自大都至高丽，漫长的陆路行军与短暂的海上航行，消磨了近一月时光。
当高丽王朝的旗帜出现在海天尽头时，连日颠簸的众人，精神都不由一振。
船队停靠在南方的合浦港，迎接他们的是高丽的礼部官员。这些人脸上堆满了谦卑恭顺的笑容，可那笑容底下，却藏着一丝挥之不去的僵硬与疏离。
李不凡一行人并未在合浦久留，换乘车马，在重兵护卫下，直奔高丽国都——开京。
开京王宫，庆会楼。
一场为元廷使者接风洗尘的盛大宴会正在举行。
楼内金碧辉煌，高丽乐师奏着雅乐，身着彩衣的舞女翩跹起舞，极尽奢华。
李不凡端坐席间，目光却未在那些珍馐美味和曼妙舞姿上停留分毫。他的视线，越过觥筹交错的人群，落在了上首的位置。
高丽王王昛，一个面色苍白，眼神中透着疲惫与惊惧的中年男人。他端着酒杯，嘴角勉强扯出一丝笑意，可那握着酒杯的手，却在微微发抖。
坐在他身旁的，是高丽的王后李氏。她妆容精致，神情端庄，仿佛对眼前的一切都漠不关心，只是偶尔会用眼角的余光，瞥向王昛身侧的一名大臣。
那人，正是高丽权臣，中书侍郎平章事，柳璥。
与王昛的惶恐不同，柳璥面带红光，精神矍铄。他频频起身，向伯颜敬酒，言辞恳切，姿态放得极低，将一个忠心藩属的臣子形象，演绎得淋漓尽致。
伯颜端坐如山，神情冷峻，对柳璥的恭维只是偶尔颔首，那双鹰隼般的眼睛，早已将殿内所有人的神态尽收眼底。
酒过三巡，歌舞暂歇。
伯颜放下酒杯，杯底与桌面碰撞发出的轻响，却让整个大殿瞬间安静下来。
他缓缓起身，从亲卫手中接过一卷黄绸诏书。
“大元皇帝诏曰！”
四个字，如四记重锤，敲在每一个高丽君臣的心上。
王昛的身体猛地一颤，脸色愈发苍白。
“……兹令高丽国王王昛，体上国之心，分君父之忧，即刻征发国中兵士两万，备大小战船三百艘，以助天兵，东征倭国。所有兵员船只，需于两月内，在合浦港集结待命，不得有误！钦此！”
诏书念罢，殿内死寂。
两万兵士，三百艘战船！
这个数字，对于连年遭受元廷盘剥，国力早已空虚的高丽而言，无异于敲骨吸髓。
所有高丽官员的脸上，都血色尽失。
“臣……臣……领旨谢恩……”
王昛颤抖着从王座上走下，几乎是瘫软着跪倒在地，双手高举，声音里带着哭腔。
就在这时，柳璥却一步上前，抢在王昛之前，朗声说道：“圣汗天威，泽被四海！东瀛倭寇，不服王化，理当征伐！我高丽身为藩属，自当为天朝效死力！王上，此乃我高丽向大元尽忠的无上荣光，我等必将倾尽国力，完成圣汗嘱托！”
他一番话说得慷慨激昂，仿佛那两万条人命、三百艘战船，只是一个微不足道的数字。
王昛跪在地上，身体抖得更厉害了，却一个字也说不出来。
李不凡的目光，在柳璥和那位始终平静的王后李氏之间，来回扫视了一下。
他看到，在柳璥说完话后，王后的嘴角，勾起了一个几乎无法察觉的弧度。
宴会不欢而散。
回到元使下榻的馆驿，气氛压抑得可怕。
“一群待宰的羔羊，也敢心怀鬼胎。”伯颜冷哼一声，将身上的朝服脱下，扔给亲卫。他在宴席上洞若观火，高丽君臣间的暗流，又岂能瞒过他。
“元帅，高丽国力空虚，怕是拿不出这么多人马船只。”随行的将领担忧道。
“圣汗的旨意，不容折扣！”伯颜的声音里没有一丝温度，“传令下去，全军戒备。这开京城里，怕是要不怎么太平了。”
众人退下后，房间里只剩下李不凡小队和那个看了一晚上好戏的马可。
“有意思的政治游戏。”马可把玩着手中的银质酒杯，笑得像只狐狸，“国王不像国王，臣子不像臣子。李先生，你觉得，我们是踩进了一个泥潭，还是一个火药桶？”
李不凡没有理他，而是看向自己的师兄弟和赵火儿。
“情况不对。”他沉声开口，“那个柳璥，有问题。王昛对他，名为君臣，实为畏惧。还有那个王后，她和柳璥……”
“一个外戚权臣，一个傀儡国王，这戏码不新鲜。”陈明远撇了撇嘴，“关键是，这柳璥想干什么？他那么积极地附和东征，难道不怕把高丽的家底掏空，到时候他当个光杆司令？”
“除非，他根本没打算让这些兵和船，活着回来。”李不凡一字一句地说道。
众人心中一凛。
“借刀杀人？”陈明远皱起了眉，“借我们的刀，削弱忠于王室的力量，再把掏空国家的罪名，全推到我们和王昛头上？”
“不止。”李不凡摇头，“他的野心，恐怕更大。”
他看向赵火儿：“火儿，你的活儿来了。去城里最龙蛇混杂的地方，酒馆、赌场、勾栏，给我听。听那些人嘴里，最真实的开京是什么样子，柳璥又是个什么样的人。”
赵火儿眼睛一亮，拍着胸脯：“放心，这活我熟！”
他又看向陈明远：“明远，你以交流医术为名，去拜访高丽的医官。上层人物的健康，往往和他们的秘密一样多。”
最后，他看着灵算：“我们两个，明天去造船厂看看。我要亲眼瞧瞧，他们准备用什么样的破船，送我们去喂王八。”
计划定下，众人分头准备。
第二天，赵火儿换上一身普通的高丽民服，摇身一变成了个来开京寻亲的乡下丫头。她专挑那些看起来最破败的酒馆钻，一进去就拍出几枚元廷的铜钱，要最烈的酒。
酒馆里，多是些底层的百姓和苦力。他们对元廷的官员畏之如虎，但对同样是汉人面孔的赵火儿，却少了许多防备。
几杯烈酒下肚，话匣子便被打开了。
“唉，这日子没法过了！又要征兵，又要造船，我们这些人，迟早要被榨干！”一个喝得满脸通红的汉子，一拳砸在桌上。
“小声点！你想被抓走吗？”旁边的人连忙劝道。
“怕什么！反正都是死！我听说啊，这次征兵，柳相爷说了，专门挑那些家里还念着王上的傻子去！”
“真的假的？”
“千真万确！我表哥就在兵曹当差，他说名册都是柳相爷的亲信在拟！这叫‘清君侧’！等那些人都死在海上，这高丽，就彻底是他柳家和李氏的天下了！”
“嘘！你不要命了！王后的事情你也敢提！”
赵火儿端着酒碗，将这些话一字不漏地听了进去。
