居民楼三楼的临时庇护所，在寂静中度过了一夜。周小满小腿的伤口在休息后好转了些，但每一次细微的声响都让她和吴晓烨如同惊弓之鸟。远方的火光早已熄灭，只剩下灰烬般的死寂，但这寂静反而更让人不安。
配给的食物和水在缓慢减少。周小满知道，必须尽快做出决定：是继续北上寻找“曙光”，还是先尝试在附近寻找更多物资，甚至……寻找失散同伴的线索？
午后，周小满正靠在窗边，用一块破布仔细擦拭着那把厨房砍刀，吴晓烨则在一旁安静地摆弄着几个空水瓶。突然，男孩的动作停住了，他竖起耳朵，脸色微变，极小声地说：“周姐姐……下面……有声音。”
周小满立刻屏息凝神。起初只有风声，但很快，她确实捕捉到了一丝异响——不是怪物的低沉咕噜，更像是……某种刻意放轻的、拖沓的脚步声，还夹杂着细微的金属摩擦声。声音来自楼下，就在这栋单元门洞附近！
有人！
或者是……那种会模仿声音的东西？
周小满的心提到了嗓子眼。她示意吴晓烨趴下，自己则小心翼翼地爬到窗边，借着窗台和灰尘的掩护，向下窥视。
楼下空地上，一个身影正一瘸一拐地试图挪动一个倒在地上的垃圾桶盖，似乎想将其作为盾牌或工具。那人穿着破烂的深色衣服，背影瘦削，动作显得十分虚弱。不是巨蛙，也不是刀疤一伙那种充满威胁的姿态，更像是一个挣扎求生的落魄幸存者。
会是谁？是之前失散的同伴吗？看身形不太像秦筝或粟穗，更不可能是陈姨或小雅。难道是郑耗（赵耗）？或者是这个小区里其他的幸存者？
那人在楼下徘徊了片刻，不时警惕地抬头张望，目光几次扫过周小满所在的窗户。周小满连忙缩回头。那人似乎没有发现她，但也没有离开的意思，最后竟然在单元门洞的背风处坐了下来，从怀里掏出什么东西小心翼翼地啃咬着。
是敌是友？周小满内心挣扎。末世之下，信任是奢侈品，但孤独和资源的匮乏也同样致命。放任不管，这人可能会离开，也可能会引来麻烦；接触他，或许能得到帮助或信息，但也可能暴露自己，陷入危险。
吴晓烨紧张地看着周小满，用眼神询问该怎么办。
周小满盯着楼下那个蜷缩的身影，又看了看身边所剩无几的物资和受伤的腿，咬了咬牙。她不能永远躲在这里。也许，这是一个机会，一个了解外界情况、甚至打探同伴消息的机会。但必须万分小心。
她拿起砍刀和一小块用锡纸包着的能量棒（作为可能表示善意的“礼物”），对吴晓烨低声道：“我下去看看。你留在上面，锁好门。除非听到我特定的暗号（他们约定了一种简单的敲击节奏），否则绝对不要开门。如果……如果我半小时没回来，或者下面有不对劲，你就想办法从后面窗户离开，继续往北走，记住地图上的方向。”
吴晓烨用力点头，眼中充满了恐惧和不舍，但也有一丝坚定。
周小满深吸一口气，轻轻打开房门，像猫一样悄无声息地向楼下摸去。每一步都踩在心跳上，手中的砍刀握得指节发白。
