皇城深处，一间寻常人绝无可能踏足的暖阁内，灯火通明。
忽必烈身着一袭素色便服，靠在铺着厚厚虎皮的坐榻上，手中把玩着一枚通体温润的玉佩。他的面前，站着一个恭敬的身影，正是白日里刚刚离开李府的马可。
“你说，你找到了解读那份图卷的钥匙？”忽必烈眼皮未抬，声音平淡，听不出喜怒。
“是的，伟大的大汗。”马可微微躬身，语气里带着恰到好处的激动与虔诚，“神启示了我，让我从一本古老的典籍中，找到了与《老子化胡经》图卷对应的诗文。它指明了千年前，秦方士徐福东渡所寻找的‘长生仙药’，就在东瀛的一处秘境。”
他将自己从李不凡口中听来的那句诗，当做自己的发现，添油加醋地说了出来。他不敢提李不凡，那等于将自己的底牌全部暴露。
他必须让忽必烈相信，钥匙，在“钟表匠”手里。
“徐福……”忽必烈终于睁开了眼睛，那双饱经风霜的眸子里，闪过一丝不易察觉的光。
对于这位一统天下的帝王而言，江山、权力、财富，都已是掌中之物。
唯有岁月，和他背后那些看不见的“钟表匠”，是祂无法彻底掌控的阴影。
“第一次东征，我大元的勇士折戟沉沙。”忽必烈的声音冷了下来。
大海，是天谴，是蒙古人无法征服的领域。
他摩挲着御座的扶手，看着自称“蒸汽使徒”的西客。
从祖父成吉思汗的时代开始，这些人的影子就若隐若现。
他们带来了能轰开城墙的回回炮，也在他与兄弟们争夺汗位时，像投机的商人一样，在每个人身上都押下筹码。
他依靠他们的技术才在中原站稳脚跟，但也因此，默许了这股不受控制的力量在自己的帝国里生根。
他受够了这种被牵制的感觉。
“不。”马可立刻反驳，“伟大的汗，第一次的失败，有诸多原因。元军不习水战，补给艰难，更重要的是，他们没有准确的‘地图’。他们只是在大海上盲目地寻找，而现在，我们有了诗文指引，相当于有了航向！”
马可向前一步，声音压得更低，充满了蛊惑的力量：“而且，您现在有了一件强大的武器——李不凡。”
“那个道士？”忽必烈的眉毛微微一挑。
“是的。他的道法，能引动天雷，能预测日食。这等神鬼莫测的手段，正是征服大海所需要的！有他随行，必能平息风浪，直抵仙岛！”马可的眼中闪烁着狂热，“伯颜元帅的雷霆之师，加上李不凡的通天道法，再加上我们‘钟表匠’提供的技术支持，此次东征，必将功成！”
暖阁内陷入了长久的沉默。
忽必烈闭上了眼睛，但他的大脑，却在以一种恐怖的速度运转着。
他当然不完全相信这个西洋人的鬼话。
长生？不能全压在这个上面。
但东征日本，却是一步能盘活全局的绝妙好棋。
他想到了伯颜。这位战功赫赫的权相，如同一头功高震主的猛虎，卧榻之侧，岂容酣睡？让他远离大都这个权力中枢，去海外打一场前途未卜的战争，是削弱他影响力的最好办法。赢了，功劳是自己的；输了，正好借机敲打。
他又想到了李不凡。这个能引天雷、算日食的道士，能力太过诡异，留在身边，终究是个隐患。将他与伯颜捆绑在一起，扔到去东瀛的船上，让他们在风浪和战火中互相消耗，简直完美。
他还想到了江南那十万新附军。那些南宋降兵，始终是帝国腹心的一根刺。让他们去填东瀛的海峡，用他们的血，来巩固自己的统治，再划算不过。
还有高丽。那个首鼠两端的小国，正好借“征东”的名义，让他们出人、出船、出钱，彻底榨干他们的国力，让他们再无反抗的余地。
还有日本。这确实是他的心腹大患，第一次东征失败的屈辱，这个海外的威胁也确实要找机会铲除掉。此次若能成功，不但能洗刷前耻，更能极大地鼓舞大元士气，让自己的威望，达到前所未有的顶峰。
更不用说，一场对外战争，可以完美转移国内日益尖锐的矛盾，可以将所有人的目光都吸引到东方那片岛屿上。
至于那个虚无缥缈的长生之秘……就当是这盘大棋的添头。万一，万一真有呢？
一石七鸟！
这笔买卖，做得！
“好。”
许久，忽必烈只吐出了一个字。
但这一个字，却如同一道惊雷，决定了东方大地上，数十万人的命运。
……
次日，大明殿。
文武百官分列两侧，气氛庄严肃穆。
忽必烈高坐于龙椅之上，不怒自威。
“宣日本国罪状！”
随着内侍尖锐的嗓音响起，礼部尚书出列，手捧诏书，用抑扬顿挫的语调，高声宣读。
“日本国君臣，不奉诏、不称臣、顽抗天兵，复杀我朝使臣杜世忠等人，罪不容诛！其国多金银，其民多悍勇，若不征伐，必为我大元心腹之患！今又现日食天兆，上天示警，实为倭夷不臣之征，此乃天命所归，顺应天意，速伐日本，以正纲常，以彰天威！”
一篇洋洋洒洒的罪状念罢，殿内已是一片肃杀。
群臣交头接耳，心思各异。有的人热血沸腾，主张出兵，重现蒙古铁骑的辉煌；有的人则忧心忡忡，想起第一次东征的惨败，认为不应重蹈覆覆。
“肃静！”
忽必烈沉声一喝，大殿瞬间鸦雀无声。
他的目光如鹰隼般扫过下方，最后，落在了中书省平章政事，伯颜的身上。
“伯颜。”
“臣在。”伯颜出列，身形如山，神色沉静。
“朕命你为征东都元帅，统领蒙古、高丽军五万，为东路军，自高丽合浦港出海，直捣黄龙！”
此言一出，满朝皆惊！
所有人都知道这意味着什么。这是信任，也是放逐。这是一场豪赌，赌上了伯颜的政治前途，也赌上了大元国运。
伯颜没有丝毫犹豫，单膝跪地，声如洪钟：“臣，领旨！”
“范文虎。”忽必烈又点一人。
“臣在。”一名身材微胖，面色白净的汉将出列，正是南宋降将范文虎。
“朕命你为江南军元帅，统领新附军十万，自庆元港出海，与东路军会师于壹岐岛，合围日本！”
范文虎大喜过望，立刻叩首谢恩：“臣，定不负陛下所托！”
十万大军！这是何等的信任！他仿佛已经看到了自己封侯拜将的未来。
然而，伯颜的余光瞥过范文虎，嘴角却掠过一抹不易察觉的冷笑。
“宣，司天监少监，李不凡。”忽必烈再次开口。
李不凡被内侍引上大殿。
无数道目光，好奇、审视、嫉妒、轻蔑，如同刀子一般落在他身上。
“李不凡。”忽必烈的声音从高处传来，“你道法通玄，能算天机。朕命你为征东随军方士，与西洋异人马可一道，辅佐伯颜元帅。此行若能功成，朕不吝封赏。”
来了。
李不凡心中平静。从答应马可的那一刻起，他就预料到了这一幕。
他成了皇帝棋盘上的一颗子，被精准地放在了它该去的位置上。
“臣，领旨。”他躬身行礼，声音不大，却清晰地传入了每个人的耳中。
伯颜抬起头，深深地看了李不凡一眼。
马可站在文官队列的末尾，脸上挂着谦和的微笑。
三个各怀鬼胎的人，在忽必烈的意志下，被强行捆绑在了一起。
“此战，关乎国运！”忽必烈缓缓站起身，龙袍鼓荡，帝王之气充斥着整座大殿，“此次大军出征，务必踏平东瀛，扬我大元国威！”
“扬我大元国威！”
山呼海啸般的声音，在大明殿内回荡。
圣旨已下，帝国的战争机器，开始隆隆作响。
