通风管道仿佛没有尽头。黑暗、狭窄、冰冷，只有粗重的喘息和压抑的啜泣在金属壁上碰撞、回响。他们爬了多久？一小时？两小时？时间在绝对的黑暗和恐惧中失去了意义。周小满只能凭借手臂和膝盖传来的剧痛，以及肺里火辣辣的灼烧感，来判断他们已经移动了很长的距离。
阿杰爬在最前面，凭借着模糊的记忆和对管道走向的猜测引领方向。陈姨紧紧跟着，不时回头鼓励几乎虚脱的小雅和被她半推半抱着的妞妞。秦筝和周小满断后，每一次身后管道深处传来的任何细微声响，都会让她们浑身僵硬，心脏骤停。
终于，在周小满感觉自己即将因缺氧和疲惫而昏迷时，前方的阿杰停了下来，发出一声如释重负的叹息。“有光……还有个出口！”
一丝微弱的天光从上方滤下，照亮了一个稍大一些的管道连接处。那里有一个向上的、带有锈蚀铁梯的竖井。阿杰小心翼翼地爬上去，用力顶开了一个沉重的、似乎是金属盖板的东西。
清新的、带着清晨凉意的空气涌入管道，让所有人精神一振。他们依次爬出竖井，发现自己置身于一个意想不到的地方——酒店楼顶游泳池的过滤设备间。巨大的水泵沉默着，空气里弥漫着氯水和铁锈的味道。设备间的一侧是通往楼顶平台的门，另一侧则堆放着一些维护工具和化学药剂。
最重要的是，这里暂时是安全的。他们迅速检查了环境，将那扇通往楼顶的门从内部牢牢锁死，又用重物抵住。做完这一切，所有人都瘫倒在冰冷的水泥地上，连动弹一根手指的力气都没有了。
损失是惨重的。他们失去了所有的食物和大部分水，老林和大牛为了掩护他们而牺牲。小雅受到过度惊吓，精神几乎崩溃，只是抱着膝盖缩在角落，眼神空洞地望着地面，对陈姨和妞妞的呼唤毫无反应。妞妞似乎也哭累了，趴在陈姨怀里沉沉睡去，小脸上还挂着泪痕。秦筝的胳膊在爬行中被尖锐的金属边缘划开一道长长的口子，虽然不深，但血流了不少，阿杰正用找到的一点破布帮她勉强包扎。周小满自己则浑身酸痛，膝盖和手肘磨破了皮，火辣辣地疼。
绝望，如同设备间里阴冷的空气，渗透进每个人的骨髓。他们从行政酒廊逃了出来，却似乎只是从一个绝境跳入了另一个绝境，而且更加一无所有。
周小满靠在冰冷的过滤器上，望着从门缝透进来的那一线越来越亮的曙光。第十七天的血战如同噩梦，老林最后的吼声和大牛愤怒的咆哮还在耳边回荡。是她提议去监控室，是她的行动可能引来了怪物……内疚像毒蛇一样啃噬着她的心。
“不怪你。”阿杰的声音嘶哑地响起，他仿佛看穿了周小满的心思，“没有监控，我们迟早也会被找到。老林和大牛……他们做了选择。”他的眼镜片上沾满了灰尘，眼神疲惫，但还保留着一丝理智。
陈姨轻轻拍着妞妞的背，低声道：“现在不是责怪谁的时候。我们还活着，就有希望。”她的话更像是一种自我安慰，但确实让气氛缓和了一些。
希望在哪里？周小满的目光扫过设备间。这里除了笨重的机器和危险的化学品，似乎一无所有。她的目光最终落在了那几个巨大的、连接着游泳池的过滤水箱上。水箱是密封的，但顶部有检修口。
一个念头突然闪过。
“水……”周小满挣扎着站起来，走到最大的那个水箱前，“游泳池的水……经过过滤……也许……”
阿杰愣了一下，随即明白了她的意思。他也爬起来，和周小满一起费力地拧开检修口上的螺栓。盖子打开，一股浓郁的氯气味扑面而来。水箱里是近乎满池的、略显浑浊的水。
“这水……能喝吗？”秦筝虚弱地问。
“氯味很重，不能直接喝。”阿杰仔细观察着，“但如果能找到容器，或许可以静置沉淀，或者……想办法加热蒸发再冷凝……”他毕竟是这群人里知识储备最丰富的。
这是一个微小的、不确定的希望。但在此刻，任何希望都如同黄金般珍贵。他们开始搜索设备间，找到了几个空的塑料桶和一些废弃的软管。
第十八天的黎明，就在这样狼狈的搜寻和渺茫的期盼中到来。他们失去了坚固的壁垒，失去了经验丰富的战士，失去了大部分物资。但他们还活着，六个人，挤在屋顶冰冷的设备间里，面对着一箱充满刺鼻气味的水，试图从中找到延续生命的方法。生存的意志，在废墟之上，依然顽强地燃烧着。
