的。”“书院？嗯，你认字。那他在哪混呢？”
“他……抢劫杀人被捉了。”“噫，真的假的？”
“又当我与你讲话本小说？是真的！就我刚来汴京和你们认识那年。似乎是新年节后，他和自己庄子里同伴出门劳作想要搞钱，不知怎么跑西南很远抢了个阔绰的老妇人，共三十两细软和一匹马车，抛尸荒野。初犯，好像很快就在个驿站修车被逮住了，传回乡里听了消息。他才第一次出门，据说同伴的家里是让那人寄回十两银子，所以应该不全是他主意。可还说是他接过刀动手的……许是同伴怂恿，扎人一刀就没有理智了。”“你惋惜，和他可好吗？”
“有什么好惋惜的。六年未见，我看了状纸消息，与他庄里认识的打听，人许是怕丑闻，推言说不知道。一乡同名还有画像……尚记得读书时，这肯定不如我。可同听学堂先生讲五代乱世，他对契丹、各藩军作为也曾义愤填膺，实在惊奇如此变化。也没多惊奇，但烦这些。随便吧，爱抢去呗，都争去。”小牛握他手诚恳道：“哥呀，那你还是别教了。不过我现今阔了，有二十两存银呢，你有事可千万别走上……”
“你闭嘴，我还没警惕你呢，万一你哪天犯事被逮了，或者要我感叹你的消亡呢？看你样子，刚想介绍谁一起？”
却说小牛口中的二人名为施予、袁为，少用表字，似是别人帮取的学优、天汉，来历倒有些特殊。
时宋辽两国峙立南北。北辽为契丹人掌权，不乏诸多汉臣。燕云一带自割让于辽，至今已一甲子有余，汉人居多。早在唐时乃至更久，幽燕边陲胡汉杂居受多方侵扰。当下既属辽制，又承汉脉，年深日长半华半夷。他们这等人“北人指曰汉儿，南人骂作番人。”同燕云这块土地一样，虽碍异类身份两头不认可，但又是两边都争取的对象。
宋念为旧疆遗民，而收复无力。凡有中原北伐，百姓箪食壶浆，民众竭诚欢迎，可屡遭战乱劫掠，同样引部分燕云汉人反感。辽渐称前唐中原正统，兼以汉制拉拢，后又施行轻徭薄赋，对汉人有招安之策，已有人乐不思归。燕云汉人难免“我为谁”的问题，宛如天生叛徒，理应间隙遗弃。其中处境实为复杂，心偏何处似都情有可原，不想以两国华夷差别对待，渐渐仅以家乡故土为要。太平为主，不喜动荡。
而其中的大胆有心，迫不得已者，敢在两边刀尖上做选择套利谋生，遂有不少宋境汉人避灾迁辽，也有些许燕云汉人求安归宋。人生南北多歧，繁华、认同、故土、心安各有求。有体量大的靠近吸引，便附之若鹜，若两股力量相当，那便自作主张。
这施予、袁为二人正是来自幽州下县的汉人。最初宋第一次北伐至幽州，听说临近官民投宋，也准备随长辈相投。结果宋太宗在高粱河兵败驾驴车跑了，他们实在追不上，滞留原地。第二次北伐仅是听闻，没见着人影。后听人议道辽虽渐行汉制，仍存有射鬼箭礼仪，场内众人厌战事残酷，更觉此等人祭为禽兽之行。施予、袁为因这战乱间家营缺失罢，过两年又赶上霖雨伤稼，庐舍多溺，不禁怨天尤人。树挪死，人挪活。已老大无家，他两个便商议远离国界边陲，料往北契丹人更多，索性思计逃南，躲得安居富庶地。
见战后紧张而又无大动作，趁机避关借私船渡渤海湾，漂到滨州招安镇，寄在黄河入海口的渔家。承那家太公不弃，后招赘成户。没两年太公去了，被娘子催来外出，持了乡验，干脆听言流转汴京城。
施予、袁为飘泊甚久，后渔业乡市，今带了点盘缠初来乍到汴京城，很难不被人物繁阜、物华琳琅迷眼。想赚钱，先花钱。二人在城内晃了两日，打听得城外便宜处暂住，又难忍入城勾栏瓦子且观赏一番。见某座进人颇多，道是有俊俏的清唱娘子转行说史三分，全新开场。闻侍奉周到，女儿说书亦是罕见，入内听了一晌。这说话人有底子在，或者女的本就话多，嗓子张开中间不断，如真在目与客问答。先简述了黄巾起事到董卓专权，又道了司马仲相阴司审案，判决韩信死后一气穿越了两汉，转世为曹操报复刘氏江山。临尾道了曹操刺贼奔逃，因前世与吕姓不合，故而见布幔生疑误杀吕伯奢一家。虽说前世不是今生，仍于同行言“宁我负人，毋人负我。”
说话虽止，故事新奇，二人听得顺畅，出来仍谈不休。施予道：“三国志我听过些呀，想不到曹操还有这出，说过这话？‘宁我负人，毋人负我。’”袁为厌道：“新编的三分吧，韩信穿越成曹操报仇，这噱头看点，编的！不过你能来这瓦子说话么，咱让李世民穿越刘禅光兴蜀汉？要不赵二，李二穿越成赵二？收复燕云？人听觉爽。”“岂敢？不好编又口渴。营生的话，干点别的再说，屋匠修房劳力鱼行。”
不过他们找事劳作，人生地不熟，面丑来历差，开始甚是不顺。大家类同，汴京凡人劳力，一般都是去寻行老、牙人安排供雇。
这日先随意探一行打听始末，问东问西：薪怎么算何时给，干多久有无吃住之类的话。牙人看他两个三十年纪，瘦中藏皱平庸无奇，口音粗劣听得费劲，透出不耐烦来。施予见状，详聊客气时道了自身来历和术业。本是说不同、托照顾意思，那牙人也确实换了神色，疑中带嘲的嗓门忽的大了：“幽州？幽州！辽人么，你从辽东来？”惹来伙计走近围观，吓得二人连忙明验，解释幽州属蓟北燕地，早落了京东路户籍。
“看你现在住哪干嘛，辽人就他娘滚吧。这不你们耍混账又开始劫掠边境了？两边正不对付，不收拾你算好的，你两还觍着脸来找事做。”袁为不想生事，弓腰打拱道：“诸位兄台，我们实为汉人，从前唐那会儿就在幽州范阳乡里，不知变化。我这兄弟还识过字的，近几年回南边……”另有牙人打断：“什么南南北北，这只有中原。那你说，幽州如今是宋境还是辽境呢？”
袁为犹豫一瞬，老实答：“是辽境。”“哦，不想承认是宋境……是没收回来，所以说辽人即为贼也，不好信。有什么好解释的，你们这些人操行谁敢赌？”“对呀，前两天附近汴水渠井板被偷了，是不是就你们这种干的？”
见几人嘻嘻无故诟病，抓点把柄就刁难，施予怨愤回嘴：“你玩笑甚么！那井板有什么可偷的？金的铁的？”“石头的。呵，金的铁的就偷了？”那牙人嗤笑一声，面露鄙夷。袁为再向前正言道：“诸位且留口，我们待滨州也好多年了。初到汴京宝地，给个路走。”
“滨州？哪里地界，听都没听过，也是契丹吧？”另一主事模样的眼神晃动似是知道，仍摇头道，“行啦！说白了就是嫌你们行为粗鄙，素质低下。这汴京都这样，管你什么州，都是乡里山沟多得是，不缺你们俩。别处溜去吧！”便挥挥手像驱赶苍蝇般极不耐烦地撵人。
袁为暗叹劝道“莫争闲气”拉住施予离开，遮不住他有气泄开：“得了！你们又是哪娘的旮旯里钻出来的，当自己谁呀？”行会主事拍桌道：“哎呦喂，俺几个还真就是地道的老汴京人了，现搁内城里头住几年呢。诶，不上道，给走不走，你是讨打不是？”施予扯开身子不依，“呵，不知道还以为住皇城呢！”
见人围拢，袁为连好话安抚：“兄台，几位大官人和气生财，都是营生的。”“什么鸟营生，谁给你一块鸟营生，这他妈是汴京！老子家里前唐就扎根这了，五代不拔，小辽狗在谁地头撒野呢？”
冲突骤起。那主事身旁一个粗壮伙计最先发难，无礼朝施予拍打下。施予吃亏红眼便还手，虽有分寸，几个牙人可没有，还嚷着“给外边军爷叫来，这有辽国细作混来的。”袁为见兄弟吃亏，听言也急了，大叫着“莫动手！这就走！”想插入中间拦开，被另一人推搡开来。再上去死命抱住施予，朝几人连连低头：“诸位大官人！我兄弟性子急，冲撞了！两乡野人，惊动官差何必呢！”乱间施予随手拿起柜前簿子指道，“你叫！我倒看看官府禁军是不是全他娘汴京的！”
那主事见施予竟还想抄家伙，又怕将事闹大不好收场，就势止住：“孙子，我记住你了，别让在行里碰着你。”袁为半抱半拖，总算将骂不绝口的施予拉出了牙行。尚听人厉声骂着：“臭外地的，上汴京要饭来了，狂什么呀？要不说没素养，瞧那贱样！”
走到远处巷口，见无人追来，两人喘着粗气停下。施予揉着发痛的身子，朝地上啐了一口，“什么玩意儿，不要便不要，莫名挑事！”袁为埋怨：“咱刚来人家汴京，你态度软点么。”
“还要怎软，骂不还口？上来就诬说鸟贼，逛几天我当多富丽。呸！什么狗屁汴京，燕京才是京！他爷爷的哪天真是辽打了宋，宋赢了辽，神器异位，妈的井板都诬陷你们中原偷的。鸟玩意儿，连偷都瞧不起人，偷井板你说这……”施予望着牙行的方向，眼中尽是愤懑。袁为忙嘘道：“在人家地界别瞎说，早说莫透露归正人身份。凡有异者，低人一等。以后只说瀛洲迁来的，离得近，撒点小谎不碍事。”
“不同理应是优点吧？是他先说幽州如何的，我要如何回击？也只能用其人之道。难道要和这等人细解释？一群井底蛙！连晏子的故事他们怕都没听过！”“所以别和这些人纠缠，说不清的。罢了，横竖只是试探下。以后咱先学学人家这中原官话中不中？”“中，咋不中诶，混口饭么。”
人生如寄，何况在汴京大不易。凡是寄居，一日耽搁不起。开头难点不算什么，很快二人打听到了不少滨州乃至辽地投奔来的归正，又从一众口里晓了不少汴京混吃之道。毕竟城里凡物坐地有市，常起高楼园邸，人之衣食住行更少不得。他们先是跟着漕运的板车在河边搬货、跑腿，干了十来日，浑身酸痛换来几串钱。方才在一个专门的工班子里，求得一个学徒匠，修葺装潢，薪水零星，一日五十钱。
为了雇主放心，这班子干完一程拿一程僦费，也就结一程工钱。不动脑的重活儿仍不轻松，好在匠工在己，偶有闲时候。只是作头名唤李委，像有什么大病在身，常咳嗽着晃悠跑来监工。李作头如此，能喘气的还要怎么歇。见人手上麻利未停，他欣慰得立一旁说三道四，也分不清真病假病。李作头常道，“虽然不管饭，在这拿钱绝对比别的班子多，来这就是让赚钱的。你们来不就是为了个钱吗？现在少没关系，好好干，我才好给你加钱。恁是不了解这行情，就说现在外边找事做，扣你的，不给的少么？但你问几个漆木掌柜，和他们打交道那么多年了，我这人啥时候拖过后腿？都按时给，啥时候缺过你们的！”
有时眼见活计即将落尾，李作头会甚是豪迈，带一众牙人管事便去坊间采买酒食，“来，今天例外请大家加餐一顿。时间紧任务重，所有人再赶赶工。啥也别说了，一会儿大小给发个红包，明天直接睡到午后！再几天清明也让歇着，就不让大家接着干了。”
施予、袁为见酒食不好不赖端上来，听得李作头鼓劲，甚至还有起哄便欢呼拍手起来的。姑且随众举杯端碗，吃喝间看着李作头随诸多管事在席上挨个来相敬。待晚些又点起灯火，一时间映衬得甚是热闹，也不觉得有什么了。
接着，管事便吩咐人从箱子里挑钱袋，“都差不多，只准拿一次，看谁手气好。锦囊也留你们装钱用吧，不是啥好东西。”众人涌上动手，施予捻着自己那布袋，打开又数了两遍，低声笑得别扭：“哈，就八个子，啊？搞那么大阵势一样。”袁为侥幸而笑：“嘻嘻，我这有十八个呢。”待吃罢便接着挑灯夜战，完工后大家一阵畅快，监工又再请喝上几碗，大伙说笑间散了。
他二人又收拾一阵方回去，已至三更，汴京城夜市微息，夜幕最宜，华灯霓裳显出婀娜轮廓，全无锦衣夜行之可惜。二人走段路到黑处，碰见还有驴车歇在街角。袁为抬脚扭下，与施予商量：“平常走便罢，今日晚了还离得稍远……没事，雇个车能要多少钱。”可当赶去住处要三十钱，待还价，车家执拗只让三钱，偏是二十七钱。施予只得再掏一个铜板补上，“啧，刚好亏一钱。”“哎，真够捉弄人，回去歇息，明日不起早饭省了。”
虽说五更醒三更回，一身疲累，但吃足喝饱，与众谈笑还算欢愉，偶尔倒无妨。更不适的，是这班子里的人去人留。连带他们的师傅又准备离开了，似有更好去处，二人承蒙关照有些不舍。“什么舍不舍得，师傅的，手上活儿练多了自然就精了。眼下汴京城里起屋造梁，都有定规制式的模子尺寸，又不是给修殿起塔、见识广更花哨的巧匠，雇主也都抠搜得很，用不上什么高档，无非就那几套玩意儿。混久便知道了，手生姑且干着便是。”那师傅脸上苦笑，望了眼行里，“要说这些率先占住行道的工匠班头算有本事，没本事他站得住脚么？但说实在还像一群土匪集众，凑钱扎个营盘，然后笼络人来干活，凭他心情随意使唤。表面看你情我愿了，实则手段和老家收租的没什么两样。罢，喽啰没运道，也没通天手艺，自个儿扯旗搭个班子更难，就先挨着吧，但留个心眼。我先撤了，换下家学点别的工，怎么算熬出头呢。”
可紧接着走一个带两个，招三个跑四个，班子来来往往明眼少了，人倒不算缺。李作头却浑不在意，但背地里另吩咐哪个敢撂挑子，凡与之熟络的莫要搭理相送。偶尔骂骂咧咧几句“喂不熟”，管事一旁附和：“就是，有本事自己单干去，能凑一块赚钱，在这就听作头的。他们这类人就自以为是，呆这也是怨这怨那，啥也干不成。”转头就能从街上再找来三四个满面风尘的新人填上，手更生疏，磕磕绊绊，反正有管事的也能指导，一切周转。
偶尔还让施予、袁为二人去教一下，看着又来几个年纪不大的，袁为纳闷又有喜色道：“这算什么？才干不到两月，咱成老伙计了？”整个班子，像一只浸在水池的木桶满满当当，实则早已不是原先那拨人。施予看活计不精细，“只要这窝棚不停工，有人能出力气便成。会的不多，但知晓工序总不用当学徒了吧？”
既要兼顾更多，二人商量去找管事的加钱，被人劈头训斥。这总管也姓李，听说不是李委李作头的本家，但训人的面色腔调简直和李作头一样。袁为倒茶水递上：“李管事，我俩这已经算上手了，盼稍加点。那酒楼我问人伙计一天包吃也七八十，一月能攒两三贯钱呢，不一定还有官人赏银。我们这活还稍重……”管事只管使唤，可不管听从，“那你去呀，去呗！”袁为听口气就觉没戏，见施予要说什么，忙拉走歉道：“就提一嘴，先去干活了。”
他们回到动工墙下，施予一屁股坐在粗木上牢骚：“不是啊，五十已经是汴京用人最低价了吧，也就比些老太零工织布强些。咱干活快不少，又让兼顾别的，这、撤吧？”“先前师傅说可以先挨着，干几个月，攒点钱再换吧？”
“问题是攒得住钱吗？干那么久省着，花两吊存一吊，不值当。”“到年关四五贯钱应该有？哎，先干吧，咱拿的是死工钱，之后钻营结伙加钱或者想法子搞搞关系轻巧点……你坐地上干嘛？”
“轻巧点，五十有五十的干法，怎可劳累加身？”
混一段，他们也发现其实可以赚更多，就是包工。行会下分街坊，街坊各班子也能再分小团伙，去想法子揽得雇主，自然能多分些。不过行团当然有规定，不许接私活。施予、袁为也没能耐去接，而常会顺便问动工邻家等，替李作头找到活计，能分得僦费百中之三。按说本是牙人干的事，可谁管这个。牙人是专门卖的，他们是顺便卖的。
有时候做得快只有半天工，便令撇开旁事，干脆派去兜揽。大概就是告诉有意的主：班子作头为人端正，行业典范。所用石料两浙花色岩，竹具七贤云台下，木有桐杉十余种，漆自城南老吴家，暗沉长空任飘洒，青砖遮风雨堕瓦。建材好，建才好，清明一口价不乱要。工艺保底十年，各个工头作匠都是干了十几年的行家，劳作绝不含糊。
可一无所获就要被骂没用、没长脑子，班子不是白养你们的。便使劲教他们如何如何做，末了需得罚席出钱请大家喝酒了。施予本不想呆，回来脾气更大，“什么没用，白跑了？他娘的干都干了，他们班子工事讨不得喜，说咱没价值。不是替你吆喝的？所有行会都吆喝着呢，再没用也是保证你这班子，不在市井的声音里被压倒消失！没功劳也苦劳，还乐捐，上庙保平安呐！”
袁为劝道：“俗话说‘财自道生，利缘义取，大商无算。’格局！格局算打开了么，人给咱开了个口，以后也算有新路子。只要听唠叨，别惹他们，有主顾能多拿点。就装不懂呗，反正人家是班主。”“说得好听，班主咋了，实际干活的不还是我？他说了算，到头担子给咱挑。咱赚不到鸟钱都还没气性，大头他们拿，还急个不行！亏我还老想着怎么把活干好点。”
“寄人篱下常是如此，没捅篓子就好，干嘛想着自己做主。铜臭，就像别人吃剩后又挤出的屎，只要愿忍，总还是有的。”
听袁为这话，施予倒起了兴趣思考，因为关乎钱粮，似乎是碰到所有人都谈及的话题，不论宋辽南北。后来二人也会同些各行有头脸的牙人和掌柜等交谈。依他们说：“汴京有钱人见不着归见不着，但是真得多，久了就接触到了。能进门槛就算离富裕不远了。”
碰到喜欢念叨吹嘘的，袁为便好声请教人家哪行好赚钱。人耷拉眼皮瞥他一眼，“哪行？就你想赚大钱，得拼命的干。”“俺们倒也没太大野心，能攒些来补贴家里，年后有余备个病灾，就够了。”“小钱，那就跟着赚大钱的拼命干。”施予纳闷问道：“行老，就是没个轻松了？乡里打鱼且得补网，种田也有农闲时候，为何城里过活得拔苗助长？”
那老牙人见施予不解模样，将手中茶碗往桌上一顿：“为啥？事就那几样，士农工商的衣食住行娱身心能有多新鲜？可你们进城就不是守着农田地盘了，位置，位置懂么？方寸也没有，捞都捞不着！你入场看什么？没座！”
听二人问牙行情况，老牙人又道：“有话说得好啊，‘不做中，不做保，不做媒人三代好。’可要没我们这些牙人，你们能知道哪家码头，谁家大户事有空隙，从而赚个辛苦钱吗？百行之首，牙人根本是蔑称。听有行老说所谓的‘牙’，不是牙口，是‘互’字写错传开了。沟通双方，众人担保，乃至官家稽查，说声牙官都不为过。卖房买地，雇人寻工，互市啥不得找牙行，规矩。各方若信你，嗓不能唱，凭牙口说合也能算站住中间位置，便能从中抽佣。我这二十来年的，能搭上各行会、替商宦人家送信，都是堆出来的了！”
施予、袁为自来汴京，见最多的就是各行内外的大小牙人了，看起来活计相较轻松，个个都像能说得上话的人。又见这老牙人肯说那么多，不禁有投靠意思。老牙人拿出一枚牙牌嘚瑟晃悠，“瞧这个，不是谁都能干的，你们入一行稳了，才能做牙行。行老、牙郎不是行里拣选出来的，便有官家担保商行一类。因为官家照顾不到这种江湖市井事，就怕有投机作歹的，也就正经牌帖齐全的不会瞎糊弄你。以后你们办事，碰到那自发干的黑牙儿团伙就先问他，带牌不老哥？”
二人受教，但这些听来与他们这等浮萍无甚关系。袁为不仅说起现今作工苦楚，话里对老牙人称羡。老牙人直摇头，“我哪好了！也就咱们盯着几个子，真有钱的直接置田藏金占盘口了，世代不愁。那钱如流水进账，不过是个数目，根本不重要。有人要赚钱，有人就赚钱。听懂掌声！”
袁为仅叹道：“如此说来，俺们这等普通人，横竖都是挣个辛苦银子。”施予则对此甚是有疑，搞不明白其中原因，“尊老这么说，还是攒本钱做生意的好？”
“呵，做吧，记得交税、上供行会，不能任凭自己的。你们要能做好，乃至敢跑远走险倒卖私活，转手暴利。不过你们这样的，慢慢干也是可以。捂紧钱袋子，管住手脚，别让辛苦钱漏了、丢了，学会议价就很值钱了。算了，没必要讲这些，听懂掌声！”
施予、袁为听了诸多掌柜、员外等各类人的经验，手艺、租赁、牙行、买朴、祖荫、官家饭。这两个他国乡里，入赘渔家的汉子终于懵了，但还是没听出具体如何赚钱，好像要让人无种生实，没里变有。而相较感慨几句的袁为，施予对钱财的问题甚是困惑苦想，更有种不妙的感觉：只身寸步难行，汴京世界处处偷井板，很难不掉坑了。
除此外，往那府宅常走打听，二人步履维艰绝不该犯人忌讳，然既有接触，难免摩擦。很多处事的碰撞便是无奈分了是非，也是江湖市井的眼泪。
前几天城内剿贼戒备，人心惶恐。这日深秋冷冽，听说班子偷偷压价抢到贵客青睐，却仅令二人先至一宅改墙，不可怠慢。施予、袁为拉车载了花窗直棂、漆粉锉尺等，路上折腾，还先垫了雇车钱，早有不耐。性急疏忽处，先是施予捡不着棍，踢了院里冲来将咬的大狗；后是袁为连说好话，不顾劳累急早动工，碰碎案上安置的瓷瓶。
老院公见狗被踢一脚委顿不支，烦恼便道：“我家长宁公子甚是游猎好玩，常带着爱犬，狗成这样了，必将百般责怪。既没咬到，你个泼才！好端端干嘛？”任施予解释情形如何躲不得、赶不开无济于事。紧接着院公絮叨如何平事为好，莫让公子知道，便索要五百钱带狗往某馆看病。
“我是真怵疯狗，亲眼见过得狗病的，抽搐流涎，乱嚼舌头，只能等死。”施予一听要五百钱，更察觉端倪，“不就是条狗么，汴京还专有医狗的？那不至于五百钱吧，喂养歇两天就好了……”老院公听罢动怒，“你去那医馆问，当我讹你的？”而后干脆让小厮请来公子，便骂咧咧威胁让他们李作头交代。
袁为作揖赔罪，倒不敢去帮狗去揉，便把急匆做殷勤。宅里小厮见宝贝瓷瓶被他摔了，“你是来做事，还是找事的？”袁为看那瓶子莹润又不像便宜，委屈道：“心下有愧想做好，那墙边案几，我把物事先放那……哎呀，这，实在抱歉！我们一并赔。”那小厮听此劝道：“哎，已经这样啦。我家公子还算不错，看人咋说吧。”便去于院公知会。
至此，二人无心干活或商量对策，仅是呆立如木雕泥塑，暗叫苦也。还是施予先缓过来劝道：“这算什么，让天塌吧。”
所谓的长宁公子就是先前的李长宁，待一身华服赶来相问，“狗咋样，什么瓶？”老院公便答：“奄奄一气，那瓶子好像是早先长庆公子南方带来的一对。”那公子探查知晓，又见二人忧心屏息，施予抬头想解释又不知怎么张口，只能拱道：“实在无意，您看下得多少？请公子稍宽怀大量些说个价吧。”
李长宁见状又不想发火，踱了几步再问：“怎么和我那狗过不去呢？”老院公吩咐把狗送去照料，便道：“开始就告诉这人，先拿钱去看下狗有无大碍，偏不情愿。不知怎么就冷漠残忍，看着慈眉善目的，竟然忍心对一只如此可爱的小狗狗下毒手。”
施予听此话实在忍不住了，“得了吧，踢一脚我还不知道它有多大多结实？一条狗的事，呵！抱歉，我不是故意嘲笑，只是真的，见识的不同，你们的行为说法，在我看来真的有些滑稽，实在对不住。公子您可能很喜欢那狗，但狭路碰到，那狗凶残欺生人，偏有交集能怎么办？只好动手，和脚。”老院公听罢不饶：“你个夯货还笑我们行为滑稽？让公子宽怀大量对你，你就不能宽怀大量对狗，你个人和畜生比个什么？”“你也知道它是畜生，我才是人啊，我要比吗？诶，方才你还好话说着，现在非得跟那狗一样逼我是么？”“你个鸟厮胡言什么！错了就是错了，不让人说的，也太霸道了吧？我们那狗养得温顺，逢人玩闹，未必就想咬你，真是心狠见不得好。”
李长宁听两个辩嘴忽的笑了，“罢了，莫要吵。看你们也不富裕，这样，你不必说不用看医那种乡里作法，照料狗得几百钱，瓷器原价五两，用了两年，共赔付三两便算了，早些动你们工。”袁为依旧觉得难堪，轻问一人一两可好。“我已说了三两，便三两罢，讨价还价是觉得我因为这点钱欺瞒你们？不至于拿不出吧？”这话无关痛痒反使愁眉难展。
施予听了瓷瓶价钱，越急躁道：“来此动工准备劳累，实属无意。踢狗我的不是，可打碎瓶子又非大错。三两能是能，可一出手，我们几月功夫甚至连带盘缠都得白费了。为什么让人承受那么多？”李长宁嗤笑坐下，“这次轮到我笑了。不是大错？那瓶青白双耳是饶州名瓷，御内也摆的贡品，就是皇帝老子也爱用这个。从窑物胚工到运来千里波折，经你孟浪举措，人功夫心血都白费了，你说你们为什么要承受那么多？本来就是十两银一对，亲友送的。我按单只算，又看用几年折下价，算公道了。不信去找人验货，可别得寸进尺！”施予舔着嘴唇与袁为道：“狗日了呀，天真塌了。”小声骂句抱怨，又被人隐约听到，虽为胡吣，可那邋遢货更显粗鄙。
